RÉFLEXIONS SUR TALAVERA

la paix, croît si vigoureux, a été il y a peu de mois le théâtre d’une sanglante bataille. C’est Pâme navrée que je l’ai parcouru. Là, par la faute du maréchal Jourdan et sans doute aussi par celle du roi Joseph qui, nullement guerrier, aurait dû se borner au rôle de spectateur, a été prodigué inutilement le sang français. Nos troupes ont fait des prodiges de valeur, mais que peut la bravoure sans le coup-d'œil d’un homme habile pour la diriger ? Au lieu de temporiser, de manœuvrer et d’attirer l’ennemi hors du terrain avantageux qu’il avait choisi et fortifié, on l’a abordé de front, et cela sans ensemble et par des attaques partielles et successives. Les Anglais ont perdu beaucoup de monde et nous bien plus encore. On a prétendu que la victoire nous est demeurée avec le champ de bataille ; mais que Dieu nous préserve à l’avenir de semblables succès. Il est incontestable que si l’ennemi s’est replié après l’affaire, et cela si précipitamment qu’il a abandonné tous ses blessés, c’est qu’il a eu avis de la marche d’une armée française sur ses derrières ; sans cet incident, les portes de Madrid lui étaient ouvertes. Si une enquête sévère avait lieu sur les causes de cet événement, sur l’avortement de si belles espérances, nousverrions peut-être, comme cela s’est vu trop souvent, les petites passions des hommes, leurs jalousies, leurs animosités individuelles contrariant le bien général, étouffant l’amour de la patrie. On dit que le roi a voulu avoir à lui tout seul l’honneur de la journée; on dit que Jourdan, jaloux de Soult, n’a pas voulu de sa coopération et a agi en conséquence ; on dit que le maréchal Soult s’est hâté le moins qu’il a pu dans sa marche do Salamanque au Tage afin de ne pas faire trop pour la gloire d’un autre ; on dit que le maréchal Ney, qui n’aime pas le maréchal Soult, et qui au reste joint la plus mauvaise tète à la bravoure la plus brillante, n’a obéi que lentement et malgré lui à celui-ci, et qu’il est cause que notre armée est arrivée trop tard à Puente del Arzobispo. Enfin, que ne dit-on pas? Pour moi, je dis que là

où l’Empereur n’est pas, il n’y a que désunion et confusion parmi nos chefs et que si, par un grand exemple, il n’habitue pas nos maréchaux à cette obéissance passive qui, dans l’occasion, est un devoir tout aussi rigoureux pour eux que pour nous subalternes, ça finira mal.

En sortant de Talavcra, le 30, j’ai passé sur la rive gauche du Tage par un pont long et étroit à l’extrémité duquel on construit dans ce moment une tête de pont, et, avant la nuit, parvenu à nos avant-postes, j’ai rejoint mon régiment à Belvis, village entouré de collines. Ce jour a été une fête pour moi. Je retrouvais mes camarades, dont j’étais séparé depuis un mois et demi.

Nous étions fort mal établis à Bel vis ; aussi avons-nous été très satisfaits d’en partir le 3 janvier. Le 7, nous avons passé de la Nouvelle Castille dans la province de la Manche, et mon bataillon, détaché du régiment, est arrivé à Consuegra. Tout fait pressentir que j’y ferai quelque séjour.

Consuegra, 23 janvier 1810.

Nous sommes ici en cantonnement, si l’on peut ainsi qualifier une halte dans une ville inhospitalière. Il y a loin do cette situation à celle si douce dont nous jouissions dans notre chère Silésie, et cependant là, comme ici, nous étions des hôtes fort incommodes.

Consuegra est dominée par une colline que couronnent un vieux château fort et un camp retranché où l’on distingue la main des Romains et celle des Maures. Comme ces conquérants, nous sommes dans la nécessité de nous mettre à l’abri des brusques attaques des Espagnols qui nous massacrent, quand ils le peuvent, avec autant de plaisir que si nous n’avions pas reçu le baptême. Nous relevons dans ce moment les ruines du fort, à l’aide d’ouvriers requis dans les villages voisins, nous l’approvisionnons au moyen de réquisitions et au besoin il