CHAPITRE PREMIER. — NOVEMBRE
comme je l'avais demandé. Le maréchal Gérard n'était pas là; j'ai causé avec le colonel Auvray, son chef d'état-major; j'ai lieu de croire que ma demande sera accordée.
J'ai de là été à Anvers, belle ville fort peu animée en ce moment, par suite de l'attente du bombardement. Le brouillard m'a permis de voir, du haut du clocher, seulement une partie de la ville et pas du tout la citadelle. J'ai examiné ensuite à mon aise les remparts de l'arsenal brûlé, où une planche servant de barrière sépare les factionnaires belges et hollandais; sur une longueur de trois cents pas, ils sont à dix pas de distance l'un de l'autre. Sans la largeur du haut des shakos des Hollandais, on pourrait les prendre, avec leurs capotes, pour des soldats de la même nation. J"ai distingué parfaitement le ruban orange, de la « Croix de fer » d'un factionnaire hollandais. J'ai suivi les glacis, accompagné d'un capitaine beige, jusqu'à la porte des Béguines; les Hollandais nous regardaient tranquillement du haut des remparts. Des officiers m'ont examiné avec leurs lunettes; leur aspect pacifique, au moment où on fabrique fascines et gabions pour les réduire, m'a frappé.
25. — Mon quartier général a été porté de Rivières, commune de Deurnes, à Schilde, où je suis logé dans un magnifique château appartenant au baron de ce nom; j'y ai été très bien reçu. Le baron, homme de quatre-vingt-cinq ans, bien conservé, possède cent mille livres de rente et une petite perruque frisée; il est très avare, peureux, fort poli.
La baronne de Schilde, de soixante-dix ans, avare, entend trois messes par jour; elle a un grand effroi du bombardement pour ses maisons d'Anvers.
Le baronnet de Schilde (Jacques), quarante ans, qui ne s'est pas marié par avarice, a été chambellan du roi Guillaume.
Un grand abbé de Gée, aumônier du château, qui boit comme un Templier et souffle comme un cheval cornard, complète le personnel du château.
26. — Le beau temps nous a plantés là. J'ai été sous la pluie visiter les cantonnements de Saint-Graven Wesel et autres.
de là à Braeschaet, quartier de M. le duc d'Orléans, à douze kilomètres de Schilde; il était à celui du maréchal Gérard. Je me suis fait mouiller pour voir M. de Flahaut, avec lequel, au reste, j'ai été charmé de causer. Les princes sont établis dans un cabaret assez propre pour ne pas être à charge aux habitants. Le peintre Scheffer, à la suite de M. le duc d'Orléans, fait sur les murailles blanches de la pièce qui sert de salon de service, des croquis qui sont destinés peut-être à faire la fortune de l'aubergiste.
27 . — Les seigneurs de Schilde sont orangistes; la chose est certainement permise, le fils était chambellan du roi Guillaume. La crainte du bombardement leur tourne la tête; le bon vieillard me disait tout effaré : « Et mes trente trumeaux de glaces qui vont être exposés aux boulets I »
J'ai appris que la sommation n'était pas encore faite, qu'elle ne doit avoir lieu que demain, et que, par conséquent, l'attaque ne pourra commencer avant le 28 au soir. Je devrais monter la première tranchée, car le plus ancien maréchal de camp, Harlet, est à Saint-Nicolas, de l'autre côté de l'Escaut, et le général en chef a décidé que les maréchaux de camp d'infanterie à portée feront tour à tour ce service; mais M. le duc d'Orléans ayant réclamé l'honneur de se trouver à la première tranchée, il est probable que je le relèverai seulement.
Il est positif qu'à l'abri du cordon belge, le lieutenant général du génie Haxo a déjà fait quelques travaux, la nuit dernière, sans être inquiété par l'ennemi; il continuera pendant celle-ci, ce qui fait que les troupes auront un commencement d'abri en débutant.
Le colonel commissaire anglais m'a raconté que la sommation sera faite demain. Gomme représentant de l'armée active anglaise, il doit y intervenir et être de ceux qui la porteront; il n'en connaît pas la teneur; il croit qu'on y insérera la demande que Chassé ne tire pas sur la ville. Il croit que la prise de cette citadelle nous coûtera huit mille hommes; cela me semble exagéré, quoique le génie soit dans l'enchantement, car c'est là un siège superbe, un siège classique, ouvrages à cornes à emporter, des fossés pleins d'eau à passer.
