HOLLABRUNN

douloureux regard vers leur toitembrasé; de l’autre, 25 raille hommes se battaient avec acharnement. Le bruit de l’artillerie et de la mousqueterie, celui de l’incendie, les cris des combattants et les plaintes des malheureux paysans chassés de leurs foyers complétaient l’horreur de cette scène de désolation.

I^e lendemain, le jour, en éclairant la terre imbibée desang sur laquelle nous reposions, nousa appris combien grande était la perte de l’ennemi et la nôtre. Au mélange des cadavres et des blessés vêtus de bleu et de vert, il était facile de juger que le combat avait été corps à corps et tel qu’on n’en voit guère depuis que la poudre a donné aux hommes l’art de se tuer sans s’aborder. On put aussi alors s’assurer que très malheureusement, pendant l’action, des Français avaient été opposés à d’autres Français, et s’étaient entretués, pensant, dans les ténèbres, avoir affaire à l’ennemi; erreur déplorable qui n’est que trop commune dans les combats de nuit. La division des grenadiers s’est conduite à Hollabrunn comme devait se conduire l’élite de l’infanterie française. Elle a à déplorer la perte d’un grand nombre de braves. Le général Oudinot a été blessé assez grièvement pour quitter le commandement. Il a été remplacé par le général Duroc, un des favoris de l’Empereur.

On sait à présent ce que signifiaient ces négociations d’Hollabrunn, qui n’ont servi qu’à différer un choc devenu inévitable. La grande armée russe, qui se hâte lentement, se trouvait encore bien loin du théâtre de la guerre lorsque nous battions ses alliés à Ulm. Une de ses divisions, sous les ordres du prince Bagration, ayant forcé sa marche, était arrivée cependant au secours des Autrichiens jusque sur l’Inn. Maltraité à Amstetten, cc corps avait fait sa retraite par Vienne, et, repassant le Danube, rétrogradait pour se réunir à la grande armée que commande le général en chef Kutusow, laquelle entrait en Moravie. Si le pont du Danube ne nous avait pas

LE GENERAL FANTJN DES ODOARDS

été livré par le général autrichien chargé de le détruire, notre marche était retardée au moins de deux jours, et c’en était assez pour la sûreté du général Bagration; mais le contraire étant arrivé, les Russes nous ont vus les atteindre au moment où ils s’y attendaient le moins. Dans cette lâcheuse position, le général ennemi a envoyé un aide-de-camp de l’Empereur de Russie proposer au prince Murat une capitulation pour toute l’armée russe; mais ce n’était qu’une ruse. Le prince Bagration n’avait ni le pouvoir ni la volonté de signer cette capitulation; il ne voulait que gagner du temps, éloigner ses bagages et sa grosse artillerie, et nous échapper ensuite par une marche de nuit. Il faut convenir que cette ruse a eu une grande partie de son succès. Si les Russes avaient été attaqués dans la matinée du 25, il est à croire qu’ils auraient fait une plus grande perte, et que leur matériel nous seraitresté; mais lorsque le prince Murat s’est aperçu qu’on le jouait, les dispositions de l’ennemi étaient à peu près terminées, et il ne restait pas assez de jour pour profiter d’un avantage. Au reste, cette retraite fait grand honneur au général Bagration. Il a, par une ruse habile, gagné le temps dont il avait besoin; ses troupes attaquées par des forces supérieures se sont vaillamment comportées, et il a su ensuite si bien nous échapper que nous n’avons pu le rejoindre, et que, dans sa marche précipitée, il ne nous a abandonné ni artillerie ni bagages. Je commence à penser qu’il y a plus de gloire à battre des Russes que des Autrichiens.

Le 20, on s’est mis de bonne heure à la poursuite du corps russe ; mais, ayant marché toute la nuit, il s’était couvert par la Thaya dont il avait brûlé le pont. Cette rivière n’étant guéable que pour la cavalerie, son passage nous a fait perdre plusieurs heures. Après l’avoir franchie, nous avons cessé de suivre la grande route de la Bohême, sur laquelle nous étions depuis Vienne, et par un chemin de traverse nous nous sommes dirigés vers l’intérieur de la Moravie, dans laquelle