KULM

forces de l’ennemi croissaient à chaque instant, et que personne ne venait le seconder, Vandamme devait évacuer la perfide vallée et n’en garder que les hauteurs. Non, il a dormi pendant qu’on préparait sa ruine, et, au jour, il n’a su remédier à son imprévoyance.

Il est à croire que le maréchal Saint-Cyr est au nombre de ceux qui, devant agir de concert avec le 1" corps, ne l’ont pas fait pour telle ou telle raison. Il était à deux lieues de nous depuis deux jours; il entendait devant lui une effroyable canonnade; et il est demeuré inactif dans ce camp de Liebenau où je l’ai trouvé. Peut-être ici suis-je trop sévère, mais je ne puis m’empêcher de gémir encore une fois sur la basse jalousie qui anime nos grands à l’armée. Ils sont incorrigibles.

En hommes, en chevaux et en artillerie, l’armée a fait à Kulm des pertes sérieuses. Cette journée me coûte ma voiture, ma cantine et quatre chevaux. Tout n’est pas roses dans le métier.

La capitulation de Dresde. — Les prisons de Hongrie.

Au camp de Giesliübel, 15 septembre 1813.

Mes affaires vont bieü, car je suis colonel ; mais celles de l'armée continuent à être peu satisfaisantes. Il n’y a pas suffisante compensation.

Après une semaine d’un repos indispensable, les débris du lCr corps ont quitté le camp de Dresde pour être passés en revue par l’Empereur. Sa Majesté s’est fait désigner dans chaque régiment les hommes les plus méritants, et, en sa présence, de nombreuses promotions sont venues remplir les vides que le canon du 30 août a faits parmi les officiers de tout grade. Quand le tour du 7e régiment d’infanterie légère est arrivé, voulant lui donner un colonel, l’Empereur dit à notre général de division de lui proposer un major digne de cet avancement. Au lieu d’un, le général, embarrassé, en présente deux. « Pourquoi deux ? » dit l’Empereur. — «Sire, ils ont éga- « lement des droits à vos bontés, et je ne saurais dire lequel « doit être préféré. » — Après avoir plongé sur les deux candidats un de ces regards scrutateurs qui percent une conscience de part en part, l’Empereur s’adressant à moi : « Tu as servi « dans ma Garde? — Oui, Sire. — Je le reconnais. Eh bien ! « puisqu'ils sont tous deux également bons, quel est le plus « ancien de grade ? — C'est Monsieur, » répondis-je aussitôt en désignant mon concurrent. — « Allons, me dit l’Empereur avec un sourire de bienveillance, ton tour viendra plus lard.

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Encore un régiment de manqué, dis-je intérieurement. Je m’incline sans répondre et me place à la tête du 17e qui défile devant Sa Majesté et se met aussitôt en route dans la direction de Pirna. 11 n’y avait pas une demi-heure que je chevauchais ainsi tout pensif, lors qu’un officier d’état-major atteint au galop la tête de ma colonne, et me dit que l’Empereur me mande venir. Et vite je tourne bride et me voilà galopant aussi de toute la vitesse de mon cheval vers le point indiqué. En m’apercevant, l’Empereur dit à son aide-de-camp, le général comte de Lobau : le voilà; et sans que je sache précisément de quoi il s’agit, celui-ci me conduit devant le 25e d’infanterie de ligne, et là me fait reconnaître comme colonel en remplacement de M. Chartrand, qui venait d’être élevé au grade de général de brigade. Tel est l’historique succinct d’un événement^qui me comblerait de joie sans tout ce qui se passe sous mes yeux.

Après avoir bivouaqué à une lieue de Dresde, la nuit du 7au 8, le 1er corps s’étant porté en avantarencontré l’ennemi. Après quelque résistance, celui-ci repoussé s’est replié vers les montagnes de Bohême, par où il était venu, incendiant tout dans sa retraite. Ces manoeuvres exécutées sous les yeux de l’Empereur ont duré toute la journée. A la nuit, le feu des tirailleurs se faisait encore entendre. Nos bivouacs se sont établis en avant de Dohna, où l’Empereur a attendu le lendemain, bien que cette petite ville fût toute en flammes.

Au point du jour, le 9, nos reconnaissances nous ont appris que pendant la nuit les alliés étaient rentrés en Bohême, ne laissant devant nous que quelques troupes légères pour couvrir leur mouvement. Après avoir suivi leurs traces, sans les atteindre, et longuement manœuvré, nous avons bivouaqué auprès de Panersdorf, village saxon.

