LIGNY

sition assez pittoresque sur une éminence, est environnée de vieux remparts en ruines.

Le 14, une contre-marche nous a ramenés sous Beaumont, d’où le corps d’armée est allé bivouaquer à une lieue plus loin dans une autre direction, en avant de Barbançon.

Le 15, on lit à chaque régiment une proclamation de l’Empereur annonçant que nous allons entrer en Belgique pour y combattre les Prussiens. En effet, nous dépassons notre frontière, nous franchissons la Sambre à Charleroy, ville jadis forte, bâtie et nommée par les Espagnols, et peu après un corps prussien, en retraite devant nous, est chargé avec impétuosité par notre cavalerie légère qui lui fait éprouver une perte d’un millier d’hommes tués, blessés ou prisonniers. Harassés par une marche forcée que retardait l’encombrement résultant de la concentration des troupes, nous avons, à la nuit, établi nos bivouacs en arrière de Fleurus, lieu que trois victoires françaises ont rendu célèbre. Toutes nos forces se trouvaient là. L’Empereur et sa Garde étaient à Charleroy. Un corps prussien occupant Fleurus, les deux armées étaient en présence.

Le soleil du 16 a éclairé une glorieuse journée; mais c’était comme un de ces moments de bien-être et d’espoir qui trompent un malade à son lit de mort, la dernière lueur d’un flambeau prêt à s’éteindre. L’affaire n’a commencé que vers 3 heures de l’après-midi. L'aile gauche était commandée par le maréchal Ney, l’aile droite par le maréchal Grouchy, au centre était mon corps d’armée. La réserve se composait de la Garde impériale et des cuirassiers du général Milhaud. L’armée prussienne, seule en ligne, était, dit-on, forte de 85 mille hommes. Nous en comptions davantage, mais par suite d’un mouvement opéré par l’aile gauche, nous n’avons eu d’engagés qu’environ 60 mille hommes. Après avoir dépassé Fleurus, que l’ennemi n’a pas défendu, nous l’avons trouvé bien posté en arrière de ce bourg. Notre corps d’armée a été le premier aux

prises. Ses efforts ont eu pour principal théâtre les environs du village de Saint-Arnaud, où l’on s’est battu avec acharnement jusqu’à 8 heures du soir. Sans entrer dans des détails stratégiques qui me mèneraient trop loin, je me borne à dire que, malgré une vive et honorable résistance, l’armée prussienne a été battue sur tous les points, et qu’à la nuit elle était en pleine retraite, abandonnant 40 pièces de canon, ses blessés, des bagages et plusieursdrapeaux. Sa perte est estimée à 25 mille hommes, la nôtre à 8 ou 9 mille. Le feld-maréchal Blücher, jeté à bas de son cheval dans un moment de déroute de sa cavalerie, a failli être pris. Les résultats eussent été plus grands encore si l’action eût commencé plus tôt. L’obscurité a favorisé la retraite.

J’ai dit tout à l’heure que notre aile gauche n’avait point pris part à la bataille de Fleurus. Elle s’était dirigée vers l’armée anglaise qui s’avançait pour se réunir aux Prussiens. L’affaire partielle qui a eu lieu de ce côté, ce même jour 16, a été sanglante, mais peu décisive. Anglais, Belges et Hanovriens y ont perdu de 4 à 5 mille hommes, et nous à peu près autant. Le duc de Brunswick y a été tué et le prince d’Orange blessé. De part et d’autre, les troupes ont montré, dit-on, une grande valeur.

J’ai eu lieu d 'être satisfait de la conduite de mon nouveau régiment dans cette brillante journée. Après avoir délogé les Prussiens de Saint-Amand, vers lequel ils dirigeaient incessamment de nouvelles attaques, la brigade qu’il forme avec le 70' de ligne ayant dû se déployer au delà de ce village, afin de le couvrir, la cavalerie ennemie est venue pour l’entamer et nous nous sommes disposés à la recevoir en carrés par régiment et en échiquier. Le 70° était à ma gauche, et les Prussiens se dirigèrent d’abord sur lui avec assez de résolution. Je crois cependant qu’ils n’eussent pas poussé leur charge à fond ; mais, sans les attendre, ce malheureux régiment, intimidé, lâcha pied, et fut aussitôt assailli et sabré. Si cette ter-