ÉVACUATION DE L’AUTRICHE

dorf, petit village dans lequel la division a logé, n’a pas déridé les physionomies. En sortant d’un hôtel où l’on avait une table délicate, un lit de sybarite, et, ce qui vaut bien mieux, d’aimables commensales, il a été un peu dur de dîner avec du lard et du sauerkraut, de coucher sur delà paille, et de n’être entouré que de grossières paysannes. Quelle chute!

Le logement du lendemain n’a pas été plus consolant. Cependant ceux d’entre nous qui ont voulu noyer leurs chagrins dans le vin ont été à même d’essayer du remède. Nous avons voyagé tout le jour à travers d’immenses vignobles, et, je puis dire, parmi les futailles. En Autriche, comme en Moravie, les caves sont creusées sous les vignes mêmes, assez souvent à une grande distance des habitations. Peu de ces dépôts si précieux pour le soldat ont été respectés ; et malgré la prodigalité des troupes qui nous avaient précédés, ceux-ci renfermaient encore de quoi désaltérer largement nos grenadiers. Il résultera de cette bombance que les paysans de l’Autriche boiront de l’eau jusqu’à la récolte prochaine. C’est le moindre des maux qu’entraîne la guerre.

Le 11, nous nous sommes éloignés du Danube pour nous enfoncer dans un pays montagneux et difficile. Au lieu de ces ceps de vigne dont l’aspect réjouit, même quand l’hiver les a dépouillés de feuilles, nos yeux n’ont erré que sur de tristes bois de sapins.

Pour arriver à Weidenfeld, petit bourg qui a été notre gîte du 13, il a fallu s’avancer, par des chemins pénibles, à travers un canton qui ressemble à la Maurienne par ses gorges profondes, son sol ingrat et ses sapins. Les villages y sont rares et chétifs.

La journée du 14 a été encore plus fatigante que les précédentes. Plus nous allions, plus les montagnes s’élevaient, et plus le pays se montrait sauvage et inhabité. Soit qu’il fallut escalader ou descendre, la neige et la glace rendaient la route difficile et dangereuse. Hommes et chevaux glissaient

et tombaient à qui mieux mieux. Enfin, après mainte culbute, nous sommes parvenus à Oswald, où s’est arrêtée une partie delà division. Nous avions été prévenus qu’avant de sortir de l’Autriche on devait nous donner quelques jours de repos pour laisser passer les grands froids du cœur de l’hiver, et d’avance chacun se faisait un tableau avantageux de son cantonnement. Combien on a eu à rabattre de ces espérances quand, au lieu de la jolie petite ville où on s’était déjà installé en idée, il a fallu se contenter du pauvre Oswald! Ce village peut avoir des charmes en été pour l’homme qui se plait dans les montagnes, pour le naturaliste, et surtout pour le chasseur, car le pays abonde en gros gibier; mais, en janvier, c’est assurément le plus triste séjour du monde. Aussi ai-je trouvé bien longs les six jours que nous y avons passés, entassés dans la chambre à poêle de nos hôtes, couchés sur la paille, et faisant maigre chère. En vrai citoyen des Alpes, l’épaisse couche de neige qui tapissait les environs d’Oswald ne m’empêchait pas d’y faire quelques excursions à pied ou en traîneau ; mais le froid me ramenait trop vite sous le toit de mon paysan. Aussi, malgré tout ce qu’un voyage a d’incommode dans une saison aussi rude, l’ordre de le poursuivre a été reçu avec grand plaisir.

Nous avons pris congé de l’Autriche le 27, en passant la rivière d’inn à Schàrding, et nous nous sommes retrouvés sur les terres de nos alliés les Bavarois et dans une contrée moins épuisée que celle que nous quittions.

Marktofflngen, 9 février 1806.

