NUIT DE NOËL A VALLADOLID

champ de bataille est chose familière au soldat, il n’a pas la même insouciance, quelque brave qu’il soit, quand il s’agit de poignards et d’ennemis frappant dans l’ombre. Soit que la mine ait été éventée, soit que l’expédition n’eût réellement pas été résolue, la nuit qui devait nous être fatale s’est écoulée paisiblement. Pour moi, j'avais pris la précaution qui, selon mes calculs, pouvait mieux que toute autre me mettre à l’abri. Loin de m’enfermer et de me couvrir d’armes, j’ai pris le costume du pays et, enveloppé dans le manteau castillan, la montera sur la tète et le cigare obligé en bouche, je suis allé dans les églises, me suis mêlé à tous les groupes, sur les places et dans les cafés, et n’ai regagné qu’au jour mon logement. La facilité avec laquelle je m’exprime maintenant en espagnol m’est d’un grand secours pour semblable déguisement. L’imitation des gestes, grimaces, poses et attitudes, et ma figure maigrie par la fièvre et noircie par le climat complètent la métamorphose.

11 est constant que, là où ils n’ont pas une masse de baïonnettes, les Français sont, à toute heure, exposés à une sanglante réaction populaire. Notre Empereur a entrepris ici une chose difficile à accomplir. Nous sommes repoussés par la nation entière, et quand un peuple du caractère de celui-ci ne veut pas être subjugué, il y faudrait plus que le bras d’un homme. Il n’y a, dans toute l’Espagne, qu’une manière de penser à notre égard. Nous sommesen horreur d’Irun à Cadix. U est à remarquer que, dans les autres pays où uous avons porté nos armes, les femmes ont constamment été de notre parti. Ici, nous sommes détestés même des filles publiques que nous enrichissons.

Il est d’ailleurs difficile d’y substituer une dynastie à une autre; la branche des Bourbons qui vient d’abdiquer n’y régnait pas encore avec l’assentiment général, et la maison d’Autriche a conservé des partisans dans certaines provinces de la monarchie. La rancune ne meurt pas en Espagne. Il

résulte d’un pareil esprit ou orgueil national qu’il n’y a dans cette guerre ni quartiers d’hiver, ni sûreté nulle part. Les armées régulières ne se heurtent qu’au jour du combat; mais lorsque les populations insurgées forment elles-mêmes l’armée, il ne peut y avoir de repos que lorsqu’elles sont exterminées ou victorieuses. Partout ici on est-amc-a-v an t- postes, car l’ennemi est partout.

Des difficultés de localité viennent accroître les ^embarras de cette guerre. Il faut aux troupes en campagne des communications faciles, et hors quelques grandes routes, effectivement fort belles, on ne trouve en Espagne que d’affreux chemins praticables seulement pour les ânes et les mulets de bât, moyens de transports insuffisants. Le bois est extrêmement rare, l’eau manque en beaucoup de cantons, et on ne se procure nulle part cette paille longue sans laquelle il n’y a pas de bon bivouac. Presque partout, en Europe, on trouve, çà et là, sur les routes et dans les campagnes, des fermes et autres habitations isolées qui sont d’un grand secours à la guerre; ici les maisons sont toujours groupées par village et serrées autour du clocher comme pour en être protégées, et l’espace souvent très grand qui sépare ces villages compactes est absolument désert. Il faut être du métier pour apprécier tous ces désavantages.

Burgos, 12 février 1811.

Me voilà enfin hors de Yalladolid. J’espère cette fois ne plus rencontrer d’obstacle à ma rentrée en France.

De Yalladolid à Burgos, où je suis arrivé le 3 de ce mois, c’est-à-dire lestement, car c’est faire en trois jours cinq marches militaires, la route m’a paru superbe. En approchant de Burgos, le pays devient de plus en plus inégal. Favorisées par la nature du terrain, les bandes armées rôdent là fréquemment. Nous avons aperçu au loin une patrouille de ces