OPÉRATIONS EN BOHÈME

tein.Au delà notre colonne a passé l’Elbe, dontles rives ontété hérissées de redoutes, et peu après, au loin devant nous, des lignes de fuinée et le bruit sourd de l’artillerie nous signalaient un jour de combat. Nous avancions lentement dans cette direction, car la route devenait de plus en plus impraticable, et la nuit était venue que nous étions encore assez loin du théâtre de l’action. Alors, nous avons établi nos bivouacs dans des champs détrempés par la pluie, en avant de Langenhennersdorf, village pillé et dépourvu de tout. Après une journée si fatigante, le repos était bien nécessaire; mais il a fallu ne dormir que d’un œil à cause du voisinage de l’en- Demi.

Il était à peine jour, le 28, que le combat se renouvelait ; mais l’approche de notre colonne, qui allait prendre en flanc l’armée autrichienne tout fraîchement sortie do Bohème, et la résistance éprouvée la veille avaient fait échouer le plan du Beau-père. Bientôt nous eûmes à poursuivre ceux qui étaient venus pour nous chasser de la Saxe. Des succès importants ont signalé cette journée. A la manière dont on les a reçus, les Autrichiens ont dû reconnaître la main qui les a si souvent flagellés. Après avoir laissé dans les champs de Dresde une grande quantité de morts, de blessés et de prisonniers et perdu nombre de canons et de drapeaux, ils ont repris le chemin par lequel ils étaient venus, toujours poussés et culbutés. Hélas! la victoire ne nous souriait là que pour nous faire, deux jours après, la plus laide grimace. Le premier corps n’a pris qu’une faible part à cette victoire. Il arrivait trop tard. Vers le soir, cependant, notre division a eu une position à enlever. Chassé là, comme ailleurs, l’ennemi nous y a abandonné une pièce de canon. J’avais alors sous mes ordres immédiats deux bataillons qui ont perdu une soixantaine d’hommes. Après ce succès, suivant l’ennemi dans sa retraite, nous sommes allés bivouaquer auprès de la petite ville de Gieshübel.

Le 29, au point du jour, nous prenons la route qui de Dresde va à Prague, et bientôt nous sommes de nouveau en Bohême. Toujours pressé, chassé, battu et perdant plusieurs milliers de prisonniers, l’ennemi se précipite des hauteurs de Nollendorf dans la Vallée de Kulm; nous nous y jetons tête baissée après lui; mais là il s’arrête, se forme, prend position, et ces troupes, que nous croyions démoralisées, nous offrent tout à coup la plus vigoureuse résistance.

En vain nous les abordons avec notre impétuosité ordinaire, nos attaques sont repoussées, et la nuit survient que la victoire ne nous a pas livré son secret. Notre division a supporté une bonne part des pertes que le premier corps à faites dans cette lutte acharnée. Le 7e d’infanterie légère était presque anéanti ; d’autres régiments avaient perdu moitié de leur monde. Dans le 17e, nous comptions (500 hommes hors de combat, y compris le colonel et deux chefs de bataillon.

Elle n’a pas été gaie, la nuit de bivouac qui a suivi cette sanglante journée. Chargé du commandement du 17e régiment par suite de la blessure du colonel et posté à petite distance des feux de l’ennemi, je l’ai passée à visiter mes factionnaires, que la fatigue endormait.

Vers minuit, sur le rapport d’une patrouille, je m’avance seul dans l’espace qui sépare les deux camps, je mets l’oreille contre terre, et je m’assure que derrière cette ligne de feux qui s’étend au loin, parallèlement à la nôtre, des colonnes sont en mouvement et qu’une nombreuse artillerie les accompagne. Je me rends aussitôt auprès du général Vandamme, à Kulm. Il dormait paisiblement. Fâché de voir troubler son repos, il me reçoit mal, procédé assez habituel de sa part; je lui dis que l’ennemi manœuvre sur notre flanc gauche, et que nous sommes menacés d’être enveloppés. Il me répond que mon rapport est inexact; que si l’ennemi marche, c’est pour échapper à sa ruine, et que le jour suivant le verra fuyant ou anéanti. Sur ce, le général se rendort, et moi, mé-