ÉVACUATION DE LA POLOGNE

logne, une centaine de districts seulement, peuplés d’environ 3 millions d’individus, sont arrachés à la Prusse pour passer sous le sceptre du roi de Saxe, avec la dénomination de grand-duché de Varsovie. Il en résulte que les têtes se sont très refroidies à notre égard. L’espoir d’atteindre le but le plus désiré rendant tous les sacrifices légers, les Polonais souffraient avec résignation et presque gaiement les déprédations de nos troupes; mais aujourd’hui, changeant brusquement de conduite à notre égard, ils ne nous considèrent plus que comme des hôtes incommodes dont ils ne seront jamais assez tôt débarrassés.

Herrnstadt (Silésie), 27 août 1807.

Dans des contrées qui offrent si peu de ressources pour loger et nourrir des troupes nombreuses, non seulement le corps d’armée ne marche pas réuni, mais les divisions, les brigades et même les régiments se dispersent à l’infini. Il est rare que deux compagnies s’arrêtent à la fois dans le même village, ce qui est d’autant plus sage que l’on oblige nos hôtes à fournir tout ce qui est nécessaire à notre subsistance, et qu’ils sont mal pourvus. Cette manière de traverser un pays, où les lieux habités sont souvent très éloignés les uns des autres, nous fait faire deux fois autant de chemin qu’il en faudrait en suivant une ligne directe, attendu qu’il faut journellement aller chercher son gite à de grandes distances sur les lianes de la route. C’est un excellent moyen de connaître en détail la Pologne; mais il en résulte maintes erreurs qui n’ont rien de réjouissant pour des fantassins. Les noms des villages polonais sont écrits de différentes manières surles cartes; en outre, nous, Français, les dénaturons à qui mieux mieux en les prononçant : de manière qu’il arrive assez fréquemment que les juifs ou les paysans qui nous servent de guides nous égarent involontairement, et qu’après une course

très fatigante, n'ayant pu trouver l’endroit assigné, nous nous installons dans le premier village que nous trouvons sans troupes. C’est par suite d’une semblable erreur que, le 21, je me suis logé militairement dans la petite ville de Krotoszin, laquelle était trop éloignée de la ligne de notre itinéraire pour s’attendre à si désagréable visite. A la brusque apparition de mes voltigeurs, grande a été l’alarme et les magistrats effrayés vinrent me demander ce que j’exigeais d’eux quand ils virent ma compagnie rangée en bataille devant le lieu de leurs séances. « Messieurs, leurdis-je, cessez de vous alarmer : vous ne voyez ici que des amis. Ils ne vous demandent qu’une réception analogue à leurs sentiments pour vous et un bon repas, et je vous réponds qu’à ce prix vous n’aurez nullement à vous plaindre d’eux. » Cette assurance fit son effet, les maisons s’ouvrirent, les habitants cessèrent de trembler. Officiers et soldats furent traités aussi bien qu’on peut l’être en Pologne, et pas une plainte ne vint compromettre ma parole donnée-

Les Luthériens sont en assez grand nombre dans cette petite ville de Krotoszin. Ils y ont un joli temple. C’est chez le ministre de ce temple que j’ai été logé, sa maison étant la mieux meublée du lieu. J’ai déjà remarqué avec intérêt, dans d’autres pays, l’ordre, la propreté et l’élégante simplicité des habitations des ministres luthériens et le tableau attrayant que présente l’intérieur de leur ménage. Celui-ci m’a de plus en plus confirmé dans la haute opinion que j’avais de ces hommes pieux, probes et éclairés qui donnent l’exemple des vertus publiques et domestiques.

Mon hôte a beaucoup d’enfants, tous jolis, frais, propres et intéressants, et il n’y a qu’à voir un instant leur excellente mère pour envier le sort de l’homme dont elle est la digne compagne. Au sein de cette belle famille, je mesuis rapidement consolé de l’erreur dans laquelle m’avait fait tomber mon guide : et en m’en séparant, trop tôt selon moi, il m’a été doux d’entendre le bon ministre et sa femme me dire que si

CANTONNEMENTS DE SILÉSIE

toute l’armée française ressemblait à l’échantillon, ils étaient plus que jamais décidés à se méfier des ouï-dire.

