ARRIVÉE A LUGO

que nous respirons après tant de fatigues et de privations.

Notre arrivée à Lugo a été un coup de bonheur inouï pour deux régiments du 6me corps qui, étroitement bloqués par 20 mille insurgés, allaient être forcés par la faim de mettre bas les armes ou de tenter une retraite qui ne pouvait que leur être fatale. Quand, du haut des clochers, les sentinelles ont aperçu nos colonnes, le général Fournier, qui commande cette brigade, a cru voir un renfort arrivant aux assiégeants et il a perdu tout espoir. Comment aurait-il pensé que c’était le 2me corps qui se montrait, puisque depuis longtemps on avait répandu le bruit de sa destruction totale. On juge des transports de nos compatriotes quand ils ont su qui nous étions. Les Espagnols ont prudemment levé le siège, s’enfuyant à toutes jambes, et assiégés et libérateurs ont fraternisé avec une joie impossible à décrire. Très malheureusement pour nous, nos camarades, jeûnant eux-mêmes dans Lugo depuis plusieurs jours, n’avaient rien à nous offrir, et malgré l’activité de nos maraudeurs, nous sommes encore bien loin de l’abondance.

Nous sommes entrés dans ce royaume avec 23 mille combattants et une belle artillerie, et nous en sortons au nombre de 18 mille, sans canons, sans bagages et dans un état déplorable. Les 5 mille hommes qui manquent ont été, en grande partie, immolés par les paysans. Les malades et les blessés qui n’ont pu suivre ont ainsi péri, et souvent si près de notre arrière-garde qu’elle pouvait entendre leurs derniers cris. De notre côté, nous n’avons pas toujours été généreux. Les moines, nos grands ennemis, ont surtout été l’objet de la vengeance du soldat partout où on a pu en atteindre. Ce que nous avons souffert à travers les montagnes par lesquelles nous avons opéré notre retraite est inimaginable. Les pointes de rochers et les pluies ont délabré nos vêtements et notre chaussure ; la faim nous a rendus méconnaissables ; dépourvus de tout, nous avions plutôt l’air desauvages que de Fran-

çais eu arrivant à Lugo. Si nous, soldats, accoutumés aux vicissitudes de la guerre, nous avons pàti de Porto ici, quelles ont été les souffrances d’un assez grand nombre de familles portugaises et de familles françaises établies en Portugal qui nous ont suivis pour éviter le ressentiment du peuple !

Parmi ces infortunés émigrés, j’ai particulièrement déploré la pénible situation de jeunes et intéressantes Portugaises vivant comme nous de grains de maïs, couchant sur la dure à la belle étoile, et marchant à pieds nus dans les rochers après la destruction do leurs trop légers souliers.

Pifleiro, 7 juin 1809.

Ce n’était pas assez de toutes les calamités qui affligeaient cette pauvre armée de Portugal : il fallait encore que la calomnie et les haines qu’elle engendre vinssent la harceler. Quand nos débris arrivés inopinément devant Lugo ont délivré deux régiments du 6e corps qui couraient le plus grand danger, ceux que nous tirions ainsi d’embarras par un heureux hasard nous ont témoigné de leur mieux leur reconnaissance; mais lorsque, peu de jours après, le restant de ce corps d’armée, ayant à sa tête le maréchal Ney, est rentré à Lugo de retour d’une expédition dans les Asturies, une fâcheuse mésintelligence a éclaté entre ces troupes et les nôtres ; les duels sont survenus, et peu s’en est fallu qu’oubliant que nous sommes les uns et les autres enfants de la France il n’y ait eu un en gagement général. Le non-succès de notre entreprise, la perte totale de notre matériel et letat de délabrement de notre tenue et de nos individus ont servi de texte aux mauvaises plaisanteries, aux propos outrageants dont des scènes sanglantes ont été la suite. Les soldats seuls ont d’abord pris part à ces rixes, puis elles ont gagné les officiers, et, s’il faut en croire certains bruits, les deux maréchaux, qui depuis longtemps ne s’aiment pas, ont eu eux-mêmes une entrevue fort orageuse. Enfin les choses en étaient à un tel point que si, le

Al’RÈS LA RETRAITE

1er de ce mois, nous n’avions quitté notre camp de Lugo, un grand malheur serait probablement arrivé.

