FIN DE LA CAMPAGNE DE

Urbanty, 27 juin 1807.

Le 22 du courant, le corps d’armée a quitté Gumbinnen et Insterbourg pour se porter en avant. Restauré par deux jours de bien-être, j’ai fait mes adieux à ma bonne veuve (dont l’énorme jabot des chemises de feu son mari me forcerait à garder le souvenir, si j’avais l’ingratitude de l’oublier), et je me suis remis gaiement en route. Le régiment a eu pour gîte, à la fin de la journée, des hameaux situés aux portes de la petite ville de Stalluponen.

Continuant toujours notre marche avec autant de tranquillité qu’en pleine paix, nous avons logé, le 23, à Neustadt, après avoir dépassé Schirwindt, où partie du corps d’armée s’est arrêtée. Ces deux petites villes, bâties à un quart de lieue l’une de l’autre, offrent, malgré ce rapprochement, le contraste le plus grand. Schirwindt est de la Prusse et Neustadt de l’ancienne Pologne ; il n’y a pas plus d’analogie entre les mœurs, les coutumes, la langue et les habitations des voisins qui les peuplent que si un désert de 100 lieues les séparait. Cette brusque transition m’a surpris, comme si je ne l’avais pas remarquée ailleurs. La politique pourra-t-elle jamais saper la barrière que les institutions civiles et religieuses, la ditférence d’origine et l’orgueil national ont élevée entre les Polonais et les Allemands?

Le 24, nous étions à peine à trois lieues au delà de Neustadt que, d’après un ordre inattendu, nous nous sommes arrêtés pour prendre des cantonnements. Cette halte, qui dure depuis 3 jours, semble annoncer la fin des hostilités. On parle d’une suspension d’armes; mais ce n’est que par conjectures.

Rombowice, prés Olita, sur le Niémen, 3 juillet 1807.

C’est bien un armistice qui a causé notre halte.

Avant-hier 1er juillet, le corps d’armée, arrivé sur la ligne

de démarcation tracée par l’armistice, s’y est fortement disséminé pour vivre à l’aise, son séjour sur cette extrême frontière de l'empire russe pouvant être de longue durée. Dans la répartition des cantonnements, mon régiment a eu en partage la rive gauche du Niémen, depuis la ville d’Olita jusqu’à Balwierziski ; et ma compagnie, 3 villages, parmi lesquels ayant pu choisir ma résidence, je me suis installé dans celui de Rombowice, qui m’a paru mériter la préférence.

Tout porte à croire que la bonne intelligence ne tardera pas à être rétablie entre l’Empereur Napoléon, l’Empereur russe et le roi de Prusse. Celui-ci est si bien dépouillé qu’il ne lui reste plus que la ville et le territoire de Memel. Les trois souverains sont dans ce moment réunis à Tilsitt, ville située sur le Niémen comme nos cantonnements, mais beaucoup plus rapprochée de la mer Baltique. Cette entrevue amicale doit faire frémir les Anglais, gens qui aiment mieux que l’Europe devienne un vaste cimetière que d’y voir dominer la France.

Dans cette contrée, le Niémen ne baignait que des terres polonaises avant le démembrement de la république. Aujourd’hui il sépare les possessions prussiennes de celles de la Russie. La petite ville d’Olita, où cantonne l’état-major du régiment, étant bâtie sur l’une et l’autre rive du fleuve, a eu la douleur de se voir partagée. Ces deux moitiés, qu’un énorme attentat politique a ainsi forcées à un divorce que leurs habitants détestent également, communiquent par un pont de bateaux qu’on avait détruit à notre approche, mais qui va être rétabli.

