LIGNY

reur panique avait gagné mon 22°, la brigade était perdue; mais il tint bon, repoussa vigoureusement la charge exécutée à l’instant sur lui, couvrit la plaine d’hommes et de chevaux abattus par un feu bien dirigé, et le mal fut réparé. Les fuyards du 70e purent se rallier derrière mon carré, et bientôt ils reprirent leur place à ma gauche dans le même ordre qu’auparavant. Plus affriandés par le peu de solidité du 70° que contenus par mon attitude et mes coups de fusil, d’autres corps de cavalerie prussienne essayèrent encore contre nous de nouvelles charges; maiscette fois le 70°, animé parla voix de son excellent colonel, M. Maury, fit son devoir, et les assaillants furent constamment repoussés et fort maltraités. Voyant leurs efforts inutiles, les Prussiens, favorisés par un pli de terrain, firent avancer deux pièces de canon qui nous envoyèrent de la mitraille jusqu’au moment où un coup de collier général, auquel prit part la réserve, c’est-à-dire la Garde impériale, balaya enfin le champ de bataille et nous donna la victoire. Tout cela ne s’est pas passé sans perdre du monde. Le 70e, duement sabré, a vu ses rangs fort éclaircis ; mou 22e a eu 26 morts, dont un officier, et 194 blessés, dont 8 officiers.

Une nuit de bivouac sur le champ de bataille a terminé cette belle journée.

Le lendemain 17, le 3me corps, averti qu’il allait avoir le bonheur d’être passé en revue par l'Empereur, était, au point du jour, formé sur une ligne par régiment en masse. Arrivée par la gauche de cette ligne, Sa Majesté mit pied à terre et s’achemina lentement d’un corps à l’autre, s’arrêtant pour parler à chaque colonel et lui faire ses questions habituelles. Je u’avais pas revu l’Empereur depuis le jour où il fit de moi un colonel, il y a bientôt deux ans, et que d’événements depuis cette époque ! Aussi, quand je l'aperçus, mon cœur battit avec encore plus de force qu’il n’a coutume de le faire en sa présence. M’étant avancé jusqu’à l’extrémité de ma colonne,

du côté de celle formée par le 70m° régiment, je prêtai l’oreille, et j’entendis : « Combien d’hommes présents? — Tant, Sire. — Votre régiment n’a pas tenu hier devant la cavalerie prussienne. — Sire, j’ai beaucoup de jeunes soldats qui n’avaient jamais vu l’ennemi et qui ont été intimidés; mais le désordre a été bientôt réparé. — Oui, mais sans le 22mc qui était à votre droite et qui a bien fait son devoir, jusqu’où seriez-vous allé? Bonjour, colonel Maury, réparez cette faute.»

— Et le pauvre colonel, rouge, embarrassé, ne trouva plus un mot à dire.

En quittant le 70“p, l’Empereur avait une figure sévère. Il se dérida en s’approchant de moi à petits pas, les mains derrière le dos, et quand je l’eus salué de mon épée, je lui trouvai l’air bienveillant. Après avoir attentivement fixé sur moi son regard d’aigle : «Jo vous connais ; vous sortez de ma Garde?

— Oui, Sire, j’ai eu l’honneur d’en faire partie, et je vous dois tous mes grades. — Bien. Combien d’hommes présents?

— 1830, Sire. — Combien en avez-vous perduhier? — 220 — J’ai vu du moulin votre contenance devant l’ennemi. Vous avez bravement repoussé ses charges. C’est bien, nous nous reverrons. Les Prussiens ont abandonné beaucoup de fusils sur le champ de bataille ; qu’en fait-on ? — Sire, nous en faisons des jambons, suivant la coutume (expression militaire qui indique qu’on détruit l’arme, en en séparant la crosse). — Vous avez tort, grand tort. J’ai donné ordre de recueillir soigneusement ces fusils pour en armer nos gardes nationales dans l’intérieur, et l’artillerie est chargée de compter aux soldats qui en font la remise trois francs pour chaque arme ainsi conservée. — Sire, cet ordre ne m’a point encore été communiqué. » — Se tournant alors vers legroupedoréquile suivait : « Vous l’entendez, un ordre aussi important n’est pas encore connu; qu’on y remédie, et au plus tôt. Adieu, colonel, je suis content de vous et de votre régiment. »

Celadit, l’Empereur passa à un autre régiment, versma droite,

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et peu à peu il s’éloigna tout à fait. Je ne l’ai plus aperçu depuis cette courte apparition, et Dieu sait si jamais elles doivent se réaliser, ces paroles de bonté et d’espoir sorties de sa bouche en me parlant : Nous nous reverrons !

