LA POLITIQUE DANS L'ARMÉE

un tel caractère, et ressemblaient si bien à une ovation populaire, que par prudence j’ai jugéconvenable de m’éclipseràla sourdine. On me croyait encore à Brest que j ’étais déjà à Paris.

Quelque malveillants que les émigrés, les Vendéens et les Chouans que la Restauration a jetés dans l’armée actuelle, se montrent à l’égard des officiers qui out combattu dans les rangs opposés, nos plus grands ennemis ne sont pas ceux-là, mais bien un certain nombre d’officiers généraux de bas-aloi qui, pour satisfaire une vieille rancune contre l’Empereur, plus souvent par ambition, se sont jetés à corps perdu dans le parti dominant. Les premiers, ayant le bénéfice d’une victoire qu’ils ont remportée par procureur, sont dans leur droit lorsqu’ils jettent leur épée dans la balance, comme Brennus; mais tous ces renégats qui, hier sous le drapeau impérial, crachent aujourd’hui sur leur passé, comment les qualifier ? Pour corroborer leur défection, donner au nouveau maître des gages de sincérité, et se consoler du mépris des deux partis, ces transfuges tirent sans pitié sur leurs anciens frères d’armes. Dans cette catégorie a pris place depuis longtemps le général Coulard, aujourd’hui lieutenant-général comte de Coutard, qui commande la 13me division territoriale dont fait partie lo département du Finistère. Depuis mon arrivée à Brest, le général d’Hoffelize avait eu soin de me signalera lui comme un chef de corps d’opinion équivoque; mais à la suite du conseil dont je viens de parler, il a si bien renchéri, si fortement représenté que le Roi ne pouvait, sans danger, laisser un régiment dans mes mains, que le ministre de la Guerre averti par mons Coutard, lequel n’aurait eu garde de ne pas faire chorus avec l’émigré d’Iloffelize, a saisi avec empressement l'occasion de la suppression de quelques légions pour se débarrasser de moi. A peine arrivé a Paris, toute cette intrigue m’a été dévoilée par un mien ami qui a un emploi au ministère de la Guerre. Et voilà comment il se fait qu’arraché, il y a 18 mois, à mes occupations agro-

470 LE GENERAL KANTIN DES ODOARDS

nomiques dans les Hautes-Alpes, je me trouve aujourd’hui réintégré dans la nombreuse famille desoffîciers à demi-solde. Cet estimable maréchal Saint-Cyr aurait bien dû me laisser dans ma retraite.

Le général Lauriston, devenu ministre de la Maison du Roi, m’avait remarqué à Brest, à l’époque fameuse de son avènement avorté au portefeuille de la marine. J’avais alors reçu de lui des compliments flatteurs sur ma légion. 11 était, disait-il, émerveillé de ce que une cohue de sabotiers (expression littérale) se trouvait, en aussi peu de temps, sous mon commandement, métamorphosée en un corps de belle apparence et manœuvrant aussi bien que ceux dont la formation remontait à plusieurs années; enfin il m’avait fait don de son portrait lithographié en témoignage de son estime. D’après ces divers antécédents, c’est à ce ministre, plutôt qu’à celui de la Guerre, que j’ai cru devoir adresser mes réclamations depuis que je suis à Paris. Bien qu’il ait été très avant dans la faveur de Napoléon, dont il était l’un des aides-de-camp, il n’en est pas moins fort, bien auprès du Roi; et dans cette position, il a le mérite, assez rare aujourd’hui, de ne pas renier son passé, et de tendre au besoin une main secourable à ceux des réprouvés de l’armée impériale qui lui paraissent dignes d’intérêt. Ma confiance en lui n’a pas été trompée ; il m’a reçu avec la plus grande affabilité, m’a paru indigné de l’affront qui venait de m’affliger, et m’a promis aide et assistance. — « Revenez dans quelques jours, a-t-il ajouté; et vous saurez ce que j’ai fait pour vous. »

Je n’avais garde d’y manquer. A ma seconde visite, il y avait nombreuse réception dans les salons du ministre de la Maison du Roi. Je patientai; je laissai écouler la foule et, quand le moment me parut opportun, je m’approchai de lui. — « Vous voilà, colonel Fantin, me dit-il, je suis aise de vous voir. Je ne vous ai point oublié. J’ai parlé chaudement de vous au ministre de la Guerre, il y a deux jours, et après