DE GALICE EN LÉON

volonté de faire sauter le beau pont en pierre jeté sur le Bibey. Il n’était qu’encombré. Nous l’avons passé, et poursuivant notre route, sans autre obstacle, quoique toujours dans des montagnes où il aurait été facile de disputer le terrain, nous avons bivouaqué et séjourné le 21 en avant du village de Mosejos.

Le 22, nous sommes sortis de la Galice pour revoir le pays de Léon; mais tournant cependant autour du Portugal de manière que, de la hauteur sur laquelle nous avions établi nos bivouacs en arrière du village de Lubian, nous n’étions qu’à portée de pistolet de la frontière de ce royaume.

Le 23, la division a traversé Puebla de Sanabria, passé le Téra sur un beau pont de pierre et bivouaqué sur la rive gauche de cette rivière.

Hier 28, un mouvement insignifiant a reporté la division sur la rive droite du Téra, en la faisant repasser par Puebla de Sanabria. Elle s’est arrêtée à une lieue au delà pour bivouaquer auprès du village de Pedralba. La halte quele corps d’armée fait ici n’a, dit-on, d'autre objet que d’utiliser une grande quantité de belle farine trouvée dans les environs. Tous nos mitrons sont à l’ouvrage pour pétrir du biscuit. Il n’est plus question d’abstinence.

Moralés, 12 juillet 1809.

Nous n’avons quitté que le 28 juin le camp de Pedralba. Traversant une troisième fois et Puebla de Sanabria et le Téra pour s’enfoncer dans le royaume de Léon, la division est allée bivouaquer en arrière de Mombuey.

Le 29, disant enfin adieu aux montagnes, nous sommes entrés dans des plaines tristes et incultes.

Le pays également plat’ que j’ai parcouru le 30 m’a paru beaucoup plus fertile; mais les villages bâtis en terre, faute de pierres, y ont une bien pauvre apparence. Nous avons bivouaqué en arrière de celui de Santa-Cristina.

Le 1er juillet, après avoir passé l’Orbigo au gué, nos fantassins ayant de l’eau jusqu’à la ceinture, tout le corps d’armée a campé près de Benavente. Là, nous avons commencé à recevoir des distributions régulières de vivres, ce qui a mis momentanément fin à la maraude.

Le 6, à l’expiration du 4m0 jour d’inaction, le corps d’armée a quitté Benavente. Peu après il a passé l’Esla sur un beau pont que les Anglais avaient coupé en décembre dernier, et, chose qui ne m’était pas arrivée depuis deux mois de bivouac consécutifs (car je ne dois pas excepter les 4 jours passés dans une chaumière inhabitée près de Monforte), j’ai logé dans une maison du village de Castro Nuevo, où j’ai partagé le souper modeste de mes hôtes, puis reposé enfin sur un matelas.

Le 7, le corps d’armée s’étant disséminé pour prendre des cantonnements, Moralès, gros bourg, échut à mon régiment. Nous devons rester ainsi en repos jusqu’à ce que les vêtements et surtout la chaussure dontnous avons un si pressant besoin nous soient parvenus de France. Un attend aussi de l’artillerie pour remplacer celle que nous avons laissée aux Anglais. Quand tout cela sera arrivé, nous irons sans doute courir de nouveaux hasards. Nous ne sommes pas encore au bout de nos peines en Espagne. Cependant, si l’on jugeait de tout ce royaume par le tableau que j’ai sous les yeux depuis que nous avons quitté les montagnes, on pourrait croire qu’il tend à se pacifier. Les villageois sont chez eux, cultivant leurs terres, comme au sein de la paix. Ils paraissent soumis ou plutôt résignés à la domination du roi Joseph. Leurs propriétés sont respectées et la haine générale qu’on nous porte semble s’affaiblir. Mais celui qui en conclurait que le calme est prêt à renaître dans la péninsule et que le nouveau gouvernement y est déjà consolidé se tromperait étrangement. Nous en viendrons à bout, mais ce ne peut être qu’avec le temps. Au reste, je l’ai déjà maintes fois observé, les habitants de la

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plaine sont toujours plus disposés à recevoir la loi du vainqueur que les montagnards, et ceux-ci se montrent partout nos ennemis irréconciliables. D’ailleurs, les Anglais d’un côté et les moines de l’autre soufflent le feu à qui mieux mieux.

