LA CAPITULATION VIOLÉE

le retour de plusieurs courriers entre Altenburg et Francfortsur-Mein. En attendant la solution définitive, nos six colonnes sont stationnaires à une journée de distance l’une de l’autre.

Chemnitz, 6 décembre 1813.

Toujours dans l’attente de l’ultimatum du généralissime autrichien, le 29 du mois dernier, nous avons fait un léger mouvement en avant uniquement pour faciliter notre subsistance, laquelle est à la charge des habitants qui nous logent, suivant l’usage. Après avoir dépassé la jolie ville de Géra, petite capitale des petits états des petits princes de Reuss, mon régiment a pris ses nouveaux cantonnements à demi-lieue au delà, dans le village de Luzan.

Il y avait quatre jours que nous déplorions là notre triste destinée, lorsque nous avons eu connaissance du dénouement de la comédie jouée entre le comte de Klenau et le prince de Schwarzenberg, à la honte de l’empereur François Ier. Il nous a été purement et simplement notifié que, notre général ayant refusé de rentrer à Dresde, ses troupes étaient considérées comme prisonnières de guerre de l’Autriche et qu’on allait en conséquence nous conduire dans les états de cette puissance. Il est heureux pour nos geôliers qu’on nous ait divisés en six masses toutes séparées les unes des autres par une distance de six lieues au moins. Sans celte précaution et le soin pris pour empêcher toute communication entre les six colonnes, bien ([ue sans autres armes que des bâtons, nos soldats eussent assommé ceux de l’escorte et repris ensuite cette route de France qu'on venait de leur interdire. Entourés, surveillés de jour et de nuit et ne pouvant agir avec ensemble, il a fallu se soumettre à l’acte de la plus révoltante déloyauté, renoncer à revoir cette chère patrie sur laquelle toute l’Europe paraît fondre dans ce moment et qui a si grand besoin de nos bras, enfin prendre en prisonniers la route de Bohême.

LE GÉNÉRAL FANTTN DES ODOARDS

Le 3, on nous a mis en mouvement dans cette nouvelle direction. Après avoir revu Géra et être repassés en Saxe, notre première colonne, voyageant sous l’escorte des hussards autrichiens de Blankenstein, a fait rencontre d’un corps prussien qui a pris plaisir à nous dire toutes les injures imaginables. Insulter le courage malheureux, voilà qui est bien prussien. Patience, lâches coquins; le bras qui vous a frappés à léna est encore armé d’une bonne épée.

Schlakowitz (Bohême), 15 décembre 1813.

Dans la matinée du 11 décembre, parvenus à la petite ville de Komotau, l’autorité militaire locale a divisé en deux parties le personnel de notre colonne. D’une part on a mis les officiers de tout grade et les hommes à leur service; de l’autre les sous-officiers et les soldats, en nous prévenant que, désormais séparés, nous allions être dirigés sur des points différents En même temps, on nous enlevait le petit nombre de fusils et la pièce de canon que jusque-là nous avions conservés. Tout cela est la conséquence obligée de la nouvelle position où nous avons été placés par l’infàme violation de notre capitulation. Je tremblais qu’à cette occasion on ne fouillât pour avoir nos aigles, mais il n’en a pas été question. Attendu la séparation, j’ai mystérieusement enlevé le précieux dépôt aux quatre individus des deux sexes qui en avaient été chargés, et le tout est maintenant enfoui dans ma valise. Je pense que le danger est passé et qu’un jour l’aigle et moi reverrons en même temps la France.

Il a été triste, pour les officiers comme pour les soldats, le moment où nous nous sommes ainsi divisés pour ne plus nous réunir que lors de l’échange. C’était un spectacle attendrissant qui montrait quels liens et quelle sympathie unissent tous les grades aujourd’hui si homogènes de l’armée française. Nos pauvres jeunes soldats, en perdant de vue leurs

LES PRISONS DE HONGRIE

officiers et se voyant livrés sans protecteurs au bâton autri cnien, versaient autant de larmes qu’au jour où ils quittèrent leur famille.

