ENTRÉE A VIENNE

un pays montueux, couvert de sapins et coupé par plusieurs rivières, qui, dans cette saison, ne sont pas guéables. Un semblable terrain offrait, à chaque pas, des positions militaires difficiles à franchir. C’est surtout auprès deSaint-Pœlten que l’ennemi avait des hauteurs bien aisées à défendre. Si tous ces obstacles se sont aplanis devant l’armée, elle en est redevable au soin qu’a pris l’Empereur de déborder constamment les positions qui pouvaient l’arrêter, et de manœuvrer en même temps sur les deux rives du Danube.

Nous avons retrouvé la vigne à Saint-Pœlten, et ici les coteaux en sont couverts. Ç’est aussi depuis cette ville que le paysage s’embellit de quelques maisons de campagne ayant de l’apparence. Je remarque aussi que les Autrichiennes ont des formes plus sveltes et des traits plus délicats que leurs voisines de Bavière et de Souabe. Nous n’avions presque pas vu de jeunes femmes, depuis notre entrée en Autriche ; la peur les éloignaitde notre route. Ici, plus aguerries, elle nous ont attendus de pied ferme. On reconnaît là l'influence des mœurs d’une capitale.

Brünn, 30 brumaire an XIV.

Les événements se succèdent avec rapidité. Me voilà déjà bien loin de cette capitale que je croyais devoir être le terme de notre conquête. L’Empereur François nous l’aabandonnée sans devenir plus docile. 11 espère apparemment que ses chers alliés, les Russes, rétabliront ses affaires. J’aime à me persuader qu’il est dans l’erreur.

Le 22 de ce mois, nous avons pris possession de .Vienne. Le prince Murat y est entré à la tète de la division des grenadiers, suivie par plusieurs autres corps d’infanterie et une nombreuse cavalerie. Toutes ces troupes étaient dans la plus belle tenue. Notre marche au travers de cette grande ville avait l’air d’une entrée triomphale. Les habitants des deux

sexes garnissaient les croisées; une très belle garde nationale, en bataille sur les places, nous rendait les honneurs ; leurs drapeaux saluaient nos aigles et nos aigles saluaient leurs drapeaux. A cet accueil presque amical, on aurait dit que Vienne avait fait avec nous une paix séparée. Aucun désordre n’a troublé cespectacle extraordinaire. Nos soldats semblaient avoir oublié leurs habitudes de rapine pour se livrer exclusivement à ce noble sentiment d’orgueil que l’on doit pardonner au vainqueur prenant possession de la capitale de son ennemi. Je partageais bien viyement cette exaltation. Jamais je n’ai été si fier d’être Français. Voilà une de ces jouissances qui balancent toutes les fatigues et tous les dangers imaginables.

Notre armée ne s’est point arrêtée à Vienne. Sans faire halte, elle s’est dirigée vers la Moravie, en suivant la marche rétrograde des Russes. Au delà de Vienne, nous avons passé la Danube sur un pont que, très heureusement pour nous, l’ennemi n’avait pas détruit. Quand notre avant-garde a été en vue de ce pont, elle a aperçu à son extrémité, sur la rive opposée, un corps nombreux d’Autrichiens et, sur le pont même, des ouvriers qui travaillaient avec activité. Le prince Murat, qui marchait avec cette avant-garde, a aussitôt envoyé demander une entrevue au commandantde ce corps. Elle a eu heu sur le pont, et son résultat a été que le passage nous a été livré. Quelles sont les raisons qui ont déterminé le général autrichien à accéder à la demande du prince Murat? Pourquoi le pont déjà miné n’a-t-il pas sauté dès qu’on nous a su maîtres de Vienne? C’est une énigme dont je n’ai pas précisément le mot. Chacun en parle à sa manière. Mais ce qui paraît constant, d’après certains discours échappés à un officier d’état major, le général ennemi aété la dupe du prince Murat, qui n’a pas craint de lui jurer qu’il existait une convention d’après laquelle le pont du Danube devait nous être abandonné intact. Qu’un Gascon mystifie un Allemand, c’est