PASSAGE DE LA THAYA

nous venions d’entrer en sortant de la basse Autriche. Ce changement de direction à droite a eu lieu presque aux portes de Znaïm, ville assezconsidérable autant que j’ai pu en juger du point où je la voyais. La division a campé à deux lieues au delà de la Thaya, près d’un village dont je n’ai pu savoir le nom.

Le lendemain, le jour paraissait à peine, et nous dormions encore, épars çà et là sur la paille, lorsque un petit homme vêtu d’une redingote grise, et accompagné de deux officiers, se présente à notre camp, s’approche d’un feu de bivouac, fouille dans la cendre en se chauffant, et en tire une pomme de terre qu’il mange en causant familièrement du combat de la veille avec un de nos grenadiers. C’était l’Empereur, qui avait mis pied à terre et laissé sa suite près de là. 11 jouit ainsi quelques minutes du plaisir de l’incognito ; mais aussitôt qu'il se vit reconnu, il remonta à cheval et partit au galop. Avant de s’éloigner, voici ce qu’il dit à la foule qui accourait autour de lui : « Grenadiers, je suis content de « votre conduite à Hollabrunn. Encore un bon coup de col- « lier et nous en finirons. Alors je vous promets la garnison « de Vienne. » Ces mots, soigneusement recueillis , ont été bientôt dans la bouche de chacun de nous, et vite j’en ai chargé mes tablettes.

Karthaus, 5 frimaire an XIV.

Après le combat de Hollabrunn, nousavons continué notre invasion sans rencontrer d’obstacle, suivant de loin la retraite accélérée du général Bagration. Le 27 du mois dernier, la division des grenadiers a logé à Grillowitz.

Le 28, elle s’est avancée jusqu’à 4 lieues de Brünn, à travers d’immenses plaines, et elle s’est arrêtée à Rohrbach. Nous dormions profondément dans les granges de ce village lorsqu’un incendie est venu troubler un repos dont nous

avions grand besoin. Les habitations de la Moravie sont très combustibles. Dans un instant, celles-ci ont été embrasées, et il a fallu passer à la belle étoile le reste d’une nuit qu’on s’était promis de mieux employer.

Arrivée de bonne heure aux portes de Brünn, le lendemain 29, l’armée s’est mise en bataille pour attendre l’Empereur, qui, peu de temps après, en a passé rapidement la revue. Pendant qu’il parcourait à cheval le front des divisions, parait une députation composée de l’évêque et des principaux magistrats porteurs des clefs de la ville. Ils demandent l’Empereur ; on le leur montre à l’extrémité de la première ligne. Il en était déjà à la deuxième lorsqu’ils y arrivèrent, puis à la troisième. Et toujours la députation de parcourir à pied des champs fangeux où l’on ne marchait qu’avec peine. Après une heure de ce pénible exercice, qui réjouissait d’autant plus les malins spectateurs que ces Messieurs, en grand costume, étaient chaussés comme pour aller au bal, la députation est parvenue à l’Empereur, essoufflée et tellement crottée que les bas violets de l’évêque et les bas noirs des magistrats étaient de la même couleur.

Immédiatement après cette revue, nous sommes entrés à Brünn. On dit que, lorsque notre avant-garde y est arrivée, l’Empereur d’Autriche en sortait à peine, et qu’elle aurait pu l’enlever; mais que, par égard, on lui a laissé le temps de s’éloigner. Entre nous, je n’ajoute pas foi à cette générosité. L’homme qui nous commande est trop avide de gloire pour dédaigner celle de voir entre ses mains le prétendu successeur des Césars. Non seulement la ville n’a pas été défendue, quoique fortifiée, mais l’ennemi, en l’évacuant, n’a pas même laissé de garnison dans la citadelle, ouvrage susceptible d’une longue résistance, et qui fut jadis inutilement assiégé par les Prussiens. Nous y avons trouvé une assez grande quantité d’artillerie et de munitions.

La capitale de la Moravie est grande et bien bâtie. Il s’y fait