DE SAINTE -HÉLÈNE

près maîtres d'un de ces passages; ils peuvent ainsi montrer continuellement au shah de Perse, une armée d'invasion menaçant ses états.

Ici on voit l'Angleterre, faisant la conquête d'une portion dit territoire persan^ parce que la Russie a eu un peu plus* d'influence qu'elle auprès du shah , cas qui n'est pas précisément prévu par le droit des gens. On l'a vu en Arabie susciter une inauvaise querelle à des Arabes pour avoir une occasion de conquérir Aden dont le port lui convenait merveiileusemem.. Si. tout cela n'est pas'bien rigoureusement conforme au droit des gens^ au moins doit'^oa convenir que^etle nation sait faire ses àfbiresi qu'elle ae perd pas son temps à faire dp la politique cbev^leresqtie , mais qu'elle s'occupe de politique ulile, qu'elle ne consacre son. habileté , sa peine, .le sang de ses soldats et l'argent deson:trésor,'qu'à de.s choses qui portent leur fruit et non à de brillatflQs futilités : que les hommes qu'elle emploie sont en général des gens d'affpires qui

d'abord et avant tout, songent à l'intérêt de leur pays et qui ne lâcb^nt point la proie pour l'ombre.

Pourquoi ne peut-ôn pas en dire autant de notre

France; de cette France qur compte tant d'hommes de talent , de science,' d'expérience ; de cette France qui

possède danffiOD sein lant d'excellents matériaux qu'il n'y aurait qu'à mettre en œuyre^ et qui pourtant fait quelquefois ses affiaiires d'une manière si mince et d minime? Est«ce la science qui lui manque? N6r: ses savants sont au premier rang parmi les savants del'Europe; est-ce le talent des affaires? Non : à diverses époques de son histoire, ellea eu les premiers hommes d'affaires de l'Europe, et. elle a, acquis pKis de provinces par la négociation que par lès armes; est-ce Pargent?. Non : le. pays en donne en abondance ; et il le donne volontiers-; est-ce l'esprit ? Pas davantage, et peut«étre

même moins encore : on a dît qu'il courait les rues/Et, avec tous ces avantages , cette- belle France ne joue qu'un rôle secondaire en Europe!. «.

Que l'on compare la manière de faire de nos voisins et la nôtre; que l'on prenne la dernière affaire accomplie^

celle du Jlexique , par exemple , qui est bien connue maintenant parce que les papiers en- ont .été déposés sur le l)ureau de la chambre ; -et ces papiers dofvent nécessairement être complets et exacts^ car s'^ils hel'é- . taient pas, le gouvernement aurait trompé les chambres; une telle supposition serait à elle seule une énormitë* Or, voici,^ d'après ces papiers, un très léger aperçu

DE 8AINTB-H£L£NE. 61

deTaiBiire da Ifexique. Pour être court on n'entre dans aucan détail.

Dépota longtemps les gouvernements de France et du Mexique étaient en désaccord. La France, ne pouvant obtenir justice^ formula un ultimatum, en date du 21 mars 1838 ; et, pour y faire obtengpérer, elle envoya, vers la fin de la môme année^ une division navale et un contre:<amiral chargé ie diriger en même temps les opérations militaires et diplomatiques.

Les ébnclusions de l'ultimatum et. les instructions qui les reproduisent , demandaient au gouvernement mexicain Texécution de plusieurs points.* £t la France y disait bien* hautement : que sa déietnninaiion iunî irré^ vocable. Le traité définitif signé par f amiral français a cependant prouvé qu'on avait révoqué la déierminaiîon irrévocable , car les points principaux demandés par Fultimatum et les instrucUons ne se trouvent point dans ce traité. Èst-il sage de faire tant de bruit quand on se contente de si peu ?•

L'amiral français quitta son escadre pour se rendre à Xalapa et. traiter avec un ministre mexicain. Il présenta successivement le 18, le 19 eCle 20 novembre trois projets de traité dans lesquels les .prétentions de la France diminuaient chaque fois,- un peu. N'amrail-il

62 IHSSiiKI

pa& miejix ?ala sayoir an juste ce que Ton Toulait, dans une question qni après tont était simple , el le draiander de prime-abord. Quand l'Angleterre s'occupait d'Aden , dès le début elle sainrii bienxe qu'elle voulait} et ce qu^elle voulait a été fait.

On né put s'entendre à Xalapa parce que les Mexi*

cains ne voubientpas maintenir aux Français la faculté légale de faire le commerce de détail, ou leur donner une indemnité. On se battit. Quelques bommes furent tués : quatre à la prise de la forteresse de Saint-Jeand'UlIpa et huit au renversement des batteries ile la Yera-Cruz. Les -Français établis au- Mexique souflErirent» par suite du décreik d'expulsion porté par le gouvernement mexicain, des pertes énonnes; el^ après tout cela, on finit par. souscrire à des conditions encore înfi&rieures à ce que les Mexicains^ offraient avant la pri$e. du fort de Saint-Jean.

Ainsi, fftemier point. La France demandait 600,<K)0 piastres d'indemnité pour les sujets français. Le Mexique ne les refusait pas; seulement il propoi^ait des termes qui d'abord avaient été cejetés^ et qlii furent ensuite acceptés.

Le plénipotentiaire français ajouta à cette demande d'indemnité, 200,000 piastres , comme paiement ^s

DE SAINTE- H^âlVE. 63

fraig de TeipédUioB. C«la était pla« que juste) mais I« Menque ie» ivfiiMr} et ce fut fini par li.

JDitméiM poiM. Depuis 13 wr un nombre très coa*

sid4nA|le de Français nnlent été en buue, aa-Mexique, aux attentats 4e8 plut rév(ritaot4;

En 1833» à Atencingo , eiiiq Français » jouiattnl de restime génémle et exerçant une industrie utile , avaieitt été égorgés i coupés parmoroeaux et tratnés à la queue des'obevaux. Parmi eux était une femme T.... Et lee auteura da ceï atrocitéa étatout de» Mexicains connus,, agissant publiquement , en pleta jour, et aux cris de memMH te$ éMmuêfers l

Un général Grég(JriéGomeZy qui commandaità Tarn* piteo/j ordonna, en plein jour et sans jugement, le massacre d^ deux Français!

Vn eolonel Pardo, qtit commanckit iColima, tenta> assialé.de son aide^doMcamp et d^un soldat; sou dbAies-* tique, d'assassiner,, en plein jour .et te pleine me, un médecin fpointais nommé Gired Dolong, parce que ce èdnàet refusait de* lui prêter de rargent« N'éfant pas protégé par kSi autorités, qui TassasshiaiMt, ce Fran««^ çaie dm s'enfuir«

Un sièOT*Tamayd, jogé de lettres à' MmIco^ con« damna, par une sentence iUégàle , inique et atrace> à

64 Mission

iO années de présides à la Yera-Craz , c'est è dire à une mort lente et alfreose , un Français dont l'innocence était éridente; Ce Tamayo ^iola toutes fes formes légales et'foula aux pieds le droit sacré de la défense.

Voilà les principaux faits. On ne parle que des meurtres ; on laisse de côté le pillage des propriétés» les violences et autres choses semblables.

La France demanda d'abord la destitution de ces scélérats, et qu'avant tout leur conduite fut l'objet d'un blâme sévère. On s^attendait à trouver quelque chose à ce sujet dans le traité, ou au moins dans la Gmelie où le gouvernement mexicain publie ses actes oflBcièls. Rien n'a encore paru, et il y a bientôt deux ans.

