REPRISE DES HOSTILITÉS
petites attaques insigniiiantes contre nos postes avancés, on venait d’imaginer de placer des embuscades dans la forêt pourtàelier d’enlever les faibles patrouilles qui nous harcelaient ainsi. La compagnie de carabiniers de mon bataillon et la mienne étaient chargées de cette commission le 5 du courant. Cachés avant le jour dans d’épaisses broussailles à un quart de lieue au delà de notre ligne, couchés à plat ventre, et n’osant ni parler ni tousser, nous attendions inutilement depuis deux heures que les Russes vinssent tomber dans nos filets, lorsqu’une fusillade assez lointaine a attiré notre attention. Nous avons d’abord imaginé qu’il ne s’agissait que d’une escarmouche ordinaire; mais le feu augmentant et bientôt le bruit majestueux du canon s’étant mêlé à celui de la mousqueteric, nous sommes sortis de notre embuscade pour marcher à grands pas vers la droite, où l’engagement avait lieu. Parvenus à la lisière du bois, nous avons vu dis tinctement que les corps campés sur l’Aile, à la droite de Guttstadt, étaient attaqués sur plusieurs points, et que des forces considérables marchaient dans la direction de notre propre camp. Aussitôt nous nous hâtons de rentrer au régiment que nous trouvons sous les armes et prêt à agir. Nous y étions à peine arrivés que notre ligne de postes avancés est attaquée et forcée de se replier. Sur ces entrefaites, le maréchal envoie au colonel l’ordre d’évacuer son camp, de repasser l’Aile en traversant Guttstadt, et de se réunir au corps d’armée qui se rassemblait en arrière de la ville. Le colonel se met en marche, et me laisse avec mes voltigeurs dans les retranchements du camp pour faire l’arrière-garde, me disant que pour me soutenir il laisse une autre compagnie dans le blockhaus à la gauche du camp, et m’enjoignant de tenir jusqu’à ce que je reçoive ordre de me retirer. Je disperse en conséquence mon monde dans les retranchements, et j’attends l’événement.
Il y avait une demi-heure que j’étais ainsi dans une situa-
tion assez critique, lorsque, voyant venir à moi les tirailleurs nombreux de l’ennemi suivis d’une forte colonne d’infanterie, entendant tirer des coups de fusil de l’autre côté de la ville, et cependant ne recevant aucun ordre, je me décide à m’appuyer à la compagnie placée dans l’église fortifiée ; mais je n’y trouve personne. Me voyant ainsi abandonné, je prends brusquement le seul parti qui me paraisse convenable : celui de la retraite. Le temps pressait; au pas de course, je m’élance, avec ma compagnie, vers la porte de la ville, en descendant la longue rue du faubourg, et dès que je suis entré, je lève une espèce de pont-levis et je ferme la porte ; puis je poursuis ma marche précipitée à travers la ville où il n’y avait plus un seul Français. Mais, malgré mes précautions, j’étais déjà assailli dans les rues par les tirailleurs qui avaient suivi mon mouvement. Toujours courant, nous parvenons à l’autre porte, que nous trouvons heureusement ouverte, mais occupée par un détachement deCosaques. Auxpremiers coups de fusil dont nous les saluons, ceux-ci s’enfuient, bien étonnés de notre apparition; et nous faisant ainsi effrontément jour, nous atteignons le corps d’armée qui manœuvrait à peu de distance de là. En me voyant arriver, le colonel m’a embrassé de bon cœur. Il ne croyait pas mon retour possible. Un malentendu avait empêché d’arriver à moi l’ordre que j’attendais au camp ; et lorsqu’on avait voulu le répéter, l’adjudant qui m’était envoyé n’avait pu passer; les Cosaques avaient barré le chemin.
11 était temps de rejoindre mon régiment; cinq minutes plus tard, cela me devenait impossible. Le corps d’armée commençait à se replier. Sa retraite paraissait impraticable sur un terrain découvert, où rien ne venait balancer l’avantage du nombre; mais des Français commandés par un homme tel que le maréchal Ney sont capables de tout. Elle s’est faite dans le plus grand ordre sans que les charges de l’ennemi et le feu bien nourri de son artillerie aient
