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jeunes hôtesses m’ont donné la même assurance pour le français. Serons-nous jamais à même d’apprécier le résultat de nos efforts mutuels?

Le 28, nous avons passé du territoire de Hesse-Darmstadt sur celui de Hesse-Cassel.

La désastreuse révocation de l’édit de Nantes a donné à la Hesse beaucoup de nouveaux citoyens. En plusieurs endroits de la route que nous venons de suivre, ces fugitifs ont bâti des villages, où le temps a apporté peu de modifications à la manière d’être de leurs descendants, qui sans doute ne s’allient guère qu’entre eux. Ceux de nos soldats qui sont languedociens n’ont pas été médiocrement étonnés, en entrant dans un de ces villages, d’y trouver les costumes, les usages, la gaieté et jusqu’au patois de leur province que ces fils d’exilés se plaisent à conserver en se rappelant leur origine. Il est impossible de ne pas être fortement ému en rencontrant ainsi sur une terre étrangère des traces aussi profondes de l’attachement à la mère patrie, et de ne pas détester l’arrêt qui fait la honte du règne trop long de Louis XIV.

Berlin, 19 mars 1807.

Il est rare qu’en voyant pour la première fois une ville qu’on a entendu beaucoup vanter, on ne la trouve pas audessous de l’idée qu’on en avait conçue ; mais la capitale des Etats prussiens, loin de me faire éprouver le désagrément d’un semblable mécompte, m’a au contraire paru, au premier coup d’œil, beaucoup plus belle que je ne m’y attendais. Ses rues larges, régulières, coupées à angles droitscomme à Turin, ses palais, où les colonnades et les statues sont prodiguées, ses maisons élégantes, propres et presque toutes de même élévation m’ont d’abord ravi, et, dans mon enthousiasme précipité, j’ai, le jour de mon arrivée, proclamé Berlin la plus jolie ville de l’Europe, nonobstant tout avis contraire. Mais le

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lendemain, après un examen de plusieurs heures et des courses à lasser tout autre qu’un capitaine de voltigeurs, rabattant un peu de cette haute opinion, j’ai trouvé que de jolies façades cachent maintes chaumières et revêtent la misère de la livrée de l’opulence; que les maisons, la plupart de deux étages, sont trop basses pour des rues fort larges; qu’un quartier considérable, l’ancien Berlin, est aussi informe que possible; qu’une population de 150 mille âmes ne suffit pas pour animer une ville dont la circonférence est de plus de 4 lieues ; qu’enfin le mesquin et le grandiose s’y confondent à chaque pas.

Mais venons à quelques détails. Je commence par le château royal, palais immense, imposant, mais irrégulier. Les appartements en sont décorés et meublés avec magnificence. Celui qu’occupait le grand roi est de la plus rare simplicité. Le souverain actuel, poussant encore plus loin le dédain du faste, habitait, près de la demeure royale qu’il abandonnait aux princes et aux femmes de la cour, le petit hôtel d’un particulier, où il n’était gardé que par un seul factionnaire. Au devant du palais est une esplanade plantée d’arbres où est placée la statue d’un prince de Dessau, que l’on regarde comme un des fondateurs de cette grandeur militaire prussienne qu’il était donné à l’armée française d'abattre presque sans effort. Près du palais commence une magnifique plantation de tilleuls qui conduit à la porte de Brandebourg, monument que l’on dit imité du Propylée d’Athènes. Des deux côtés de cette belle promenade s’élèvent les hôtels des familles les plus marquantes. C’est le beau quartier de la capitale, le rendezvous des oisifs de toutes les classes, la lice où les femmes viennent faire assaut de coquetterie, le quartier-général des intrigants des deux sexes. Le Philosophe de Sans-Souci a beaucoup fait pour l’embellissement de Berlin. Les mauvaises langues prétendent qu’il a mis de la malice à réunir sur une même place une église catholique, une église luthérienne