A I,A RECHERCHE D’UN HOPITAL

reçu avec le cérémonial d’étiquette pour les évêques et de trouver ainsi sous les armes, sœurs, professes, novices et pensionnaires. Qu’on juge de mon embarras quand, dans cet appareil, j'ai vu tout le troupeau tomber à mes genoux, sangloter et me supplier de ne pas le chasser de son asile. Un officier français entouré de 40 béguines espagnoles prosternées, voilà le sujet d’un tableau fort singulier. Même scène m’attendait dans l’autre maison. J’étais entré dans ces couvents bien décidé à installer mon hôpital dans l’un ou l’autre, et après ma double visite, je suis demeuré dans une telle perplexité que, ne pouvant me décider à faire un choix entre les carmélites et les ursulines que mon projet paraissait mettre également au désespoir, j’ai tout laissé in slalu quo, et l’emplacement de l'hôpital est encore à trouver.

Depuis ce jour, les religieuses, enchantées de ma courtoisie, m’accablent de confitures et de petits soins. Lorsque je vais les visiter, toutes les portes s’ouvrent devant moi, et oncques ne fut mieux accueilli le plus beau des directeurs. A propos de directeur, mon autorité spirituelle est tellement bien établie auprès de mes béguines que les carmélites m’ont demandé à approuver le choix de celui qu’elles ont depuis peu, et que gravement j’ai donné par écrit cette confirmation.

Décidément, me voilà évêque.

Mais tout n’est pas rose dans mon commandement : si les nonnains me bourrent de bonbons comme Vert-Vert, les bandes armées menaçent, chaque nuit, mon existence, et Consuegra étant une ville ouverte, elles peuvent, à la faveur des ténèbres, venir faire de nous une petite Saint-Barthélemy. Un détachement du régiment a eu dernièrement, non loin d’ici, un engagement avec une de ces bandes ou guérillas, et il nous en a coûté (il hommes mis hors de combat. La guerre faite de cette manière a des résultats d’autant plus désastreux qu’elle a lieu sur tous les points occupés par nos troupes,

devant nous, autour de nous et sur nos derrières. Constamment déconfits en bataille rangée, les Espagnols paraissent avoir renoncé aux grandes luttes pour se borner à nous harceler et nous exterminer en détail. Ce système, qui s’accorde avec leurs habitudes, leur caractère et leur ignorance des manœuvres, nous sera funeste si le royaume n’est pas bientôt pacifié. On y comptait, avant notre invasion, plus de 100 mille contrebandiers, vagabonds ou voleurs accoutumésà une vie aventureuse et toujours bien armés. Il n’est pas au monde de canaille plus leste, plus sobre et plus entreprenante. Voilà ce qui a recruté les guérillas. Réunis, ces 100 mille coquins ne tiendraient pas 10 minutes devant 40 mille Français. Partagés en 300 bandes qui se glissenten tous lieux, frappent et disparaissent, ils nous font un mal prodigieux. Ces cosaques sont plus dangereux que ceux du Don.

Puente del Arzobispo, 18 mai 1810.

Un ordre de mouvement auquel je ne m’attendais guère a mis fin à mon épiscopat. Il a fallu faire de brusques adieux aux bonnes religieuses, s’éloigner des piquantes brunes du Toboso et renoncer à plus d’un projet. Consuegra n’en occupera pas moins une place importante dans mes souvenirs.

Me voilà revenu au point où j’étais au mois d’août de l’année dernière, lorsque, longeant le flanc d’une armée anglaise et cherchant à couper sa ligne d’opération, nous la menacions d’une destruction totale; calcul que le maréchal Jourdan a mis en défaut à Talavera. En raison de son pont sur le Tage, le bourg de Puente del Arzobispo a été jugé un point à garder, et on m’en a confié le commandement.

Je n’ai sous mes ordres que deux compagnies d’infanterie, y compris la mienne, et un détachement de 25 dragons. C’est à peine suffisant pour repousser au besoin les insultes des guérillas et pour la sûreté des courriers et des convois,

LE 15 AOUT A PUENTE DEL ARZOB1SPO

lesquels, ne pouvant plus voyager sans protection, doivent être escortés, de jour et de nuit, jusqu’au poste le plus voisin/.