On a seulement dit que le plénipotentiaire français avait traité ce sujet par correspondance. Mais le fait n'est point confirmé. Dans touft les cas, le saiig des Français, qui avait coulé ffublùfuemenif valait.bien la peine que la' réparation fut publique. Ou plutôt toute la réparation était dans la publidié. Il n'y eu. a pas eu;

Ce même G. Gomez,^unr des assassins dont nous vè-^ nous de parler, lorsqu'il commandait à Tampico, laissa sciemment, ou du moins on put le supposer, faire une insulte à un bâtiment dQ la douane des Etats-Unis. Les Américains exigèrept impérativement son reûvoi.- Ils

juillet 4840. de sainte-helènb. 65

refusèrent toute autre satisfaction sur ce point. Les Mexicains, après avoir contesté, refusé, usé de duplicité, finirent par écrire une lettre d'excuse, très humble, au gouvernement américain. Gomez dut quitter la ville et son commandement ; et ce n^est que plus tard qu'on le plaça à la Yera-Cruz, où les officiers des bAtiments de guerre français, qui y vinrent avant les hostilités, se trouvaient exposés, sans le savoir, à toucher la main à un des assassins de leurs compatriotes.

Un juge inamovible de Carthagène (Amérique) osa, il y a quelques années, condamner à la prison le viceconsul anglais à Panama. Les Anglais arrivèrent pour protéger leur agent; ils se conduisirent en gens d'affaires; ils ne demandèrent que ce qu'ils devaient obtenir : mais ce qu'ils devaient obtenir, ils l'obtinrent. Le juge grenadin , comUtudanneUemeni inamainble , fut révoqué.

Les Anglais ont su venger la dignité de leur consul; les Américains ont su venger l'honneur de leur pavillon ; nous n'avons pas su venger le sang français.

Trmième pauiL Le gouvernement mexicain levait sur les Français des contributions de guerre et des impôts appelés emprunts forcés. Il soutenait que c^était son droit,etil en usait. Le gouvernement français demaii-

66 MISSION jotliet 1 640.

dait qu'il y eut exemptiod en faveur des Fiançais ^.et II avait dit : « Qu'il entendait maintenir cette demande » dans toute son intégrité ^ repoussant expressément ]> toute transactioii à son égard, y

Il n'en est pas question danâ le traité.

Les Mexicains maintinrent léiir dh)it à ce ëùjét. Hais avant la négociation ils avaient adressé uile circulaire au corps diploiàatique , dans laquelle ils déclaraient qu'ils n'étaient plus dans l'intention de lever des contributions de guerre ou Aei emprunts forcés ; el on s'en contenta. C'était pour les punir de leur manque de foi que la France faisait son expédition , et sur une chose si grave on se contentait d'une simple promesse, donnée par voie de circulaire! Et ce point » sur lequel on devait « repousser expressément tatOe transaction », s'est trouvé arrangé de cette façon !

Quatrième point. Les Français avaient depuis longtemps la faculté légale de faire le commerce de détail au Mexique. La France disait au Mexique : Vous devez laisser exister ce qui a été établi légalement^ ou, si vous le défaites, vous devez des indemnités aux commerçants qui se sont établis sur la foi de vos lois. Le Mexique répondait : Je supprimerai votre commerce de détail, et vous n'aurez point d'indemnité.

juillet 1840. DE SAlNTE-HÉLENE. 67

Le gouvernement français avait écrit aussi pour cet article, que c'était une clause « qu'il entendait main* » tenir dans toute son intégrité, repoussant expressé- )) ment toute transaction à cet égard »*

Il n'en est pas plus question dans le traité du 9 mars^ que de ce qui précède.

* C'était parce que les Mexicains n'avaient pas voulu y accéder que l'on n'avait point traité à Xalapa^ et qu'on s'était battu : qu'on avait perdu quatre hômmeâ devant Saint-Jean d'^UlIoa , et huit hommes dans la Véra-Cruz. Après ces deux combats, les Mexicains n'y ont pas plus accédé qu'auparavant ; et cependant on a traité sans qu^il fût question de la clause <r que le gou^ )) vernement entendait maintenir dans toute son intégrité^ » repoussant'expressément toute transaction à cet égard ». On a dit que cette affaire se trouvait comprise dans l'article du traité du 9 mars^ qui porte : Que les deux

pays se garantissent mutuellement le traitement des nations les plus favorisées. Mais ceux qui connaissent le Mexique ne se paieront point d'une pareille raison ; car ils savent que les Français seuls faisaient le cornmerce de détail , et qu'à cet égard leur garantir les droits des nations les plus favorisées, c'est ne leur rien garantir du toat. Le Mexique s'est réservé la faculté de

68 jossK^if juillet 1840.

retirer ce eomnieroe de deuil. 11 a bien eoostaté son draUk oetégud; el an premier jour , le JfauCeBr sera dans r^rfigation d'annmioer qn'il Ta retiré.

Yoiii les j^rindpales dioses qni aoraient dû être dans œ traité du 9 mars, et qoi n'y sont pas. Yoyons maintenant odles qoi y sont et qni n'auraient jamais

dû y être.

L^eipolsion des Français par le gonfernement mexicain* a été nne violation époufantaUe des principes d'homanité recommandés et consacrés par l'osage oni- Tersel des peuples dvilisés. D'après ces principes et ces usages, lorsque deux nations entrent en guerre , on laisse de part et d'autre aux particuliers paisibles , établis sur les territoires respectifs^ la faculté d'y séjourner tout le temps vraisemblablement nécessaire pour régler leurs intérêts. Le plus souvent même cette (acuité se prolonge indéfiniment ^ pourvu que ces particuliers gardent une neutralité parfaite et se soumet* tent aux lois territoriales.

Mais au Mexique il y avait bien plus que cet usage général. Touâ les traités conclus entre cette l'épublique et les autres pays étrangers , stipulent expressément : qu'en cas de guerre les négociants respectifs jouiront y pour arranger leur$ affaires avant leur dé-

juillet 1840. DE SAINTE-HELENE. 69

part, d'un délai de six mois pour les négociants établis sur les côtes / et d'une année pour ceux qui sont établis dans l'intérieur du pays. Notre droit , par suite des déclarations de 4827, était de jouir du bénéfice de ces traités. On devait bien le savoir. On savait , naturellement, que par son décret d'expulsion, le Mexique violait non seulement les principes et les usages du droit des gens en général, mais ses engagements par* ticuiiers envers nous. Nos nationaux ontété maltraités, pillés , ruinés. On s'attend à trouver dans le traité la stipulation d'une nouvelle indemnité pour eux. Y est-elle? Aucunement. Qu'y a-t-il dans le traité? Qu^une tierce puissance décidera s'il y a lieu d'allouer les indemnités qu'ils réclameraient. Ainsi voilà le droit de la France soumis à la décision d'une tierce puissance.

Les Mexicains nous ont obligés, à force de barbarie et d'injustice, à leur faire la guerre^ Les hostilités une fois commencées , il y a eu des dommages causés aux Mexicains, jll'est le sort des armes « c'étaient eux qui l'avaient voulu ainsi. Ces dommages, malheureux mais justes effets de la guerre, le traité les met sur la même' ligne que les dommages causés aux Français par la violation la plus inique du droit des gensi

70 MISSION j uillet 1 840.

et il soumet à la décwond\me tierce puissance la question de savoir s'il y a Heu d'indemniser les Mexicains !

