LE LICENCIEMENT

logé, ce jour et le lendemain, à Espère et autres villages à proximité, et, le 18, dans Gahors.

Il y a cinq jours que pour nous le pénible sacrifice est consommé. Tout ce qui depuis Waterloo était resté fidèle à mon aigle a déposé ses armes et s’est dispersé aussitôt sans un seul acte d’insubordination . L’heure de cette opération a été une des plus tristes de ma vie. Quoique je ne fusse à la tête du 22me régiment que depuis quelques mois, les braves qui m’avaient suivi avec constance, de la Belgique ici, s’étaient attachés à moi dans le malheur peut-être plus étroitement qu’ils ne l’eussent fait dans la prospérité, car rien ne rapproche les hommes comme une commune infortune. De mon côté, je les regardais et les traitais comme mes enfants. Aussi le moment de la séparation a-t-il été déchirant. Officiers, sous-officiers et soldats baisaient l’aigle qu’on allait leur ravir, s’embrassaient entre eux, m’assiégeaient pour me saluer une dernière fois et me prendre la main, et que de pleurs coulaient parmi ces protestations de respect, d’amitié et ces recommandations de souvenir ! Réunis autour de moi comme autour de leur père, mes dernières paroles ont été pour leur recommander de se conduire sagement en route et dans leurs foyers, afin de soutenir ainsi l’honneur du régiment, même après sa destruction, et de donner un éclatant démeuti aux infâmes qui ont osé nous qualifier de brigands de la Loire. Je n’ai pu en dire davantage, car les efforts que je faisais pour ne pas mêler mes larmes à celles de ces braves gens empêchaient mes paroles de couler. Après un dernier adieu, ils se sont tristement éloignés dans diverses directions, un bâton à la main, pour regagner le toit paternel, et je suis resté seul... Il faut connaître combien il y a de force dans le lien qui unit les hommes d’un même régiment, dans le fanatisme du drapeau, dans l'attachement réciproque des chefs et des subordonnés, pour apprécier toute l’amertume d’une pareille dissolution. Je n’oublierai jamais cette scène finale du grand drame de Waterloo.

Baratier (Hautes-Alpes), 7 mai 1818.

Inveni portum ; spes et fortuna valete.

Ennuyé des hommes et des choses, déshérité de mes dernières illusions depuis la chute du colosse, fatigué des tracasseries suscitées par des renégats, j’ai quitté Paris il y a un mois, pour venir habiter les montagnes qui m’ont vu naître. J’avais besoin d’en respirer l’air pur, de m’y retremper, et de faire diversion à tant de comparaisons pénibles., car ma vie oisive, contemplative dans la capitale, devenait un fardeau de plus en plus insupportable.

Dans maint endroit de France, l’esprit de parti a poussé les populations à traiter en ennemis les hommes de notre armée licenciée. Ils avaient des droits sacrés à la sympathie, à la reconnaissance et aux consolations de leurs concitoyens, et on les a abreuvés de dégoûts et d’outrages. Dans le Midi et à Marseille même, on s’est porté à de tels excès envers de pauvres officiers qui ne rapportaient sous le toit paternel que leur glorieuse épée et un corps usé au service de la patrie, que force leur a été de fuir au loin sous peine d’être assassinés. Le Dauphiné, province si française, n’a pas donné de tels exemples. Partout les restes des phalanges qui ont porté si haut la gloire du pays y ont été reçus comme ils le méritiient; partout des démonstrations affectueuses, hautement prononcées, les ont dédommagés de l’inconstance de la fortune et de l’injustice du Gouvernement. C’est de même qu’on a agi ici envers moi. La garde nationale du village de Baratier, où est située ma propriété, est venue au devant de moi en armes ; des danses et un feu de joie devant mon habitation, qu’on veut bien appeler un château, ont égayé la soirée, et, à minuit, de bons jeunes gens venus d’Embrun, ma ville natale, qui est à une petite lieue de Baratier, m’ont réveillé par une sérénade. Mon cœur flétri a éprouvé, ce jourlà, des émotions dont je ne le croyais plus susceptible.