KULM

Dresde. Lu nuit survint et nous marchions encore, toujours soutenus par l'espérance de trouver enfin un village peuplé et des vivres. Tout à coup nos yeuxjsont frappés par plusieurs lignes de feux de bivouac que la nature du terrain nous avait cachées jusque-là. Ces feux, qui brillaient à un quart de lieue de distance, coupaient la route que je m’étais tracée et indiquaient une réunion de plus de 20 mille hommes. Ces troupes sont-elles amies ou ennemies? Sommes-nous tombés de Charybde en Scylla? Ma colonne fait halte ; j’ordonne le silence le plus absolu, et j’envoie à la découverte quelques hommes dévoués et alertes, avec mission d’approcher des feux avancés avec précaution, en rampant sur la terre au besoin. Après demi-heure d’une attente pénible, deux de mes éclaireurs accourent et j'apprends que nous sommes en présence des bivouacs du 14° corps d’armée. A cette nouvelle, mon cœur fut soulagé d’un grand poids. Si ces feux avaient été ceux d’une troupe ennemie, comment échapper ? Seul, je n’eusse été que médiocrement embarrassé. Guidé par les étoiles, il m’était facile de tourner à grande distance la ligne des bivouacs et de rentrer avant le jour sur le chemin de Dresde ; mais me serais-je fait suivre par une masse de jeunes gens exténués parmi lesquels se trouvaient beaucoup de blessés ? Mon 17me régiment fut bientôt introduit dans le camp ami, on lui assigna un local pour bivouaquer, des vivres lui furent distribués, et moi je me rendis auprès du maréchal Saint-Cyr, commandant du 14me corps, qui me questionna beaucoup sur les événements de la journée et parut frappé de mes tristes récits. Par son ordre, des chirurgiens et des voitures furent aussitôt envoyés à la recherche des blessés que j’avais laissés en route; mais, dans l’obscurité, comment les trouver, puisque notre marche avait eu lieu à travers champs? Au jour, on put en ramasser et en secourir quelques-uns et couvrir d’un peu de terre ceux dont la nuit avait terminé les souffrances.

C’est auprès de Liebenau, village saxon, que j’avais si heureusement fait rcnconlre du 14me corps. En suite des ordres du maréchal Saint-Cyr, le lendemain, 31 août, nous prîmes dans son camp un repos bien nécessaire.

Le lor septembre, ma troupe, grossie d’un certain nombrede fuyards de divers régiments du 1er corps échappés au grand désastre de l’avant-veille, s’est dirigée vers l’Elbe. Après une! iorte marche, elle a été établie dans une partie des baraques précédemment occupées par la jeune Garde en avant de Dresde, et là nous sommes encore. Le 17,ne régiment avait quitté ce même camp, fort de 4 mille hommes, le 18 du mois dernier, et aujourd'hui il n’y en compte plus que 1.500. Quelque terrible que soit cet exemple des vicissitudes de la guerre, des régiments de notre corps d’armée, le 17meest celui qui a le moins souffert à la journée de Kulm. Son aigle n’est pas allée servir de trophée à d’insolents vainqueurs. Il est incontestable que sans la manœuvre désespérée qui m’a été suggérée par la nécessité, presque nous tous qui sommes ici dormirions du grand sommeil dans la funeste vallée de Bohême ou serions en captivité.

On fait et on fera longtemps des commentaires interminables sur les causes de notre défaite. Les uns disent que les corps qui devaient nous soutenir, notamment la jeune Garde, campée à Pirna, sont restés dans l’inaction par suite d’un mal entendu, de mauvais vouloir ou d’ordres interceptés. D’autresl] prétendent que Yandamme, en se jetant sur l’ennemi sans s’inquiéter du nombi'e, a obéi à une injonction formelle, tandis que ses détracteurs, et il en a beaucoup, pensent qu’il n’a écouté que la voix de son ambition personnelle. Si l’ordre de donner tête baissée a effectivement été donné, il devait être conditionnel. L’Empereur ne pouvait entendre qu’avec un seul corps d’armée on dût battre les masses qui, chassées de Saxe, refluaient en Bohême par toutes les issues. Voyant, dès le 29, qu’il éprouvait une résistance insurmontable, que les