En sorte qu'il se pourrait^ qu'un cabinet fut obligé de Tenir demander aux Chambres un crédit pour indemniser les Mexicains des pertes qu'ils ont subies, par suite de la guerre qu'ils nous ont obligé de leur faire, pour venger nos compatriotes pillés et assassinés I et un cabinet a pu ratifier un .pareil traité! Bien plus, voilà la justice de la guerre complètement mise en cause , et cela par la France elle-même. Puisqu'elle soumet à la décision d'une tierce puissance la question de savoir s'il est dû des indemnités aux Mexicains^ c'est qu'il peut leur en être dû : et s'il peut leur en être dû, c'est que la France a été injuste à leur égard. Tout ce qu'il y a dans ruliimatum et les instructions n'est donc pas vrai; car, si ces faits sont vrais, et malheureusement ils ne le sont que trop , la guerre était plus que juste, et les Mexicains n'ont, dans aucun cas, aucune indemnité à demander. Et un cabinet a pu ratifier un pareil traité ! »

Ce n'est pas tout. Il y a , dans la convention du 9 mars, des principes de droit public maritime de la plus haute gravité , et dont on ne parait pas s'être douté davantage que s'ils n'existaient pas. Ces principes ,

juillet 18^0. DB SAINTE- HELSNE. 71

depuis des siècles» sont controversés les armes i la main entre la France et la puissance elle-même à Tar- ))itrage et. à la décision de laquelle la France a été

sQimise.

Naturellement celte puissance va déci4er ces quesr tfons en notre faveur avec une bienveillance tant soit peu perOde , et que notre gouvernement , il faut l'espérer, Jd^acçeptera pas. Car, nous favoriser en cette circonstance, ce serait annuler les principes. que nous avons défendus depuis des siècles , et souvent au prix de tant de sang. Et dans la suite , le cas échéant , lorsque nous serons dans l'obligation de nous plaindre , cette puissance arbitre nous dira : « .Mais que venez- » vous réclamer ? I^'avez-vous pas reconnu , lors de B votre affaire du Mexique , que nous devions décider » ces questions? N'est-ce pas là admettre^ de la map nière la plus patente » que notre manière de voir » est la bonne? Sans cela nous auriez-vous appelé à » décida ces questions entre vous et le Mexique » ?

Faut-il rendre ceci plus clair par un exemple ? Le voici.

Dès avant le traité d'Utrecbt, T Angleterre avait établi cette doctrine en droit maritime : que les bâtiments capturés avant que la déclaration de guerre leur

72 MISSION juillet 1840.

fût connue, étaient de bonne prise. C'est en vertu de cette doctrine que l'Angleterre , à chaque guerre maritime qu'elle a faîte , a débuté par prendre tous les bâtiments marchands de la nation à laquelle elle déclarait la guerre , avant qu'ils connussent la déclaration. Bien plus , elle a poussé si loin Tappfication de cette doctrine^ que le gouvernement anglais écrivait à ses commandants dans les Indes, que tel jour il déclarerait la- guerre à une nation en Europe, et que ce même jour, eux , devaient saisir dans les mers des Indes, les navires de celle nation.

La France a repoussé cette doctrine de toutes ses forces. L'Angleterre ne s'en est pas inquiétée , et s'est bornée à dire que cette doctrine était son droit.

C^est dans cet état de choses que l'on a soumis à la décision d'une tierce puissance qui ne pouvait être que l'Angleterre, et qui a été en effet l' Angleterre, cette question de savoir : Si les navires mexicains et leurs cargaisons séquestrés pendant le' cours du blocus, et postérieurement capturés par les Français à la suite de la déclaration de guerre, doivent être considérés comme légalement acquis aux capteurs. La France dit : iVbit, depuis des siècles , et depuis des siècles, l' Angleterre répond : OuL

juillet 1845. DE SÀINTB-HBLÈNE. 73

N'est-ii pas évident que l'Angleterre , qui ne fait jamais de politique de sentiment, mais qui sait faire ses afl&iresy cette fois dira encore : Oui , et nous adjugera les prises. Mais si elle vient à nous ftiire la guerre, elle prendra nos navires, avant qu'ils connaissent la déclaration, ainsi qu'elle l'a déjà fait; et si nous portons les mêmes plaintes que nous avons déjà souvent élevées, elle répondra : Mais de quoi vous- plaignez -vous? n'avez* vous pas soumis vous-même cette question à notre décision lors de l'affiiire du Mexique ? n'avezvous pas reconnu par là la justesto de notre manière d§ voir dans la (|uestion , n'avez-vous pas par là constaté notre droit? Que venez-vous donc réclamer maintenant ?

Et un cabinet a pu ratifier un pareil traité !

Telle était l'impression produite par cette affaire , lorsque parut, dans un journal de la Nouvelle Orléans, Y Abeille, une lettre datée d'avril 4839', adressée par le plénipotentiaire français au consul de France , en cette ville. On fut fondé à la croire authentique puisqu'elle n'a pas été démentie.

On y lisait : que diverses notes avaient été échangées entre le plénipotentiaire français et les plénipotentiaires mexicains, pendant les négociations de Véra-

T4 BffôSfQN jiiîllet 1^40-

Gppx , h l'effet de régler, à part^ et du traité dp p9Îx et de la conven|iQn, certains points qui avaient parus, ne devpir pas figurer ijans ces deux actes, ^mî vait Toxpli • cation des notes. On y )jt en^re autres 4eui: <}6§ PQÎpte au ^ujet desquels le gouvernement français avait dit : « qu^'l entendait les maintenir dans tpute leur în^- » grifé , repoussant toute transaction à }eiir égs^rd- » La connaissance de ce dûeumçnt , dut naturel|en)ent tenir {'opinion publique en suspens. 11 fut publié à Mexico dans le Cosmopolite. Â sa lecture , le ministre des affaires étrangères d^ Ja république mexicainei fut ou feignit d'être saisi du plps grand étonnement. )1

écrivit de la part du président de la république aux deux plénipotentiaires mexicains qui avaient signé le

traité et la convention du 9 mar^i. pour )eur demander ce quepQuvaipntêtrçce$fto(f?f. La réponse de pes d^ux fonciÎQpnaires , Dpn Manuel ^. (le Gorostiza et pon Gqadalupe yjctpria, vfi se (jl p^s attendre. £|le parut revêtue de leurs signatures , daqs le journal offî* ciel intitnlé .: Diçino del QQbierno^ de (a H^ub^cq Jtf^jicana. Mexico 28 octobre 1839. A côté, d'upe politesse affectée, se trouvent répétées» dan$ cet écrit, les expresssions les plus injurieuses et les plus pl^^santes; et la conclusion est une dénégation |ormisl}e.

juillet 18i0« de sAmTE-HÉLEisE. 75

Par exemple, au sujet des autorités mexicaines qui avaient fait përir des Français Jl est dit : que les satis^ factions demandées par la France n'ont point du tout été consenties , que c'est le contraire qui a eu lieu, etc.

