POURSUITE DE L’ARMÉE RUSSE

dans l’ordre; mais qu’un homme d’un rang aussi élevé donne sa parole d'honneur pour étayer uu mensonge, c’est fort, ce me semble. Bayard n’était sans doute pas plus brave que le prince Murat ; mais à coup sur, en pareille circonstance, il n’eût pas ainsi transigé avec l’honneur. Reste à savoir si une semblable supercherie peut trouver sa justification dans le code des ruses de guerre.

Au reste, la crédulité du général autrichien n’apas eu toutes les suites qu’elle pouvait avoir. 11 eût été facile d’envelopper ses troupes; mais par une sorte de générosité, il leur a été permis de s’éloigner, à condition cependant de prendre une route opposée àcelle par laquelle les Busses se retiraient. Quant à leur artillerie, qui allait à 80 pièces et 200 caissons, on l’a trouvée trop considérable pour ne pas être de bonne prise, et nous nous en sommes emparés. 11 est à présumer qu’alors il n’était plus question de convention, et qu’une fois maître du pont le prince, jetant le masque, n’a fait parlerque la loi du plus fort. Après cette conquête, quidu moins n’a pas fait verser une goutte de sang, la division a poursuivi sa roule et est allée loger à Kornneuburg, ville située à trois lieues du Danube.

Suivant toujours les traces des Russes dans la basse Autriche, nous avons campé, le 23, aux portes de la petite ville de Stockerau. Pendant la marche, on a fait halte pour laisser passer au milieu de nos rangs 4 à o mille Autrichiens qui rétrogradaient. L’apparition pacifique de ce corps ne nous a pas peu surpris. Nous avons d’abord pensé qu’il y avait une suspension d’armes. Les oliieiers autrichiens, à qui nous parlions en passant, le croyaient eux-mêmes. De part et d’autre, on se saluait amicalement en se communiquant l’espérance d’une paix prochaine. Mais nous n’avons pas tardé à savoir que le mouvement de cette colonne n’était qu’une suite de l’espèce de convention verbale, moitié loyale et moitié simulée, qui, la veille, nous avait valu le pont du Danube. Nous

avons trouvé à Stockerau un immense magasin d’effets militaires de toute espèce que l’ennemi avait abandonné, et qu’on a livré au pillage.

Le 24, le prince Murat, qui marchait toujours devant nous avec sa cavalerie, a joint l’arrière-garde des Russes, et l’a poussée jusqu’au delà du bourg d’Hollabrunn, où il lésa trouvés en position. Après l’échange de quelques coups de canon, un parlementaire s’est présenté et les hostilités ont été suspendues. La division arrivait sur ces entrefaites et se formait en bataille en deçà d’Hollabrunn, n’étant séparée de l’ennemi que par le ravin dans lequel ce bourg est bâti. On a bivouaqué dans cette position.

Le jour suivant, on est resté ainsi jusqu’au soir, en présence et dans l’inaction, à demi-portée de canon. Les parlementaires allaient et venaient sans cesse, et il n’était bruit dans le camp que d’une capitulation de l’armée russe. Mais, peu avant la nuit, les négociations ont été brusquement rompues, et il n’a plus été question que de se battre. Notre division a attaqué de front la position de l’ennemi tandis que d’autres troupes l’abordaient de liane, et, dans un instant, le feu a été général. Les Russes nous ont reçus bravement, et il était nuit close que le combat durait encore. Enfin, après plusieurs charges à la bayonnette faites dans les ténèbres, l’ennemi s’est éloigné. L’obscurité empêchant de le poursuivre, nos troupes ont passé le restant de la nuit sur le champ de bataille, à demilieue au delà du bivouac de la veille. Dès le commencement de l’action, les Russes s’étaient hâtés de mettre le feu aux maisons d’Hollabrunn pour en rendre le passage impossible à l’artillerie. Cet incendie, qui était dans toute sa force à l’entrée de la nuit, éclairait un de ces tableaux que le meilleur peintre ne rendra jamais que très imparfaitement. D’un côté paraissait une longue file d’habitants chassés par le feu des caves où ils s’étaient réfugiés, de femmes éplorées chargées de leurs enfants, de vieillards se traînant avec peine et jetant un