Ratisbonne est sur la route que nous tenions pour sortir de la Bavière; mais, ensuite d’une convention de neutralité, cette ville intéressante ne devant pas recevoir nos troupes, peu s’en est fallu que je ne passasse sous ses remparts sans la voir. De concert avec deux de mes camarades non moins

RATtSBONNE

curieux que moi, j’ai hasardé une démarche auprès du général Oudinot, et, à notre grande joie, j’en ai obtenu une permission d’absence pendant 48 heures, portant invitation aux autorités de Ratisbonnede nous laisser entrer dans leurs murs. Comme le temps était précieux, nous avons quitté Straubing, le 31 janvier avant le jour, dans un de ces petits chariots de poste qu’on trouve partout en Allemagne, et, payant largement les postillons, notre diligence a été telle qu’à 9 heures du matin nous avions franchi les trois postes allemandes (environ 10 de nos lieues de poste) qui nous séparaient de Ratis. bonne. Après quelques difficultés aux portes, l’entrée nous en a été permise, et, bientôt installés dans l’auberge qu’on nous a indiquée comme la meilleure, nous avons préludé par un ample déjeuner aux jouissances que nous étions venus chercher. Guidés ensuite par un officieux cicerone, très empressé de nous conduire partout où ils présumait que des militaires français voulaient aller, nous avons employé le restant de la journée à voir ce que la ville à de remarquable.

Si le palais de la diète ne mérite pas d’être rangé parmi ceux qui décorent Ratisbonne, il n’en est pas moins curieux par son antiquité et par la vieille réputation de ces éternelles diètes de l’empire qui, depuis longtemps, donnent un stérile aliment aux gazettes de l’Europe. Je l’ai visité avec cette espèce de vénération dont les hommes ne peuvent se défendre pour tout ce qui est en possession de frapper leur imagination depuis l’enfance ; mais au lieu du bâtiment somptueux que je pensais voir, je n’ai trouvé qu’une masse lourde, sombre, sans goût, sans majesté, sans décoration. La principale salle, celle où les électeurs s’assemblent dans les grandes occasions, sous la présidence du chef de l'Empire, est de la plus rare simplicité. Son ameublement est à peu près celui d’une école de village. Il se compose de vieux fauteuils en cuir et de tables du bois le plus commun recou-

vertes d’un méchant tapis vert. Ses murailles nues n’ont qu’un crucifix pour tout ornement. Le trône est tout aussi modeste; il n’a coûté que quelques ais de noyer.

Si l’on expulsait de Ratisbonne les écrivassiers de la diète et les ministres de la religion catholique, la ville perdrait la moitié de ses habitants. Ces derniers y sont nombreux, riches et d’autant plus considérés que le prince est lui-même un ecclésiastique. Je suis allé le soir au théâtre, et j’ai été satisfait de la salle, du spectacle et de la musique ; mais rien n’a excité ma surprise comme de voir parmi les spectateurs une foule de prêtres et de moines dans le costume de leur état. L’électeur y était en robe violette, et il n’y pas de loge où on n’aperçût un rabat ou un capuchon. Les comédiens étant, comme chacun sait, des gens damnés sans rémission et les pièces qu’ils représentent, des œuvres du démon, comment se fait-il que dans une principauté dont le chef est un homme d’église, non seulement on tolère cette pépinière d'excommuniés, mais encore onles écoute avec complaisance ?

Il est avec le ciel des accommodements.

Depuis Vienne nous avions presque toujours voyagé sur l’une ou l’autre rive du Danube. Nous avons encore passé ce lleuve à Donauwôrth, le 7 février, pour le quitter tout à fait.

Le 8, après avoir traversé Nordlingen, nous sommesentrés dans une des plus petites principautés de l’Allemagne, celle de Wallerstein. Le souverain de cet état, dont on fait aisément le tour dans quelques heures, a une armée de 150 hommes. Sa capitale, d’une étendue proportionnée à celle de ses domaines, est jolie et dans une charmante position. Le village de Marktoftingen, dans lequel nous sommes venus loger, et où nous avons aujourd’hui séjour, fait partie de cette souveraineté en miniature.