Quant à la question des emprunts forcés et des contributions de guerre, il y a longtemps, dit la réponse, qu'une réclamation avait été faite ^ ce sujet, par l'Angleterre ; et la solution de cette question a été hâtée et décidée peu de jours avant les négociations ouvertes avec la France, précisément parce qu'on ne voulait pas qu'elle fût regardée comme une concession faite à la France.

Quant au commerce da détail, le ministre mexicain dit que Je droit est de l'abolir, quand cela conviendra ; que ce commerce n'est point un droii pour la France, mais un simple usage -^ que quand il plaira au Mexique d'abolir cet usage pour les autres nations, Jl sera aussi aboli pour la France. Mais quelle erreur, dit-il, que de croire, que le droii de faire le commerce de détail résulté implicitement de l'article 3 du traité du 9 mars.

Ce choquant document est tout entier dans le même genre.

Maintenant que, depuis longtemps, l'affaire est terminée, il n'y a qu'une manière de fixer l'opinion pu.

76 MISSION juillet 1840.

blique, au milieu de ces contradietions ; pour Je gouveroementy c'est même un devoir. Il faut faire connaître les noies échangées. Elles ont plusieurs fois été demandées au ministère, qui n'a point répondu.

Voilà Taflaire du Mexique.

Pour moi , quand je Tai connue dans ses détails, quand j'aû vu ratifier le traité et la convention du 9 mars, quand j'ai entendu le président du conseil les défendre à la tribune , en des termes pompeux, mais sans s'appuyer sur les documents demandés, je trouvai tout naturel de voir plusieurs de mes amis politiques passer dans les rangs de l'opposition^ et je fus, pendant plusieurs jours, dans la plus grande hésitation pour savoir si je n'y passerais pas moi-même ; les motifs qui m'en ont empêché ne trouveraient pas leur place ici.

Cependant j nous avions en vue depuis longtemps l'immense pic de TénériSe. Une bonne brise nous poussait au port. A 5 heures du soir, le commandant donnait l'ordre de mouiller.

Le marin est en général assez indifférent pour descendre à terre ; mais les passagers sont toujours avides de Tair du rivage. Le soir même nous descendîmes à Sajnte^Croix,

juillet 1840. DE SAINTB-HÉLENE. 77

Le lendemain, chacun de nous visita la ville et ses environs. Deux drapeaux anglafs, conservés dans une des églises, furent ce qui attira le plus mon attention. Voici ce qu'on nous raconta à leur sujet :

Le célèbre Nelson, se trouvant à la tète de sa flotte et n'ayant aucun ennemi à chercher, voulut cependant employer ce moment de loisir. Il fit voile pour Sainte- Croix, dans ^intention d'opérer un débarquement et de mettre la ville à contribution. A la vue d'une flotte ennemie, les autorités espagnoles, frappées de terreur, ne songèrent qu'à se soumettre. Cependant un corsaire français de Saint«Nalo, qui se trouvait dans la rade, fit tant et tant auprès du gouverneur, que moitié de gré, moitié de force, il put occuper deux petits forts , ou plutôt deux batteries qui sont à chacune des extrémités de la rade. Nelson, se confiant en sa force, débarqua avec quelques troupes; mais à peine était-il à terre ^ qu'un feu croisé de mitraille vint écraser son monde ; lui-même tomba ayant le bras droit emporté. Il fut heureux de pouvoir être rapporté à bord, et mit immédiatement à la voile , laissant à terre des tués , des blessés et les4eux drapeaux.

Ténérifle était le premier endroit où j'avais vu des chameaux. Ces singuliers animaux servent à transpor-

78 MISSION juillet 1 840,

ter les grosses marchandises dans l'Ile. J'eus la curiosité de faire une course à dos de chameau. C'est la plus désagréable monture que je connaisse. Je ne pus résister plus d'une heure à la dureté de ses allures, et fus obh'gé de descendre.

Le soir, nous allâmes au spectacle. On donnait le Domino notr traduit en espagnol. La salle est petite, mais gentille. La musique était bonne et les acteurs

pas trop mauvais. Nous étions tout étonnés qu'il y eut un spectacle à TenérifTe.

29 Mercredi. Le commandant voulait faire l'ascension du pic de Ténériffe.

Déjà, en i837, il l'avait tentée. Il n'était plus qu'à deux heures xlu sommet, lorsqu'un officier (l)qui arait marché jour et nuit l'atteignit , et lui remit des lettrés qu'un bâtiment venait d'apporter de France. C'était Y ordre de reyenivimmédialeme ni dans la Méditerranée. On pensait avoir l'occasion de combattre la flotte turque devant Tunis. Le jeune prince, qui avait alors dix-neuf ans, lut la dépêche^ regarda le sommet du pic, relut la dépèche , « allons messieurs, dit-il, ii faut obéir.

(1) M. Barthélémy de Las Cases, alors enseigne de vaisseau.

JUiftét 1^40. DE SÀINTE-llÉLENE. 79

Rëlouraoïis. » Les officiers qui l'en tou raient seféicriërenti disant <tu'ori ioachait au but, que quelques Iieures do plus ou de moins âe feraieùi rien aux événements. « ffohi dit-il, je ne tenx pas avoir une seconde de re^ tard sur ma cônsciedce; oli petit tirer le caiioti ; et je iib tnè pardonnerais Jdmais si, par ma ftiute, nous n*^ étions pas. » Il partit, et arriva le soir mëiiiè à soù bord^ ayant fait en un seiH jour la distddcé que Ton met habituellement deux joiiré à parcourir.

If mettait là en pratique la maxime : Que pour apprendre à commander il faut^commencer par savoir obéir.

Aujourd'hui, iioos partioqs avec Tespérance qu'aucun contretemps ne viendrait arrêter cette curieuse

ascension.

itoifs étiotir déjà très élevés sur les Hdiitéurs , lorsque

A(Ms entèndimlfs lés échos des ëàlves, plutôt que les

^ves elles- mêmes; quéti^ariciit la fhègâte et la corvette,

eb tommémoratiod du ^9 juillet.

À|)rès atoir marché tdute ià Jbui*néé sous le soleil

àrdèitt de tes latitude^ , nous arrivâmes à six Heures du

soir à Oroiava. C'est la première station. Lëcdmman-

dilbt avait avec lui jplùsieurs de ses olficiers. Ptous ibr-

étayleeoB-

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juillet I8i0. DE SAINTE-HÉLÈNE. 81

à laquelle nous nous trouvions était déjà assez considé^ rable. A 5 heures moins un quart nous parlions enfin pour atteindre le sommet de ce pic si célèbre. Pendant plus de trois quarts d'heure noiîs gravîmes la monta* gne, marchant avec beaucoup de peine sur des pierres ponces, dans lesquelles nos pieds enfonçaient. Nous arrivâmes alors à des roches vitrifiées, qui sont plutôt de véritables roches de verre noir. Ils forment, une large. zone qui entoure le cône. Il faut la traverser en tournant pour ainsi dire en spirale autour de la mon*tagne et en sautant plutôt qu'en marchant de roc en roc. Nous mimes une heure pour sortir de ces singulières vitrifications, et nous nous trouvâmes au pied de l'extrémité supérieure de la montagne , qui forme un cône d'apparence régulière. Là nous rentrâmes dans les débris de pierres ponces; nos pieds y enfonçaient jusqu'à la cheville. A 7 heures 40 minutes du matin nous étions sur le point le plus élevé du pic^ à 41,421

pieds(l)au dessus du niveau delà mer que nous venions

de quitter. Nous avions devant nous une vaste plaine sulfurée : c^étaitle cratère. On eut dit un lac de soufre dont la partiesupérieure se serait congelée etauraitfaitcroûte.