Il était à peine jour, le 10, que nous recommencions à travers champs nos mouvements stratégiques ; mais toujours l’ennemi se repliait méthodiquement devant nos masses. Ainsi

cheminant, nous nous sommes trouvés encore une fois en Bohême. Cette pénible journée a été couronnée par un bivouac peu propre à en faire oublier les fatigues. Les feux étaient maigres, la cuisine plus maigre encore, la nuit froide et pluvieuse, et devant nous, à portée de pistolet, une forte réunion de cavalerie ennemie nous tenait sur le qui-vive et nous privait de sommeil.

Le lendemain matin, l’Empereur est arrivé à nos avantpostes et peu après les manœuvres ont recommencé. Vigoureusement attaqués, les alliés se replient vers Kulm; on les poursuit et ils sont encore une fois culbutés dans la trop fameuse vallée. Le tiraillement n’a fini qu’avec le jour. Ma division, qui était d’avant-garde, a alors pris position autour de la chapelle de Nollendorf, à une lieue de Kulm. La nuit i ne nous a pas apporté plus de repos que la précédente, les grand’gardes de l’ennemi n’étant qu’à quelques pas des nôtres.

La matinée du 12 septembre s’est écoulée paisiblement et dans les mêmes positions de part et d’autre. Nous profitions de ce calme inattendu en gens affamés de sommeil, lorsque, vers 3 heures après midi, nous avons été brusquement réveillés par un épouvantable feu d’artillerie et de mousqueterie exécuté par toutes les troupes concentrées en avant de nous au fond de la vallée de Kulm. Étonnés de ce vacarme que centuplait l’écho des montagnes de Bohême, nous courons aux armes, pensant assister au prélude d’une affaire sérieuse; mais une trompette sonne, un mouchoir blanc flotte dans l’air, et un parlementaire demande à être entendu. L’envoyé est amené les yeux bandés et voici ses paroles exprimées en fort bon français : « Le général des avant-postes russes « m’envoie dire au général des avant-postes français que le « feu actuel de nos lignes n’est autre chose qu’une réjouis- « sance pour une bataille gagnée près de Berlin par notre « allié le prince Bernadotte et qu’il ne faut donc point s’en

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« alarmer. » On a eu la bonhomie de laisser aller en paix cet insolent parlementaire. Si j’eusse été le maître là, il aurait été arrêté et conduit à l’Empereur qui probablement eût appris à ce grand pantin d’officier russe qu’on ne fait pas servir les lois de la guerre à une mystification. Il paraît qu’aux salvessi bruyantes avaient succédé des distributions d’eau-de-vie. Nous en avons eu le ricochet. Vers 9 heures du soir, notre chaîne de postes avancés a été assaillie par une telle nuée de tirailleurs que force lui a été de se replier. Ce feu a duré jusqu’à onze heures, sans faire grand mal à cause de la profonde obscurité ; mais la singulière algarade nous a fait passer le restant de la nuit sous les armes, car les Russes en goguette pouvaient avoir encore quelque mauvais tour à nous jouer. Froide et brumeuse, cette nuit était bien en harmonie avec nos réflexions et les bruits sinistres que venait de corroborer la joie folle de l’ennemi. Qu’elle m’a paru longue!

On pensait que les Russes ne voulaient pas se maintenir sur les hauteurs de Nollendorf d’où ils venaient de nous débusquer dans les ténèbres, mais, le jour venu, ils se sont montrés décidés à ne pas les abandonner et il a fallu en venir aux coups de fusil. L’affaire engagée dès le matin a duré jusqu’au soir. Elle a coûté à mon nouveau régiment un capitaine et une quarantaine de soldats. Son résultat a été l’expulsion de l’ennemi encore une fois rejeté dans le fond de la vallée de Kulm. La nuit suivante passée sous les armes autour de la chapelle de Nollendorf a été encore plus dure que la précédente. Un brouillard épais suivi d’une pluie glaciale nous avait tellement engourdis qu’à l’aube aucun de nous ne pouvait se mouvoir sans effort.

C’est dans cette fâcheuse disposition que tout à coup, hier, vers six heures du matin, l’ennemi en force nous a attaqués avec une telle résolution que dans un instant nos avant-postes ont été culbutés et toute la ligne mise en pleine retraite. Par une manœuvre à peu près semblable à celle qui lui a si

bien réussi le 30 août, il nous déborde et nous harcèle sur notre ilanc gauche.