Allouis (Cher), 23 juillet 1815.

Je continue le récit commencé hier.

Le feld-maréchal Bliicher, si maltraité la veille, était eu pleine retraite. Immédiatement après la revue passée à la hâte par l’Empereur, les 3ma et 4me corps, la division Teste du 6ma corps et la cavalerie Excelmans et Pajol eurent ordre de suivre les Prussiens, tandis qu’avec le gros de l’armée S. M. marchait elle-même vers la gauche pour en finir avec Wellington. Decette séparation ont résulté nos désastres. Le maréchal Grouchy, qui avait le commandement de cette aile droite, laquelle était forte de 32 mille hommes et de plus de lOObouches à feu, mit une telle lenteur dans son mouvement, qui demandait une grande célérité, qu’à Gembloux, petite ville belge, à 2 lieues seulement du champ de bataille de la veille, il fallut s’arrêter pareequ’on avait perdu les traces de l’armée prussienne, et qu’on ne savait si elle se dirigeaitsurBruxelles ou sur Liège. On bivouaqua en avant de Gembloux, dont la population nous accueillit au son de toutes ses cloches, et aux cris de vive l'Empereur! ce qui, par parenthèse, n’empêcha pas nos pillards d’y commettre mille désordres.

Dans la nuit, des renseignements certains ayant enfin appris que c'était vers Bruxelles qu’avaient marché les Prussiens, nous primes cette direction au point du jour. Parvenus à Wavre, ville sur la Dyle, nous les y trouvâmes en positionet ans ■ sitôt on en vint aux mains. Au lieu de passer la Dyleau-dessus ou au-dessous de Wavre, où elle estguéable en maintendroit, le général Vandamme, chargé de la franchir pour débusquer

l’ennemi, voulut, dans la ville même, emporter un pont soigneusement barricadé et protégé par des milliers de tirailleurs postés dans les maisons de l’autre rive. Il fallait tourner cette forte position ; mais ce général s’entêta à l’aborder de front avec des masses qui, engagées dans une longue rue perpendiculaire au pont, recevaient tout le feu des Prussiens sans pouvoir utiliser le leur. Nous perdîmes là beaucoup de monde infructueusement. Le 70 me régiment, le même qui avait été déconfit deux jours auparavant, ayant été chargé de déblayer le pont sous une grêle de balles, y fut mis en déroute. Ramené par son colonel, il hésitait encore quand ce brave Maury, saisissant son aigle, s’écria: «Comment, canaille, vous m’avez déshonoré avant-hier, et vous récidivez aujourd’hui ! En avant. Suivez-moi !» — Son aigle à la main, d se précipite sur le pont, la charge bat, le régiment le suit ; mais à peine est-il aux barricades que ce digne chef tombe mort, et le 70me fuit de plus belle, et si rapidement que sans le secours d’hommes de mon 22me l'aigle qui était à terre, au milieu du pont, à côté de mon pauvre camarade étendu sans vie, allait devenir la proie des tirailleurs ennemis qui déjà cherchaient à s’en saisir.

Sur d’autres points, nos attaques d’une rive à l’autre de la Dyle n’eurent pas plus de succès, parce qu’elles furent mal combinées, mollement exécutées et le terrain mal étudié. Vers la nuit, cependant, on parvint à passer la rivière au-dessus de Wavre. Il était trop tard.