Rombowice, à deux lieues d’Olita, et, comme cette ville, sur le Niémen, est, ainsi que tous les villages de la Pologne, un assemblage de chaumières où régnent la malpropreté et la misère. J’y loge dans une grande maison de bois que l’on appelle le château de Monsieur le Baron. En arrivant, je n’y ai trouvé que de la paille et du pain noir; mais hier au soir j’ai

CANTONNEMENTS SUR LE NIEMEN

été agréablement surpris en voyant débarquer de l’autre rive un intendant, un cuisinier, des provisions et des meubles de touteespèce. En me saluant jusqu’à terre, l’intendant m’a remis une lettre du baron, lequel m'écrit que, ne pouvant venir me faire les honneurs de sa maison, il donne des ordres pour que je n’y manque de rien. Il finit en recommandant à ma générosité les paysans de ses domaines. Grâce à cet heureux changement, me voilà comme un coq en pâte. Mon lit est excellent, ma table délicatement servie; de bons vins de France et do Hongrie réchauffent mon estomac que la bière, l’eau et le lait ont délabré ; et s’il me reste un souhait à former pour ma félicité présente, c’est de voir les négociateurs deTilsitt n’aller pas trop vite en besogne, et me laisser le temps de me refaire un peu, dans mon château de bois, de mes fatigues et de mon trop long carême.

Je voudrais pouvoir faire partager à toute ma compagnie l’abondance où je me trouve. Malgré mes soins, mes pauvres voltigeurs font maigre chère chez les paysans qui les hébergent. Ce n’est pas seulement dans les châteaux que tout a été enlevé ou enfoui à l’annonce de l’arrivée de l’armée française, mais aussi dans la demeure du serf. Meubles, ustensiles do ménage, linge et provisions de bouche ont été cachés en terre; mais pas toujours assez adroitement pour que nos soldats, exercés aux perquisitions depuis la disette de Guttstadt, ne parviennent à les découvrir. En voici un exemple : ce matin, un des plus vieux routiers de ma compagnie, député par ses camarades, entre chez moi et me dit : « Vous savez, « mon capitaine, que nous sommes très mal nourris chez « nos hôtes, et, comme nous, vous pensez sans doute que si « nous venions à connaître l'endroit où ces coquins de «< paysans ont tout caché, notre cuisine en irait mieux. Eh « bien, la cachette est découverte; mais elle est en tel lieu « que, sans votrepermission, nous n’oserons pas y toucher. — « Oùest-elle donc? — Dans le cimetière du village. —Et corn-

« mentle savez-vous? — Il y a dans ce cimetière unetrentaine « de grandes fosses qui sont toutes nouvelles, à en juger « par la terre fraîchement remuée; ce village n’a que qua- « rante ménages; il n’y a pas eu d’épidémie depuis longtemps,

« ainsi que nous l’avons appris d’un domestique du château « qui parle allemand ; il est clair que, malgré les grandes « croix de bois qui les surmontent, ces fosses ne sont que « des trous remplis de vivres. » Frappé de ce raisonnement, je vais au cimetière, et je me range du parti de mes inquisiteurs, en comptant 30 fosses de dimension un peu gigantesque et d’une date évidemment récente. Ayant aussitôt fait appeler le curé et l’intendant pour savoir la vérité, ils ont d’abord nié ; mais sur mon assurance formelle de faire ouvrir moi-même les fosses, s’ils persistaient, ils m’ont avoué la vérité. Au bruit de notre marche vers le Niémen, ils avaient pris pareille précaution pour parer en partie à la dévastation complète qu’on leur faisait craindre ; ils s’en repentaient puisque nous ne les traitions nullement en ennemis; et ils allaient ordonner que chaque habitant du village allât dans la journée déterrer ce qu’il avait enfoui. Immédiatement j’ai placé des sentinelles aux issues du cimetière pour empêcher le désordre et protéger l’opération ; et bientôt j’ai eu le spectacle bizarre d’une centaine d’individus des deux sexes j redemandant aux ossements de leurs pères le dépôt qu’ils leur avaient confié, et retirant de la demeure des morts des grains, des farines, du lard, de l’eau-de-vie, des meubles, des vêtements, les jupes du dimanche, les soutanes du curé et les ornements de l’église, y compris une Yierge de bois mal doré. Mes voltigeurs se sont ressentis à l’instant de l’heureuse aventure. A l’appel du soir, leurs figures colorées et leur gaieté me l’ont assez appris. J’en ai dîné de meilleur appétit.