LA VENDEE EN

dans cette saison qui est celle des vendanges, mais où je tremble d’avoir à passer l’hiver prochain, le curé est le seul individu avec qui j’aie pu lier connaissance. C’est un galant homme, passablement instruit, d’un commerce gai, et aussi dépouillé de préjugés qu’un prêtre peut se montrer. Comme malheur est presque toujours bon à quelque chose, la guerre, qui l’a obligé de s’expatrier pendant 10 ans, lui a permis d’acquérir des lumières et un vernis que gens de sa robe n’ont pas en Vendée. Nous nous voyons fréquemment. Je mange chez lui, il mange chez moi. Je l’accompagne quelquefois lorsque, la boîte sacrée en poche, il va porter les dernières consolations de la religion dans une ferme éloignée. C’est par lui que j’ai pu me faire une idée exacte du peuple vendéen. Les paysans ne sont pas peu surpris de nous voir si souvent ensemble. Comment se fait-il que ce capitaine de Bleus fréquente ainsi notre curé? se disent-ils. Bleus est le nom qu’ils donnent aux soldats depuis la guerre. Je dois à cette liaison les égards dont m’honorent ces demi-sauvages. Ils me saluent, m’offrent des fruits, et me laissent chasser sur leur propriété. « Vous m’avez l’air d’un brave homme, me disait l’un d’eux l’autre jour. Si la guerre recommence dans notre pays, loin de nous faire du mal, nous comptons bien que vous et vos bleus vous serez des nôtres. »

Les femmes, accoutumées aux travaux les plus rudes, ont en grand nombre pris part aux hostilités, et l’on cite d’elles des traits de bravoure dont un soldat pourrait s'enorgueillir. Plusieurs portent sur leur corps des traces honorables des dangers auxquels elles se sont exposées. Parmi celles-ci, une demoiselle M..., dont le visage est orné d’une large cicatrice provenant d’un coup de sabre, mérite une mention particuculière. Ce n’est pas une paysanne. Fille de gentilhomme et maîtresse de ses actions à 18 ans, elle s’enflamma pour la gloire dès le commencement des troubles, et, en habit d’homme, elle a fait plusieurs campagnes avec distinction, en qua-

ïité d’aide de camp d’un général vendéen. De retour dans le manoir de ses nobles aïeux, qui, du haut de l’Empyrée, n’aurout pas manqué d’applaudir à la bravoure de leur descendante, notre héroïne n’a pu rentrer dans le cercle étroit que la nature et nos mœurs tracent à son sexe. Elle monte à cheval, fait des armes, chasse, boit et fait le coup de poing comme un homme. Il s’est présenté des amants assez courageux pour prétendre à la main de l’amazone; mais sa réponse a été que jamais elle n’engagerait une liberté dont le prix lui était trop connu. Sa conduite n’est pas fort régulière; mais ses voisins et ses voisines qui la redoutent n’en parlent guère. On se dit seulement tout bas qu’elle a toujours dans sa maison deux ou trois jeunes valets de ferme qui ne sont pas uniquement employés à la culture de ses champs ; et que l’autre jour elle en a chassé un, après l’avoir roué de coups, parce qu’il a osé convoiter une fille du hameau voisin. La demeure de cette singulière femme est aune demi-lieue d’ici, dans les bois. J’y vais de temps en temps. Dès que j’arrive : « Allons, mon Bleu, en garde, » me dit-elle, en me présentant des fleurets : et, s’il faut dire vrai, je n’ai pas toujours l’avantage. Ce n’est pas que je la ménage. Sa poitrine, aussi aplatie que la mienne, peut servir de plastron sans danger. Des fleurets on passe à la bouteille, et sa supériorité est encore mieux marquée dans ce dernier assaut. Alors viennent ses faits d’armes qu’elle raconte avec autant de plaisir qu’un vieux soldat.

IY

Campagne de 1807. — Berlin. — La Pologne prussienne. — Cantonnements sur l’Aile. — Combat de Guttstadt. — La retraite sur la Passarge. — Nouveau combat de Guttstadt. — Friedland.

Nantes, 4 janvier 1807.

Béni soit mille fois l’ordre qui vient de me faire quitter cette malsaine Vendée. Sous l’influence des marais qui avoisinent Mareuil, j’avais eu quelques accès de fièvre quarte. Ce mal ne faisait qu’empirer, et l’hiver qui arrivait m’offrait la plus triste perspective, lorsque le ministre de la Guerre est venu à mon secours en prescrivant le départ du régiment pour la grande armée. D’après le mauvais état de ma santé, j’avais d’abord été désigné pour rester au dépôt, lequel ne quitte pas Napoléonville; mais j’ai tant prié, tant représenté que je mourrais infailliblement si on me laissait là, tant promis que le plaisir de rentrer en campagne me rendrait la santé, que malgré ma maigreur et mon teint de citron, le colonel ne s’est pas seulement décidé à m’emmener, mais m’a encore donné le commandement d’une compagnie de voltigeurs, honneur auquel j’attache beaucoup de prix. C’est le 27 du mois dernier que je suis sorti de Mareuil, et j’habite Nantes depuis le 29. J’avais d’abord espéré pouvoir suivre ma compagnie : mais le retour de ma fièvre, qui me visite assidûment de trois jours l’un, me force à voyager différemment. Le régiment est parti de cette ville, il y a quatre jours. 11 passe par

Paris, où il n'arrivera que le 17. En m’arrêtant encore quelques jours ici, j’arriverai toujours facilement avant lui dans la capitale, la diligence ne mettant pas cent heures à ce voyage»

Gudensberg (Hesse), lo 3 mars 1807.

Je suis de nouveau en Allemagne. Mon régiment, dont j'espère ne plus me séparer, a quitté Mayence le 25 du mois dernier, pour se diriger vers le théâtre de la guerre, et ce même jour, il a logé à Francfort-sur-Mein.

Quelque envie que j’eusse d’y séjourner, le 26, il a fallu en partir. Après avoir traversé la petite ville de Friedberg, où le régiment s’est arrêté, je suis allé, avec ma compagnie, passer la nuit à deux lieues au delà, dans le village deNiederweisel, où mon gîte a été un château de l’ordre de Malte.

Le pays appartient au grand-duc de Hesse-Darmstadt, qui est agrégé à la confédération du Rhin, et dont le contingent, fixé à 4 mille hommes, est dans les rangs de notre armée.

Giessen, où j'ai logé le 27, appartient à ce même grandduc.

Je crois n’avoir jamais connu autant qu’à Giessen le désagrément de la diversité des langues. J’ai trouvé dans mon logement trois jolies demoiselles, questionneuses, espiègles et prévenantes à souhait, et, pendant un entretien de plusieurs heures, nous n’avons pu nous entendre qu’à l’aide de dictionnaires et à bâtons rompus. Si l’impatience avait été réciproquement moins grande, nous n’aurions sans doute rien trouvé de plus plaisant que nos quiproquos sans nombre, notre pantomime et la précipitation avec laquelle les vocabulaires étaient feuilletés pour en venir à traduire une demande ou une réponse. Aussitôt que je le pourrai, je me promets bien de me livrer sérieusement à l’étude de cette langue allemande que l’on dit fort belle, mais que je trouve très difficile. Mes