OCCUPATION DE SAINT-POELTEN

leurs frères s’étaient empressés de les envoyer dans cette maison qui appartenait à une d’elles, avec les effets les plus précieux, n’imaginant pas que la ville de Saint-Pœlten pût avoir à souffrir de notre passage, et la jugeant un asile plus sûr que des châteaux isolés. Ces messieurs, qui avaient moins de dangers à courir que leurs femmes et leurs sœurs, étaient restés eux-mêmes dans leurs terres pour veiller sur elles pendant l’orage. Mais en raisonnant ainsi, ces bons Allemands avaient eu trop bonne opinion de la discipline de l’armée française. Si le hasard ne nous eût conduits auprès de leurs dames, il est très probable que leurs calculs eussent été furieusement en défaut. Quelle capture pour des grenadiers ! Une maison remplie d’argenterie et de choses précieuses, une cave meublée de vins de Hongrie: et ce qui valait mieux encore, six jeunes et jolies femmes, tant maîtresses que soubrettes ! ! ! Ainsi que je l’avais prévu, des bandes de pillards vinrent encore essayer de s’introduire dans la maison ; mais alors l'un de nous deux se montrait à la croisée, ordonnait de se retirer pour ne pas troubler le repos d’un général blessé ; et les amateurs allaient s’adresser ailleurs. Dans la soirée, nos dames, tout à fait rassurées, ont développé leur amabilité. Toutes parlaient français et paraissaient avoir reçu une brillante éducation. La nuit s’est passée tranquillement, mais le lendemain, quand il a été question de partir, prières, larmes, tout a été mis en usage pour nous retenir. Nous n’avions pas assez d’amour-propre pour nous tromper sur la cause d’un pareil empressement. On craignait, après notre éloignement, de retomber dans les mêmes alarmes. Cependant il n’y avait pas moyen de séjourner. Tout ce que nous avons pu accorder à nos aimables protégées a été de rester auprès d’elles jusqu’à midi. Dans la matinée, le calme s était rétabli dans la ville, et déjà un commandant français s’y était installé et avait fait cesser le pillage. Il a fallu enfin sc séparer. Nos adieux ressemblaient à ceux de gens qui se quittent après avoir vécu

longtemps ensemble. Nous nous devions réciproquement de la reconnaissance, et, entre jolies femmes et officiers français, ce sentiment peut bien conduire involontairement à un sentiment plus tendre. Bref, je crois que pour notre repos mutuel il était à propos de se quitter. Mon ami, homme très combustible, est rêveur depuis cette aventure, et certaine comtesse à l’œil bleu m’a paru le voir s’éloigner avec peine.

C’est donc avant-hier, après midi, que, faisant un pénible effort, nous nous sommes arrachés de Saint-Pœlten. Dès le matin la division avait quitté son camp. Nous avons suivi ses traces en toute diligence, mais il ne nous a pas été possible de l'atteindre avant Sieghartskirchen, village à 9 lieues devienne, près duquel elle a bivouaqué. Là, nous avons encore béni l’heureuse rencontre de la veille, lorsque, nous trouvant sans provisions dans un village abandonné, le domestique qui nous avait suivis a sorti de ses sacoches une bonne volaille et deux bouteilles de cet excellent vin de Hongrie dont nos prévoyantes hôtesses l’avaient chargé à notre insu. L’amour de mon camarade s’en est accru de moitié.

De Sieghartskirchen, l’armée s’est avancée jusqu a Baumgarten, à trois quarts de lieue de Vienne, sans éprouver la moindre opposition. On nous dit que l’Empereur François est déjà bien loin de sa capitale. Des députations sont venues aujourd’hui nous annoncer que les portes nous étaient ouvertes et solliciter la clémence du vainqueur. Les Viennois ont accompagné cette soumission d’un envoi considérable de vivres de toute espèce dont notre armée avait grand besoin. Malgré ces démonstrations, nos troupes n’ont point encore occupé Vienne. Au soin que l’on prend de s’emparer des hauteurs qui l’environnent et d'être sur ses gardes, il semble que l’on craigne un piège.

Les avenues de Vienne n’ont rien d’imposant. Des routes étroites, des défilés tortueux et de mauvais ponts en bois annoncent mal une grande capitale. Depuis Linz, j’ai parcouru