Le général Vandamme convint, le lendemain, qu’il avait commis là une faute; maisle malétaitfait 11 est d’autant plus à déplorer qu’on ait aussi mal employé un temps précieux que la perte delà bataille de Waterloo u’a pas d’autre cause. Pendant que les Prussiens nous amusaient ainsi par un rideau de tirailleurs et nous tenaient en échec, leurs masses principales, favorisées par un terrain montueux et boisé qui les dérobait à nos yeux, marchaient au secours des Anglais,

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et leur brusque apparition sur le flanc droit de notre armée, aux prises avec Wellington, changea en une inconcevable déroute une victoire déjà certaine. Il eût encore été temps, à midi, de faire un mouvement général daus la direction de Waterloo. En opérant ainsi avec rapidité, les Prussiens, pris entre deux feux, eussent été anéantis, et la Belgique entière était à nous. Si cette manœuvre n’a pas été exécutée, ce n’est pas la faute des ofliciers généraux qui environnaient le maréchal Grouchy, lesquels jugeaient bien, à l’épouvantable canonnade qui retentissait comme un roulement de tonnerre non interrompu, que notre coopération était là nécessaire. A toutes leurs instances, lo maréchal a constamment répondu : l’Empereur m’a donné ordre de pousser jusqu’à Wavre et d’y attendre ses instructions, et je ne bougerai pas d’ici. Comme si, à la guerre, il n’y avait pas des circonstances non prévues qui veulent un changement cubit de résolution ; comme si le premier devoir d’un général n’était pas de ce jamais perdre de vue l’ennemi qu’il est chargé de poursuivre. D’ailleurs n’était-il pas évident que les Prussiens ne cherchaient qu’à se réunir à leurs alliés? C’est cette jonction qu’on devait avant tout empêcher, car c’est elle qui devait tout perdre, l’Empereur n’étant plus assez fort pour soutenir les efforts réunis de ses adversaires, depuis qu’il avait fait la faute de séparer de lui 32 mille hommes et la plus grande faute d’en confier le commandement à M. le marquis de Grouchy.

Cette sotte et molle attaque sur Wavre et la longue fusillade qui l’a suivie nous ont au reste coûté assez de monde. Mon 22me y a perdu 140 hommes, d’autres régiments bien davantage. Les généraux Alix et Penne y ont été tués ; les généraux Gérard et Habert, blessés.

Mécontents de nous-mêmes, et fort inquiets sur le résultat de la viveet longue canonnadeentendue, pendant la journée, du côté de Mont-Saint-Jean, laquelle n’avait cessé que vers le soir, nous avons passé la nuit suivante au bivouac aux portes

de cette malheureuse ville de Wavre, que dévorait l’incendie allumé pendant le combat.

En marchant ainsi vers Mont-Saint-Jean à notre insu et à notre barbe, manœuvre hasardeuse mais habile, qui nous a fait battre à Waterloo, les Prussiens avaient laissé un faible corps devant nous pour nous donner le change. Le 19, au matin, nous eûmes encore à échanger avec lui quelques coups de fusil; mais bientôt il disparut tout à fait et un sinistre silence s’établit sur cescampagnes, dont le sol tremblait la veille au bruit des détonations de l’artillerie. Nous en étions là lorsque, vers onze heures, notrecommandant en chef, ayant appris enfin la fatale nouvelle par un officier d’état-major miraculeusement échappé aux coureurs de l’ennemi, maîtres de tout le pays, jugea convenable d’opérer au plus vite sa retraite sur notre frontière. Ce mouvement, devant une armée victorieuse qui pouvait à chaque instant nous tomber sur les bras, était aussi indispensable que dangereux. Le maréchal avait sous la main des forces imposantes et une nombreuse artillerie ; mais il était en l’air, sans appui, et on sait ce que sont trop souvent les Français en retraite et le lendemain d’une défaite. Cette marche rétrograde, quoique précipitée, se fit avec ordre, sur deux colonnes, dans la direction de Namur. L’ennemi ne parut nullement dans la journée, et, à la nuit, nous étions à un quart de lieue deGembloux, où nous fîmes une halte de peu d’heures, sans feux, et dans le même ordre que nous avions en mouvement.

