MÉSAVENTURES D’UN COURRIER

ruinées par l’incendie, renversées par les boulets, restent presque toutes inhabitables, deux effets bien différents d’une même cause. N’ayant rien de mieux à faire à Heilsberg, je me couchai, et bien m’en prit. A une heure du matin, on me réveille pour me donner des indications à peu près sûres sur la ligne que je dois suivre ; je m’habille à la hâte, je remonte dans mon chariot et fouette postillon. La nuit était noire, la pluie chassée par un vent du nord m’inondait et. me glaçait, et je faisais en somme de tristes réflexions sur mon nouvel état de courrier, lorsque, vers deux heures, pour mettre le comble à ma piteuse situation, la voiture est culbutée dans un fossé. Il est difficile d’imaginer mon embarras. Tombé dans un bourbier, je n’avais point de mal; mais le postillon, moulu et blessé, ne pouvait tenir sur ses jambes. Les voitures découvertes ou plutôt les petites charrettes de poste du pays sont heureusement fort légères. Faiblement secondé par le postillon, je parviens à relever la nôtre et à la remettre sur la voie; puis j’aide au pauvre diable à monter et nous recommençons à rouler. Nouvel incident. A peine sur son siège, le Prussien, qui n’avait pas encore senti tout son mal, se plaint à la fois d’une jambe, des côtes, de la tête; il gémit, ses forces l’abandonnent, et couché tout de son long dans lechariot, il laisse à ses chevaux pleine liberté de nous faire faire une nouvelle culbute. Me voilà à mon tour devenu postillon. Les rênes d’une main et le fouet de l’autre, je m’efforce de suivre la bonne route, chose d’autant plus difficile que celles de ce pays, tracées par le hasard, ressemblent aux allées d’un jardin anglais, que la pluie m’aveugle et que l’obscurité est parfaite. En si grand embarras, je me résous, faute de mieux, à m’abandonner à la providence et à l’intelligence de nos chevaux. Je dépose le fouet, je fixe les rênes et enveloppé dans mon manteau, à côté du moribond postillon, j’attends l’événement sur ma paille mouillée. J’avais pris le bon parti. Accoutumés aux localités et alléchés par les douceurs de l’é-

curie prochaine, les chevaux nous ont conduits au relais sans hésitation et sans mésaventure. Là j’ai abandonné mon pauvre postillon aux soins de gens de sa connaissance, et poursuivant ma route avec autant de diligence que possible, j’ai dépassé Bartenstein, Eylau et Creuzburg, et, dans la matinée qui venait après si pénible nuit, j’arrivais à Kœnigsberg. Ce n’est pas sans émotion que j’ai encore une fois parcouru ce territoire d’Eylau, dernière demeure de tant de Français. La ville rebâtie semble avoir oublié ses calamités passées; le laboureur des hameaux voisins chante avec insouciance tandis que le soc qu’il dirigechemine parmi des ossements humains ; les veuves des braves se sont remariées ; les parents se sont consolés. Que reste-t-il d’eux? une page glorieuse dans l’histoire et de la terre végétale.

Laissons là ces pensées philosophiques: elles neconviennent pas à qui marche vers l’ennemi. En entrant à Kœnigsberg, je fais rencontre d’un capitaine d’état-major de ma connaissance et j'apprends, à ma grande satisfaction, que l’Empereur est dans cette ville et que je vais pouvoir me débarrasser de mes dépêches. Mon interlocuteur m’ayant alors félicité, en riant aux éclats, sur l’enduit de boue dont je m’étais couvert en tombant dans un fossé bourbeux et en relevant une voiture versée : « Vous pensez bien, lui dis-je, que ce n’est pas « dans un pareil état quejeme présenterai au major-général. — « Eh mon ami, gardez-vous bien d’aller faire toilette, me « répond-il ; voici ce qui m’est arrivé il y a peu de jours : « Venu au quartier-général en courrier, porteur de rapports « assez pressés, et couvert de poussière, j’eus la maladresse « de ne remettre mon paquet qu’après avoir réparé le désordre « de ma tenue ; et quand je me présentai devant le Prince, « personne n’avait de bottes plus luisantes etdementon mieux « rasé. Ces soins, qui réellement m’avaient fait perdre une « heure ou deux, me valurent une telle réprimande que je « me suis promis de ne plus tomber en pareille faute.