Salamanque, 25 juillet 1809.

On conjecturait que le corps d’armée s’arrêterait un mois dans les cantonnements deToro, mais il les a quittés au bout de 10 jours. N’importe, ces 10 jours de repos nous ont fait un bien infini. Ce2me corps, naguère si déguenillé, est tellement changé à son avantage que nous ne nous reconnaissons pas nous-mêmes. Des convois d’effets de toute nature, qui nous attendaient non loin des frontières de Portugal, nous sont parvenus : des détachements sortis de nos dépôts ont renforcé nos cadres, une nouvelle artillerie nous a été confiée, partie de la solde arriérée a été payée, des marchands venus de France ont remeublé la modeste valise des officiers, nous avons couché dans un lit, fait des repas réguliers, soigné notre toilette si longtemps négligée et nous n’avonsplus qu’un souvenir confus des maux passés. Je crois qu’il n’y a que des Français capables d’une si prompte métamorphose.

Depuis le 18, toute l’infanterie du corps d’armée est à Salamanque. Il paraît que depuis peu l’armée anglaise s’est considérablement renforcée, et qu’ayant quitté le Portugal, elle manœuvre pour prendre l’offensive dans l’intérieur de l’Espagne. On prévoit des événements militaires importants. L’armée française qui se concentre à Salamanque ou aux environs devient chaque jour plus respectable. Elle se compose de notre 2me corps, du Sme commandé par le maréchal Mortier et du 6me qui a évacué entièrement la Galice, ce qui la porte à près de 60 mille hommes. Le maréchal Soult en prend le commandement en chef. Des changements opérés dans les divisions viennent de faire passer mon régiment dans

celle du général Heudelet. Il m’arrive aussi une mutation, mais elle m’est avantageuse. Je quitte mes voltigeurs pour les carabiniers de mon bataillon, ce qui, outre l’honneur d’être à la tête de la première compagnie d’élite du régiment, me donne une augmentation de solde annuelle de 600 francs. Je dois cette distinction au général Mermet, qui a été satisfait de la conduite de mes voltigeurs en Portugal.

Salamanque s’élève dans une heureuse position et en amphithéâtre sur la rive droite du Tormès, rivière célèbre par ses excellentes truites, au centre d’un territoire fertile et parfaitement cultivé. Sa vaste enceinte, de forme ronde, est formée par des murs trop insignifiants pour être qualifiés de remparts et par de belles allées d’ormes. Son intérieur, qui manque de régularité et surtout de propreté, présente des édifices intéressants sinon par leur goût, du moins par leur nombre et leur masse. Je mets en première ligne la Plaza Mayor, comme celle de Léon, carrée, symétrique et environnée de portiques, mais plus vaste, plus ornée et bien plus imposante. Les maisons, toutes d’une architecture élégante, en pierres de taille et régulières, toutes de même élévation, toutes à trois rangées de balcons, offrent, au long de la frise qui surmonte les portiques, une longue suite de médaillons en relief où figurent les rois de Castille et de Léon et les grands capitaines dont l’Espagne est fière, tels que le Cid, Gonzalve deCordoue, etc... Cette magnifiqueplace estdisposée de manière à servir aux combats de taureaux ; ses vastes galeries sont en outre une belle promenade d’hiver. Elle est, dans son ensemble, une des plus remarquables du royaume et même de l'Europe.

