SOULT A PORTO

il est parlé dans le Compère Mathieu. Au diable lagloire quand elle mène à la potence.

On ne sait quelle détermination va prendre le maréchal Soult. Sa position paraît critique. Le peuple est en armes de tout côté; notre subsistance devient difficile ; et ces Anglais, ^ que nous avions cru définitivement renvoyés dans leur île, reparaissent et marchent, dit-on, sur nous, de Lisbonne où ils ont débarqué. Parfaitement enveloppés, nous ne recevons de nouvelles d’aucune part. On ne sait pas si sur un autre point il est entré des colonnes françaises en Portugal, comme cela était concerté; on n’est pas même en communication avec le 6® corps, qui doit être encore en Galice. Malgré tant de contrariétés, on prétend que nous allons reprendre l’offensive et marcher sur Lisbonne.

Il faut attribuer à notre étrange situation le mécontentement et la méfiance qui régnent malheureusement dans notre petite armée. Des bruits tout à fait extraordinaires circulent parmi nous; on parte d’un complot tramé avec les Anglais; un adjudant-major de nos dragons a été arrêté comme agent de cette noire intrigue, et on dit qu’il a fait des aveux qui compromettent plusieurs de nos chefs. D’un autre côté, des plaisanteries indécentes circulent sur le compte de notre général en chef que l’on appelle le Iloi-Nicolas, faisant allusion à la couronne qui lui a été offerte. Tout cela n’est pas rassurant; mais je pense que l’oisiveté entre pour beaucoup dans la maladie morale qui nous travaille, et qu’une bonne victoire suffira pour nous guérir et éclaircir notre horizon.

Au camp, près Lugo, 26 mai 1809.

Quel mécompte! Je me croyais à la veille de voir Lisbonne, et me voilà repoussé par la terrible main de la nécessité jusqu’à cette ville de Lugo, devant laquelle je bivouaquais au mois de janvier dernier.

Depuis le 9 de ce mois, jour où j’ai quitté Yillanova, jus-

qu’à l’arrivée à Lugo, c’est-à-dire pendant quinze jours consécutifs, je n’ai pas connu le repos. Cette période olfre le revers de médaille des succès précédents. Pour la première fois, j’ai vu les aigles françaises fuir devant l’ennemi.

Voici en abrégé l’historique de nos désastres. J’avais rejoint le régiment au camp de Villa de Feira. C’était arriver à temps. On apprit, le lendemain 10, que l’armée anglaise marchait sur nous, et que déjà son avant-garde attaquait notre cavalerie légère postée sur la Vouga. Aussitôt les trois compagnies de voltigeurs du régiment furent envoyées en reconnaissance vers la mer, sur un point où l’on présumait qu’il s’opérerait un débarquement. On ne s’était pas trompé. Arrivés auprès d’Ovar, nous rencontrâmes un parti d’infanterie anglaise, et la fusillade s’engagea. Nous faisions etfort pour refouler vers le lieu du débarquement les tirailleurs en nemis; ils en faisaient pour se maintenir; mais bientôt ils ont été tellement renforcés qu’il a fallu penser à rétrograder. Nous nous étions imprudemment avancés trop loin ; le pays était plat et découvert, et la cavalerie anglaise, qui apparut sur ces entrefaites, manœuvrait pour nous tourner par la gauche et nous faisait craindre d’être cernés avant d’avoir été secourus. Poussés par des forces décuples aux nôtres, nous avons cependant fait bonne contenance, nous retirant, il est vrai, aussi vite que possible, mais sans nous désunir. Le bruit de la fusillade avait donné l’éveil au camp, et au moment le plus critique nous en vîmes venir un renfort, à l’aspect duquel les Anglais s’arrêtèrent, nous donnant le temps de leur échapper. Immédiatement après, le camp et la ville de Villa de Feira furent évacués, et, nous rapprochant de Porto, nous allâmes bivouaquer en position en avant du village de Grijo. Nos compagnies de voltigeurs ont eu quelques blessés dans cet engagement; mais nous ne les avons pas abandonnés malgré notre embarras.

La matinée du 11 s’écoula paisiblement. Dans l’après-midi,