LA ROUTE DE FRANCE

Le 4, par une fort belle route, mais à travers un pays triste et stérile, nous avons atteint le village d’Otero de Herrcros, gîte aussi mauvais que celui de la veille. Auparavant il a fallu franchir la chaîne de collines du Guadarrama, passage jadis pénible et dangereux, mais que Ferdinand VI, un des bons rois qu’ait eus l’Espagne, a rendu praticable au moyen de travaux très remarquables. Bien que le Guadarrama ait peu d’élévation, les ouragans y sont fréquents et le froid rigoureux. Le convoi y a été assailli par un temps si affreux qu’il ne m’a pas été possible de lire une inscription gravée sur le piédestal d’un lion colossal, en marbre, qui marque le point le plus élevé de cette belle route.

A partir du village de Guadarrama, bâti au bas de la montagne de même nom, le pays est boisé, fourré et propre aux embuscades. Notre convoi est sorti de ce mauvais pas lentement, péniblement, mais sans mésaventure.

Notre lourde colonne a fait, le 5, son entrée dans Ségovie et, à ma grande satisfaction, elle s’y est reposée le lendemain.

La journée du 7 nous gardait un orage. Nous avions à franchir le pont de Coca, défilé très redouté, à cause des facilités qu’il offre aux guérillas et des sanglantes expéditions dont il a déjà été le théâtre. Ce pontest jeté sur l’Adaja, petite rivière qui coule dans un ravin très profond d’où de lourdes voitures ont beaucoup de peine à remonter. Il y avait deux heures que l’on s’évertuait pour sortir de ce mauvais pas quand, tout à coup, une troupe de brigands, qui s’était tenue cachée à la faveur du terrain, profite du moment où le convoi est dans la situation la plus défavorable et fond sur lui comme Bédouins sur une caravane. Les soldats de l’escorte, dans le moment très disséminés, cherchent aussitôt à se rallier vers le point où la fusillade se fait entendre; mais les assaillants, qui n’a-» vaient voulu que faire un coup de main, étaient déjà bien loin quand on a été en mesure de les repousser. Dans cette malheureuse rencontre, nous avons eu 12 hommes tués ou

blessés et 40 chevaux de trait enlevés. II est résulté de l’événement un désordre inexprimable. Les voitures dont les brigands avaient coupé les traits restaient sur la route et barraient le passage ; d’autres avaient versé ou s’étaient précipitées au fond des ravins. Les charretiers, la plupart non militaires, étaient en fuite; la bagarre ressemblait à une déroute. A la nuit fermée, parvenus à Santa-Mariade Nieva, notre gîte, ce n’est qu’à minuit que nous avons pu songer au repos; mais nous n’étions pas au bout. Une fausse alerte est donnée à 'i heures du matin; la générale bat, on court en tumulte; la rue s’embarrasse d’hommes, de chevaux, de voitures, si bien que personne ne peut s’y mouvoir; on crie, on jure; tout le monde commande, personne n’obéit et c’est ainsi que se passe la nuit. Au jour, il n’y avait pas moyen de songer à continuer le voyage. Cette halte forcée a permis de ràllier les fuyards, de soigner les blessés, de réunir les voitures abandonnées la veille et enfin d’emmagasiner les ballots que, faute de chevaux, il a fallu laisser à Santa-Maria.

Enfin le 10, j’ai atteint Yalladolid, où j’ai dit adieu au maudit convoi qui a poursuivi sans moi son voyage vers la France.

Valladolid, 10 janvier 1811.

Cette ville est ouverte, et les Français n’y ayant construit aucune fortification qui puisse leur servir de refuge ou de point d’appui, ils n’y dorment pas toujours sans appréhension. D'après le rapport de quelques agents secrets, on craignait ici pour la nuit de Noël dernière une petite répétition locale des Vêpres Siciliennes. L’apparition de figures sinistres inconnues et l’affluence inaccoutumée des paysans du voisinage donnaient une certaine consistance à la lugubre perspective. Cette fête s’est donc passée plus tristement que de coutume pour nous Français, car si braver la mort sur un