Woïkowitz, 28 décembre 1813.

Aujourd’hui, séjour dans le village de Woïkowitz, non loin de la grande route qui de Brünn va à Nikolsburg. Quelles tristes réflexions m’a fait faire la vue de ce pays qui touche aux champs fameux d'Austerlitz ! Lorsque, simple capitaine, j’y passai il y a huit ans, j’étais jeune, vainqueur, bercé par toutes les illusions et ne doutant de rien. L’avenir ne s’offrait à moi que sous les teintes les plus riantes, mais aujourd’hui !...

. Nessun maggior dolore

Che ricordarsi del tempo felice Nella miseria.

Presbourg, 24 janvier 1814.

J’ai rencontré ici plusieurs de nos émigrés, lesquels s’y sont trouvés si bien que, soit paresse, soit rancuue, ils n’ont pas voulu rentrer en France quand Napoléon leur en a ouvert les portes. Ils ne peuvent, disent- ils, assez exalter la délicatesse avec laquelle l’hospitalité hongroise s’est exercée à leur égard. Nous-mêmes n’avonsqu’à nous louer non seulement des procédés des individus, mais encore de ceux de l’autorité. Bien que le général autrichien Haddick, qui commande à Presbourg, eût ordre de ne permettre le séjour de cette ville à aucun de nous, il a consenti cependant à ce que les officiers généraux et supérieurs y demeurassent tant que bon leur semblerait. Ne revêtez pas vos uniformes et j’ignorerai que vous êtes ici, nous a-t-il dit. Non seulement il nous a ainsi tolérés, mais il nous a ouvert sa maison et admis à sa table.

Depuis 20 jours, j’ai mis à profit l'indulgence du gouverneur; mais aujourd’hui, je suis impatient de quitter Près bourg, d’abord parce que je crois de mon devoir d’aller me réunir à mes officiers pour partager leur sort, ensuite parce que ma bourse devient légère et que bientôt je serai réduit à la portion congrue du prisonnier. Je me serais déjà acheminé vers le lieu qui m’est assigné, mais il faut passer le Danube et, depuis plusieurs jours, il est tellement encombré de glaces flottantes que les barques n’osent s’aventurer et que toute communication est impossible avec la rive droite.

Jennersdorf, 5 février 1814.

Le 2 février, parvenu à Jennersdorf, je me suis réuni à mes officiers, lesquels n’ayant point eu de mes nouvelles depuis un mois, commençaient à croire que leur colonel les avait abandonnés. Ce jour-là eût été un jour de fête pour eux et pour moi, si la gaieté pouvait entrer au cœur de pauvres prisonniers, condamnés à l’inaction quand la patrie aurait si urgent besoin de leurs bras.

Jennersdorf, lieu définitivement assigné pour notre prison, est un gros village du comté d’Eisenbourg, situé près delà Raab, à peu de distance des frontières de la Stvrie et à 12 lieues de Gratz, sa capitale. C’est là que la loi du plus fort, qui est toujours la meilleure, nous a imposé la dure obligation d’attendre dans l’oisiveté l’issue d’événements qui peutêtre dans ce moment bouleversent notre belle France. Dans quelle inquiétude nous vivons ici !

Jennersdorf, 3 avrill814.