(1) ^10 iDètrc8>

82 MISSION août 4840.

Cette croûteétait brûlante; à sa surface se moutaitpôur ainsidireen scintillant uneatmosphèresulfurée; lebâton fi*y enfonçait^ ce qui pouvait faire craindre d'y être engoufré ; aussi, malgré notre vif désir et même plusieurs tentatives , aucun de nous ne put s'y hasarder au delà de queUjues pas. Il y avait çà et là d'énormes fissures^ OU plutôt des crevasses, à travers lesquelles s'échappait une épaisse vapeur intermittente, qui répandait une odeur très désagréable. Le vent^ à une pareille hau* teur, était très vif et très froid. Il est à remarquer que beaucoup d'entre nous eurent des sai'gnements de nés. Notre curiosité satisfaite nous songeâmes à descendre.

A notre retour , nous pûmes admirer cette belle vallée d'Orotava si richement décrite par les voyageurs > et qui ne détnent pas sa réputation.

Nous étions de retour à Orotava même,- vers six heures , et nous passâmes la soirée chez des habîtans de cette petite ville, qui nous reçurent de la manière la plus aimable.

1" août j samedi. A dix heures du matifi, nous quîttâmes Orotava, M. Cologan, un des riches habitaiit^ jdu pays, était notre guide. Après avoir marché toute la journée , nous arrivâmes à huit heures' du soir, à Ste-CroiX; et de là, à bord, fort heureux de rentrer chez nous.

août 1840. DE SAINTE-HÉLÈNE. 83

2 dimanche. A onze heures du matiD, le prince commanda l'appareillage. Le vent était bon ; bientôt nous ne distinguâmes plus que le sommet du pic sur lequel nous étions Tavant-veille. A Ja vie la plus active, Succéda pour nous le calme et la tranquillité du bord : nous en avions tous plus ou moins besoin.

3 lundi. Pour avoir un point de réunion, nous avions pris rhabitudede nous faire servir du thé tous les soirs à huit heures, et nous restions à causer jusqu'à dix.

Ce soir nous eûmes une longue conversation sur la

politique générale , la guerre de la Chine , et surtout cette' question d'Orient qui, depuis quelque temps, occupe tant l'Europe. Chaque jour nous nous connaissions lesunaet lesautres un peu davantage.Ce soir, nous pûmes reconnaître , en H. de Chabot , le commissaire du roi , un homme d'esprit et de beaucoup d'instruction , qui sans nul doute tiendra un jour un rang distingué parmi les hommes d'état de son pays. . 4 Mardi. Aujourd'hui nous vîmes les premiers poissons volants. Ces poissons habitent la zone tqrride; Us ont environ un pied de long, et sont pourvus de deux larges nageoires, formées d'une pellicule très-

fine. C'est à l'aide de ces nageoires qu'ils volent, en rasant la surface de l'eau, pour échapper aux bOniteâ|

84 MISSION août 1840*

aux dauphins et autres, qui en font leur proie. Le poisson volant ne vole qu'en ligne droite et quand ses ailes sont sèches, il tombe. Souvent lorsque le dauphin Ta manqué une première fois, il s'élance à la place où il présume que le poisson volant va tomber, mais ce dernier voyant son ennemi, frîse seulement la surface de l'eau pour mouiller de nouveau ses nageoires et repart dans une autre direction.

A 5 heures, Dashj le seul chien que nous ayons à bord, le favori de tout le monde, est tombé à la mer. Le bâtiment avait bon vent en ce moment et le pauvre animal était déjà presqu'à une demi-lieue de nous, lorsqu'on put mettre un canot à la mer. Heureusement il ne se trouva là aucun requin pour le dévorer. On le sauva. Ce petit incident fit causer d'évènements sinistres, malheureusement trop fréquents à la mer. Le commandant nous conta le fait suivant.

En 4835, le vaisseau le Melville revenait des Indes. Le vice-amiral sir John Gore avait son pavillon à bord. Le 30 avril, le vaisseau était à environ 26 lieues à l'est d'Algoa-Bay, près le cap de Bonne-Espérance. Yers le coucher du soleil , le temps prit une très mauvaise apparence , et tout indiqua une rude nuit.

août 1840. DE SAtNTE-HELENE. 85

On fit carguer les basses voiles et prendre des ris dans les haniers. Pendant celte opération, un matelot nom-

mé Phillips tomba de la hune de misaine. Un cri général se fit entendre « un homme à la mer ! » Le fils de l'amiral , le lieutenant John Gore qui était sur Farrièrey sauta dans un des canots de côté et de là dans la mer. On doute que lui ou les matelots aient vu l'homme dans l'eau, car on entendit le lieutenant demander où il était. La bouée avait été aussitôt coupée. On cria à M. Gore de la prendre ; on le vit nager vers elleavec une grande vigueur. L'amiral, que le bruit avait fait sortir de sa chambre, ne le reconnut pas, mais il s^écria en le regardant « quel beau nageur ». Cependant deux des canots de côté avaient été mis à Teau, montés par les lieutenants Hamond et Fitzgerald. Us cherchèrent dans différentes directions, mais ne trouvèrent ni Phillips ni le lieutenant. Des matelots assurèrent qu'ils avaient vu un Albatros attaquer et frapper M. Gore. Il y avait là en effet plusieui% de ces immenses oiseaux. Le vaisseau s'était couvert de feu et tirait le canon pour indiquer sa position. Les canots après avoir longtemps cherché revenaient à bord. Le vent fraichissait^ la mer déjà très grosse , grossissait encore. Un seul des deux canots put atteindre le JUel-

86 Nissiox août 1840.

ville. VznXre arec le Ueutenant Fitzgerald et huit hom-

mes oisparui ••••

Il faut aToir été témoin de pareilles scènes pour comprendre combien le courage hamaîn peat grandir. Ne Tojant pas revenir le lieutenant Fitzgerald, M. Ilamond se remit à la mer. Mais la nuit devenait noire, la mer était de plus en plus furieuse, tout indiquait que le vent allait devenir tempête. Le canot fit des efiorts inonis. Tout l'équipage était dans l'anxîété et Tadmiration. M. Hamond tint le vent pendant quelque temps. Mais Tépuisement des hommes ne lui permettant pas de lutter davantage, il revint et la providence lui accorda d'atteindre le Melville une seconde fois* h^ deux officiers et les neuf hommes étaient perdus. Le vaisseau remit en route.

Le comte de Clare et le révérend H. Goidney, aumônier du Melville^ durent apprendre à l'amiral la perte qu'il venait de faire. Ce vieux militaire ne s'abandonna pas à la douleur. Il leva les yeux et les mains au ciel : Seigneur, dit-il, que votre volonté soit

faite et il garda le silence. Le lendemain^ il fit lire,

tout l'équipage assemblé, cet admirable service composé pour les infortunés qui ont péri à la mer. Toutefois, à partir de ce moment, on put observer une altéra:^

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tion visible^ d'abord dans son caractère, ensuite dans sa santé. Au bout d'un an il avait cessé de vivre.