D’abord le mouvement rétrograde s’opère en ordre. Nos deux brigades réunies se replient sur la première division du corps d’armée échelonnée en arrière en masse par bataillon. Dès que, par les intervalles, nous avons dépassé cette deuxième ligne, celle-ci se trouve seule en butte au feu de l’ennemi. De mauvaises dispositions sont prises ; quelques bataillons lâchent pied, et bientôtcette ligne est en déroute. Ainsi rompus et poursuivis la lance dans les reins, les fuyards se jettent sur nous, nous entraînent, et enfin tout le corps d’armée se re¬

plie ainsi pendant trois lieues dans un épouvantable désordre. Je ne sais jusqu’où nous serions allés si une bonne position et une batterie d’artillerie de réserve ne s’étaient rencontrées pour offrir à cette lâche tourbe un point de ralliement. Devant cette batterie, l’ennemi hors d’haleine s’est arrêté et une forte canonnade a terminé la journée. Par suite de cette nouvelle échauffourée, le premier corps se retrouve sur les mêmes hauteurs de Gieshübel où il passa la nuit du 28 au 29 du mois dernier.

Cet infortuné corps d’armée, déjà si affaibli à la journée de Kulm, l’a encore été hier d’environ deux mille hommes. La perte eût été bien autrement grande si le terrain, théâtre de notre hideuse déroute, n’avait été si montucux, si boisé que l’ennemi n’a pu y déployer que peu de troupes et d’artillerie. Le général Philippon est victime de cette malheureuse affaire qui achève le découragement de nos trop jeunes soldats. L’Empereur vient de lui ôter le commandement de la première division, qui n’a pas fait son devoir.

Au camp deGottleube, 3 octobre 1813.

11 était à peine jour, le 16 septembre, que l’Empereur venant de Dresde traversait notre camp de Gieshübel pour se

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rendre aux avant-postes. Bientôt tout est en mouvement. 'Vivement attaqué, Wittgcnstein, qui nous observait depuis deux jours, se replie encore parla même route, comme pour nous attirer. On manœuvre de part et d’autre; quelques charges de cavalerie sont exécutées ; la canonnade et la fusillade se prolongent jusqu’au soir; tout cela sans résultat important. A la nuit, les alliés étaient rentrés dans leur chère vallée de Kulm et nous bivouaquions en observation en avant du village de Peterswald, où l’Empereur allait prendre du repos.

La journée du 17 a été tout aussi peu décisive. Elle s’est passée en manœuvres que la pluie et les terres détrempées rendaient lentes et fatigantes et a été close par un détestable bivouac auprès de cette malheureuse chapelle de Nollendorf, déjà plusieurs fois témoin de nos souffrances et de nos désastres.

La réunion de beaucoup de forces sur ce point et toutes les dispositions prises semblaient annoncer que le 18 septembre allait être rempli par de graves événements. La montagne a accouché d’une souris. Des hauteurs qui dominent la vallée de Kulm, et dont nous étions maîtres depuis la veille, nous sommes descendus pour aborder les masses qui depuis quinze jours semblaient ne vouloir accepter le combat que sur un terrain de leur choix. Nous repoussons d’abord les Russes qui occupent une ligne d’abatis en avant de leur armée, et peu après le combat s’étend autant que le théâtre resserré de l’action le comporte. Devant nous, à peu de distance, se montre le clocher de Kulm. Nous pensons qu’un grand succès va effacer la honte de la journée du 30. Encore un espoir déçu. Pendant que nous luttons contre les Russes, l’armée autrichienne s’avise de manœuvrer en force sur notre flanc gauche, tellement qu’elle menace de couper notre ligne d’opération. Ce mouvement habile ralentit d’abord notre attaque et plus tard nous contraint à l’abandonner. Si l’ennemi avait profité avec vigueur de l’effet d’une telle démonstration, peut-

être aurions-nous compté un grand revers de plus. Nous avons dû à sa circonspection et à un brouillard épais qui masquait nos mouvements de pouvoir nous reporter en arrière, perdant tout à fait l’espoir de faire une heureuse diversion dans cette malencontreuse Bohême, d’où la fatalité semble nous repousser. Après ce désappointement, nous reposions tant bien que mal lorsque, vers minuit, l’ordre a été donné de décamper sans bruit après avoir augmenté nos feux de bivouac pour tromper l’ennemi. Cette seconde marche en retraite, qui a porté la division en avant de Peterswald, nous a tenus sur pied toute la nuit. 11 pleuvait fort, les ténèbres étaient profondes, personne, dans nos colonnes, n’avait envie de rompre le silence recommandé.