Nous ne méritions pas un pareil traitement de la part de nos camarades; notre invasion en Portugal a été audacieuse et brillante, et la prise de Porto est un fait d’armes des plus honorables. Si la chance a tourné, il faut l’attribuer aux obstacles qui ont empêché les autres armées d’agir en Portugal sur divers points, en même temps que nous. Il était assurément bien impossible qu’une force de 18 mille combattants pût achever l’envahissement du royaume et même se maintenir à Porto, ayant contre elle une armée anglaise de 30 mille hommes, les troupes portugaises et tout un peuple levé en masse. Le maréchal Soult ne pouvait donc mieux faire que de se retirer. Il est vrai qu’il aurait dû s’y décider un peu plus tôt, ne pas se laisser endormir par quelques flagorneurs portugais qui le mystifiaient à Porto, être mieux instruit des projets de l’ennemi, et surtout ne pas être surpris par les Anglais comme cela a eu lieu. D’un autre côté, il faut le féliciter d’avoir su prendre, au moment décisif, les résolutions énergiques qui nous ont tirés du gouffre. Nous avons beaucoup perdu ; mais nos aigles, nos baïonnettes, l’honneur et la liberté nous sont restés et la plus belle capitulation ne vaut pas cela. Je voudrais voir messieurs les gloseurs en semblable crise.

Le 29 mai, mon bataillon, soutenu par 200 chevaux, s’est éloigné de 4 lieues et demie du camp, par la route de Villa— franca, pour épier la marche de cet éternel marquis de La Romana,qui se montre sans cesse et ne peut être atteint. Cette reconnaissance, faite avec la pluie, a été bien pénible. Nous sommes rentrés le soir sans avoir rien appris, rien vu, rien trouvé, et qui pis est rien mangé. Si le cher marquis était tombé sous notre griffe ce jour-là nous étions d'une telle humeur qu’il eût fort mal passé son temps. J’ai souvent remarqué que nous Français ne nous battons jamais si bien que quand nous avons le ventre creux.

Le 1er juin, en quittant ce misérable camp où la famine nous désolait depuis neuf jours, le corps d’armée a tourné à droite, dans la direction du royaume de Léon, et il est allé bivouaquer en avant de Puente de Nera, village inhabité. Ce jour-là, le colonel du régiment, homme d’un certain âge, très ancien militaire, et n’ayant plus l’énergie physique et morale que demande la sorte de guerre que nous faisons, nous a quittés pour rentrer en France en même temps qu’un nombre considérable d’ofliciers et de soldats des divers corps jugés hors d’état de servir activement.

Le 2, nous avons bivouaqué à deux lieues en arrière de Monforte de Lemos, et, le 3, à demi-lieue au delà.

Après avoir ainsi campé au même endroit pendant trois jours, nous avons reçu ordre de nous mettre à couvert dans les villages qui entourent Monforte, et depuis hier j’occupe une chaumière de celui de Pineiro.

Le maréchal, qui sans doute soutirait de nos longues privations, doit s’estimer heureux d’avoir entin trouvé un pays où il nous ait été possible d’y mettre un terme. Cette agréable vallée produit en abondance du blé, des légumes, des fruits et un vin qui n’est pas sans mérite, même pour qui vient de Porto. Elle est pour nous la terre promise. Après une telle abstinence, se rassasier est chose difficile. Nous mangeons du matin au soir. Il y a à Monforte un très petit nombre d’habitants; ceux des villages sont tous partis, mais du moins ils n’ont pas eu le temps de nous priver de leurs provisions, et voila l’essentiel.