Enfin, le 24 août, le corps d’armée a terminé sa longue marche à travers la Pologne et il a mis le pied sur la Silésie Prussienne. Aussitôt il s’est disséminé dans les cantonnements qu’il doit occuper jusqu’à nouvel ordre.

Herrnstadt, 23 septembre 1807 .

Deuxcorps d’armée se reposent en même temps en Silésie. Le maréchal Mortier, qui commande le 5e, réside à Breslau, et Glogau est le quartier-général du 6e. Le maréchal Ney n’est point venu avec nous jusqu’ici, quoiqu’il ne cesse pas d’être notre chef. 11 s’est rendu en France en vertu d’un congé, laissant momentanément le commandement au général Marchand, le plus ancien de ses généraux de division. On dit qu’il s’est ainsi séparé de nous pour ne pas se trouver dans le voisinage et presque sous les ordres de son collègue, le maréchal Mortier, à qui le gouvernement de la province est dévolu.

On a donné aux cantonnements des deux corps d’armée une telle extension qu’il faudrait plusieurs jours pour les rassembler. Mon régiment seul occupe 4 villes et 100 villages. Cette dispersion contrarie la discipline et l’instruction ; mais elle est indispensable, nos botes étant tenus de nous nourrir; généraux, officiers et soldats vivent également aux dépens des habitants.

Herrnstadt, qu’occupent mes voltigeurs, est une petite ville située à 15 lieues de Breslau et à 10 de Glogau.

L’état-major du régiment est à Trachenberg, petite ville voisine appartenant à ce prince de Hatzfeld, qui, sur le point d’être condamné à mort par un conseil de guerre, pour avoir machiné à Berlin contre l’Empereur Napoléon, a dû sa grâce au courage de sa femme et à la clémence du vainqueur. J’y suis allé dernièrement passer deux jours. Le prince est à

Berlin, mais son château, dans lequel j’ai logé, est pourvu de tout. Mon colonel et les officiers qui l’entourent y sont splendidement traités : cuisine, cave, gens, meute et chevaux, tout est à leur disposition et ces messieurs mènent joyeuse vie. Ceux d’entre eux qui aiment la chasse peuvent satisfaire ce goût. Les forêts qui avoisinent Trachenberg sont peuplées de chevreuils et de sangliers que les sujets du petit prince respectent, et pour cause, mais que nous, Français, nous permettons de tuer impunément.

Ilerrnstadt, 16 décembre 1807.

J’ai eu la jouissance de voir s’accomplir mon vœu le plus ardent, celui pour lequel, très malade encore, je me suis arraché volontairement de la Vendée, il y a un an, pour ehtreprendre, au cœur de l’hiver, un voyage déplus de 500 lieues. Je suis membre de la Légion d’honneur. L’Empereur ayant accordé des récompenses aux régiments qui ont combattu à Friedland, le mien n’a pas été oublié, et l’on m’a jugé digne de porter sur la poitrine l’étoile des braves. Me voilà amplement payéde mes fatigues, de mes jeûnes et de mes dangers. Quand mon colonel m’a remis cette décoration, objet de mes désirs, j’étais ému au point de ne pouvoir prononcer le serment d’usage. J’en ai perdu l’appétit et le sommeil pendant plusieurs jours.

Tout annonce que les troupes françaises qui cantonnent dans cette province ne la quitteront pas avant le printemps. L’hiver, qui s’y fait vivement sentir, n’est pas la saison pendant laquelle, à moins d’absolue nécessité, on puisse y faire mouvoir une armée. Un épais tapis de neige couvre aujourd’hui tout le pays. Nos parties de chasse et de campagne en sont interrompues. Des courses en traîneau sont le seul plaisir que l’on puisse se permettre en plein air. Mais ma réclusion n’a rien que de très supportable, Bien logé, bien chauffé, bien

CANTONNEMENTS DE SILÉSIE

nourri et bivouaquant entre deux couches d’édredon, telle est ma situation matérielle. Sous les autres rapports, ma vie n’est pas moins douce. Une société de mon goût, dont je jouis sans sortir de la maison où je loge, quelques bals, de la musique, des livres, l’étude de la langue allemande, et des leçons de français que de jolies écolières veulent bien recevoir de moi, en voilà plus qu’il n’en faut pour me faire aimer le paisible séjour d’Herrnstadt, et je n’entrevois pas sans peine l’époque où il faudra lui dire adieu.