Le 1er corps a continué, le 19, son mouvement rétrograde, harcelé par la pluie, mais non par l’ennemi, qui ne s’est pas montré, et il a occupé encore une fois le camp de Gieshübel.

Le lendemain, avant le jour, mon régiment a été détaché pour couvrir ce camp et garder une bonne position militaire, à une demi-lieue dans la direction de la Bohême, entre Gieshübel et Gottleube, deux petites ville saxonnes peu distantes l’une de l’autre. Voilà où je suis depuis lors.

Après tant de marches et de contre-marches sans résultats, ce repos a lieu de nous étonner. Au fracas de la guerre a succédé tout à coup un calme inattendu. Tout est silencieux autour de mon camp. L’ennemi ne se montre ni de près ni de loin. Où est l’Empereur? Où en sont les opérations sur d’autres points? Nous ne savons rien de positif, mais de vagues rumeurs nous attristent et puisque le comte de Lobau, aidede-camp de l’Empereur, qui commande aujourd’hui le corps d’armée, ne nous rassure pas, c’est qu’il n’a rien de bon à nous apprendre.

On lit dans la correspondance de madame de Sévigné qu’après les longues guerres de Louis XIV, Despréaux étant allé voir un Prince du sang à l’armée, celui-ci lui montra ses trou-

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pes et lui demanda ce qu’il en pensait. « Monseigneur, lui dit le malin poète, je crois que votre armée sera bonne quand elle sera majeure.» Le plus âgé n’avait pas 18 ans. Voilà où nos succès et nos revers nous ont conduits. Il n’y a plus dans nos rangs que des imberbes, trop faibles pour supporter les fatigues et les privations de toute espèce qui viennent nous assaillir. On dirait que la pluie qui nous désole depuis si longtemps a détrempé et ramolli leurs âmes. Ils sont moralement et physiquement d’une indicible faiblesse. Leur apathie est devenue telle qu’on les voit également insensibles aux bons comme aux mauvais traitements. Qu’espérer de pareils soldats?

Mon régiment est ici campé sous des baraques de feuillage qui abritent mal de la pluie et de la fraîcheur des nuits d’automne. La paille est rare, les vivres plus rares encore. Il faut être d’une certaine trempe pour y teuir. Cette disette de vivres, difficile pour de jeunes estomacs, produit plus d’un fâcheux effet. Mes affamés ayant mangé toutes les baies sauvages qu’ils ont pu se procurer dans les bois qui nous avoisinent et notamment des fruits de Bella-Dona, plusieurs en sont morts presque subitement et nombre d’autres sont tombés dans un sommeil léthargique ou ont perdu la raison. Hier, un de mes fourriers, dans un accès de cette folie, grimpe au faîte d’un sapin gigantesque et de là, croyant avoir des ailes, ne répond aux exhortations de ses camarades que par des cris imitant ceux de différents oiseaux. Eu vain on l’engage à descendre. Le nouvel Icare est ainsi perché depuis deux jours à une hauteur considérable, sans prendre d’aliments, et sans doute bientôt j’apprendrai sa chute et sa mort.

Dresde, 2 novembre 1813.

Le 7 octobre, j'ai abandonné mon triste camp de Gottleube, et suis rentré daus celui de Gieshübel. Le même jour, la divi-

sion réunie décampait sans bruit à 8 heures du soir pour se rapprocher de Dresde. Une marche de nuit que la pluie rendait fort pénible nous a portés à Pirna et de là à Gross- Sedlitz qui a été atteint avant le jour, et où nous sommes restés en position jusqu’au lendemain. Gross-Sedlitz est un joli village, où le roi de Saxe a une maison de plaisance qui a de beaux jardins et de mauvaises statues. Tout cela est dans un état complet de dévastation. Pauvre Saxe!

Réunis au corps du maréchal Saint-Cyr, nous continuions, le 9, notre mouvement de concentration vers Dresde, lorsque l’ennemi, qui ne s’était pas d’abord aperçu de notre marche rétrograde, nous a atteints et harcelés autant qu’il le pouvait avec peu de forces et une artillerie inférieure à la nôtre. Le lor corps a eu moins à souffrir de sesattaques que le 14e qui, formant l’arrière-garde, a été plus longtemps engagé. La nuit venue, les troupes russes devant lesquelles nous nous retirions ont fait halte, et nous avons mis cette trêve à profit pour continuer notre marche. Vers minuit, les deux corps établissaient leurs bivouacs à deux lieues de Dresde.

