NOUVEAUX CHEVALIERS DE SAINT LOUIS

suis pas d’ailleurs le premier de ma famille qui en ait été honoré; mais j’avouerai naïvement que je me trouve plus étonné que flatté de la voir à ma boutonnière. La transition est trop brusque.

Il était peut-être convenable que ce jour-là le prince ajoutât à la faveur royale que nous venions de recevoir par ses mains l’honneur d’être admis à sa table; mais comme il n’en fut pas ainsi, les neuf colonels, nouveaux chevaliers de Saint- Louis, allèrent souper ensemble. La conversation ne pouvait manquer d’aliments entre bons camarades qui tous devaient leur grade à Napoléon et à leur épée. Aussi minuit sonnait qu’à huis-closluous portions encore un toast.

Le lendemain, 7 août, j'étais de retour à Landrecies. Un mois plus tard, un changement de garnison m’a porté au Quesnoy, où je suis depuis le o du courant.

Jusqu’à ce jour .je ne m’étais pas séparé de l’aigle de mon régiment. A Jennersdorf, elle me servait d’oreiller; en route elle était dans ma poche, et c’est ainsi, enveloppée comme un objet de contrebande, qu’elle a fait son entrée en France, où jadis elle eût étalé avec tant d’orgueil ses ailes mutilées par la victoire. Arrivée ici, la noble proscrite dormait sous bonne clé, cachée à tous les yeux, et je pensais pouvoir la conserver sans danger et ne jamais m’en dessaisir; mais il n’a pu eu être ainsi. Tous mes officiers savaieut qu’elle était en mes mains, et il suffisait d’une indiscrétion pour être signalé à notre nouveau gouvernement comme un homme à arrière-pensée qui u’attendait qu’une occasion pour s’élever contre lui, cette enseigne à la main. Parmi mes subordonnés, un assez mauvais sujet, mécontent de moi parce que, dans le temps, je lui avais refusé une récompense non méritée, et qui, par suite, se montre chaud partisan de la Restauration, ayant tenu à ce sujet quelques propos ressemblant à des menaces et pouvant aboutir à une dénonciation clandestine, mes afhdés m’en ont donné avis, et bientôt j’ai été convaincu qu’il y avait pour moi

un immense danger à conserver plus longtemps l'aigle du régiment, bien que je pusse maintenant la considérer comme ma propriété. A mon bien grand regret, prenant tristement la plume, j’ai révélé mon secret au ministre de la Guerre, en lui demandant ses ordres. Il m’a été aussitôt répondu que l’on ne pouvait qu’applaudir au sentiment qui m’avait porté à éviter que mon aigle ne tombât au pouvoir de l’ennemi, mais que je ne devais pas moins l’expédier sur-le-champ à Paris pour être détruite, comme tout ce qui pouvait rappeler le pouvoir impérial. Je m’attendais à cette injonction, et cependant elle m’a profondément affligé. Il n’y avait pas au reste à balancer : ayant rassemblé chez moi quelques intimes, nous avons dit un dernier adieu à cet objet de notre vénération, dont Napoléon lui-même avait admiré les glorieux stigmates, et puis, enfermé dans une caisse, il a été envoyé à Paris, où à cette heure il est sans doute pulvérisé. 11 faut être soldat ou avoir une âme trempée de certaine façon pour concevoir tout ce qu’il y a d’amer dans un pareil sacrifice. C’est boire le calice jusqu’à la lie.

Embrun, 3 mars 1815.

Notre nouveau gouvernement ayant jugé convenable de réduire le nombre des cadres de l’armée, il en est résulté des amalgames et des incorporations qui ont amené la mise en demi-solde d’une foule d’ofliciersde tout grade. J’ai été atteint moi-même par ce bouleversement auquel chacun de nous devait s’attendre. On a conservé le 25e régiment ; mais le commandement en aétédonné à un autre. Par faveur spéciale, j’ai été placé à la suite de ce même corps pour y attendre une destination.

