MADRID

imposant. Le premier magistrat municipal préside ordinairement à la fête. Dès qu’il a permis qu’elle commence, paraissent les toreros , dans le costume élégant de l’Andalousie et chargés de rubans et de paillettes. Les uns sont à pied, d’autres à cheval. Ces derniers sont armés d’une longue lance et coiffés d’un vaste feutre gris. Leurs jambes et leurs cuisses sont matelassées de manière à préserver ces parties des coups de corne. Une musique guerrière retentit, et bientôt on voit un taureau s’échapper furieux de l’étroite prison où on a eu soin de l’animer en le piquant d’un aiguillon par des trous ménagés au-dessus de sa geôle. Il se précipite à l’instant sur le premier cavalier ou fantassin qu’il aperçoit, ou bien, incertain sur le choix de l’objet de sa colère, il s’arrête au milieu de l’arène, promène autour de lui des regards terribles et, dans l’attitude la plus menaçante, il attend ses ennemis. Attaque- t-il ; tout fuit devant lui, les cavaliers en circulant au galop, les piétons, en franchissant légèrement la haute barrière qui les sépare d’une galerie voisine. Reste-t-il immobile : un picador s’avance lentement, la lance en arrêt, et lorsque l’animal s’élance sur lui, il l’arrête de cette arme dont le fer doit entrer et demeurer dans la chair du taureau. II faut pour cela du sang-froid, de la dextérité et un bras vigoureux. Si le picador réussit, il est couvert d’applaudissements, et, triomphant, il retourne prendre champ ; mais si la lance ne contient pas l’élan du taureau, il faut aussitôt une victime à celui-ci. Percé de la terrible corne dans le flanc ou le poitrail, le cheval du lancier maladroit tombe, et son cavalier s’esquive comme il peut, quand il n’est pas atteint lui-même. Si, lorsque son cheval succombe, il réussit à s’en séparer, il franchit la barrière protectrice aussi vite que le lui permettent ses énormes bottes matelassées; mais s’il reste engagé sous sa monture expirante, ses camarades accourent à son aide, en provoquant et attirant à

eux le taureau. À cette victime en succèdent d’autres, et l’on voit successivement jusqu’à douze chevaux éventrés par la même corne. Gepeudant le taureau se lasse. Dès qu’on s’en aperçoit, il est harcelé par les banderilleros qui l’entourent, l’irritent en lui présentant un drapeau rouge et s’esquivent avec une légèreté admirable lorsqu’ils sont près d’être atteints, mais non sans enfoncer dans le cou ou le flanc de l’animal des banderilleros, dards ainsi nommés de la flamme qui les orne, et dont la pointe très acérée est accompagnée d'un crochet en forme de hameçon, si bien qu’une fois dans la chair ils y restent fixés. Rendu encore plus furieux par ces blessures, il parcourt l’arène en mugissant jusqu’à ce que, épuisé par la perte de son sang, il n’ait plus la force de chercher à se venger. Mais voici venir le moment intéressant, celui où tous les cous sont tendus, les yeux fixés, les bouches béantes et les cœurs palpitants. La musique se fait entendre de nouveau et l’on voit apparaître le matador, s’avançant à pied, une épée dans une main et un drapeau dans l’autre. 11 provoque le taureau en agitant le drapeau devant ses yeux, et dans l’instant où, faisant un dernier effort, l’animal s’élance tête baissée, il se jette légèrement de côté et lui plonge son épée dans le corps par le trou que les gens de l’art nomment occipital. Le taureau tombe comme frappé par la foudre, et pendant que des fanfares célèbrent la victoire, arrivent au galop quatre magnifiques mules chargées de grelots et de rubans, dont les conducteurs sont richement vêtus. Elles entraînent rapidement hors du cirque le taureau défunt et les chevaux qu’il a tués. Peu après la même scène recommence. Huit taureaux, et quelquefois un plus grand nombre, entrent successivement en lice. Ils doivent toujours être d’une race estimée. On a soin de faire mention sur l’affiche de leur généalogie et des pâturages où ils ont grandi, à peu près comme la chose a lieu en Angleterre pour une course de chevaux. En dépit de sa noble origine et des plus