5 mercredi. Des officiers de la frégate , qui avaient fait la campagne du Mexique , me racontaient la manière dont le commandant était allé reconnaître les abords du fort de St-Jean , y faire des sondages, et

voir s'il existait sur le récif de Galléga , à l'extrémité occidentale duquel est Lâti le fort, un point abordable et favorable à un débarquement. J'avais déjà entendu , de la bouche même du comuiandant , les détails de cette périlleuse expédition. Il la racontait avec la simplicité d'expression particulière au vrai courage.

En novembre^ vers dix heures et demie du soir, le commandant de la Créole (prince de Joinville) après avoir pris les ordres de son amiral , partit avec deux de ses embarcations , accompagné d^un canot de la Néréide et d'un canot de la Médée.

La lune était alors masquée par les nuages. Malheureusement elle eut bientôt tout l'éclat dont elle brille habituellement dans ces latitudes. Les quatre embarcations se dirigeaient vers le fort St-Jean dans un profond silence, tous les feux éteints, môme le cigare. On n'entendait que le bruit monotone des avirons. Tout à coup, sur la côte, une fusée s'élève. Évidemment, à la

88 MISSION août 1840.

faveur de la lune , les Mexicains avaient vu les Français. Les deux plus grands canots furent alors laissés en arrière, en observation , et les deux autres, dirigés par le commandant de la Créole^ arrivèrent à onze heures près du récif de Galléga.

Le courant portait le long du récif vers le fort; on fit le commandement lève-rames pour éviter toute espèce de bruit, et les deux canots se laissèrent dériver sur le fort St Jean , sondant fréquemment et avec le plus grand soin.

Bientôt on se trouva à cent toises environ des baslions ; le grand nombre de sentinelles que l'on distinguait , le cris de veille Espagnol {ateria) qui se répétait à chaque instant , montrèrent que les Mexicains se gardaient bien. Toutefois le commandant espérait pouvoir arriver jusqu'aux murailles du fort St-Jean , au pied desquelles il était intéressant de sonder , mais à un redoublement de cris'd'a/^r/a et à un grand mouvement d^hommes, on reconnut qu'évidemment les Français avaient été aperçus : les Mexicains allumèrent un grand feu sur une des courtines ,*les batteries furent éclairées et armées.

Les deux capots se dirigèrent alors vers le nord-e9t,

août 1840* DE SAIlfTE^HEtENE. 89

maiç côtoyant toujours le récif pour en faire une reconnaissance exacte.

^ Ils arrivèrent bientôt dans un enfoncement formé par les récifs et dans lequel la mer était très unie : on chercha un point de débarquement facile , et bientôt les deux canots touchèrent sur un fond de sable recouvert d'algues. On était alors à quatre cents toises du fort, et Ton lie pouvait guère en être aperçu.

Le commandant de là Créole savait que. Ton ne connaissait pas exactement, môme au dépôt de la guerre à Paris^ la nature du plateau de Galléga sur lequel est bâti le fort de StJean ; on croyait généralement qu'il était formé d'une suite de rochers, et parsemé de crevassés profondes qui doivent rendre de ce côté une tentative de débarquement et d'escalade au moins très difficile. L'importance que l'on devait attacher à une pareille reconnaissance, fit que le commandant résolut de la tenter , malgré l'éveil déjà donné aux Mexicains.

Le canot touchait sûr le fond et ne pouvait plus avancer; le prince commandant se mit à l'eau, accompagné seulement de son aide-de-camp, M. Romain Desfossés , de MM. Doret, chef d'état-major, Mangin, chef de bataillon du génie, Ghauchard et Thaler, officiers de la môme arme, tous armés seulement de longs

00 MttiiM août 1<M0.

1410PS poor ce guider mr celle w i »epw nippe dTeeo el reconnaitre b natiire da fiMid.

Oq 9fi dirigea aiosi^ lentmeiil et 9iie brait , vere ie tari SaîDi-JeaOy'qoe l'on dîsiingui aeseï eonfusément dans robscorité de la noil : les canots eurent ordre de rester au lien où ils étaient.

Après plus d'une heure de marche fatigante dans l'eau, les six officiers arrivèrent aux ^cis de la fbr*<* teresse, i quarante pas de b demî-lune. Us wnaient de faire un demi-mille sur un beau pbteau de sable et cailloux, recouyert de deux i trois pieds d'eau, sans roches, sans crevasses , mais onbarrassé de beaucoup d'algues. La citadelle était donc abord^^ de ce cAté, du moins on pouvait arriver par là jusqu'à ses ouvrages avancés.

Les wi Français restèrent quelques instants immo* biles pour bien observer les ouvrages extérieurs. Les sentinelles se promenaient et semblaient ne pas les apercevoir; des groupes de Mexicains entouraient des feux alluméa sur les courtines^ On distinguait clairement leur silhouette...

La mission du commandant de b Créole pouvait être considérée comme accomplie. Il retournait bntement vers ^les embarcations lorqu'un gros poisson lui pas**

août 1840. DE SAINTE-HÉLÈNE. 91

sant dans les jambes faillit le renverser. Avec toute la gatté d'un jeune homme il se met , ainsi que son aide-de-camp ^ à le poursuivre; il Tavait déjà piqué lorsque^ tournant la tête par hasard, il aperçut, à une quarantaine de pas derrière lui , environ cinquante

Mexicains qui venaient de sortir du chemin couvert, et s'élançaient dans Teau à sa poursuite. On distinguait

au clair de la lune le brillant de leurs armes et leurs

pantalons blancs.

Quoique très fatigués, les six Français prirent leur course, et le détachement ennemi, craignan t sans doute d'être attiré dans une embûche^ abandonna, au bout de quelques minutes, une proie dont il était loin de soupçonner l'importance.

A deux heures du matin; lecommandant de la Créole

ramenait à Sacrificios sa petite expédition.

Depuis la prise du fort Saint- Jean , les Français ont

su, par dejs officiers prisonniers, que les Mexicains, dans la crainte de surprises de nuit, se gardaient avec un soin extrême, et que quatre ceûts hommes bien armés veillaient constamment dans les chemins.couverts, d'où ils pouvaient fusiller à bout portant et sans être vus, les français qui viendraient j usque sur les glacis. Les six français y avaient été^

92 1116SI05 aoûl 1840.

5 tÊercre^. — 8 SameA. Âojoard'hai samedi, au poinl do jour, on vit l'Ile de San-Aotonio. Noos filions neuf nœuds. Elle ne tarda pas a disparaître.

Le soir la conversation politique nous ramena sur la question d'Orient. M. le commandant Hemoux, qui a été longtemps en Orient, la possède bien. Peut-être ne trouvera-t-on pas déplacé de rencontrer ici quelques aperçus sur cette question aujourd'hui plus importante que jamais.

Depuis environ un siècle^ les affaires d'Orient ont le privilège d'exciter pour ainsi dire périodiquement l'intérêt et l'attente inquiète de l'Europe. A chaque nouvelle crise^ le monde politique croit à un dénoùment fatal aux vieilles sociétés, c L'Orient est gros de la guerre ; le nuage qui s'amoncèle à Constantinople va crever sur rEuroi)e ! v disait , il y a déjà vingt-ans , le spirituel abbé de Pradt. La crise passe, tout semble rentrer dans l'ordre naturel , et l'Europe s'occupe d'autre chose. C'est que le destin veut que les empires , comme les individus , emploient un certain temps à naître et à mourir. Constantinople et l'empire grec ont mis bien plus d'un siècle à succomber sous le cimeterre ottoman ; le croissant , à son tour^ ne périra pas instantanément sous le canon russe. Ainsi le veu*-

août i840^ DE SÀINTE-HELÈNE* 93

lent les lois providentielles qui régissent les sociétés

humaines. Toutefois, il est vrai de dire que chaque crise a lentement approché l'empire turc de son ago* nie; il y touche; tout annonce qu'elle sera longue; mais dès aujourd'hui on en peut calculer le terme.