Le 10, au point du jour, la retraite a recommencé ; mais l’ennemi s’était renforcé, et à peine étions-nous en marche qu’il attaquait nos colonnes sur plusieurs points. Malgré tous ses efforts, nos manœuvres n’ont pas moins continué avec ordre et ensemble. Au centre cheminait un fort convoi de vivres et de munitions qu’il était très important de conserver, et sur les flancs, des tirailleurs, des masses et une artillerie bien servie répondaient victorieusement aux nombreuses tentatives faites pour nous entamer. C’est surtout par leur cavalerie légère que les assaillants cherchaient à nous intimider. Les hourras se succédaient coup sur coup; l’air retentissait incessamment de cris sauvages et baroques ; des flèches sans nombre sifflaient sur nos têtes ou venaient tomber dans nos rangs. Tout cela était l’œuvre de quelques milliers de Baskirs (Tartares mahométans) et de ces hideux Kalmouks à

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grosse tête que l’autocrate montre à ses ennemis comme pour les épouvanter. Rien ne m’a paru étrange comme l’aspect de pareilles races aux prises avec les enfants de la France. L'Europe et l’Asie, le Christ et Mahomet, le moyen âge et le xix° siècle luttant ensemble au centre de l’Allemagne! Vit-on jamais macédoine plus étrange? Mais les flèches répondent mal à une grêle de balles et de boulets. Baskirs et Kalmouks se sont bientôt lassés d’un combat inégal, et alors c’est avec leur artillerie que les Russes ont voulu mettre du désordre dans nos colonnes. Ceci était plus sérieux. Aussi avons-nous fait quelque perte. L’infructueuse poursuite a cessé, commela veille, avec le jour. Nous étions sous le canon de la capitale de la Saxe, et nos bivouacs ont été établis à quelques pas de ses faubourgs. Dans cette journée, toute de manœuvres et de combat, notre commandant en chef, le comte de Lobau, a eu un cheval tué sous lui par un boulet au moment où il me donnait un ordre. Soldat éprouvé, il a montré dans ce moment le sang-froid qui convient à un aide-de-camp de Napoléon .

Dès qu’il a été jour, le 11, l’ennemi, posté à peu de distance de nos bivouacs, a commencé des mouvements de flanc que nous suivions des yeux sans sortir de nos positions. Vers 4 heures du soir, il a fait une attaque sur notre droite, gardée par le 14* corps, mais mollement et sans résultat. Avant la nuit, ma division est entrée dans l’intérieur des fortifications de Dresde, et s’est logée dans le faubourg de Pirna. Ce n’était pas pour y avoir du repos, car la nuit suivante s’est passée presque entière sous les armes, les pieds dans la boue et le corps à la pluie.

Le 12, on m’a indiqué le point que mon régiment devait défendre en cas d’attaque de vive force sur la ville, c’est-àdire l’espace compris entre la porte de Pirna et celle de Pilnitz, et en conséquence je me suis établi le moins mal possible avec mon monde dans quelques jolies maisons de plaisance

du faubourg, habitations désertes, démcublées et pour la plupart percées à jour par les boulets des dernières affaires. Pour toute défense, j’avais là en avantdemoi une ligne de palanques.

Même situation le 13, toujours l’œil ouvert. L’ennemi a déployé des forces considérables hors de la portée de notre canon, s’étendant toujours sur la droite comme pour compléter l’investissement de Dresde. Dans la soirée, il s’est rapproché vers le même point, et il en est résulté une canonnade et une fusillade qui ont duré jusqu’à la nuit.

Pendant la nuit du 13 au 14, mon 25e régiment, ainsi que toute la division, est sorti des positions occupées dans l’intérieur de la ville pour aller relever dans celles de Gross-garten la première division du corps d’armée. Les journées du 14 et du 15 se sont passées assez paisiblement au bivouac dans ce poste avancé. Gross-garten est un vaste jardin du roi de Saxe qu’embellissaient naguère de beauxombrages, des serres, des vases et des statues. Au centre s’élève un palais carré, d’une élégante architecture, qui n’a pas été distribué pour être habité, mais uniquement pour des fêtes. Le tout est dégradé par la guerre à désoler l’homme le plus indifférent. Le palais a été métamorphosé par nous en hôpital ; les statues mutilées ne sont plus que des torses; les beaux arbres ont été coupés pour des abatis ou pour nos feux de bivouac; enfin nous avons mangé jusqu’au dernier les nombreux faisans qui peuplaient ce royal séjour. A moins de brûler le palais, ce qui arrivera probablement, il serait difficile de faire pis.