Tout malheureux que nous sommes, il faut convenir que nous le serions matériellement bien davantage si, au lieu d’être devenus les prisonniersde l’Autriche, nous étions ceux

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de la Russie. Ici du moins, nous habitons une contrée quia de l’analogie avec notre patrie par son climat et ses productions. Toutes les denrées y sont à vil prix, circonstance d’autant plus appréciable que l’empereur François n’est pas prodigue envers nous. Si la mince solde qu’il nous accorde était en numéraire, elle nous mettrait à peu près à l’aise ; mais elle n'est payée qu’en billets de banque, espèce d’assignats tellement discrédités que le florin, qui représente 45 de nos sous, n’en vaut pas aujourd’hui plus de 20. Logés chez les paysans du village, mes officiers y font eux-mêmes leur maigre cuisine. Moi, j’habite avec mes chefs de bataillon un bâtiment de l’Etat destiné aux remontes de la cavalerie, où j’ai pu à grand’peine réunir un mauvais lit et quelques meubles grossiers. Nos domestiques, et nous-mêmes au besoin, veillons au pot-au-feu et au modeste rôti. Mon cuisinier m’a abandonné en chemin et il a eu raison : son art serait ici à peu près inutile. Malgré le piteux état de mes finances, je puis cependant, chaque dimanche, admettre encore à ma table frugale un certain nombre de mes subordonnés. Ces réunions sont tristes, car il n’y a aujourd’hui qu’amertume, craintes et regrets ; mais nous y buvons à la France, et si le vin de Hongrie ne nous console pas, du moins il nous étourdit momentanément.

Dans toutes les familles du village, mes officiers sont vus de bon œil, et même avec un certain respect, bien que cette hospitalité prolongée doive être importune à cause de l'exiguïté des habitations. Ceci n’est pas seulement le résultat de l’obéissance habituelle des paysans aux ordres de l’autorité, mais encore de la haute opinion qu’ils ont de notre puissance militaire. N’offensons pas ces Français, se disent-ils entre eux, car un jour ils seront encore les maîtres chez nous. Le nom de Napoléon est ici, comme partout à l’étranger, synonyme d’extraordinaire. Il y a à Jennersdorf un jeune villageois, grand, fier, énergique et beau parleur ; c’est le coq de la

paroisse : on l'a surnommé Napoléon. Le cheval le plus remarquable, le taureau le plus vigoureux y jouissent du même honneur, hommage bizarre qui en dit plus que le panégyrique le mieux travaillé.

Nous ne savons ce qui se passe en France que par le bruit public et les fanfaronnades d’un journal allemand qui m’arrive de Gralz ; mais en faisant la part des mensonges donton fatigue journellement nos oreilles, il ne nous est que trop démontré par les résultats que nos affaires vont de mal en pis, et qu’à celte heure les armées étrangères souillent de toute part le sol de notre malheureuse pairie. Les yeux sur la carte etla perfide gazetteàla main, nous suivons avec anxiété la marche des événements. Aprèsavoir vu violer le territoire suisseet envahir nos provinces de Lorraine, de Franche-Comté, i de Bourgogne et de Champagne, nous avons appris qu’on s’était battu à Brienne, à la Rothière, à Champ-Aubert, à Montereau et en bien d’autres lieux. Le génie de Napoléon pourra-t-il triompher dans cette épouvantable lutte ? Aura-ton assez de bras et de patriotisme en France pour y creuser un tombeau à ce million de soldats de tous pays que l’Europe a lancés sur un seul peuple ? Mon Dieu, que cette attente est douloureuse ! Et pendant qu’on immole ainsi notre patrie, 50 mille soldats français sont en Hongrie, les bras croisés

Jennersdorf, 10 avril 1814.

Mes officiers peuvent circuler dans les environs, mais il ne leur est pas permis de dépasser certaines limites et encore moins de découcher. Moi seul, parmi eux, jouis d’une plus grande latitude. J’ai liberté d’aller où bon me semble dans toute l’étendue du comté, mais je n’ai plus de chevaux, ma bourse est à sec, et loin d’abuser de cette permission, j’en use à peine. Notre but de promenade le plus éloigné est un village voisin, où sont cantonnés nos bons camarades les of-

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ficiers polonais. C’est toujours avec empressement que nous nous visitons réciproquement. Ils sont si braves et si dévoués à notre cause, qui est la leur, ces excellents Français du Nord. Les événements qui chaque jour se déroulent ne les affligent pas moins que nous. Qu’en sera-t-il de la malheureuse Pologne si le liras de Napoléon devient impuissant à la protéger contre ses assassins?