Les églises sont en si grande profusion à Salamanque qu’un volume ne suffirait pas à leur description. Plusieurs ont été des mosquées. Je me bornerai à citer la cathédrale, parce qu’elle passe pour un des plus beaux monuments gothiques de la péninsule. On lui reproche quelques taches de mau-

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vais goût'; mais la hardiesse de sa nef et de son clocher, mais la délicatesse de ses ornements, surtout de ceux des basreliels du portail, peuvent les faire pardonner. Trente-huit vastes couvents, dont quelques-uns ne sont pas sans mérite sous le rapport de l’architecture, enserrent la milice embéguinée ou encapuchonnée de cette ville. Oui, 25 couvents d’hommes et 13 de femmes ; je les ai comptés. En ajoutant à tant de moines les prêtres séculiers qui affluent ici pour le service des églises et les séminaristes qui viennent y chercher leur instruction, on peut imaginer quelle myriade de gens vivant de l’autel encombre Salamanque. Quoiqu’il en soit parti un grand nombre, nous dit-on, pour aller attiser ailleurs le feu de la discorde, les rues en sont noires. Il n’est pas de maison qui n’en ait, et Dieu sait quelle grimace ils font en nous rencontrant partout, car les billets de logement nous ont ouvert toutes les maisons. La haine qu’ils nous portent perce jusque dans le silence qu’ils affectent en notre présence. Les hommes d’église disposent de tout ici. Ils dirigent non seulement les consciences, mais les ménages. Dans les familles où ils se sont impatronisés, rien ne se fait sans leur consentement, et que de désordres cache le manteau sacré !

Au temps où le flambeau de la philosophie moderne n’avait pas encore brillé sur notre vieux continent, l’université de Salamanque passait pour la première école du monde et on y voyait accourir les jeunes gens de toutes les nations catholiques ; cette réputation s’est évanouie; le ridicule a fait justice du latin barbare et des sophismes qu’on y enseignait, et ce n’est plus qu’en Espagne qu’elle trouve encore des partisans. Bien que déchue, on y comptait cependant 10 mille étudiants avant notre invasion. Ils ont troqué leurs livres contre des armes, et ces immenses salles que tant d’ergoteurs faisaient retentir depuis six cents ans sont aujourd’hui désertes et silen¬

cieuses.

Le ton grave et pédantesque qui règne à Salamanque, et qui s’est étendudes écoles à toute la ville, a passé en proverbe; on en rit même en Espagne et on l’a maintes fois mis en scène. Mais comme cela doit être, les femmes ne le partagent qu’à regret, et leur docilité me paraît telle qu’une garnison de trois mois nous suffirait, je crois, pour en faire des êtres charmants. Il y a de l’étoffe. Gomme à Porto, si leur peau bise peut de prime abord repousser un regard accoutumé à l’albâtre de l’Allemagne et de la Pologne, il est bientôt ramené par une taille, des yeux et des pieds sans pareils Ce qui valut des autels àVénus Gallipyge est chez elles d’une grande perfection et d’autant plus apparent qu’elles sont de petite stature. Sans médire, on peut affirmer que leurs mœurs sont plus que faciles, et comment en serait-il autrement sous ce ciel et avec tant de moines? Rien de plus curieux que le mélange qu’elles font de pratiques de dévotion et de galanterie. Les Italiennes font marcher de front avec moins d’assurance leur amour pour la Vierge et pour l’amant. Nous avons en France des idées bien fausses sur les mœurs espagnoles. Il est possible qu’elles aient été ce que nous disent les romans et les nouvelles; mais, dans ce cas, elles ne sont plus les mêmes. Il n’y a nulle part de maris plus commodes, et les duègnes sont plus utiles que nuisibles à qui pourchasse les objets commis à leur garde.

La haine que ce peuple a vouée aux Français depuis qu’ils sont venus se mêler de ses alla ires, et l’attachement pour le roi dépossédé Ferdinand VII se montrent ici dans toutes les classes. On peut trouver beaucoup de défauts aux Espagnols, mais du moins ils sont exempts de dissimulation. Un très petit nombre de familles de Salamanque sont notées pour favoriser le parti du nouveau souverain, et elles sont l’objet de l’aversion générale.

