BRAGA

de paille. Je venais de me jeter sur ce lit, après avoir fini la tournée de mes postes et recommandé la surveillance, et déjà je dormais, lorsque j’ai été troublé par le maréchal en personne. Il avait voulu reconnaître le pays, quoiqu’il fût 10 heures du soir ; trouvant un bon feu à mon bivouac, il s’y est arrêté et a fini par s'emparer sans façon de ma baraque, dans laquelle il a reposé jusqu’au jour. Cette baraque était assez grande pour que trois personnes y dormissent ensemble ; mais bien que le maréchal m’ait engagé à y rester, ne voulant, disait-il, que la partager avec moi, le respect m’a empêché d’accepter l’honorable invitation, et j’ai passé la nuit à la belle étoile, accroupi autour du feu avec les aides de camp du maréchal, qui enrageaient de ce que le patron ne fut pas resté dans sa chaumière de Botica. J’étais aussi de leur avis.

Le 17, ma compagnie, encore de garde au quartier-général, a suivi son mouvement, et a bivouaqué près de Salamonde. On a trouvé sur la route plusieurs pièces d’artillerie et quelques munitions, que les Portugais avaient abandonnées en se repliant.

J’ai rejoint le régiment le 18, et j’ai bivouaqué avec lui à 2 lieues en arrière de Braga.

Le 19, les Portugais ayant voulu tenter le sort des armes, nous les avons rencontrés en avant du village de Linoso, et sans hésiter nous les avons attaqués. Ils ont d’abord fait bonne contenance; mais mon régiment seul, soutenu par quelques escadrons de dragons, a suffi pour les enfoncer. Une bonne charge à la baïonnette a achevé de les disperser. Ils n’avaient là qu’un canon que nous avons pris. Ils ont laissé beaucoup de morts sur le champ de bataille. Parmi les prisonniers on a épargné tout ce qui portait l’habit militaire. Nous avons bivouaqué sur le sommet de la position enlevée, à une lieue de Braga. Ce succès n’a pas coûté cher aux Français. Pour sa part, ma compagnie a eu un homme tué et deux

blessés. Nous avons su plus tard que ce même jour, 19, l’armée des insurgés, dans sa féroce stupidité, avait assassiné son ^ général en chef qu’elle accusait de trahison, parce qu’il était d’avis que, l’emplacement choisi pour nous combattre n’étanl pas favorable, il fallait rétrograder.

Mais l’affaire du 19 n’était que le prélude de celle bien plus importante du lendemain. Celle-ci a commencé dès le matin et n’a fini que par la déroute complète de l’ennemi, dont la perte a été très considérable et qui nous a laissé ses bagages, son artillerie et plusieurs drapeaux. Elle a eu lieu presque sous les mui’s de la ville de Braga, dans laquelle notre cavalerie est entrée en sabrant les fuyards. Tous les corps ont été engagés. Le mien était à l’aile gauche, où il s’est particulièrement distingué. Les Portugais avaient sur ce point une batterie qui nous faisait beaucoup de mal; mais secondés par la cavalerie du brave général Franceschi, nous nous en sommes emparés en nous précipitant sur elle : mouvement audacieux qui n’a pas peu contribué à la victoire. Cette journée a été fatale à l’insurrection portugaise. Les environs de Braga ont été couverts de ses morts. Le commencement a été un combat, mais la fin une boucherie. Si nos adversaires avaient été mieux armés et moins ignorants dans l’art de la guerre, nous aurions acheté plus cher leur défaite, car ils sont animés par ^ j la religion et l’amour de la patrie; mais, faute de fusils, ils sont en partie armés de lances et ils n’entendent rien aux manœuvres. Ce n’est que derrière des murs ou des retranchements que pareille troupe peut offrir de la résistance. Pendant l’action, un major portugais s’est rendu à moi, et je l’ai fait aussitôt conduire au maréchal. Il aurait pu fuir avec les siens; mais l’exemple du meurtre du général en chef l’a décidé, m’a-t-il dit en me remettant son écharpe et son épée, à abandonner une armée où il était à chaque instant menacé du même sort.

Immédiatement après le combat, le quartier général dq