Il règne, dans ce moment, en Allemagne, une incertitude

GUNDELSHEIM

pénible sur les résultats du traité de Presbourg. On parle d’une quantité d’échanges de territoire, de cessions, de spoliations. Les peuples qui s’attendent à changer de maître redoutent de voir empirer leur sort. Les petits souverains, tels que celui de Wallerstein, craignent d’être dépossédés. Ceux d’entr’eux qui se sont prononcés contre la France, il y a peu de mois, sollicitent aujourd’hui la laveur de notre Empereur. Qui aurait dit à cette foule orgueilleuse de princes allemands qu’ils seraient un jour aux pieds du soldat qui nous gouverne ?

Strasbourg, 3 mars 1806.

Le 22 février, nous prenions gîte à Gundelsheim, résidence d’un des grands baillis de l’ordre Teutonique.

L’important personnage n’était pas chez lui ; mais il avait eu la politesse d'y laisser ses gens et un cuisinier, et nous y avons été traités magnifiquement. Son château réunit les agréments des habitations modernes à l’imposante vétusté des antiques donjons. Les armoiries, les portraits, les peintures, tout y rappelle les beaux jours de cette chevalerie teutonique qui a joué un si grand rôle dans le moyen-âge et qui est aujourd’hui si dégénérée.

Le canton où est Gundelsheim est un des plus fertiles et des plus peuplés de l’Allemagne. Le séjour m’en a paru bien séduisant. Je conçois que l’on pourrait oublier sa patrie sur les bords du Neker. Le ciel y est beau, l’hiver peu rigoureux, les habitants bonnes gens, le gibier abondant, le vin délicieux, le poisson excellent, les sites tout à fait pittoresques. Les chevaliers teutoniques savaient, comme nos anciens moines, choisir leur résidence. Arrivé de bonne heure dans ce cantonnement, j’avais eu le temps de l’apprécier. Déjà je projetais de visiter les ruines d’un camp romain dans les environs, d’aller tirer des lièvres assez audacieux pour venir se pro-

mener jusque sous nos croisées, de parcourir les rives si riantes du Necker. Châteaux en Espagne. Dans la soirée arrive l’ordre de partir le lendemain pour Strasbourg.

J’avoue que j’ai été contrarié de quitter si brusquement le beau manoir chevaleresque de Gundelsheim. La cuisine et la cave teutoniques entraient peut-être pour quelque chose dans mes regrets. Assurément les femmes n’y étaient pour rien ; car il n’y avait que des hommes dans le château, le grand bailli n’ayant pas poussé la politesse jusqu’à laisser à notre disposition les deux jeunes personnes qui lui servent, dit-on, de valets de chambre.

Enfin bon gré, mal gré, je me suis mis en route le 23, pour aller faire le logement de mon bataillon, lequel, après cinq jours de marche, est arrivé à Strasbourg, passant par Eppingen, Bruchsal, Durlach, Rastadt et Bischofsheim. J’espérais que cette traversée du pays de Bade me vaudrait le plaisir de voir Carlsruhe et Bade, qui en sont les villes les plus intéressantes; mais j’ai logé à une lieue de la première, et à demilieue de la seconde sans pouvoir satisfaire ma curiosité.

Du 3 vendémiaire jusqu’au 27 février, jours de mon départ de France et de mon retour sur la rive gauche du Rhin parle même point, il s’est écoulé 5 mois et 2 jours. Quels grands événements ont rempli celte campagne d’hiver ! Combien l’Angleterre doit regretter les guinées qu’elle a prodiguées pour une coalition sitôt anéantie ! Au camp de Boulogne, nous étions à ses portes, et son or et ses intrigues nous ont éloignés; mais le danger qu’elle a couru ne va-t-il pas renaitre ? On parle du retour de l’armée sur les côtes de la Picardie. L’ordre qui doit nous apprendre la future destination de notre division est attendu d’un moment à l’autre.

Saint-Biaise (principauté de Neuchâtel), 26 mars 1806.

Je m’attendais à tourner à droite en quittant Strasbourg, et voilà que j’ai tourné à gauche. Partie de cette ville le 9 de