11 y a deux jours cependant, j’ai enfreint l’ordre qui m'astreint à ne pas sortir du comté; mais je me suis promis de ne pas récidiver. Accompagné de quatre de mes compagnons d’infortune, il m’a pris fantaisie de faire une petite excursion en Sty rie. Arrivés à Fehring, petite ville sur la Raab, nous y avons déjeuné, et nous nous remettions pédestrement, en marche pour pénétrer plus avant dans le pays, lorsque nous avons été insultés grossièrement par un groupe de fumeurs rassemblés à la porte d’un café, lesquels, nous ayant d’abord reconnus pour Français, bien que notre costume n’eût rien de militaire, ont manifesté l’intention de nous arrêter comme déserteurs, et de nous conduire au commandant delà forteresse voisine. La lutte n’était pas égale; notre contravention était évidente; et nous nous sommes estimés heureux de pouvoir faire retraite et rentrer librement dans notre cantonnement .

Depuis que je suis en Hongrie, j’ai fait vainement des démarches pour savoir où sont détenus les malheureux soldats de mon régiment dont on nous a séparés en entrant en Bohême. On nouscache aussi soigneusement ce qui les concerne qu’on a pris soin de mettre une grande distance entre eux et nous.

Les journées sont bien longues. Pour la plupart d’entre nous, les soins matériels du ménage et du pot-au-feu en absorbent une partie. Le reste est dépensé en courtes excursions champêtres et en diverses occupations analogues. Les uns pêchent à la ligne dans la Raab; d’autres prennent au

filet des oiseaux qui sont mangés ou réunis en volière concertante, suivant leur espèce; celui-ci fait des élégies; celui-là met une pièce à son pantalon déchiré. Il en est qui vont chercher dans les champs l’oseille sauvage et le pissenlit printanier pour ajouter un plat à leur modeste dîner. Moi, je consacre mes trop longs loisirs à cultiver un jardin attenant à mon habitation, occupation qui toujours a été de mon goût. Je sème, je plante, je dessine un parterre, j’aligne ou fais serpenter des allées comme si je devais passer ici toute ma vie. J’ai fait venir de Gratz des graines et des oignons de fleurs et de légumes; la forêt voisine me fournit des arbres verts, une dizaine de mes officiers me secondent journellement, et bientôt j’aurai doté Jennersdorf d’un jardin comme jamais on n'y en a vu. Un de ces messieurs, qui dessine passablement, ayant été remarqué plusieurs fois dans la campagne s’occupant à enrichir son portefeuille de quelques points de vue, les paysans en ont donné avis à l’autorité et défense a été faite de continuer. Tenus en éveil par l’idée fixe d’une nouvelle invasion, ces imbéciles se sont imaginé que nous levions la carte topographique du pays pour nous en servir au besoin.

Si la Hongrie redoute les Français, elle redoute bien plus encore les Turcs, impitoyables voisins qui maintes fois l’ont saccagée. Malgré l’affaiblissement de ces mécréants, dont le fanatisme et la bravoure paraissent aujourd’hui s’endormir de compagnie de génération en génération, se perpétue ici la terreur de leurs armes, si bien qu’à leur moindre mouvement vers le bas Danube, tout le pays est en émoi. Nous venons d’être témoinsde la manifestation d’une crainte de cette nature. Le bruit s’étant répandu que le Grand seigneur rassemblait une armée sur les frontières de la Transylvanie, la population des campagnes a pris l’alarme, et on nous assure que, dans plusieurs réunions, il a été gravement question d’armer les 50 mille Français qui sont en Hongrie et de les

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opposer aux Turcs. Mais quand même le danger serait réel, ceux qui gouvernent l'Empire d’Autriche, en l'absence de François, auraientgardede recourir à depareils auxiliaires. Une l'ois réunis et armés, nous pourrions bien, au lieu d’aller aux Turcs, marcher sur Vienne et bouleverser toute la monarchie qui, dans ce moment, est entièrement dégarnie de troupes.

