DE L’ODEK AU RHIN

Pendant le jour, cette singulière manœuvre se faisait assez régulièrement; mais il n’en était pas de même dans la nuit. Les voitures s’accrochaient, se renversaient, se cassaient sous une trop forte charge; les paysans, maltraités par lessoldats, dételaient dans l’obscurité et disparaissaient avec leurs chevaux : les vivres étaient mis au pillage, et quand le jour venait, il fallait perdre beaucoup de temps pour réparer la confusion. Des accidents fort tristes et trop fréquents nous ont démontré tout ce qu’un semblable moyen de faire mouvoir des troupes a d’inconvénients graves. Outre la perte d’une grande quantité de fusils, de havresacset de schakos qui tombaient des chariots, pendant que les soldats harassés sommeillaient, nous avons eu nombre d’hommes plus ou moins grièvement blessés. Chaque régiment ainsi en marche occupait environ une lieue de terrain. Un spectacle aussi extraordinaire que celui d’une armée courant la poste avait attiré sur notre route toute la population, et nous étions sans cesse entre deux haies d’habitants de tout rang.

Partis du camp de Glogau le 18 du mois dernier, nous sommes allés en trois jours de l’Oder à l’Elbe. Arrivés aux portes de Dresde, j’eusse bien voulu ra’y introduire un instant; mais des gardes avaient ordre de ne laisser passer aucun de nous individuellement. Dans le faubourg où la halte du relais a eu lieu, les officiers ont trouvé des tables somptueusement servies, et les soldats ont été amplement restaurés sur la pelouse. Immédiatement après, nous avons repris place sur nos chariots, parmi lesquels se trouvaient cette fois beaucoup de voitures de luxe, et la bruyante colonne a traversé la ville au milieu d’une foule immense, pour passer sur la rive gauche de l’Elbe. On observe mal en voiture; aussi ne sais-je rien de Dresde, si ce n’est que, sur notre passage et aux croisées, j’ai entrevu de bien jolis minois.

Peu après avoir dépassé cette capitale, nous sommes rentrés dans un pays montagneux, boisé et coupé de défilés.

Depuis notre entrée sur le territoire saxon, de mauvaises routes ajoutaient aux fatigues du voyage : mais dans la jour née du 21 et pendant la nuit suivante, nous en avons encore plus souffert. A peine avons-nous pu faire trois lieues du coucher au lever du soleil; il est survenu nombre d’accidents, et le désordre a été tel aux relais qu’au jour les régiments étaient mêlés complètement. On aurait pu en rire si plusieurs malheureux n’avaient eu des membres cassés ou disloqués. Pour ma part, j’ai versé ; mais ç’a été heureusement dans un bourbier, et j’en ai été quitte pour un enduit de boue de la tête aux pieds.

Le 24, nos généraux, considérant que, durant la nuit, on faisait peu de chemin, que, dans l'obscurité, les accidents malheureux se multipliaient, et que les troupes n’avaient pas eu une heure à donner au sommeil depuis la levée du camp, se sont décidés à nous accorder quelque repos chaque soir, résolution qui a eu l’assentiment universel, car nous étions moulus à ne pouvoir tenir debout. En conséquence, les divers corps se sont arrêtés peu avant la nuit dans différents lieux de la route, avec ordre de monter sur les charrettes et de partir avant l’aurore, et c’est avec cet adoucissement que nous avons dorénavant continué le voyage.

Ce même jour, 24, mon régiment a eu pour gîte Ebersdorf, bourg situé dans une vallée pittoresque, où un prince de Reuss passe la belle saison. A notre arrivée, le petit souverain a dépêché auprès du colonel un chambellan pour l’engager à souper, lui et une douzaine d’officiers. Sans perdre de temps, ceux d’entre nous que le colonel a désignés (j’étais de ce nombre) sont allés secouer les débris de paille et la poussière dont ils étaient couverts, et à l’heure marquée nous nous sommes rendus au château où nous attendait tout l’appareil de l’étiquette des cours allemandes. Le prince a une armée permanente de 500 hommes, et il en avait mis la moitié en faction sur notre passage pour faire parade de ses