11 y a 8 mois, ce bourg n’avait pas un seul habitant. Aujourd’hui, sa population, que les hostilités avaient mise en fuite, est revenue presque en totalité et j’ai le plaisir de voir qu’elle s’est accrue d’un tiers depuis que j’v commande. J’en suis redevable à une espèce de proclamation que j’ai fait répandre dans tous les villages voisins, par laquelle, m’exprimant en langue espagnole, j’ai promis sûreté, tranquillité et protection à tous ceux qui rentreraient dans leurs demeures. Malheureusement, nombre de ces demeures ont été renversées par l’effet de l’artillerie ou ruinées pour alimenter les feux de bivouac.

Pucnto (tel Arzobispo, 17 août 1810.

Depuis longtemps nous nous apprêtions à célébrer la fête de l'Empereur. Officiers, dragons, fantassins, tout le monde étaità l’ouvrage. Au centre du bourg, sur notre place d’armes, nous avons élevé un obélisque en terre d’une grande hauteur, dont les quatre faces sont ornées de trophées et chargées d’inscriptions françaises, latines, italiennes et espagnoles. Le grand jour venu, j’ai passé en revue ma petite garnison; ensuite nous avons eu messe et Te Deum, plus tard course de bagues, combat de taureaux, et enfin banquet, feu d’artifice et illumination de je ne sais combien de milliers de lampions fournis par les potiers de l’endroit. La salle du banquet a été décorée sous ma direction spéciale. Les guirlandes, les aigles et les emblèmes n’y ont pas été épargnés. N’ayant ni buste ni portrait du héros de la fête, un de nos officiers, qui dessine passablement, m’en a fourni une tète assez ressemblante, d’après l’effigie d’une pièce de cinq francs, et, convenablement encadrée, elle a été mise en place avec une inscription qui paraîtra sans doute plus plaisante que juste :

Deposuit patentes de sede, et exallavit humiles.

Le repas a été fort gai. J’y avais invité les alcades et plusieurs curés des environs. Us n’ont pas osé se dispenser d’y paraître; mais leur contrainte était tellement visible que je n'ai jamais vu figures plus plaisantes. Je ne sais si mes hommes d’église ont pris pour une épigramme la citation latine du médaillon : ils se faisaient des signes l’un à l’autre en la regardant, et, après l’avoir lue, la contraction de leurs lèvres n’indiquait pas la satisfaction. Mais voici du burlesque. Au dessert, on remplit les verres du meilleur vin; on se lève; je porte un toast à Napoléon le Grand et à son frère le roi des Espagnes, et au moment où l’on commence à humer le nectar, des pétards, des boîtes éclatent avec un bruit infernal; nos soldats rassemblés sous les croisées répètent le cri de vive l'Empereur avec toute la vigueur de poumons de gens bien lestés. A ce vacarme spontané, les curés se croient apparemment à leur dernière heure; les uns retombent éperdus sur leur siège, d’autres cherchent à s’enfuir. Non, il n’est pas possible d’assister à une scène plus grotesque. Ce n’est pas sans peine que l’on a pu rétablir le calme et prouver aux convives espagnols que le bruit, les explosions et les cris n’étaient que des signes de joie. Mais mon clergé campagnard avait été trop effrayé pour que la fête pût encore l’intéresser. 11 s’est empressé de prendre congé, jurant, mais un peu tard, qu'on ne l’y prendrait plus.

La Saint-Napoléon a été ailleurs célébrée avec magnificence, mais non avec plus de zèle et de plaisir. J’ai fait de mon mieux pour que la population y prit part, et, en dépit de la rancune nationale, j’y ai réussi, du moins en apparence.

Le pays est tellement parcouru par les guérillas que je m’étonne de la tranquillité dont je jouis dans mon poste. Leurs patrouilles se montrent quelquefois à mes sentinelles ; mais elles ne sont pas encore venues à portée de fusil. Je dois sans doute ce respect aux travaux de fortifications que j’ai fait