Glogau, 6 février 1808.

Le général de division Marchand, qui commande le corps d’armée, m’ayant nommé rapporteur d’un conseil de guerre permanent, depuis une vingtaine de jours, il m’a fallu quitter mon cher Herrnstadt et mes voltigeurs pour venir habiter Glogau. Mes nouvelles fonctions ont quelque chose de flatteur; mais il est des privations dont les jouissancesde l’amourpropre ne me dédommageront jamais. Depuis cinq mois, mes journées s’écoulaient à Herrnstadt dans les plus douces habitudes, et ici je les passe à interroger des accusés, à entendre des témoins et à rédiger d’insipides rapports. Des prisons sont ma demeure presque habituelle, et ma société se compose de gendarmes, de geôliers et de malheureux. Quelle chute !

Quoique dépourvue de citadelle, Glogau est une très forte ville de guerre. Ses ouvrages rez-terre ne donnant point de prise à l’artillerie, la nature du terrain qui rend difficile l’ouverture de la tranchée, et l’Oder, sur lequel elle est assise et d’où elle tire des inondations, contribuent à en faire une des places les plus repectables des états prussiens. Cependant elle n’a tenu que peu de temps dernièrement devant les troupes alliées que l’Empereur Napoléon avait chargées de l’assiéger. Les uns disent que le général prussien a été acheté comme à Custrin ; mais d’autres, plus raisonnables, pensent que le gouvernement, pris au dépourvu, n’ayant pas eu le temps de

l’approvisionner et d’y jeter garnison suffisante, elle ne pouvait être défendue. Il paraît qu’on lui réserve le même traitement qu’à Breslau. Toutes les fortifications en sont minées et prêtes à sauter, et il ne faut plus qu’une étincelle pour les pulvériser. Les habitants tremblent devoir cette menace s’accomplir, à cause de l’ébranlement dont leurs maisons auront infai lliblementà souffrir. Les traces du bombardement de l’année dernière ne sont pas encore effacées dans la ville. Elle est bien bâtie, petite mais fort peuplée. Il s’y fait, par l’Oder, un commerce considérable. La majorité de la population est catholique, ainsi que dans les villages environnants.

Le spectacle est mon délassement journalier. La salle a de l’apparence à l’extérieur, mais là se borne son mérite. Pour y arriver, il faut atteindre la hauteur d’un quatrième étage et c’est une fatigue mal compensée. A la forme qu’on lui a donnée, on croit voir une cave placée au faîte d’un bâtiment. La troupe est assez mauvaise-, son répertoire est presque en entier formé de pièces françaises traduites mot pour mot. Commençant à être initié dans la langue, je puis suivre le dialogue. C’est pour moi une vraie jouissance de reconnaître i sous l’habit allemand des comédies de notre théâtre. Je les salue comme des compatriotes rencontrés en pays étranger. Kotzebue est celui des poètes nationaux qui figure le plus , souvent sur la scène de Glogau. J’ai vu l’autre soir avec plaisir son drame de Misanthropie et repentir, qui a eu, dans le temps, tant de vogue chez nous. Il jouit en Allemagne d’une faveur constante.

Nos généraux, jaloux de conserver à la galanterie française sa vieille réputation, donnent fréquemment des bals. Les femmes y accourent par plaisir, les hommes par politique, et tout s’y passe gaiement, en dépit de la rancune prussienne. Ces réunions abondent en danseuses fraîches et jolies, mais lourdes, gauches et surtout mal fagotées. Ce ne sont pas là des Polonaises.

CANTONNEMENTS DE SILÉSIE

J’ai déjà parlé plusieurs fois des juifs, mais j’y reviens à propos de ceux de Glogau. Ce sujet est intarissable.

