LES JUIFS POLONAIS

fraient ni du bruit ni des mauvais traitements. Lorsque, à notre approche, la peur a mis en fuite toute la population du village, le juif reste stoïquement à son poste, prêt à tout supporter pourvu qu’il ait quelque bénéfice à faire. Ce n’est pas certes confiance de sa part : entrez dans sa demeure : il n’y a que les quatre murs et point de provisions, et d’abord il jure qu’il n’a rien à vendre; mais il a enfoui quelque part des denrées d’un débit assuré, et rarement manque-t-il de faire de bonnes affaires avant la fin de la journée.

Zdziechow, où je suis arrivé hier, et que je quitterai demain, est encore un village ; mais je m’y trouve bien mieux que dans mes précédents logements. Le baron, chez lequel je suis hébergé avec plusieurs de mes camarades, nous a accueillis * de la manière la plus cordiale. Tout est mis en œuvre dans son château pour nous en rendre le séjour agréable. Le vin de Hongrie n’est pas épargné dans les nombreux toasts auxquels il faut répondre et, hier au soir, à force d’en porter à Napoléon, à l’affranchissement de la Pologne età l'armée française, le pauvre baron a tout à fait perdu Ta raison. Peu fâchée, selon toute apparence, de le voir réduit à aller se coucher, la baronne, femme de 30 à 40 ans, et Polonaise dans toute l’acception du mot, n’a pas souffert que nous en fissionsautant.il était deux heures du matin qu’elle, ses deux filles et une espèce de demoiselle de compagnie n’avaient pu être rassasiées de valser. Aujourd’hui, c’est mêmes prévenances et mêmes agaceries, et nous n’avons obtenu quelques heures de repos qu’à condition de recommencer à valser ce soir. Allons valser!

Kalisch, 18 août 1807.

Ma bonne étoile m’a encore ménagé, le 14, à Sezczytniski les douceurs d’une réception de château. Celui-ci est assez joliment bâti et décoré, avantage qui n’est pas commun en Pologne. Pendant le court séjour que j’y ai fait, j’ai été à

même de me convaincre que les femmes polonaises, loin d’être étrangères aux affaires publiques, y prennent au contraire le plus vif intérêt. La demoiselle de la maison, jeune personne de 17 ans, m’a montré en ce sens une rare exaltation :

« L’homme auquel ma main est destinée, m’a-t-elle dit, « vient de combattre nos ennemis dans les rangs de l’armée « française, et toutes les fois qu’il s’agira de recommencer une « lutte qui doit amener tôt ou tard l’entier affranchissement « de la Pologne, il sera prêt à faire son devoir. Si son zèle se « ralentissait, je serais là pour le stimuler. S’il est un jour mu- « tilé dans cette guerre sainte, je l’en aimerai davantage, et « s’il succombe, je le suivrai, car je ne puis exister sans lui ; « mais je me consolerai de sortir jeune de la vie en pensant « que celui par qui je l’aimerais a fait à la patrie le sacrifice de « la sienne.» — De tels sentiments dans le cœur d’une fille de cet âge, exposés avec une chaleur inimitable, m’ont étonné et ému au dernier point. Il faut rendre cette justice à la nation polonaise : parmi tous les défauts qu’on lui reproche, se montre un patriotisme ardent. Pour défendre son indépendance, elle a déployé à toutes les époques un héroïque dévouement, et il ne lui a sans doute manqué que plus d’union pour triompher des nombreux ennemis acharnés à sa ruine.

Quoique morcelée et courbée sous le poids de diverses puissances, elle ne cesse pas d’espérer sa libération, et au besoin d’y travailler activement à ses risques et périls. C’est par une conséquence de ces dispositions que nous avons vu, pendant notre révolution, tant de braves Polonais venir servir parmi nous. La cause de la liberté semble être la leur sous quelque étendard qu’on combatte pour elle. Notre invasion en Pologne a paru d’abord à ses habitants l’annonce infaillible de l’émancipation : on nous y a reçus à bras ouverts, et nos efforts contre l’ennemi commun ont été secondés avec enthousiasme; mais le traité de Tilsitt est venu détruire de décevantes illusions. Tout reste à peu près in statu quo. De l’immense Po-