Voyant que les alliés se contentaient de nous cerner sans autre hostilité, le 16, nous sommes allés les réveiller de bonne heure dans leur position de Strühla, à portée de canon de Gross-garten. Après un petit combat, nous les avons délogés de ce village, d’où ils semblaient nous narguer, et, à la nuit, nous sommes rentrés dans notre enclos.

Cette bravade n’était que le prélude d’une leçon plus sévère. Le lendemain 17, à 10 heures du matin, les Ie"- et

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14° corps débouchent tout à coup de l’enceinte dans laquelle on semble vouloir les tenir assiégés, et les alliés sont attaqués sur plusieurs points à la fois. Ceux-ci font d’abord une assez belle résistance, mais bientôt le désordre se met parmi eux, et nous voyons s’enfuir dans une confusion incroyable Autrichiens, Russes, Baskirs, Cosaques et Kalmouks. Ils couraient avec tant de rapidité que nous n’avons pu eu tuer qu’un petit nombre; 600 prisonniers, 10 pièces de canon, 16 caissons d’artillerie, et beaucoup de bagages, de vivres et de munitions ont été les trophées de notre petite victoire. L’ennemi, qui pensait nous tenir, a dû être bien étonné de pareil acte de vigueur. Les habitants de Dresde, perchés sur le toit de leurs maisons dès le commencement de l’action, sont tout déconfits du résultat, car, fatigués et épouvantés, ils font des vœux ardents pour être débarrassés de nous.

Notre succès est venu à point. 11 nous a donné des vivres et de la paille. Ainsi bloqués, nous commencions à manquer de tout. Après une bonne fortune aussi inespérée, notre bivouac, mieux fourni que de coutume, a été établi près de Strôhla, à demi- lieue de Dresde. Nous y avons passé assez gaiement la journée du 18.

Les troupes alliées ayant si bien disparu que personne ne pouvait dire jusqu’où elles avaient fui, le 19, nous avons poussé une reconnaissance dans la direction de Dohna, où nous pensions les rencontrer ; mais nos recherches ont été vaines. Si, de loin en loin, sur la croupe d’une colline, une vedette se laissait apercevoir, elle se repliait au galop, comme pour aller sonner l’alarme, aussitôt que notre avant-garde lui apparaissait. Dans les habitations et sur la route, nous ramassions çà et là quelques Russes égarés ou malades; mais ces stupides ne savaient ou ne voulaient rien dire. Vers le soir, notre division a pris position en arrière de Dohna, rive gauche de la Müglitz, non loin du château de Gamig, belle propriété du comte de Bosc, chambellan du Roi.

Nous étions là encore le 22 au matin, toujours débarrassés du voisinage de l’ennemi et ne songeant guère à lui, lorsqu’ayant voulu manœuvrer en retraite pour nous rapprocher de Dresde, point essentiellement commis à notre garde, cet ennemi s’est rencontré tout à coup comme si la terre l’eût recélé dans ses entrailles. C’était encore à ces honnêtes Baskirs, les meilleures gens du monde, que nous avions affaire. Malgré leurs cris aigus, leurs charges prudentes, leurs flèches, voire même malgré le feu de quelques pièces d’artillerie légère qui formaient la basse de leur diabolique concert, notre mouvement a continué avec le plus grand ordre. Parvenus ainsi à Lochwitz, point intermédiaire entre Dresde et Pirna, nous avons pris une bonne position où les Baskirs n’ont plus songé à nous inquiéter. Les Cosaques ne sont redoutables qu’à ceux qui les craignent et leur montrent le dos ; mais ceci est bien autrement vrai des Baskirs et des Kalmouks. Je crois qu’avec un bon bataillon de voltigeurs bien pourvu de cartouches, on peut affronter toute cette canaille entquelque nombre qu’elle se montre. Notre cavalerie n’en aurait pas aussi bon marché, car les flèches effraient les chevaux par leur sifflement, et leurs piqûres jettent du désordre dans les escadrons.

Après avoir passé dans cette position et sans hostilité la journée du 23, nous avons fait un mouvement rétrograde nocturne, et, le 24 avant le jour, la division occupait de nouveau le camp du Gross-garten aux portes de Dresde.