Le lendemain, vers une heure du matin, sans bruit aucun, notre armée se remit en route, triste et silencieuse. Quelque bonne volonté que nous eussions de hâter le pas, nous ne le pouvions. La cavalerie et l’artillerie, qui suivaient nécessairement les chaussées, cheminaient encore à peu près à l’aise; mais la pauvre infanterie, allant à travers champs par anenuit sombre et rencontrant à chaque pas des haies et des fossés, n’avançait qu’en désordre et très péniblement. A pied moi-

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même et empêtré dans mes grandes bottes à l’écuyère, car il n’y avait pas moyen de rester à cheval, je marchais avec une peine infinie dans des terres labourées, et j’avais fait ainsi mainte culbute, quand enfin le jour vint à poindre. Si, dans ce moment, l’ennemi se fût montré, il n’y avait nulle résistance possible. L’infanterie s’était tellement mêlée, non seulement de compagnieà compagnie, maisde régiment à régiment, qu’il fallut perdre plus d’une heure à y mettre quelque ordre. Il était grandjour quand, les rangs à peu près rétablis, on put se remettre en mouvement. Déjà nous apercevions les hauteurs de Namur qui allaient nous offrir un bon point d’appui, quand tout à coup deux coups de canon se firent entendre à notre arrière-garde. Ce bruit plait au soldat quand il va à l’ennemi; il déride toutes les physionomies; mais en retraite, et dans la situation d’esprit où nous avait mis le revers inouï de Waterloo, qui n’était plus un mystère pour nos subordonnés, quelque soin qu’on eût pris de le leur cacher, il produisit un effet tout contraire : Les voilà! disaient avec anxiété ces mêmes hommes qui trois jours auparavant affrontaient les Prussiens avec ardeur. Chargée avec impétuosité, l’arrière-garde, sur laquelle ces deux coups avaient été tirés, fut d’abord mise en désordre et se vit enlever deux pièces de canon qu’elle avait avec elle. Heureusement le mal ne se propagea pas et fut bientôt réparé. La partie de notre colonne qui était en tête atteint Namur au pas do course ; les troupes qui sont en queue font volte-face ; une charge brillante de notre cavalerie sur l’avant-garde prussienne culbute celle-ci et lui enlève non seulement les pièces que nous venions de perdre, mais encore un de ses obusiers. Ce début était d’un heureux présage. Etonnés d’une résistance inattendue, les Prussiens se sont arrêtés pour se renforcer de ceux qui les suivaient, et nous avons mis à profit leur hésitation pour occuper en force Namur, placer de l’artillerie partout où elle pouvait servir, barricader les punis, les portes,

les issues, enfin faire tout pour arrêter l’ennemi. Namur, autrefois place de guerre prise et reprise pendant nos vieilles guerres avec les maîtres des Pays-Bas, est aujourd’hui démantelée; mais sa position au confluent de la Sambre et delà Meuse, entre deux montagnes et à l’entrée d’un long défilé qui conduit en France, en fera toujours un point stratégique de la plus grande importance. Enhardis par leur récente victoire, ivres d’eau-de-vie et pensant avoir affaire à des troupes démoralisées, les Prussiens, en colonnes nombreuses, ne tardèrent pas à nous attaquer. Repoussés, ils revinrent plusieurs fois à la charge, toujours sans le moindre succès. Dans ces tentatives, ils ont fait une perte énorme par le feu de notre artillerie qui les prenait de front et d’écharpe et par celui de l’infanterie. Leurs morts et leurs blessés couvraient au loin le terrain devant nous. Lorsqu’il fut bien démontré que nous ne pouvions être forcés et que les Prussiens n’auraient Namur que si nous voulions bien en sortir, nos troupes commencèrent à passer la Sambre et à remonter le défilé de la Meuse pour opérer leur rentrée en France. Le 3me corps, chargé de l’arrière-garde, tint dans la ville jusqu’au soir, afin de donner le temps de s’éloigner à cette énorme colonne embarrassée d’artillerie, de bagages et de blessés. A la nuit fermée, tout étant en sûreté, les dernières troupes françaises quittèrent Namur, où l’ennemi n’entra qu’après notre abandon volontaire.

