CANTONNEMENTS EN ESTRAMADURE

notre mouvement depuis Salamanque avait eu pour but de nous porter sur les derrières de l’armée anglaise qui, attaquée de front par le roi Joseph en personne, pouvait ainsi se trouver dans une position désespérée; qu'une grande bataille venait d’être livrée à Talavera et que, soit mésintelligence entre nos maréchaux, soit lenteur dans notre marche de liane qui aurait dû être très rapide, soit enfin habile manœuvre du général anglais, nous venions de voir s’évanouir les plus belles espérances.

Le 15, nous avons revu Plasencia,mais arrivée à ses portes, la colonne a tourné à gauche, dans la direction du Portugal, et nous avons atteint Galistco.

Au camp deCoria, 2 septembre 1809.

Je me souviendrai longtemps des privations que j’ai eu à supporter à Galisteo, où nous avons passé huit jours dans une inaction que le manque de vivres rendait plus insupportable que les plus rudes fatigues. Mon régiment a passé ce temps de misère dans un couvent dévasté et abandonné qui ne lui a offert qu’un abri. En vain nos maraudeurs s’évertuaient pour suppléer à l’insuffisance de notre nourriture ; ils ne rapportaient le plus souvent que des citrouilles et des pastèques, fruits peu restaurants qui, mangés en trop grande quantité, nous donnaient d’affreuses coliques.

Après ces huit jours d’un carême tel que pouvaient le faire les anachorètes les plus rigides, nous avons quitté le triste Galisteo pour nous rapprocher de quelques lieues des frontières portugaises.

Depuis lors nous campons en avant de Coria, non sous de bonnes tentes comme nos devanciers, mais sous de chétives baraques de feuillages qui ne nous mettent qu’imparfaitement à l’abri du soleil, et quel soleil que celui de ce pays pendant la canicule !

La Calzada, 26 octobre 1809.

Nous étions mal au camp de Coria/mais une situation pire nous l’a fait plus tard regretter. Après l’avoir occupé vingt jours, un mouvement rétrograde a rejeté mon régiment dans ce même couvent de Galisteo, où nous avions fait précédemment si rude pénitence, et où nous attendaient de nouvelles privations. Au bout de dix jours, ayant épuisé nos dernières ressources, et la faim parlant encore plus haut que les coliques, notre général s’est décidé à faire des excursions dans diverses directions pour enlever des vivres. Deux courses dirigées en conséquence sur le village de Monte-Hermoso nous ont procuré beaucoup de blé. C’est à peu près tout ce que nous avons trouvé dans les maisons. Faute de moulins, cette découverte ne nous a pas été aussi avantageuse qu’elle aurait dû l’être; mais, dans notre détresse, nous nous sommes estimés heureuxde pouvoir tant bien que mal écraser le froment entre deux pierres, et nous rassasier de bouillie et de galettes faites avec cette mauvaise farine. Monte-Hermoso avait déjà reçu la visite de quelques-uns de nos maraudeurs isolés, car autour de ce village nous avons reconnu les cadavres de plusieurs d’entre eux dont les paysans avaient fait justice. Le peu d’habitants qui étaient encore chez eux avaient disparu à l’apparition de notre colonne, à l’exception seulement d’une vieille femme paralytique que son état avait empêchée de fuir. Couchée sur le seuil de sa porte, comme pour défendre l’entrée de son habitation, et témoin du pillage, elle s’est déchaînée en imprécations avec une force et une sorte d’élo quence remarquables. Bien qu’elle accablât nos soldats d’injures qu’ils rcomprennent parfaitement, j’ai vu avec plaisir que, sans qu’il fût nécessaire d’intervenir, la vieille furibonde n’a pas eu à souffrir personnellement de mauvaistraitements. Un esprit faible aurait pu être frappé des sinistres oracles que