UNE ERREUR DU TÉLÉGRAPHE

contestera pas l’entrée ; et c’est là qu’elle daigne accueillir les compliments de la tourbe de gens de tout état et de toute couleur qui viennent congratuler, se réjouir du fond de l'âme et présenter des pétitions. Monseigneur, accoutumé à la représentation diplomatique, et possédant l’aplomb convenable, reçoit avec dignité les véridiques compliments, exalte la bonté du Roi à son égard, promet sa protection, accueille les demandes, faitespérer à la marine un meilleur avenir, enfin distribue largement l’eau bénite de circonstance. Quelle scène plaisante à rendre I Oh Callot, Callot, à qui as-tu laissé tes pinceaux ? Ce même homme, à qui, peu de jours auparavant, on avait grossièrement fermé l’hôtel de la marine, y tranche du maître maintenant; ce même vice-amiral et ce même intendant, qui n’ont pas voulu se gêner pour un général de l’armée de terre, voient tout à coup leur chef dans sa personne, et viennent, la figure blême, la démarche incertaine, le dos arqué, protester de leur parfait dévouement; ceux des officiers de marine qui sont aises de la culbute du ministre Portai, et se croient bien placés dans l’opinion de son successeur, qu’ils ont eu la prévoyance de courtiser, sont rayonnants ; ceux du parti opposé rongent leur frein et grimacent un sourire en enrageant de tout leur cœur. Certes il y a là un sujet admirable pour la peinture comme pour la poésie burlesques.

Après cette audience d’apparat, deux jours se passent en somptueux dîners donnés et rendus, et en communications de tous les documents relatifs au service de la marine; mais voici venir le second acte ou plutôt la catastrophe. Il est d’usage que lorsqu’un ministre de la Marine vient à Brest pour la première fois, il prend possession du port et visite la Hotte avec beaucoup de solennité. Au jour marqué pour rendre tels honneurs, les troupes de la marine étaient placées en haie sur la route que devait parcourir Son Excellence; les pavillons étaient déployés ; les vaisseaux pavoisés ; une myriade d’officiers de marine étaient sur pied en grandissime tenue; les

canonniers à leur pièce, mèche allumée, attendaient que Monseigneur mît le pied dans l’enceinte du port pour le saluer des quinze coups de canon de rigueur; la ville entière était sens dessus dessous, les dames aux croisées, la foule dans les rues. Mais l’heure s’écoule; le ministre et son cortège ne paraissent pas; d’où provient ce retard ?... Bientôt on se dit à l’oreille que M. de Laurislon n’est plus ministre de la Marine, et bientôt on le dit tout haut. Le contre-ordre est brusquement donné pour la cérémonie, les troupes rentrent, la mèche est éteinte, ilammes et pavillons disparaissent, et 'les rieurs ont beau jeu. Le mot de l’énigme n’est pas difficile à trouver. M. de Lauriston a été nommé ministre de la Maison du Roi, et non de la Marine; le directeur du télégraphe était dans l’erreur, et y avait mis tout le monde ; une estafette, venant de Paris et apportant la vraie nomination palpable, a démontré l’étrange quiproquo, et le château en Espagne s’est écroulé. On juge de la rumeur, des plaisanteries, des malins quolibets dont on a salué ce revirement de portefeuilles, de la joie des uns, de l’abattement des autres, surtout du désappointement de gens rêvant avancement, tels que deux officiers de marine que le général, dans son expansive allégresse, avait déjà désignés pour ses nouveaux aides de camp. Jamais mystification n’a produit pareil effet.

11 faut avouer que, dans cette circonstance, la position de M. de Lauriston devenait fort désagréable à Brest. Toutautre que lui l’aurait encore empirée en manifestant embarras et dépit mal plâtrés; mais les diplomates ont un masque, et bien en a pris à celui-ci. Il s’est hâté de quitter Brest; mais avant d’en partir, force lui a été d’avaler le calice d’amertume jusqu’à la lie, c’est-à-dire de recevoir les visites d’adieu, rude corvée pour laquelle il avait besoin de toute sa dissimulation. Celui qui a pu être témoin de l’audience donnée aux marins, quatre jours auparavant, dans le salon de l’amirauté et de leur visite de départ reçue dans une auberge, a été à même