Notre corps d’armée a mis trois jours pour se rendre d’Orense à Lugo, et trois pour venir de Lugo ici, et il a fait au moins trente lieues pendant ces six marches; cependant ii n’est aujourd’hui qu’à dix lieues de la première de ces deux villes. On dirait que, retournant sur ses pas, il va revoir le Portugal. Par pitié, qu’on nous laisse au moins le temps de nous refaire; notre maigreur est a faire peur.

vin

L’Espagne insurgée. — De Madrid à, la frontière française en 1810-1811.

Au camp de Larouco, 17 juin 1809.

Le 10 juin, nous avons quitté nos cantonnements du charmant bassin de Monforte de Lemos, pour pénétrer dans des montagnes où les routes sont des plus mauvaises, mais qui abondent en sites pittoresques. Après avoir passé le Lora sur un beau pont de pierre, dont une arche a de la hardiesse, et qui, très vieux, revêtu de lierre et jeté sur une rivière bruyante et limpide au fond d’une gorge étroite, est d’un fort bel effet, nous sommes entrés dans la longue vallée où serpente le Sil. Là nous attendaient des coups de fusil. Pendant notre séjour à Monforte, les paysans avaient eu le temps de se concerter autour de nous. Prévoyant que nous allions avoir à longer le Sil pendant plusieurs lieues, ils en avaient détruit les ponts, et, embusqués sur l’autre rive, ils nous faisaient beaucoup de mal sans courir le moindre danger. Il n’y avait de remède à cet inconvénient que de franchir au plus vite le défilé, afin d’y recevoir le moins de coups de fusil possible. La nature du terrain ne permettait pas de s’éloigner du Sil : cette rivière ou plutôt ce torrent n’est pas guéable. Répondre au feu des insurgés était inutile, car ils étaient si bien couverts par des rochers qu’on n’en pouvait ajuster un seul. Le péril était égal pour tous dans cette fusillade ; militaires, employés, femmes et enfants, braves et poltrons y

étaient indistinctement exposés ; et les balles sont venues frapper, à ce fatal passage, des êtres que le sexe, l’âge ou la profession mettent ordinairement à l’abri des coups de l’ennemi. La nuit a fait trêve à ce combat si inégal, et nous avons bivouaqué, toujours sur la rive du Sil, en avant de Gastiilo de Quiroga, village qui possède un vieux château avec une tour carrée.

S’il avait été possible de continuer la marche pendant la nuit, cela eût bien mieux valu ; car à peine, le lendemain, avons-nous commencé à remonter encore le Sil, que les coups de fusil sont derechef venus nousinquiéter. Enfin nous avons atteint le village de Montefurado, en avant duquel on a bivouaqué, et notre situation s’est améliorée. Depuis notre entrée dans cette perfide vallée, la rive droite du Sil que nous remontions était entièrement abandonnée par ses habitants ; mais Montefurado offrant un pont naturel qui ne pouvait être détruit, les insurgés nous y ont attendus dans l’espoir de nous arrêter, et notre avant-garde a tué dans cet endroit ceux qu’elle a pu atteindre. Dès lors, nous avons été maîtres des deux rives du Sil.

Ce pont naturel, à la faveur duquel nous sommes sortis du coupe-gorge dans lequel des paysans nous bravaient impunément depuis deux jours, est une des choses les plus curieuses que j’aie vues. Plusieurs de nos officiers l’ont dessiné, et il est à désirer qu’on lui accorde un jour les honneurs du burin. C’est une énorme masse de rochers qui, s’opposant au cours d’un torrent, au fond d’une gorge resserrée, aété percée dans une longueur de 60 pas sur une largeur de 25 pour donner passage aux eaux. Cet étonnant ouvrage esl-il celui de la nature ou celui des hommes ? On l’attribue aux Romains, comme tant d’autres monuments gigantesques dont l’origine n’est pas constatée.

Le 12, en sortant des bivouacs de Montefurado (Mont percé'), nous avons passé le Sil sur cette arche si extraordinaire, et,