PORTO MENACÉ

des hauteurs de Grijo, nous aperçûmes au loin dans la plaine des nuages de poussière roulant dans notre direction, et peu après nous fûmes attaqués. Notre cavalerie légère, qui était devant nous pour tenir tête à l’avant-garde ennemie, s’étant alors retirée, le régiment se vit seul aux prises avec les Anglais. Le terrain qu’il occupait était avantageux ; mais les dispositions prises étaient défectueuses; bien qu’on eût affaire à de la cavalerie, on nous avaitéchelonnés compagnie par compagnie au lieu de nous réunir au moins par bataillon pour former au besoin des carrés. Il est résulté de ce bel arrangement qu’assaillis en détail nous avons été facilement mis en désordre, et que le colonel, n’étant plus à même de faire exécuter ses ordres, — attendu notre morcellement et la confusion que des charges audacieuses de cavalerie mettaient dans nos rangs, — les 3 bataillons ont lâché pied et se sont enfuis à vau de route. Si le pays n’avait pas offert çà et là des murs, des haies, des fossés, ils auraient été entièrement sabrés. Les dragons légers étaient acharnés à nous poursuivre, et mal en a pris à ceux qui, au lieu de gagner les collines, ont suivi le vallon et la grande route. Serré de très près moi-même, j’ai dû mon salut au saut le plus hardi que j’aie fait en ma vie. Dans cet instant, le cavalier auquel j’échappais m’a tiré à bout portant un coup de pistolet qui ne m’a pas atteint; mais un de mes caporaux l'ajustait, et si bien que l’Anglais tombait de cheval et que son pistolet roulait à mes pieds lorsque à peine cette arme venait d’être déchargée sur moi. La nuit est heureusement survenue, et peu à peu les débris du régiment se sont ralliés à la division qui était en position à une lieue de Porto. Notre perte a été considérable, et elle l’eût été bien plus encore si les chevaux anglais étaient plus maniables: emportés par eux, les cavaliers ne donnaient le plus souvent que des coups de sabre mal assurés. Notre aigle, qui a couru de grands dangers dans cette bagarre, a fort heureusement été sauvée. Pour nous consoler de notre

mésaventure, on nous dit que l’ordre de notre retraite avait été envoyé et n’est pas parvenu par un malentendu. C’est plutôt pour se justifier que le général de division donne cette assurance, et je crois que c’est uniquement par sa faute qu’un régiment d’infanterie, sans cavalerie ni artillerie, a été ainsi oublié ou sacrifié lorsqu’il allait avoir une armée sur les bras. 11 faut encore convenir que si le colonel avait mieux disposé ses trois bataillons, ils n'auraient pas été ainsi enfoncés.

Etendus sur la terre, nous nous reposions des fatigues de cette triste journée, lorsqu’avant minuit la division réunie se mit en marche dans le plus grand silence, passa le Douero sur le pont de bateaux de Porto, traversa cette ville et alla attendre le jour au delà. A peine avions-nous dépassé le pont que plusieurs détonations nous apprirent qu’il sautait, et dès lors nous sûmes qu’il ne s’agissait plus de conquêtes.

Le jour venu, nous vîmes distinctement, de la hauteur sur laquelle nous étions au repos, des hommes vêtus en rouge se montrant sur la rive droite du Douero et des barques traversant le fleuve. Plusieurs officiers, et j’étais de ce nombre, se hâtèrent d’en donner avis au général Mermet, lequel ne parut pas croire possible que ces hommes fussent des ennemis et négligea de s’assurer du fait par une reconnaissance. Peu après, la division s’étant mise en route dans la direction d’Amarante, elle poussa jusqu’au delà de la petite ville de Pénafiel, en avant de laquelle elle établit ses bivouacs. Pour arriver jusque-là, nous eûmes plusieurs heures de marche nocturne.

11 était trop vrai que les Anglais passaient le Douero sous nos yeux, près de Porto, sans que l’on songeât à s’y opposer. A peine la division Mermet s’était-elle éloignée le matin, qu’une colonne ennemie, débarquée sans obstacle, vint se placer entre elle et Porto . Celles de nos troupes qui occupaient encore cette ville furent à l’improviste assaillies de tout côté. Le maréchal Sou 1 1, qui se laissait ainsi surprendre par un