L’ESPAGNE EN
autorité. Cette pauvre Espagne aurait grand besoin d’être paisible et sagement gouvernée ; mais l’œuvre est bien difficile.
Si les habitants de Gérone ont le sens commun, ils doivent se féliciter de n’être plus.lcs citoyens d'une forteresse, car un tel honneur leur a coûté cher. De tous côtés, surtout dans les faubourgs, desmaisonsbouleversées témoignent des malheurs de la guerre ; et cependant dix années se sont écoulées depuis le désastre ; mais l’Espagnol, si ardent à la lutte, se montre fort apathique pour en réparer les suites. Dans ces maisons sans toit, aux murs noircis par l’incendie, parmi les décombres, sous un abri insuffisant, enfin comme au bivouac, logent insouciantes des familles entières qui n’ont pas l’air de songer à la restauration de leur demeure. En cela, l’incurie est ici poussée au plus haut degré. Partout des ruines en Espagne, et nulle part de nouvelles constructions. C’est à faire croire que la civilisation tend à s’effacer dans ce beau et malheureux pays.
Aujourd’hui que, par un revirement singulier, les Français se montrent en Espagne les défenseurs de l’Autel et du Trône, et conséquemment que nous avons pour nous prêtres et moines, Gérone est devenue une ville paisible, où nous vivons sans souci comme dans une garnison. Nos soldats occupent des couvents où ils n’ont guère que des nattes pour lit, mais où ils sont convenablement nourris au moyen de distributions régulières.
Quant aux officiers et à cette foule de fonctionnaires et d’oiseaux de proie qui encombrent toujours les quartiers généraux, ils se pavanent dans les meilleures maisons de la ville, où ils dorment en pleine quiétude sans crainte de Vêpres siciliennes.
Gérone, 24 juin 1823.
Gérone a un théâtre, voire même des combats de taureaux; mais les cérémonies religieuses sont le spectacle pour lequel
on y a le plus de prédilection. La procession de la Fête- Dieu, favorisée par le concours des troupes françaises, aujourd’hui parfaitement catholiques, et par l’affluence des populations environnantes, vient d’avoir lieu avec une pompe incroyable. C’était une scène infiniment pittoresque qu’une armée de moines de toutes couleurs, de prêtres richement vêtus, de bannières bariolées, cheminant lentement dans les rues endimanchées, jonchées de fleurs, à travers nos rangées de baïonnettes et au bruit des chants d’église, des cloches et du canon.
Ainsi qu’il est d’usage à Gérone et dans mainte autre ville d’Espagne pour toutes les grandes solennités, sacrées ou profanes, la légion chantante était précédée par des mannequins représentant deux géants de lo pieds de haut, habillés magnifiquement et fort bien exécutés. L’un représente un homme vêtu à l’orientale, couronne en tête et massue sur l’épaule; l’autre une femme affublée d’habits modernes très recherchés. Des hommes de chair et d’os, cachés sous les draperies qui traînent à terre, sont chargés de donner une apparence de vie à ces mannequins et ils s’en acquittent parfaitement. Il y a beaucoup d’art dans la manière dont les gigantesques figures marchent, dansent, saluent. Quelle origine a ce profane accessoire des fêtes espagnoles? Doit-on l’attribuer aux Maures ou aux Gotlis? Aux nombreuses questions faites à ce sujet, il m’a toujours été répondu que l’antiquité d’un usage si baroque remontait loin dans les siècles ; mais qu’on n’en savait pas davantage. Il existe au reste, cet usage, J dans certaines villes de la Flandre et des Pays-Bas; mais il est à croire que là c’est une importation espagnole. Revenons à la procession. Le peuple la suivait en priant dévotement ou se tenait sur son passage avec recueillement; mais dames et demoiselles des classes supérieures, dédaigneuses de la foule, étaient étalées aux balcons du premier étage, armées de toute leur coquetterie uativeetd’un immense approvisionnement
