M"« BONAPARTE A AMIENS

neurs leur donnent l’impulsion, et voilà descouplesquidisparaissent avec la rapidité d’une flèche. C’est une jouissance tout à fait extraordinaire pour qui vient d’Italie. Nulle part je n’ai passé mon temps plus agréablement. L’étude, le plaisir et les devoirs de mon métier absorbent si bien mes journées que je les trouve toujours trop courtes.

Aumale, 12 messidor an XI.

J’étais trop heureux à Givet, la vie y avait trop de charmes pour moi; me voici de nouveau en route, cette fois pour Rouen, où il a plu au ministre de la Guerre d’envoyer ma demi-brigade.

Le Premier Consul était arrivé à Amiens deux jours avant nous, avec son épouse et une suite brillante. Des arcs-detriomphe, des obélisques, des draperies, des guirlandes décoraient toutes les rues, toutes les maisons ; la population entière se livrait à la joie et ne songeait qu’à des fêtes; toutes les belles étaient sous les armes : pouvais-je mieux choisir mon temps ? Ce n’est qu’à Albert que nous avons eu avis de cette heureuse rencontre. Un courrier ayant apporté au colo nel l’ordre d’arriver à Amiens le lendemain à 8 heures du matin, parce que le Premier Consul, qui devait en partir à 9 heures, voulait auparavant voir la demi-brigade, nous avons marché toute la nuit; mais malheureusement cela n’a pas été avec assez de diligence. Arrivés à huit heures et demie, nous apprenons que le grand homme vient de se mettre en route et qu’il a chargé le général Caffarelli de nous passer en revue à sa place.

Mme Bonaparte était encore à Amiens et ne devait en partir que le jour suivant. Après la revue, qui a eu lieu devant son hôtel, notre corps d’ofïiciers lui a été présenté. — « J’ai pris plaisir, tout à l’heure, à écouter votre musique, nous a-t-elle dit en nous congédiant ; elle est fort bonne. Ce soir, la ville me donne une fête sur la Somme, et je serais bien aise

de l'y entendre. Colonel, j’espère que vous en serez avec ces Messieurs. » Le colonel n’ayant pas jugé à propos de comprendre dans cette invitation tous ses officiers, ce qui lui paraissait indiscret, douze d’entre nous ont été désignés pour l’accompagner et, à ma grande satisfaction, j’ai été de ce nombre. La fête a commencé à cinq heures du soir, Mme Bonaparte et une suite nombreuse dont nous faisions partie se sont embarquées dans des gondoles richement ornées. Plusieurs de ces gondoles étaient occupées par des orchestres. Notre musique, qui en remplissait une, s’était trouvée au départ très éloignée de la tête de la flottille; mais, sur la demande de Madame, ses rameurs reçurent ordre de l’amener auprès d’elle- La Somme, aux portes d’Amiens, offre un beau théâtre pour une semblable fête: ses eaux limpidescoulent lentement dans de larges canaux que bordent des massifs de grands arbres et des promenades délicieuses. Dans une des îles nombreuses qu’elle forme en se divisant, on avait préparé des tentes magnifiques ; la flottille s’yestarrêtée, on a mis piedà terre et des rafraîchissements ont été servis avec profusion. Le retour a présenté un coup d’œil différent. Les deux rives, que couvrait une immense population, et les gondoles ont été spontanément illuminées. Ces feux centuplés par les eaux, les acclamations de la foule qui longeait le rivage, le bruit de la musique et des rames, l’explosion des boîtes formaient un spectacle ravissant. Rentrée dans la ville comme en triomphe, la Déesse du jour a trouvé dans son hôtel, dont les jardins présentaient une illumination éblouissante, l’élite des beautés d’Amiens qui faisaient leur visite d’adieu. C’est alors que j’ai pu à mon aise voir et entendre Mm« Bonaparte. Elle a de la dignité, de la grâce, et beaucoup d’attâbilité. Le soin qu’elle prend de parler à tout ce qui l’entoure et sa manière de s’exprimer annoncent une femme habituée à la représentation. Elle a dû être belle ; elle l’est même encore ; mais je la voyais aux bougies et dans une parure recherchée, et il me sembla qu’à