Pendant cette longue journée d’hostilités, les habitants de Namur, sans paraître effrayés du vacarme, nous ont prodigué tous les soins imaginables. Dans chaque maison, on recevait nos blessés; des provisions étaient livrées en profusion aux soldats comme aux officiers, pas une cave n’était fermée. C’était à qui nous apporterait son offrande en vivres, en vin, on linge pour les pansements. Les femmes les plus élégantes, la plupart jolies, se montraient tout aussi empressées que celles du peuple. On entendait de tous côtés des paroles d’in-

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térêt pour nous et des imprécations contre les Prussiens, démonstrations d’autant plus sincères que cette bonne population, si française, voyait bien que nous allions la quitter. Je ne saurais exprimer ce qu'il y avait de fraternel et de touchant dans cette manifestation si générale. Oh! souvenons-nous en, si, plus heureux un jour, nous reportons nos armes en Belgique. Nous avons trouvé là une sympathie qui fait honte à la France.

Au delà de Namur, le défilé protecteur dont je viens de parler est flanqué à gauche par la Meuse et à droite par une chaîne de hautes collines boisées. Dès le matin, notre matériel y était engagé. Nous l’avons remonté pendant toute la nuit du 20 au 21 sans être inquiétés.

Poursuivant au jour paisiblement notre retraite, nous avons atteint Dinant, petite ville dominée de tout côté, où l’on passe sur la rive droite de la Meuse.

Depuis Namur, une pluie continuelle était venue ajouter aux ennuis et aux fatigues de la retraite et gâter la route que nous suivions. Harassés, manquant de vivres, tourmentés de notre avenir, nous sommes rentrés tristement en France par ce Givet où j'ai passé jadis des jours de bonheur et d’insouciance. La population de cette ville n’a pas été peu surprise de voir passer tant de troupes si intactes et une aussi formidable artillerie, elle à qui la renommée avait persuadé que tout avait péri à Waterloo ou était resté entre les mains du vainqueur. Ces bruits exagérés, répandus bientôt parmi nos soldats, ont achevé de les abattre. Il n’y avait alors que 9 jours qu’ils étaient entrés en campagne, dans les meilleures dispositions, et à voir leur tenue négligée, leur mine allongée, leur affaiblissement physique et moral, ils semblaient succomber sous les fatigues et les privations d’une longue guerre. 11 faut des succès aux Français: ils sont moins que des femmes dans les revers. L’armée, il faut le dire, n’a pas tenu ce qu’elle promettait. Nombre d’ollicicrs ont manqué de résolution et

d’énergie. A peine en France, nous avons été assaillis par des malveillants se faisant un plaisir de débiter les plus fâcheuses nouvelles et ne trouvant que trop de crédulité. Lorsqu’il fallait s’unir et se raidir contre l’adversité, on a tout fait, pour annuler ce qu’il nous restait de vigueur et donner des facilités à l’invasion. Pauvre France! ton heure était sonnée.

Cliaillac (Indre), 4 août 1815.

Le 22 juin, mon corps d’armée, qui avait passé la nuit précédente dans Givet, est allé bivouaquer non loin de Rocroy, ' près du hameau de Hiraumont. Il pleuvait fort, et, malgré toutes les précautions, les habitants du voisinage ont eu à I souffrir de l’indiscipline de nos soldats qui cherchaient partout des vivres et de quoi s’abriter. Ces excès et l’approche de l’ennemi jetaient l’épouvante dans la population.

Les Ardennais, qui sont en assez grand nombre dans nos régiments, se voyant dans leur pays et jugeant que le mauvais état de nos affaires leur donnait la facilité de s’affranchir i du joug militaire, ont commencé, le 23, à déserter pour rentrer chez eux. Le bourg de Maubert-Fontaine avait été pillé, trois jours auparavant, parles fuyards de l’armée mise en déroute à Waterloo. Ses habitants tremblaient avec raison en songeant à l’invasion étrangère, car, dans la dernière campagne, femmes et filles y furent toutes violées et le bourg mis i sens dessus-dessous. Ils se sont sans doute trompés en conjecturant que les palissades dont ils ont récemment fortifié leurs foyers pouvaient les préserver du retour de pareilles calamités.