Jetons donc un coup d'œil rapide sur les diverses questions principales que renferment ce qu'on appelle les a0aires d'Orient. Cherchons h les analyser et à en prévoir la solution.

Ces questions sont de .deux ordres : V Les questions que j'appellerai intérieures, les débats entre Musulmans, les guerres civiles; elles sont très. secondaires 2» Les questions étrangères, celles qui naissent des relations de la Turquie avec la Russie , l'Angleterre , la France , l'Autriche, ces questions sont les principales.

De tous temps , l'empire ottoman a été déchiré par la guerre civile : cela tient à son organisation politique. Il en est encore à la féodalité. Les guerres qui se font entre les pachas et la Porte^ ce sont les guerres que les ducs de Normandie, les comtes de Champagne, les ducs de Bourgogne , ou de Bretagne faisaient au roi de France au treizième siècle, avec cette différence toutefois, qu'un duc de Normandie pouvait rôver l'espoir de monter sur le trône de France , (rien ne le défen-

94 MISSION août 1840,

dait, Hugues-Gapet l'avait fait), et qu'aucun pacha , quel qu'il soit, Mébémet-Ali , par exemple, vainqueur à Goniah et à Nézib , ne peut concevoir même la fugitive espérance de ceindre le sabre d'Otman. La loi politique et religieuse le défend : aucun Musulman n'obéirait. Aussi, dans louXes ces guerres, les pachas finissent-ils toujours par succomber } Passvan-Oglou et Ali Tébelen , pacha de Janina , ont disparu eux-mêmes après avoir fondé un empire éphémère. C'est que si l'état politique du pays favorise les révoltes , son état social empêche que les révoltés puissent se consolider. Les pachas ont saisi le pouvoir par le droit du plus fort. Le même droit l'enlève soit à eux, SQit à leur liéritîer : c'est là la règle.

Méhémet-Ali a dû son élévation à son génie et aux talents militaires d'Ibrahim; il est maltre.de l'Egypte, de la Syrie et d'Adana.^^Il demande l'hérédité; il l'obtiendra probablement. Mais si son successeur n'a pas le' même génie que 'lui , il perdra son héritage par la même cause qui l'avait donné à Méhémet , la raison du plus fort.

Le grand préjudice que Méhémet-Ali causait à la Porte, c'était d'affaiblir ges forces. Mais depuis longtemps, depuis 1828 surtout, on sait bien que la Porte

dOltt 4840. DE SAnfTfe^ri^LKNE. 95

«"«irait plus do force par elle-même. Elle ne VU pas de sa vie propre, de si ptiissanee intrinsèque; elle yit d'ttnd vie factice , parce que ses toisins^ ne pouvant s'entendre sur son partage, s'obligent mutuellement à la respecter i

La guerre qui s'est Alite entre la Porte et Méhéniet- AIi«e«t dono^ ft le bien prendre, tout à fait de m*éme tia« ture que celles qui se sont faites entre Passvan-Oglou, Ali-Pacha et la ^orte. Si le sultan eût été plus sage que passionné , il aurait attendu que le temps et la mort eussent fait justice de Méhémet. Les puissances européennes ne se seraient pas plus mêlées de ce débat

qu'elles ne l'avaient fait pour les autres, sans (iflé c!reentianee que iious expliquerons bieiitdt, lé l'établis- «ement des anciennes routes commerciales de TAsIe , eeilet de ffiuphraie et de Sues par suite de la décou^ verte de la navigation ft ta vapeur.

Ainsi, Méhémet-Ali ne peut, songera m^titë^ sur lé trôné déS sultans ; M gtteî're ehtre lui et* ta t^orte n'est iiu'uiie guerre ëivile êommeil y eti à eti tanl d'autres; i'aflkiblissement >ill'ËUe A causé h M Porté , vU les cii'coiislSncëè où se trotîVêHt déjà l'empire , ii'ëst pas d'une très grande importance ; quellcë (|(le Soient lés «hatices de la guëff ë , 11 A'en résultera Jàmaiâ qiié ce

% MISSION août 4840.

qui conviendra aux puissances européennes; tout cela ne constitue qu'une question secondaire.

Les questions capitales sont celles qui naissent des relations de la Turquie avec tes puissances européennes. €e sont de celles-là que dépendent toutes les autres ; et elles-mêmes ne sont autre chose que des questions commerciales. Elles tiennent à la configuration du-sol de cette partie -du monde, à sa position géographique. C'est pour ainsi dire an question de localité ; mais ici quelques explications sont nécessaires.

Depuis le commencement de la civilisation^ le cornmeree de l'Asie-a toujours fait la fortune du peuple qui l'a eu en sa possession.

D'abord les Golchidiens, chez lesquels lés Grecs allaient chercher la Toisan-^'Or; ensuite les Phéniciens , dont la richesse était proverbiale. Alexandre-le-Grand, pour se rassurer , alla conquérir l'Egypte et fonder Alexandrie- Dans des temps plus moderne» , ce commerce a fait la fortune de Venise, de Gènes> de Pîse et des républiques italiennes qui se le sont disputé par les annes , comme l'Angleterre et la Russie se le disputeront probablement un jour.

La découverte du cap de Bonne-Espérance a changé

août 1840. DE SAINTE-HELENE. 97

la route de ce riche commerce. Il avait passé jusque là par la Méditerranée. La découverte de Gama lui fit contourner rAfrique. Venise fut ruinée, et depuis il a fait successivement la fortune des Portugais^ des Hollandais, des Anglais, qui se le sont tour à tour arraché par des luttes longues et sanglantes.

Aujourd'hui ; depuis TinVention des bateaux àva» peur , ce commerce tend à reprendre les routes de la Méditerranée.

Les deux grandes routes commerciales entre l'Asie et l'Europe pai* la Méditerranée sont V par Suez et la mer Rouge, 2° par la Caspienne^ la mer Noire, leurs affluents et les Dardanelles.

De plus, jetez les yeux sur la carte, suivez le cours de ces magnifiques fleuves qui coupent la Russie du nord au sud dans toute sa longueur; qui, à Paide d'un système de canalisation déjà très avancé, joignent maintenant la Baltique à la Méditerranée, le Don, le Dniéper, le Boug, le Dniester, le Prout, le Danube (car au-^ jourd'hui le Danube est russe) , tous fleuves auprès desquels la Seine n'est qu'un ruisseau. Tous tombent dans la mer Noire et viennent aboutir à un seul et même débouché : les Dardanelles. Les événements de la

guerre conlinenlale ont ouvert les yeux au gouverne-

98 MISSION août 1840.

ment russe. Ils lui ont montré le véritable principe de la puissance des empires. Ils lu} onJt montré les marchands de la cité de Londres enrichis par le com^ merce, et ce c[ue Ton appelait une nation boutiquiers , triomphant à la Iqngue et par l'argent^ du génie de Napoléon et de sa toute-puissance. Depuis lors le gouvernement russe , l'empereur Nicolas surtout , a travaillé au développement de son commerce avec une ardeur infatigable. La production intérieure a acquis un développement extrêmement remarquable. Bientôt il va falloir à la Russie des débouchés ; et pour elle il n'y en a qu'un seul de ce côté : les Dardanelles.

