NAPOLÉON A GAP

avec une extrême violence, et à chaque pulsation j’étais prêt à sortir de mon réduit, à me jeter dans les bras d’anciens camarades de la Garde dont je reconnaissais les voix, et à leur dire : conduisez-moi vers Napoléon. Je n’imagine pas un état d’irrésolution plus poignant. Qu’il m’eut été doux d’aller me jeter aux pieds du grand homme et de lui offrir mon épée ! Comme il eût accueilli un ancien officier de sa Garde ! De quelle jouissance mon éloignement devait me priver ! J’allais succomber, lorsque mon jeune compagnon de voyage qui, nouvellement au service, ne peut avoir dans l’àme cette corde qui vibre au cri de vive l'Empereur, et dont l’empressement à repartir était extrême, me donne avis que les chevaux sont là et qu’il faut s’évader. Seul, je serais allé à Napoléon ; mais j’avais promis à ce jeune homme de voyager avec lui ; je lui avais dit qu’il fallait aller là où le devoir nous appelait. Un brusque changement de langage m’eût exposé à rougir devant lui. Je fais un effort ; je ferme mes oreilles à ces cris de joie qui ne cessent de retentir, et, sortant par une porte de derrière pour éviter d’être reconnu par ceux dont jadisj’ai partagé la gloire et les dangers, j’enjambe mon cheval et le mets au galop, sans regarder derrière moi. Gap est au fond d’un étroit bassin d’où on ne sort, du côté de Grenoble, qu’en gravissant une haute montagne. Après un quart d’heure d’ascension, je me suis arrêté pourconsidérer encore une fois cette ville si émue de posséder un instant Napoléon, quelle n’avait jamais vu. Une nuit sombre m’empêchait de distinguer ses maisons; mais à mespieds, elles m’étaient indiquées par une multitude de lumières se croisant en tout sens comme ces insectes luisants qui volent dans les chaudes plaines d’Italie et par les clameurs confuses qui s’élevaient vers le ciel en jhymnejd’enthousiasme. Un long soupir sortit alors do ma poitrine oppressée, et je me mis à courir de toute la vitesse de ma monture pour faire diversion aux pensées qui m’assiégeaient.

Arrivé à Grenoble le 6, fatigué de ma course nocturne, je m’y suis arrêté, et rien ne me forçant plus à précipiter mon voyage vers le Nord, attendu que la marche de l’Empereur devait être subordonnée à celle deson infanterie, j’ai cheminé tellement à mon aise que je n’ai atteint Paris que le 13.

Ainsi que je m’y attendais, j’ai trouvé la capitale tout en émoi des événements qui se préparent. Les journaux disent à l’envi que Napoléon n'a rencontré nulle sympathie en rentrant en France, que l’armée est fidèle au Roi, et que bientôt cette folle tentative d’usurpation recevra le châtiment qu’elle mérite. Ces assertions trouvent beaucoup d’incrédules, et je sais de bonne part que la cour n’est pas aussi rassurée qu’elle s'efforce de le paraître. Paris est tranquille, mais morne et silencieux. On dirait ce calme qui précède la tempête. En pareil état de choses, je persiste à croire que je dois être à mon régiment, et, en conséquence, je vais partir pour Le Quesnoy.

Les Cent jours. — Ligny. — La retraite sur la Loire. — Le licenciement de l’armée.

Hautbourdin, près Lille, 21 avril 1815.

Tout ce qu’il était si aisé de prévoir est accompli. L’Empereur Napoléon habite les Tuileries. Louis XVIII s’en est allé, comme il était venu, et l’œuvre de la prétendue restauration n’est plus qu’un mauvais rêve évanoui. Jamais aussi grand remue-ménage politique n’a été mis à fin avec autant de facilité. Des côtes de Provence aux rives de laSeine.la marche de l’Empereur n’a été qu’une promenade triomphale, et, à son approche de Paris, les pygmées qui avaient osé s’introduire furtivement dans son palais, à l’aide des étrangers, se sont enfuis comme des voleurs que menace la gendarmerie. Cette étrange péripétie couvre les légitimistes d’un ridicule ineffaçable.

Mais tout n’est pas fini. Il s’agit maintenant de faire respecter par l’Europe l’œuvre de notre nouvelle émancipation, de déjouer les trames de voisins alarmés et courroucés en voyant rompues sitôt les chaînes dont ils avaient chargé la pauvre France naguère si puissante. Le grand homme ne s’endort pas sur son trône reconquis. Notre armée s’accroît, s’organise, nos frontières se couvrent de défenseurs, et si la lutte doit recommencer, espérons que la victoire, un moment infidèle, couronnera nos patriotiques efforts. Le pays entier secondera sans doute le dévoûmcnt de ses soldats, car aujourd’hui il

s’agit pour lui d’être ou de ne pas être. Si l’Europe coalisée, persistant à nous dicter des lois, demeure victorieuse, le démembrement de nos provinces est inévitable. On voudra en finir avec ce peuple turbulent, qui, depuis 25 ans, trouble le sommeil de tant de rois.

Il était à présumer que le 25me régiment, auquel je suis toujours attaché, bien que je n’en aie pas le commandement, ne resterait pas longtemps dans sa garnison. Il en est sorti le 8 de ce mois pour aller faire partie du 1er corps d’observation commandé par le comte d’Erlon, dont le quartier général est à Lille.

Couvins (Ardennes), H juin 1815.

J’étais depuis deux semaines à Hautbourdin lorsqu’un ordre ministériel m’a enjoint de passer au commandement du22me d’infanterie de ligne à Mézières. J’avais conçu quelque espérance de reprendre celui de mon 25me bien-aimé que m’avait injustement ôté la Restauration ; aussin’ai-je pas reçu ma nouvelle mission avec autant de plaisir qu’elle devait m’en causer. Dans lalutte sérieuse qui seprépare, il n’est pas peu important pour un chef de commander à des hommes qu’il connaît et dont il est connu. N’importe, là ou là, je ferai mon devoir.

Mon nouveau régiment a d’abord été promené de cantonne- j ment en cantonnement dans tous les villages des Ardennes autour de Rocroy, et enfin il s’est arrêté à Couvins, où il se repose depuis le 18 du mois dernier, si toutefois c’est se reposer que de faire l’exercice et de manoeuvrer du matin au soir.

Ce matin a ou lieu une imposante cérémonie. Le 22m0 régiment ayant reçu de Paris l’aigle que l’Empereur lui confie et qui bientôt, selon toute apparence, doit recevoir sur le champ de bataille une autre consécration, cette nouvelle en-