La pluie a continué le 24, comme les jours précédents, et nous en avons d’autant plus souffert que nous suivions de mauvaises routes de traverse. Après avoir ainsi avancé péni- j blement au milieu des bois et des collines des Ardennes, nous

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nous sommes mis à l’abri tant bien que mal dans le village de Wagnon.

Le 25, nous avons traversé la petite ville de Réthel pour aller coucher au village de Bergnicourt. La désertion des soldats ardennais a continué.

Reims nous a logés le 26, et là nous avons pu voir combien peu il y a unanimité dans notre esprit public. Tandis que les malheurs de l’armée affligeaient les uns, les autres affichaient une insolente joie de sa défaite, se montrant satisfaits de l’approche de l’ennemi. Voilà où en est la France.

Ma brigade a logé, le 27, au village de Courcelles, mauvais gîte. J’y ai occupé une maison de campagne appartenant au général de Vaubois.

Une marche forcée nous a portés, le 28, à Braisne-sur-Vesle et ensuite à Soissons, où l’on travaillait, en toute hâte, à des travaux de fortification qui ne devaient pas être un grand obstacle à l’invasion. Apprenant là que l’ennemi occupait en force Gompiègne et que le général Pajol, qui s’avançait devant nous vers Paris avec sa division de cavalerie, venait de se voir enlever, par sa faute, son artillerie, à Villers-Gotterêts, nous avons pris une route à gauche qui, par Laferté-Milon (patrie de Racine), nous a conduits au village de Billemont, où nous sommes arrivés bien fatigués. Ce jour-là, j’ai remarqué avec douleur que les villes, et encore plus les villages, avaient déjà été abandonnés par leurs habitants qui redoutent nos propres pillards presque autant que ceux de l’ennemi.

Une autre marche forcée nous a fait traverser Meaux et Lagny, le 29, pour aller bivouaquer auprès du village de Champs, rive gauche de la Marne. Nous n’avons pas été inquiétés par l’ennemi, déjà posté sur la rive opposée, et qui cependant avait beau jeu de le faire pendant notre long mouvement de flanc.

Le 30, après avoir repassé la Marne à Saint-Maur, et dépassé Yincennes, notre corps d’armée est entré à Paris par la bar-

rière du Trône, en est sorti par celle d’Enfer et a campé aux portes delà capitale, dans la plaine de Montrouge, sur la route d'Orléans.

Le 1er juillet s’est passé sans événement dans ce camp; mais le 2, nous avons fait un mouvement vers Grenelle parce que l’ennemi, qui avait manœuvré parla vallée de Montmorency, venait de passer la Seine au-dessous de Paris et s’était montré à Saint-Germain et à Versailles. Il y avait là de sa part une grande imprudence. Si on avait appuyé vigoureusement alors la cavalerie d’Excelmans qui eut un brillant engagement avec celle des Prussiens dans les rues mêmes de Versailles, on pouvait obtenir un avantage signalé sur des troupes si témérairement aventurées; mais il était écrit que tout devait tourner contre nous et que notre inaction inconcevable permettrait aux vainqueurs les entreprises les plus folles. Excelmans, non secondé, dut revenir sur ses pas. Un feu de tirailleurs, qui se montra à nos yeux vers Meudon, ne put réveiller l’apathie de nos chefs, sitôt découragés, et nous rentrâmes dans notre camp de Montrouge.

Les autres corps français qui passaient successivement sur la rive gauche de la Seine vinrent, le 3, se réunir à nous, et alors le maréchal Davoust, qui avait pris le commandement en chef, se trouvait à la tête d’une armée assez nombreuse pour livrer bataille aux portes de Paiis. Nous manœuvrâmes dans cette espérance, mais la journée s’écoula sans que l’ennemi fît mine de relever le gant que nous lui jetions. Il savait déjà que Paris et la France lui seraient livrés sans combat. L’Empereur n’était plus là, et la discorde, la peur et la trahison avaient leurs coudées franches.

Dans la matinée du 4, nous apprîmes au camp que la mesure d’infamie était comblée. Par une détestable capitulation où rien n’était stipulé pour les droits du pays et les intérêts de l’armée, des gens sans mission avaient arrêté avec Son Altesse Blücher et Son Excellence Wellington que Paris serait