SOU LT A PORTO

Porto, S mai 1809.

Le maréchal parait inspirer de la confiance aux habitants. Il est tellement jaloux de leur plaire que, connaissant le faible national, il vient de faire fondre des ornements en argent massif dont il a fait présent à une de leurs églises. Les malins prétendent que le métal n’a subi qu’une métamorphose et qu’il est retourné d’où il était parti. Mais ce qui nous cause à nous tous Français un étonnement indicible, c’est que de plusieurs endroits des provinces voisines, des députations sont venues offrir au maréchal la couronne de Portugal, que des adresses suivies de milliers de signatures le pressent de l'accepter, et que desproclamations imprimées en langue portugaise et affichées dans les rues de Portodisentformellement au peuple que le Prince régent, en quittant le royaume pour aller au Brésil, a, défait, laissé le trône vacant, et que, dans cette crise, la nation n’a rien de mieux à faire que d’y placer le Duc de Dalmatie, l'un des élèves les plus distingués du grand Napoléon. J’ai lu de mes yeux une de ces proclamations et je n’ai su qu’en penser. Ce langage est si peu en harmonie avec les dispositions hostiles de la population que je suis porté à croire qu’il y a un leurre là dessous. D’un autre côté, en nous envoyant à la conquête du Portugal, il n'est guère croyable que l’Empereur en destine la possession à notre général, et celuici n’en sera jamais roi contre son gré. J’ai questionné à ce sujet un de mes compatriotes, officier supérieur du génie, attaché à l’État-major du maréchal, et il m’a assuré lui avoir entendudire qu’il était possibleque l’Empereur fût mécontent de sa conduite politique à Porto et de l’ambiguïté de ses réponses aux offres des Portugais ; mais que ses vues étaient désintéressées etques’ilne refusait pas précisément ces offres, c’était dans la crainte de voir l’esprit public prendre une fausse direction, et la nation s’imaginer que le pays est destiné à être incorporé à l’Espagne, chose quelle redoute pardessus tout.

l'orto, 8 mai 1809.

Me voilàassez rétabli pour reprendre le commandement de ma compagnie et demain je vais rejoindre le régiment au camp, près Villa de Feira, petite ville à 5 lieues d’ici, sur la route de Lisbonne. Pour faire ce trajet, je profite de l’escorte d’uu détachement qui se rend à la même destination. Il serait par trop imprudent de me mettre seul en chemin. Journellement, dans le canton que je dois parcourir, les paysans assassinent nos hommes isolés. Le chef d’escadron Lameth, du 22e régiment de chasseurs achevai, vient de périr de cette manière, et cependant il avait quelques cavaliers avec lui. C’était un officier d’un grand mérite que le maréchal affectionnait beaucoup et que tout le corps d’armée regrette. Les habitants d’Arrifana, accusés dece crime et de bien d’autres de même nature, viennent d’en être punis avec la plus grande sévérité ; nos troupes ont cerné le bourg pendant la nuit, et, à l’exception des femmes et des enfants, tout a été immolé; après quoi l’incendie a complété le châtiment. Le général Thomières, qui a maintenant mon régiment sous ses ordres, est, pour la consommation de semblables représailles, fort rigoureux, pour ne pas dire pis. 11 dit avoir assez étudié le caractère du peuple portugais, pendant l’expéditiondu général I Junot, pour être convaincu qu’il n’y a qu’un régime de ter- ! reur soutenu qui puisse le comprimer. En attendant, des horreurs sans nombre se commettent de partet d’autre ; on nous pend sans miséricorde au premier arbre venu quand on peut nous saisir , nous faisons de même, et je crois que ces procédés ne finiront que lorsqu'il n’y aura plus de cordes dans le pays. Jesuis parfaitement résigné àtoutesles vicissitudesde la guerre; mais j’avoue que je ne puisjjme faire àcette pendaison dont je suis menacé chaque jour. Je ne vois pas un arbre étendre sur ma tête une branche horizontale que je ne me sente par anticipation cet empêchement à la déglutition dont