La dispersion du peuple hébreu dans toutes les parties du globe civilisé est un phénomène qui étonne sans cesse. Comment cette vieille nation, échappée delà pauvre petite Judée, s’est-elle ainsi répandue et a-t-elle pullulé au point que l’Europe seulement en compte environ 1.200.000 descendants? Commentses colonies ont-elles gardé leur langue, leur religion, leurs usages dans des contrées si différentes, à travers tant de siècles et malgré des persécutions et des avanies sans nombre? Pourquoi fait-elle partout un corps à part distingué par la conformation physique des individus, leurs vêtements, leurs mœurs, leur prononciation et leur saleté? Pourquoi est-elle généralement vexée et méprisée ? Pourquoi ce peuple de Dieu, qui ne respirait que guerre et séditions, est-il devenu poltron, vil et si docile au joug tandis que safpassion pour l’usure n’a pas souffert d’altération? Les questions à faire sur cette race extraordinaire ne finiraient pas.

Les provinces prussiennes fourmillent de juifs. Presque toutes les branches de commerce sont exploitées à leur profit en Silésie. Ils sont riches et nombreux à Glogau. Leur principale synagogue est brillante. Le jour de mon arrivée ici, je fus logé chez un négociant decette nation. C’était le vendredi, après le soleil couché, et par conséquent au commencement delà fête du sabbat. Je m’en aperçus bientôt aux nombreuses lumières dont on éclaira le salon et à l’inaction absolue de toute la famille. Malgré toutes mes prières, la demoiselle de de la maison, jeune personne jolie, ne voulut pas se mettre à son piano. Elle s’abstint de musique et resta les bras croisés jusqu'à ce que sa religion lui permit de faire œuvre de ses doigts. Ce scrupule est tel chez les Israélites silésiens qu’ils ont des domestiques chrétiens pour préparerles aliments pendant les fêtes, et que, quoique passionnés pour le trafic, il en est bien peu que l’on puisse résoudre à toucher de l’argent le

samedi. Ils n’en sont pas moins de tout aussi mauvaise foi qu’ailleurs dans leurs marchés. On dirait qu’en trompant les chrétiens ces gens-là veulent se faire payer des humiliations sans tin qu’ils en essuyent. Je puis être dans l’erreur ; mais je crois que si, dans les divers états de l’Europe, on améliorait simultanément le sort politique de ces parias, de manière à les assimiler aux autres citoyens, en surveillant cependant cette émancipation, ils cesseraient de mériter nos dédains.

Il y a peu de juifs dans nos rangs, et en général on n’y est pas content de leur bravoure. Mon régiment n’en avait qu’un, et il l’a perdu d’une singulière façon. Cet homme grand, jeune, bien tourné, délié et spirituel, s’acquittait fort bien de tous ses devoirs en garnison, en marche et en cantonnement ; mais le jour d’une affaire, il n’était jamais à sa compagnie. Au premier coup de feu, il ne manquait pas de s’éclipser, et quand tout était fini, il revenait au feu de bivouac de ses camarades recevoir avec résignation des reproches, des avanies et des coups. Nous traversions la Pologne pour venir en Silésie, lorsqu'un jour ce soldat circoncis s’avisa de se faire connaître à ses semblables. Grande fut la surprise de ceux-ci en trouvant un des leurs sous l’habit français. Il n’est sorte de caresse qu’on ne lui fit. Il fut choyé, nourri avec empressement, et une collecte eut lieu à son bénéfice. C’était un spectacle vraiment original que de voir cet homme entouréde tous les barbus à simarre de l’endroit qui l’accablaient de questions en langue hébraïque, parlant tous à la fois et gesticulant outre mesure suivant leur habitude. D’avares devenus prodigues, c’était à qui donnerait. Bientôt leurs femmes et leurs enfants s’attroupèrent, et notre juif, qui ne s’était jamais vu à pareille fête, faillit être étouffé dans leurs embrassements. Satisfait de la découverte, il ne manqua pas de recommencer son manège dans toutes les villes, bourgs et villages de la route, et toujours avec le même succès. Enfin, le paradis polonaise st devenu si fort de son goût qu’un beau

CANTONNEMENTS DE SILÉSIE

jour il nous atout à fait abandonnés et que son capitaine n’a plus entendu parler de lui. Il est à croire que, séduit par les offres qu’on lui faisait sans cesse et les charmes de quelque Sunamite , il a renoncé à la France et s’est donné une nouvelle patrie.