Du 24 au 29, tout a été paisible sur le point occupé par ma division ; mais dans le courant de ce dernier jour, l’en nemi, notablement renforcé par des troupes autrichiennes, s’est avisé de reprendre l’offensive ; il attaquait mollement, comme s’il se souvenait de la mésaventure du 17. Ses divers efforts ont eu pour résultat de nous enlever un village au sud et de resserrer le cercle dans lequel il veut de nouveau nous enfermer. Le combat a duré de l’aube à la nuit close. Mon régiment a un peu souffert par le feu de l'artillerie.

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Le lendemain, 30 octobre, la 23mc division étant venue relever la 2me aux avant-postes, nous sommes allés occuper les faubourgs de Pirna et de See, dans Dresde.

Où en sommes-nous? Que fait l'Empereur ? Qu’allons- nous devenir? Telles sont les questions inutiles que tous tant que nous sommes nous nous faisons mutuellement ici. De sinistres nouvelles circulent parmi les habitants. S’il faut les croire, une grande bataille a été gagnée par les alliés non loin de Leipsig, et notre armée est anéantie. Il y a là exagération et malveillance, mais nos généraux sont sombres, taciturnes, et la vérité ne peut qu’être affligeante.

Si réellement la grande armée a éprouvé un tel échec que sa retraite vers le Rhin soit devenue une nécessité, qu’adviendra-t-il des 1er et 14me corps que voici bloqués dans Dresde, sans espoir de secours? L’ennemi veut en finir avec nous, à en juger par les renforts qui lui arrivent de tous côtés. Nous n’avions affaire dernièrement qu’au Russe Tolstoï; mais aujourd’hui on cite parmi les grands personnages qui nous entourent les généraux autrichiens Klenau, Chasteller, prince d’Hohenlohe, et je ne sais qui encore. Ce feld-maréchal Klenau est un des généraux pris par nous dans Ulm en 1803; voudrait-il avoir sa revanche ?

Dresde, 10 novembre 1813.

Forcé de se porter en arrière pour livrer bataille à Leipsig, par suite des manœuvres de ses ennemis, l’Empereur a pensé apparemment être assez fort pour soutenir avantageusement la lutte, puisqu’il a laissé non seulement deux corps d’armée à Dresde, mais encore de fortes garnisons à Torgau, à Wittemberg et à Magdebourg. En y joignant le corps du maréchal Davoust, qui est à Hambourg, il se trouve aujourd’hui sur l’Elbe une armée nombreuse qui, réunie sur un seul point et sous un seul chef, pourrait, par une puissante diversion, changer la face des affaires. Pour avoir plus de troupes

à opposer aux masses qui viennent de nous écraser à Leipsig il est fâcheux qu’on n’ait pas évacué toutes nos positions sui l’Elbe. C’est une idée digne du cerveau qui l’a enfantée, celk d’enfermer ainsi dans les plaines de Saxe les armées de nos ennemis; elle eût pu avoir un prodigieux résultat, mais fallait être vainqueur. Maintenant la grande conception n’apparaît plus que comme une faute.

Après avoir longuement raisonné et déraisonné sur ce texte un conseil de guerre ayant décidé que, pour éviter d’être 1: proie des gens qui nous bloquent, il était convenable d’aban donner Dresde et de descendre l’Elbe pour nous réunir à no.‘ diverses garnisons sur ce fleuve et opérer ensuite avec elles une sortie a été résolue. Le 6 de ce mois, vers 4 heures di matin, environ 15 mille hommes se sont en conséquence mi en mouvement. Après avoir dépassé le faubourg de la Neus tadt, et descendu pendant quelque temps la rive droite, nou rencontrons l’ennemi soigneusement retranché dans d’excel lentes positions. Il est culbuté malgré ses coupures, ses fossé; et ses abatis, nous dépassons les défilés et nous voilà en pré sence de forces de beaucoup supérieures aux nôtres. Nou: étions alors à deux lieues de Dresde. Le combat s’engage sé rieusement, et pendant toute la journée la fusillade fait ur assez grand nombre de victimes, sans que de part ou d’autri on en vienne à une de ces démonstrations énergiques qui dé cident de la victoire. Nous ne nous efforcions pas de percer 1< réseau de feu que l’ennemi étendait en demi-cercle devant no tirailleurs et il ne faisait rien pour nous rejeter sur le poin d’où nous étions sortis. Après avoir ainsi consommé uni grande quantité de cartouches, la nuit venue, au lieu de don ner suite à notre plan d’évasion, nous avons fait retraite e sans être inquiétés nous sommes volontairement rentrés dan: cette cage d’où nous pensions être à jamais dehors. A-t-oi voulu réellement cette évasion ou bien a-t-on eu l’air de 1: vouloir ?

