VISITE AU KOI DE ROME

çais <| u i se trouvent en Hongriedoivent incessamment retourner dans leur pairie; il a été permis aux officiers qui consentent à faire le voyage à leurs Irais de se meure en route incontinent. Cet avis nous a été communiqué le 21 de ce mois, et, le 23, je disais adieu à Jennersdorfet à mon jardin, et je me séparais de mes camarades de captivité qui, sans doute, ne tarderont pas longtemps âme suivre. Ce même jour j’ai couché à Gunz.

Le 24, j ai traversé Oedenburg, et suis allé passer la nuit à Kilsee, village à 2 lieues de Presbourg.

Hier, j’ai du m’arrêter à Presbourg, et aujourd’hui à Vienne, d’où je repars demain.

Si j'avais été maître de prendre telle ou (elle direction pour rentrer en France, j’aurais moins de chemin à faire; mais il inc faut suivre rigoureusement l’itinéraire tracé et me rendre ainsi à Fribourg en brisgau, où l’échange des prisonniers de guerre au pouvoir de l’Autriche doit être consommé, sotte injonction qui allonge mon voyage de 80 lieues.

Arrivé ce matin à Vienne, je me suis d’abord rendu chez un honnête banquier qui déjà m’avait envoyé de l’argent à Jennersdorf, et qui vient encore de m’en prêter pour gagner la France. Le brave homme que j’ai connu ici à l’époque du traité de Presbourg, lorsque j’étais l'hôte et le commensal de l’excellente baronne de Gudenous, voulait à toute force me conduire chez cette dame qui lui parle souvent de moi, et qui aurait, m’a-t-il dit, grand plaisir à me revoir. Je m’y suis refusé. Soucieux et malheureux, je n’ai pas le courage d’aller me montrer aux Viennois dans la société desquels je vivais à l’époque de nos triomphes. Devenu méfiant et peut-être injuste, je n’apercevrais dans leurs démonstrations qu’une commisération polie et une joie mal déguisée.

Après avoir remercié et embrassé mon digne banquier, je ne suis fait un devoir d’aller rendre visite à l’auguste enfant que les revers de la fortune viennent de jeter du palais des

Tuileries dans celui de Schœnbrunn. Des ordres sont donnés pour que tous les officiers français prisonniers de guerre qu passent à Vienne puissent aborder le roi de Rome, et cette fa veur m’a été accordée sans difficulté en même temps qu’au comte de Lobau et à d’autres officiers généraux. Le jeune prince, amené en notre présence par un chambellan de la cour d’Autriche, nous a semblé triste et souffrant. Pauvre re jeton pour qui les orages commencent de si bonne heure! Qui pourrait dire à quelles destinées il est appelé dans ce siècle de vicissitudes politiques? Né sur le trône, mourra-t-il sur un trône ? La destinée du fds de Napoléon ne peut être obscure. Il n’a pas été accordé par la Providence aux vœux ardents de la France pour devenir et demeurer archiduc d’Autriche, titre qu’on lui donne aujourd’hui ici. S’il parvient à l’àge où l’on peut manier une épée, il portera une couronne. Sa vue nous a profondément émus; pas un de nous n’avait l’œil sec en sortant de ce palais de Schœnbrunn, d’où

Napoléon a dicté des lois aux souverains de l’Europe, et qui

sert maintenant d’asile ou plutôt de prison à son fils. Adieu, cher Enfant de la France: puisse l’air de Vienne t’être favo¬

rable! puisses-tu devenir un jour digne de ton nom! Nou allons être rendus à la liberté, nous, soldats de ton père; mais ^ pour toi, pauvre petit, il n’y a pas de cartel d’échange.

XY

La première Restauration.

Landrecies, li juin 1814.

A d’autres époques, lorsque, après un séjour plus ou moins long sur la terre étrangère, j’abordais la patrie, j’éprouvais toujours un sentiment d'orgueil et de plaisir. Cette fois, c’est l’àme attristée, le cœur gros de soupirs, que j’y ai fait mon entrée. Pouvait-il en être autrement? On y obéissait à un autre souverain que celui de mon choix, on y portait une cocarde que je ne connaissais pas, et, pour comble d’horreur, je voyais des soldats ennemis montant la garde aux portes de nos villes! Peindre la torture morale que tout cela m’a causée en entrant à Colmar me serait difficile. Il me semblait que personne autour de moi no parlait ma langue, que j’étais devenu étranger dans mon propre pays. Les Français pour la plupart partagent sans doute ma douleur, mais combien elle est plus poignante pour nous, soldats de la Grande armée, qui n’avions rien de plus cher que la gloire acquise au prix de tant de sang et de si nobles travaux !

J’ai enfin atteint hier Landrecies, où se trouve le dépôt de mon 25me de ligne, et où je dois attendre les prisonniers de guerre qui, de plusieurs points, sont en route pour s’y réunir.

Le Quesnoy, 11 septembre 1814.

Je m’occupais activement de la réorganisation de mon réjiment, lorsque le duc de Berry, l’un des princes ramenés

par la Restauration, en tournée pour inspecter les troupes stationnées dans le département du Nord, arriva inopinément à Landrecies. Il passa en revue quelques centaines d’hommes que j’avais à lui présenter ; je les fis]manœuvrer en sa présence et aussitôt après, remontant en voiture pour continuer son voyage, il me donna l’ordre de me trouver de ma personne à Douay, le 6 août suivant, sans me donner le motif de ce rendez-vous.

Arrivé à Douay dans la matinée du jour fixé, je me présente au maréchal Mortier, qui accompagnait le prince, et 1 j’apprends de lui que j’avais été ainsi mandé pour être décoré de la croix de Saint-Louis, et que la cérémonie aurait lieu dans la soirée. L’heure venue, je retournai à l’hôtel habité par le duc de Berry, et je fus introduit dans un vaste salon éclairé par mille bougies, autour duquel, sur des gradins, se pavanaient^un triple rang de femmes en toilette resplendissante. J’y trouvai huit colonels qui, comme moi, venaient de leur garnison et pour le même objet. Bientôt nous vîmes entrer le prince qui, s’étant avancé au milieu du salon, et après s’être assuré que tous les convoqués étaient présents, nous ordonna de nous mettre sur une ligne, nu tête et un genou en terre. Alors il se plaça vis-à-vis de nous, flanqué de deux aides-de-camp qui portaient chacun une bougie allumée et dont l’un se mit à lire le serment que nous allions prêter. Chacun de nous successivement ayant levé la main droite et prononcé ces mots : Je le jure, nous reçûmes tous sur l’une et l’autre épaule un coup du plat de 1 épée nue du prince, et ensuite il nous releva, nous donna l’accolade, nous remit la croix, et me voilà chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis.

Je suis loin de dédaigner cette décoration qui a été pour nos devanciers la récompense de tant de belles actions, et qui donnait un tel relief à ceux qui la portaient avant la Révolution, qu’elle suffisait alors pour payer de longs services; je ne