DE L’ODER AU RHIN

forces. Il y avait des vedettes à toutes les avenues et de doubles sentinelles à toutes les portes. L’Empereur, aux Tuileries, a certainement moins de gardes autour de sa personne que n’en avait dans cette occasion ce potentat en miniature dont la manie paraît être de singer les grands souverains. Nous avons été reçus à l’entrée par des officiers du palais ; nous en avons trouvé d’autres en haut de l’escalier, et d’autres encore à toutes les pièces que nous avons eu à traverser pour arriver à celle où le prince nous attendait. Après les compliments réciproques, une porte s’est ouverte à deux battants, et l’on nous a introduits dans un salon où nous avons trouvé la princesse entourée de sa cour et très parée. Elle était sur un canapé placé sur une estrade peu élevée, et plus bas, en demi-cercle, étaient assis une vingtaine de personnages des deux sexes. Elle s’est levée, a présenté sa main à baiser au colonel, en lui disant des choses agréables sur notre gloire militaire, et elle l’a fait asseoir auprès d’elle. Des sièges nous ont été aussitôt apportés, et nous nous sommes mêlés parmi les courtisans du cercle. Après une conversation d’une heure, dont la princesse a fait à peu près tous les frais, nous avons passé dans la salle à manger avec toutes les cérémonies d’usage. Le colonel donnait la main à la souveraine, et je m’étais enhardi au point de l’offrir à une jeune et jolie comtesse auprès de laquelle j’aspirais à me placer à table; mais on en a autrement disposé, et je me suis vu casé entre une dame d’honneur sur le retour et un vieux conseiller. Le repas était splendide; les vins excellents. Nous étions quarante convives et il y avait au moins autant de valets en grande livrée pour nous servir. Une musique qui se faisait entendre sans être vue complétait l’ostentation de la réception. Profitant d’une aussi bonne fortune, j’ai fait honneur au souper en voyageur de bon appétit, autant cependant que me le permettaient les questions sans fin de mon voisin le conseiller et les agaceries de ma surannée dame-d’honneur, dont le regard et le genou

m’interrogeaient aussi très expressivement. Le prince parlait peu, mais son auguste moitié y suppléait avec usure. 11 m’a semblé qu’elle aimait fort à faire parade de son instruction. Elle parle l’allemand, le français et l’italien, purement et avec la même volubilité. L’Empereur a logé dernièrement dans ce même château d’Ebersdorf, et elle s’est plu à nous raconter longuement cette visite et toutes les choses flatteuses dont il a payé ses soins. Elle trouve très singulier qu’en l’abordant au bas de l’escalier, où elle l’attendait, il ait débuté par lui parler en italien sans savoir si elle entendait cette langue. C’était une forte distraction. Dans cette circonstance, le vieil adage trop parler nuit a été mis en défaut. C’est, dit-on, grâce au caquet dont elle a étourdi Sa Majesté que les minces états de son mari ont été exemptés des contributions de guerre qu’ils devaient acquitter. Aprèsla princesse, l’individu de la table qui parlait avec le plus de prétention était un médecin, grand homme bien tourné, au jabot proéminent, se disant émigré français, mais qui m’a l’air d’être un de ces chevaliers d’industrie exploitant la crédulité allemande. A son ton de suffisance, et à l’attention qu’avait la princesse de lui adresser souvent la parole, j’ai soupçonné que le beau docteur avait plus d’une charge à cette cour.

Un des plus beaux établissements de Moraves qu’il y ait en Allemagne se trouve à Ebersdorf, et j’aurais été bien fâché de passer sans le voir. J’ai pu satisfaire ma curiosité avant le souper, mais pas aussi longuement que je l’aurais voulu. Les frères Moraves, sectaires que l’on dit être un reste des Hussites, ne sont pas nombreux. Il y en a dans quelques cantons de l’Allemagne, en Suisse, en Angleterre et aux Etats- Unis, mais leurs maisons n’ont de commun que la conformité de vie et d’institut. Ce sont des réunions de séculiers, mariés ou célibataires, essentiellement manufacturiers, qui vivent en communauté de biens, sans être retenus dans cette association par d'autre lien que leur volonté. Ils ne possèdent rien