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SIÈGE DE DRESDE

II y a aujourd’hui enfermés dans Dresde 40 mille Français, dont S à 9 mille m .'.ades et 6 mille non combattants. On peut donc chercher à se faire jour avec 25 mille baïonnettes. En mon âme et conscience, je pense que tous les Russes ou Autrichiens qui sont autour de la place, fussent-ils rassemblés sur un même point, ne pourraient arrêter une semblable colonne. Mais pour que l’expédition réussisse, il faut que rien ne retarde la marche et qu’on puisse passer partout avec célérité, de nuit comme de jour. A cet effet, il faudrait abandonner convalescents, non-combattants, artillerie et bagages. Il n'y a qu’une résolution de cette vigueur qui puisse nous tirer de la souricière; mais par telle ou telle raison, on ne veut pas la prendre. M. le maréchal parait décidé à capituler. Depuis notre simulacre de sortie, il règne entre assiégés et assiégeants une sorte de suspension d’armes; les parlementaires vont et viennent et nous nous attendons à évacuer la place, Dieu sait à quelles conditions.

Malgré ces pourparlers, nous ne continuons pas moins nos travaux de fortifications, travaux dont frémissent les habitants qui voient déjà leurs rues un champ de bataille et leurs maisons en feu. Ceux des faubourgs ont tous déserté leurs demeures et enfoui leurs meubles dans les caves de l’intérieur. La violence du typhus ajoute à l’effroi général. On ne voit qu’enterrements et vêtements de deuil. Le mal qui, parmi nous, sévit avec une force toujours croissante, n’y fait pas moins de 300 victimes par jour. Cette mortalité serait bien moindre si, à la honte des autorités françaises, nos hôpitaux \ ne manquaient de tout. Il y périt encore plus d'hommes i faute de soins et de nourriture que par l’etï'et de l’épidémie : régnante. Les soldats malades qui peuvent se traîner vont mendier des aliments de porte en porte, et je dois dire à la

[louange des Saxons que, dans ce moment de crise où l’égoïsme devient une nécessité, ces infortunés trouvent encore des cœurs compatissants. Réduite à G onces de mauvais pain et à

la chair de nos chevaux, la partie valide des 1er et 14e corps souffre sans murmurer, toujours dans l’espoir d’un meilleur lendemain. Nous ne manquerions de rien si le maréchal Saint-Cyr, usant de son droit, requérait de l’argent, des souliers, des eaux-de-vie, et au besoin faisait faire des visites domiciliaires pour se procurer des vivres, caria disette dont se plaint la population n’est que factice. Cette capitale n’est pas investie depuis si longtemps qu’elle n’ait encore des approvisionnements en tout genre. Jamais général assiégé n’a moins molesté les habitants. En cela, le nôtre s’acquitte-t-il bien du premier de ses devoirs? Ces soldats morts d’inanition, ces hôpitaux dénués de tout ne l’accusent-ils pas? Que d’infortunés jeunes gens expirent chaque jour, faute d’un bouillon ou d’un cordial, tandis que les boucheries saxonnes sont approvisionnées et que les caves ont assez de vin pour en fournir à tous les assiégés pendant deux ans.

Lutschütz, 24 novembre 1813.

C’en est fait, Dresde a capitulé. Par la convention arrêtée entre le maréchal Saint-Cyr et le feld-maréchal autrichien Klenau, il a été stipulé que la garnison sortirait avec les honneurs de la guerre, puis mettrait bas les armes en conservant cependant un bataillon armé et deux pièces de canon; qu’elle se rendrait en France par Strasbourg divisée en six colonnes; que, considérée comme prisonnière de guerre sur parole, elle ne pourrait servir avant échange ; enfin que les officiers conserveraient leur épée, leurs bagages et leurs chevaux. Celte capitulation, d’après ses propres expressions, est calquée sur celle accordée jadis par nous au général Wurmser sortant de Mantoue. C’est ainsi que les infortunés débris des 1er et 14e corps, victimes d’événements auxquels ils n’ont pu prendre part, ont subi la loi du vainqueur.

C’est le 12 novembre que la première colonne, dont mon