Mon billet de logement m’a conduit chez un célibataire, Castillan renforcé, chez qui je suis fort bien traité, si ce n’est

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que l’on me fuit comme un pestiféré et que l'on me fait manger seul daus ma chambre. J’ai d’abord attribué cetteconduite au sentiment général qui nous repousse; mais,, plus tard, j’ai su que le maître du logis, personnage fort dévot, me regardant comme un excommunié, se faisait un scrupule de religion de me parler et que ses gens agissaient en conséquence* Les meubles, le linge et les ustensiles qui servent aux Français successivement logés chez lui doivent être brûlés quand nous aurons tous été exterminés, et la maison purifiée et lavée d’eau bénite de la cave au grenier.

(iaüsteo, 2ü août 1809.

Le 30 du mois dernier, mon régiment est sorti de Salamanque pour reprendre la pénible vie des bivouacs. Celui de ce jour a été marqué en avant de Calzadillas. La monotonie d’immenses plaines n’offrant d’autre verdure que le pale feuillage du chêne vert n’a pas fait diversion aux récents souvenirs.

Le 31, quittant le plat pays, nous nous sommes enfoncés dans les gorges de la sierra de Béjar. Grâce à l’activité que le 5me corps qui nous devance met à s’approvisionner, nous n’avons plus rien trouvé dans le village de Valverde, près duquel nous avons bivouaqué; les maisons bouleversées étaient vides de vivres comme d’habitants.

Ce n’est pas sans coup férir que notre armée a franchi les montagnes qui séparent le royaume de Léon de l’Estramadure. Le corps du maréchal Mortier, qui forme notre avantgarde, y a culbuté quelques troupes espagnoles qui auraient dû faire plus longue résistance dans des défilés où nos masses ne pouvaient se déployer. Le premier août, nous avons vu des traces d’un combat livré la veille sur le cul de Banos, position aisée à défendre.

C’est encore à travers les mêmes collines que, le 2,

nous

sommes arrivés à Plasencia. Depuis Salamanque, nous n’avions vu qu’une contrée abandonnée par sa population et livrée à la dévastation. Plasencia nous a présenté, dans un plus grand cadre, le même tableau des maux de la guerre. A notre approche, cette ville importante est devenue déserte, soit que ses habitants aient obéi à une junte insurrectionnelle qui s’est enfuie en toute hâte, soit que la peur ait conseillé cette précaution. Nos troupes de toutes armes ont rivalisé d’ardeur pour la mettre sens dessus dessous; le pillage a été complet et oncques ne vis cité plus soigneusement bouleversée. La junte fugitive n’y va pas de main morte pour nous susciter des adversaires. Une proclamation partout placardée nous a appris qu’elle avait ordonné une levée en masse en Estramadure, que la guerre à nous faire est assimilée à une croisade à laquelle sont attachées les mêmes indulgences qu’à celles de la terre sainte, et que les nouveaux croisés doivent suivre des drapeaux noirs enjolivés d’une croix rouge et de têtes de morts.

En se portant récemment du Portugal en Espagne, l’armée anglaise a laissé à Plasencia environ 400 malades ; ce sont les seuls êtres que nous y ayons trouvés. L’hôpital qui les renferme a été respecté et comme ils nous ont représenté qu’ils avaient tout à craindre de leurs alliés les Espagnols qui leur refusaient des vivres et menaçaient de les dévaliser, le maréchal Soult a poussé les bons procédés jusqu’à faire délivrer à ces pauvres diables des fusils et des cartouches, afin qu’après notre passage ils puissent au besoin se défendre et ne pas mourir de faim. Ce fait singulier honore l’armée française autant qu’il dégrade le caractère espagnol.

Après avoir séjourné le 3 au bivouac de Plasencia (où, grâce à la maraude, un excellent vin entretenait une gaieté constante), nous nous sommes remis en route, et, descendant bientôt des collines de la sierra de Grédos, dans lesquelles l’armée serpentait depuis quatre jours, nous avons eu devant