Jennersdorf, 20 mai 1814.

Le sacrifice est consommé! Il est donc vrai que ce grand capitaine, qu’avec tant de joie nous avions élevé sur le pavois, a cessé de régner sur la France! Il est donc vrai qu’en revoyant notre patrie, nous allons la trouver couverte de nos ennemis victorieux, et passée sous le sceptre d’un prince dont nous soupçonnions à peine l’existence, et qui nous est devenu

étranger ! . Quel épouvantable revirement de fortune !

Quelle désastreuse conséqucncede notre campagne de Russie! Les mots manquent pour exprimer la profonde douleur que nous en ressentons. Enivrée d’un triomphe inespéré, la population qui nous entoure se livre à de follesdémonstrations de joie, les cloches sonnent, le Te Deum retentit dans les églises, tandis que nous, pauvres vaincus, gémissons douloureusement en attendant l’arrêt qui doit prononcer sur notre sort.

Déjà, on nous a séparés de nos amis les officiers polonais. 11 leur a été enjoint de rentrer chez eux pour y rester à la disposition de l’empereur Alexandre. Que nos adieux ont été touchants! Non, il n’est pas au pouvoir de la destinée de briser l’étroite alliance de la France et de la Pologne. Elle survivra à toutes les combinaisons de la politique, et les deux peuples combattront encore sous le même drapeau.

Que va-t-on faire de nous, prisonniers de guerre ? Un ordre venu de Vienne a suspendu le paiement de notre modique solde, sans rien statuer sur notre échange. Cette incertitude ne peut se prolonger longtemps. Bientôt, sans doute, nous

Lli GÉNÉRAL PANTIN DES ODOARDS

serons dirigés vers la France. Dans celte circonstance, le curé de Jennersdorf s’est montré à nous tel que nous étions loin de le soupçonner. Monté en chaire, le brave homme a dit à ses paroissiens : «Juste dans ses décrets, la divine Providence « a châtié Napoléon ; mais vous n’en devez pas moins consi- « dérer comme des frères en Jésus-Christ ces Français qui « sont vos hôtes. En leur refusant des secours, notre Gouver- « nement les met aujourd’hui en danger de manquer do « nourriture. C’est à vous d’y pourvoir. Que chacun, selon ses « moyens, leur fasse part de ses provisions, et Dieu vous « bénira. » Depuis lors, mes officiers ont été dans leurs logements l’objet d’oflres et d’attentions inaccoutumées. Partout on les a pressés avec instance de prendre part au repas de la famille. A peine ai-je été averti de ceci que je me suis hâté d’en aller remercier le digne ministre de l’Évangile qui donne un si touchant exemple delà charité chrétienne et du pardon des injures. 11 a paru touché de ma reconnaissance et nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde. 11 faut des occasions pour juger les hommes. Sans celle-ci, j’aurais toujours méconnu la haute piété du curé de Jennersdorf.

L’impératrice Marie-Louise et le Roi de Rome sont, dit-on, à Vienne. Hélas! quel sera le sort de cet enfant dont la venue a été saluée de tant d’acclamations il y a trois ans? Sa mère témoigne en ce moment l’intérêt qu’elle porteaux prisonniers de guerre français en leur faisant distribuer à ses frais des chemises et des souliers. On nous assure ici que ses envoyés parcourent à cet effet tous les lieux où ces victimes de la guerre souffrent et gémissent ; c’est se montrer digne d’avoir partagé le trône de Napoléon.

Viemie (Autriche), 2G mai 1814.

Me voici acheminé vers le Rhin. Ensuite des ordres des autorités autrichiennes, tous les prisonniers de guerre Iran-