VARSOVIE

ville ruinée, au coufluent de la Narewdans le Bug. Des sables à perte de vue, des solitudes, des champs incultes, des cendres, des décombres, et quelques forêts de sapins aux environs de Sieroch, voilà tout ce que m’ont montré les approches de Varsovie.

Cette ville a acquis tant de célébrité par ses malheurs et les mémorables événements qui s’y sont passés peu de temps avant nous et de nos jours; elle a pour nous Français un tel attrait romanesque que je n’ai pu entrer sans émotion dans l’ancienne capitale de la vaste Pologne, la résidence de ses rois et le lieu orageux de leur élection.

11 n’en est pas de Varsovie comme de tant d’autres grandes villes dont l'influence s’étend à plusieurs lieues à la ronde, et que l’on sent, pour ainsi dire, longtemps avant de les apercevoir. La chaumière qui est à ses portes est tout aussi misérable, et le paysan qui l’habite tout aussi grossier qu’au fond d’une province éloignée. Quand, au sortir d’immenses plaines de sable, n’offrant qu’à de grandes distances les traces d’une demi-civilisation, Varsovie m’est tout à coup apparue avec ses hauts édifices, ses tours et ses clochers nombreux, j'ai été frappé d’étonnement. Une ville grande, riche et peuplée au milieu de pareilles solitudes, me semble un phénomène. Jamais fond ne fut mieux choisi pour faire ressortir un tableau. Assise sur la rive gauche de la Vistule, partie en plaine, partie sur une pente douce qui s’incline vers ce lleuve, sa situation est agréable. Avec ses faubourgs, son étendue est considérable. Sa population va à près de 100 mille âmes. Elle ne s’est point élevée sur un plan uniforme ; les rues en sont peu régulières quoique généralement assez spacieuses. On y voit nombre de palais somptueux et de vastes édifices publics ; mais le contraste du luxe et de la misère qui se fait remarquer dans toute la Pologne est là encore plus choquant.

Les faubourgs ne sont que de vastes groupes de baraques en bois. Celui de Praga, situé de l’autre côté de la Vistule, est

tout aussi pauvrement bâti que les autres. C’est là que l’indépendance polonaise a rendu le dernier soupir au mois de novembre 1794. Après la défaite et la prise du brave Kosciusko, les débris de l’armée républicaine, montant à 10 mille hommes, s’étaient jetés dans ce faubourg qui avait été fortifié et armé de 100 pièces de canon. Us y furent attaqués par ce Suwarow que nous avons vu sur nos frontières dans la suite. Après la plus héroïque résistance, les mauvaises fortifications de Praga furent emportées d’assaut; et ce malheureux faubourg livré à toutes les horreurs imaginables. Le feu, le pillage, le viol et le carnage y régnèrent jusqu’à ceque la férocité du vainqueur fût assouvie ou manquât d’aliment. Les enfants à la mamelle ne furent même pas épargnés. Les soldats russes les portaient comme un trophée au bout de leur baïonnette. On porte à 25 mille le nombre des victimes de cette terrible prise d’assaut.

La mémoire de Suwarow ne sera jamais lavée de l’horreur qu’elle inspire. Les siècles ne pourront la faire oublier aux Polonais.

Varsovie ne communique avec le faubourg de Praga que par un mauvais pont de bateaux sur la Vistule. S’il faut en croire de vieilles chroniques et une tradition fort respectée chez les Polonais, c’est à l’emplacement de ce pont que s’est noyée volontairement, il y a quelque raille ans, la belle Vanda, reine de Pologne au vme siècle. Rien n’égalait ses grâces et sa beauté si ce n’est son aversion pour les plaisirs de l’amour. Ritiger, prince allemand, éperdument épris de l’auguste indifférente, recherche sa main et se voit refuser. Irrité, il mêle les menaces aux prières et il renouvelle sa demande à la tête d’une armée. Vanda, méprisant les unes et les autres, se présente au combatsuivie d’une noblesse qui l’adorait. Mais, qui le croirait? ces Allemands, que nous accusons aujourd’hui de manquer de galanterie, refusent de se battre contre une femme !... Ritiger, désespéré, se tue ; et l’incom- ; ; parable reine va se jeter dans la Vistule pour ne plus compromettre le repos de ses sujets.