AU QUARTIER-IMPÉRIAL

« Bénissez le ciel qui semble m’avoir posté ici tout exprès pour « vous donner cet avis; allez au quartier-général ; vous ne « pouvez, dans vos fonctions actuelles, vous y montrer en « plus brillant état. » Le conseil me semble sage. Je me rends tel quel chez le major-général; je suis introduit; je remets mes dépêches; puis j’attends les ordres que plus tard on doit avoir à me donner.

Pendant que le Prince lit, une porte intérieure s’ouvre et l’Empereur paraît. Il est de mauvaise humeur ; son front est sévère; en remettant un papier au major-général, il lui donne ordre de répondre que semblables observations n'ont pas le sens commun ; ensuite, parmi une douzaine d’officiers qui se sont collés circulairement contre le murde l’appartement, à l’apparition de Sa Ma jesté, distinguant un uniforme de sa Garde, il s’approche de moi, promèneson regard courroucé sur la boue qui me couvre, et dit d’un ton brusque : « Et toi, que fais-tu là? » — « Sire, je suis venu en courrier apporter des dépêches au Prince major-général . » — « De quelle part ? » — « De celle de Mr le maréchal-duc de Dantzig. » Alors s’adressant au Prince : « Vous le voyez, Bertbier, au mépris de mes intentions, jour- « nellement on enlève les officiers à leur compagnie pour leur « faire faire un métier qui ne les regarde pas. Donnez à ce « sujet un ordre formel. Défendez à tout commandant de « corps d’armée de détourner ainsi les officiers de leurs véri- « tables devoirs. Qu’ils se contentent de ceux de l’état-major. « Ce désordre s’étend jusqu’à ma propre Garde. Voyez comme « il est fait, ce capitaine de mes grenadiers. » Puis faisant deux pas vers moi et prenant un air singulier dans lequel il y avait de la colère, de l’intérêt et cette envie de rire qui prenait à tous ceux qui me voyaient ainsi barbouillé, l’Empereur ajouta deux fois encore : « Mais voyez donc comme il est fait, » avant de repasser dans la pièce voisine. Le prince de Neuchâtel, occupé d’affaires graves, n'avait fait nulle attention à mon uniforme et à ma boue quand je me pré-

sentai à lui ; mais provoqué par ce qui venait de se passer, il me questionna, et, bien que soucieux, il ne put s’empêcher de sourire au récit burlesque de mes tribulations de la nuit précédente. — « Allez vous nettoyer et vous reposer, capi- « taine, me dit ensuite le major-général, et demain matin u. venez déjeuner avec mes officiers d’état-major ; vous aurez « alors les réponses à vos dépêches. » Bien satisfait de ce délai, car je craignais qu’il ne me fallût repartir immédiatement, je cours chercher mon donneur de bons conseils, pour le remercier et conter l’effet brillant produit par ma crotte au quartier-impérial.

Mes dépêches, qui devaient être prêtes le 13 au matin, n’ont pu m’être confiées qu’à 11 heures du soir, et, le 14, avant le jour, je roulais sur la même route qui m’avait amené. Ces dépêches n’étaient pas toutes pour le duc de Dantzig : il y en avait pour le maréchal Bessières et pour le général d’artillerie Sorbier; et pour les remettre, j’ai dû me rendre d’abord à Heilsberg, puis, revenant sur mes pas, aller à Schippenbeil et enfin gagner Lôwenstein, où j’ai mis fin à ma mission. Je n’ai pas fait moins de 36 de nos lieues ce jourlà, et c’est beaucoup pour qui n’est pas habitué aux cahots d’un chariot non suspendu.

Tout moulu de ma course, il a fallu cependant le lendemain monter à cheval et arriver à Gnie, hameau où étaient, avant la guerre, des haras dont les chevaux ont disparu.

Depuis le 16, nous sommes à Insterbourg, riante ville de 6.000 âmes, sur la rivière de Pregel, dans un bon et riche pays. Ses habitants ont la prétention de posséder les plus jolies femmes de la monarchie prussienne, et, ma foi, si je n’arrivais de Kœnigsberg, je serais de leur avis.

L’Empereur est arrivé hier ici. L’affluence de gens et de chevaux s’en est accrue à tel point que les maisons étaient plus que remplies; toutes les rues sont des bivouacs. Nous continuons demain à nous rapprocher des frontières russes.