LA GARNISON DE GIVET

cette inconcevable indifférence que celui qui s’est défait de son ennemi craint plus les parents ou les amis du mort que les tribunaux. On s’est habitué à se rendre justice soi-même. Les jeux de hasard amènent souvent de ces discussions qui finissent tragiquement. Les Piémontais, qui les aiment à la fureur, y sont, dans toutes les classes, d’une adresse peu commune. On est friponué chez un marquis comme dans une taverne. Si la jalousie fait donner quelques coups de stylet, il s’agit d’une maîtresse. Les Italiens en général sont aujourd’hui passablement indifférents sur la conduite de leur femme. Il n’y a nulle part de maris plus commodes. Il paraît qu’en cela les mœurs ont subi quelque altération. S’il en était autrement, l’Italie serait bientôt dépeuplée.

C’est aux portes d’Alexandrie que s’est livrée cette mémorable bataille de Marengo, qui nous a valu de nouveau la possession de l’Italie. Peu de victoires ont été aussi disputées. Sans Desaix, celle-ci était probablement aux Autrichiens. J’ai vu avec un respect religieux l’endroit où ce brave compagnon de Bonaparte a été atteint du coup mortel.

Suze, 9 prairial an X.

Il me faut dire adieu à l’Italie; ma demi-brigade rentre en France et se rend à Besançon. Je quitte à regret cette belle contrée et je fais des vœux pour y revenir un jour.

Givet, 30 nivôse an XI.

Un ordre inattendu a fait partir ma demi -brigade de Besançon pour Givet. J'avais été prévenu contre ma future garnison et en y arrivant je l’ai regardée comme un lieu d’exil ; mais j’ai bien changé d’avis. Les places de guerre ont certains avantages pour les militaires ; on les y accueille parce qu’on a besoin d’eux, et il est peu de maisons qui ne leur soient ouvertes. 11 n’en est pas de même dans une grande ville : les officiers s’y introduisent difficilement dans la bonne société,

parce que rien ne balance le préjugé que les maris et les mamans entretiennent contre eux. Ici, au bout d’un mois, nous avons eu accès dans toutes les familles ; des bals ont été donnés et rendus, des concerts périodiques se sont établis, et, qui plus est, nous avons trouvé quelques actrices pour compléter la société dramatique que nous avons formée. Nos représentations, qui ont lieu deux fois par semaine, se composent d’une pièce italienne et d’une pièce française. Quantité de nos camarades étant Italiens, et plusieurs ayant des femmes de leur nation, il a fallu adopter ce mélange pour concilier tous les goûts. Il faut admirer la patience avec laquelle nos bénévoles spectateurs écoutent des sons inintelligibles pour eux, car la belle langue de Métastase est connue à Givet comme à Pékin ; si du moins la pantomime était assez expressive pour donner une idée de l’action ; mais y a-t-il au monde chose pire qu’une pantomime d’amateurs ? La pièce française, que nous avons soin de jouer la dernière, vient heureusement dérider les physionomies; c’est toujours un vaudeville ou une comédie du genre le plus gai. Alors pieuvent sur nous des bravos et des applaudissements qu’assurément la cabale n’a pas commandés. Je trouve un tel plaisir dans ce genre d’amusement, pour lequel j’ai toujours eu un goût décidé, que je joue dans les deux langues, tour de force que je ne hasarderais pas devant un parterre italien. Les concerts valent mieux que notre théâtre, parce que la musique du corps possède des artistes précieux, Italiens et Allemands; les bals sont fort animés ; la valse est la danse favorite des belles de Givet ; elles y excellent. Nos plaisirs ne se bornent pas là: de petites réunions occupent les soirées qui ne sont pas autrement employées, et ce n’est pas l’ennui qui y préside.

La Meuse, que couvre aujourd’hui une glace épaisse, nous offre encore un autre passe-temps fort gai; hommes et femmes vont y patiner; des traîneaux reçoivent les dames ; des pati-