SUR LES CÔTES DE L'OCÉAN

Bonaparte vaut bien Guillaume, et nous valons bien les Scandinaves.

Arras, 5 pluviôse an XII.

On a jugé à propos de réunir une division de 12 bataillons de grenadiers, pour former la réserve de l’armée qui se rassemble à Boulogne. Ma demi-brigade ayant fourni un de ces bataillons, j’en ai été nommé officier payeur, changement qui m’a transplanté à Arras, où cette division s’organise. L’emploi qui vient de m’être confié me flatte sans doute ; mais il contrarie fortement mes goûts et ma paresse. Je n’ai jamais aimé la vie sédentaire des bureaux, et voilà que mes journées sont entièrement employées à noircir des registres ou à faire des calculs arithmétiques. Adieu dolce far niente ; adieu occupations de mon choix, adieu livres qui charmiez mes loisirs ; je suis tout entier à la comptabilité, je ne lis plus que Barême.

Havre-de-Grâce, 25 brumaire an XIII.

Je suis de nouveau en Normandie. D’Arras, mon bataillon y a été détaché pour s’embarquer dans le port à bord de la flottille construite sur la Seine, et, de là, gagner Boulogne, rendez-vous général de cette prodigieuse quantité de bâtiments légers qui menacent l’Angleterre. Cette traversée n’est pas sans dangers; il faut longer une côte difficile et orageuse, en présence de la croisière anglaise, qui fait tous ses efforts pour détruire la plus grande quantité possible de ces frêles navires que vomissent, dans la Manche, par centaines, toutes les rivières depuis Brest jusqu’en Hollande. Entre de gros vaisseaux et nos coquilles de noix (c’est ainsi qu’on les nomme), la lutte n’est pas égale. Quand celles-ci sont serrées de trop près, elles tâchent de se réfugier dans le petit port le plus voisin, de jeter l’ancre sous les batteries de la côte, ou enfin de s’échouer si ce parti extrême est praticable: mais toutes n’ont

pas le même bonheur et nous avons déjà à regretter un certain nombre de camarades pris ou noyés avant d’avoir pu entrer à Boulogne. Malgré leur immense infériorité de volume, nos coquilles ne fuyent cependant pas toujours devant l’ennemi ; lorsqu’elles sont en nombre, et que la mer le permet, on jes voit se serrer, présenter la proue qu’arme un canon de gros calibre et faire un feu d’autant plus dangereux que leurs boulets vont, à Heur d’eau, frapper les vaisseaux anglais dans la carcasse, tandis que les batteries opposées, tirant de haut en bas et sur des bateaux qu’à peine on aperçoit à une certaine distance, consomment infructueusement leurs munitions; mais pour que cette manière de combattre ne nous soit pas désavantageuse, il faut être embossé au plus près de terre possible. En haute mer, la croisière anglaise se jouerait de notre résistance. Sans tirer un coup de canon, ses vaisseaux courraient sur nos bateaux platset n’auraient qu’à les aborder pour les couler. Aussi n’est-ce pas pour livrer une bataille navale que notre flottille s’organise.

Havre-de-Grâce, 4 thermidor an XIII.

Quand mon bataillon a eu mis à la voile en entier, je suis retourné à Arras, où j’ai repris le soin de mes paperasses somnifères ; mais venant, à ma double satisfaction, d’être promu capitaine, grade incompatible avec les fonctions d’officier payeur, j’ai fait mes adieux à la comptabilité et en même temps à la Division des Grenadiers de la réserve, pour aller prendre le commandement de ma nouvelle compagnie dans cette même ville du Havre que j'habitais précédemment. Dans ce changement, qui, sous plusieurs rapports, m’est agréable, une seule idée m’inquiète. Je crains de rester ici dans l’inaction pendant que l’armée que je viens de quitter envahira l’Angleterre. Tout est prêt à Boulogne pour cette