Glogau, 19 juillet 1808.

Depuis le 1er de ce mois, toute l’infanterie du 6ae corps d’armée est sortie de ses cantonnements pour camper, partie aux portes de Glogau et partie près de Liegnitz. Mon régiment est au premier de ces deux camps, ce qui me met à portée de vaquer à la fois à la surveillance de ma compagnie et à mes fonctions du conseil de guerre. Je perds d'un autre côté à ce changement en ce que je ne pourrai faire d’aussi fréquentes échappées à Hcrrnstadt. Patience. On nous dit que les troupes ne se sont rassemblées que pour de grandes manœuvres, et que, dans deux mois, nous rentrerons dans nos bien-aimés cantonnements.

Nos camps de Guttstadt étaient jolis, mais celui de Glogau est bien autrement remarquable. Les uns étaient construits de débris de villages et de vieux matériaux; mais ce dernier l’est de planches neuves fournies par réquisition ; des ingénieurs l’ont tracé, et tous les charpentiers et menuisiers de la ville et de la banlieue y ont mis la main. On y voit des rues, des places, des cafés, des billards, des traiteurs, et d'une élégance, d’une propreté, d’une régularité que rien ne surpasse. Toutes les baraques sont de jolies maisonnettes peintes ; celles des officiers, à l’extérieur également uniformes, présentent à l’intérieur différentes distributions et plus ou moins de recherches. Presque toutes se divisent en trois pièces parquetées, tapissées et pourvues de tout. Les officiers supérieurs ont mis aux leurs un luxe qui est sans doute déplacé dans un camp. C’est à qui se surpassera. Les juifs font d’excellentes

affaires dans cette circonstance. Ils louent fort chèrement des lits, des glaces et des meubles de toute espèce. Quoique je conserve mon logement dans la ville, où mes affaires déplumé me retiennent souvent, je n’ai pas moins voulu que ma baraque fût digne de recevoir les visites qu’on veut bien m’y faire. Mon hôte, brave homme et marchand riche, m’a offert de la meubler, et peu d’officiers de mon grade en ont une mieux garnie. Je me suis avisé de faire creuser un caveau audessous de la pièce qui sert de cuisine, pour tenirau frais une petite provision de liquides divers, et mon exemple a eu bien des imitateurs. Comme à Guttstadt, de hauts sapins, que l’on dirait enracinés, par la propriété qu’ils ont de conserver leur verdure, forment des allées et des contre-allées à perte de vue. Les armes et les aigles symétriquement disposées en front de bandière, des pyramides et des obélisques en gazon complètent la décoration. Une affluence d’habitants des deux sexes, de Glogau et des environs, à pied, à cheval et en voiture, anime notre camp et lui donne l’air d’une ville populeuse. C’est surtout dans la soirée que la foule s’y porte, à l’heure où nos musiciens, groupés de distance en distance, répandent la joie parmi nos soldats.

Depuis que nous sommes campés, la poste ne peut suffire aux douces missives qui pleuvent de tous les coins de la Basse Silésie, où gémissent tant d’amantes délaissées. Jamais notre facteur n’a été si occupé. L’espoir de nous voir rentrer dans nos cantonnements allège tant soit peu les maux de l’absence: mais ne sera-t-il pas déçu ? Toutes celles qui le peuvent sont venues faire une visite à leur ami, sous prétexte de voir notre beau camp. D’autres se sont établies à Glogau, bravant le qu’en dira-t-on. Telle femme ou telle fille de baron, échappée de son manoir, se cache dans un hameau des environs sous un costume d’emprunt et y reçoit journellement l’heureux mortel pour qui elle se perd de réputation. Les paysannes ne le cèdent pas aux dames. Nombre d’entre elles qui n’avaient