N’ayant plus rien à faire au Quesnoy, où ma présence devenait aussi embarrassante pour moi que pénible pour mon successeur, lequel ne devait pas voir sans quelque jalousie

RÉFORMES DAMS L’ARMÉE

les marques d’affection et de regret que me prodiguaient mes anciens subordonnés, j’ai cru convenable de demander un congé de quelques mois, et, l’ayant obtenu, j’ai quitté le Quesnoy le 30 octobre. Depuis lors, je promène mes tristes souvenirs et mon oisiveté.

Après une absence de 14 ans, me voici donc dans cet Embrun que j’abandonnai volontairement à l’époque orageuse où l’amour parle au cœur de l’homme avec une puissance irrésistible. J’yrentre aujourd’hui refroidi, désenchanté, mais le temps et l’expérience n’ont pas tellement exercé sur moi leur influonce que l’aspect des lieux où j’ai tant aimé ne me remue profondément. Elle n’est plus, l’angélique créature qui a fait ma destinée. Jeune encore, elle est descendue dans la tombe. Aimante et douée de la plus exquise sensibilité, il lui fallait pour le pèlerinage de la vie un compagnon qui la comprît et qui parlât sa langue. Pauvre enfant, que la terre te soit légère !

11 est doux de revoir son berceau après une longue absence ; mais pour moi cette jouissance est aujourd’hui mêlée de trop d’amertume. Non seulement je n’y trouve plus l’ange de mes jeunes ans, ihais ma famille tout entière et la plupart de mes amis d’enfance en ont disparu. Pas un cœur n’y bat à ma présence. La maison paternelle, vendue, n’a pas ouvert ses portes pour me recevoir, et je suis logé dans une auberge comme un étranger...

Paris, 16 mars 1815.

Appelé à Embrun par des affaires d’intérêt qui réclamaient impérieusement ma présence, je comptais y résider un mois ou deux, mais j’avais mal choisi mon temps. J’y étais seulement depuis cinq jours lorsque de vagues rumeurs ont annoncé que l’Empereur Napoléon venait de quitter File d’Elbe et que déjà il avait abordé la côte de Provence à la tête do quelques fidèles.

L’étonnante nouvelle n’ad’abord trouvé que des incrédules; mais à sa confirmation officielle, il a bien fallu y ajouter foi.

Je me suis alors trouvé dans une grande perplexité. Le général commandant le département des Hautes -Alpes voulait mettre sous mes ordres les gardes nationales qu’il allait mobiliser | pour être prêt à tout événement; les partisans de l’Empereur me disaient qu’il fallait me mettre à la tête du mouvement qui ne manquerait pas de se prononcer en sa faveur dans nos montagnes. J’allais me trouver entre l’enclume et le marteau. Prenant brusquement mon parti, je fais de rapides adieux, et en compagnie d’un jeune officier de cavalerie, en semestre à Embrun, qui, sur mon conseil, imite cet exemple, j’enjambe le premier cheval que je puis me procurer, et me voilà courant sur la roule de Gap dans l’intention de rejoindre le régiment auquel je n’ai pas cessé d’appartenir etd’y attendre la solution des grands événements qui devaient infailliblement surgir de l’invasion impériale.

Arrivés à Gap ce même jour, 5 mars, à 8 heures du soir, nous demandons des chevaux de poste afin de poursuivre notre course à franc étrier vers Grenoble ; mais, pendant qu’on les prépare, voilà que tout à coup l’Empereur tombe comme une bombe au milieu de la ville, escorté par ceux de ses braves qui ont pu suivre sa course rapide. A l’instant les cris de vive l'Empereur éclatent de toute part, la population dans l’ivresse encombre les rues, les ténèbres font place à une illumination improvisée, et presque aussitôt, l’auberge dans laquelle j’attendais des chevaux se remplit d’hommes de la garde impériale en quête d’un lit et d’un repas. Il s’est élevé en moi un combat bien pénible. L’honneur et le devoir me j disaient de persister dans ma résolution et de ne pas violer les nouveaux serments qui méfiaient à un Gouvernement que je n’aime pas, mais que j’ai promis de servir loyalement ; mes vœux et mes souvenirs m’entraînaient vers Napoléon. Caché dans un arrière-cabinet obscur, mon cœur battait