Aux Dardanelles, rAngleterre est à l'égard de la Russie ce que la Russie est, à Suez, à l'égard de l'Angleterre. Elle ne peut pas prendre ce débouché pour elle, maiS'Clle ne veut pas que sa rivale le possède.

Yoilà la vraie question, toutes îes autres sont secondaires ou pour mieux dire à côté de celle-là, il n'y en

a réellement pas d'autres.

Voyons comment la Russie et l'Angleterre ont manœuvré alternativement autour de ce pivot.

11 y a à peine un siècle, Pierre -je-Grand prenait Azof et fondait Taganrog. C'était donner la direction à h politique russe. Catherine II prit la Crimée, s'étendit

août 1840. DE SAINTE-HELENE. 99

le long du litloral de la mer Noire , y fonda des villes^ lit la guerre aux Turcs. Pendant qu'elle les pressait avec ses armées sur le Danube , elle les attaquait par Pinr surrection dans la Méditerranée /car Catherine fat ie véritable auteur de Tinsurrection grecque, qu'elle abandonna à son malheureux sort quand elle en eut tiré tout le fruit qu'elle en attendait. Dé nos jours, Alexandre renouvela cette manœuvre avec le môme succès ; tant les peuples sont aveugles et oublieux ! Il eut l'art ^ lui, chef delà sainte-alliance, de faire soulever tous les peuples libéraux de l'occident en faveur

de l'indépendance grecque^ pour le seul et unique inté-

rêt de son empire. H fît plus encore, ce que l'on n^u-

rait jamais osé imaginer ? Il traîna leur marine à Navarin. Là, on vit les puissances occidentales de FEurope employer leur talent , leur argent , leurs armes pour écraser la Turquie, leur véritable alliée, qu'ils devaient protéger ; au profit de la Russie, leur véritable adversaire , leur véritable rivale, contre laquelle ils devaient être un rempart.

Yoilàles fruits que l'on recueille quand on fait diriger les affaires d'un pays par des gens qui veulent à toute force, faire de la politique chevaleresque et qui ne sont point hommes d'affaires.

100 MISSION août 1840.

II n'y a qu'un seul acte comparable à celuî<-ci, le traité de Bucharest (1812), et c'est encore la Russie qui l'a fait. Lorsque Napoléon était à Moscow, battant les Russes y ces ennemis nés de la Turquie , le cabinet de Saint-Pétersbourg obtenait du divan une paix peu honorable pour ce dernier. L'armée de l'amiral Titchakow devenue libre quitta la Yalachie. Sa marche empêcha l'Empereur d'arrêter sa retraite à Smolensk où il avait rémni tous ses magasins*, il dut contipuer et venir qonquèrir sur Titchakow le passage de la Bérésina; de là tous les désastres de l'empire français. On voit avec quelle habileté les affaires de la Russie sont dirigées. " •

Cependant le sultan avait détruit les janissaires ; il formait avec activité une.armée régulière. Cette armée paraissait devenir formidable ; les Turcs se trouvèrent bien plus aptes qu'on ne l'avait cru, à supporter les entraves de la discipline. L'empire ottoman marchait trop vite dans la voie de la régénération. Il fallait l'arrêter et surtout anéantir son armée régulière. La Russie le fait, et l'Occident le laisse faire! Elle saisit

avec habileté l'occasion que lui donne une faute grave du sultan; elle entre en campagne. Les difficultés qu'elle eut à surmonter en 1828 et 1829, montrèrent combien

août 1840. DE SAINTE -HELENE. 101

sa politique était sage et prévoyante, combien il était habile de détruire dans son origine l'armée régulière de la Turquie. Aussi , par le traité d'Andrinople , la Russie demandait-elle à la Porte assez d'argent pour répuiser et fa mettre hors d'état d'en réorganiser une nouvelle.

Toujours habile dans sa marche, la Russie voulait en faire assez pour bien servir ses intérêts , mais pas assez pour soulever contre elle les puissances de l'Europe. Elle pouvait entrer à Gonstmhtinople ; la route était ouverte devant elle. Elle s'arrêta à Andrinople et y fit un traité (2 septembre 1829); elle le dicta : le sultan était abattu. Il faut le dire, relativement à la position victorieuse de la Russie , ce traité fut modéré.

Toutefois , elle se mettait en position telle que la Porte ne pouvait plus échappera son influence, et, par ce fait, elle portait une grave atteinte à Téquilibre européen. Et l'Occident de l'Europe Fa laissé faire !.... Par le traité d' Andrinople y la Russie acquérait le cours du Danube et ses lies. Elle devenait maîtresse de la navigation de ce fleuve, et pour que les Turcs ne pussent désormais lui causer aucune inquiétude, pour que cette formidable barrière du Danube fût entièrement détruite, la rive droite devait rester inhabitée à la

102 MISSION août 1840.

distance de deux heures de ce fleuve. La Porte neconsec^ ^ait sur la Yalachie et la Moldavie qu'un simple droit de suzeraineté. Ces provinces passaient défait sous la dépendance de la Russie, en sorte que, en Europe, b frontière russe n'était plus sur le Pruth , mais bien sur le Danube. En Asie, la Russie acquérait 200 lieues de côtes sur la mer Noire et plusieurs forteresses. On le voit, elle étendait ses bras puissants autour de la Turquie pour l'étouflfer.

Ces faits se passaient à la fin de 1829.^ En 1832, à la suite d'une querelle entre le sultan et le pacha d'Egypte , Ibrahim Pacha gagna la bataille de Koniah et se mit en pleine marche sur Gonstanti- Bople. Le sultan est perdu sî l'on ne vient à son secours. 11 appelle les puissances occidentales. Elles restent sourdes I..... Cependant en cinq jours Ibrahim peut être sur le Bosphore devant Constantînople. Le

danger est si pressant qu'il faut compter les heures. Que faire ? Le sultan se tourne vers les Russes, lis éUient prêts, ils attendaient. Leur flotte part, leurs soldats débarquent : Constantinople est sous le bouclier russe. Le sultan est sauvé. Dans sa reconnaissance , il se plaît à proclamer qu'il doit son salut à là Russie. Ce n'était pas rigoureusement vrai, car Ibra-

août 1840* DE SAINTE-H£L£N£. 10^

him avaii arrêté sa marche triomphante devant les déclarations de la diplomatie française ; mais la flotte rbsse^ le corps d'armée russe étaient là , devant Con« stantitiople. Le but de la Russie était atteint. Voyons

maintenant à quel prix elle mettait son secours. Pendant qaé ses soldats couvraient Gonstantinople, on faisait signer au sultan le traité d'Unkiar-Skelessi (8 juil^ let 1833).

Ce traité établissait une alliance défensive entre la Russie et la Turquie. La Russie promettait qu'en cas de besoinj, elle fournirait par terre ci par mer autant de troupes et de forces que la Turquie en réclamerait. En compensation , la Porte s'engageait (par un article seci*et) à fermer , sur la demande de la Russie , le- détroit des Dardanelles à tout bâtiment de guerl*e étranger.

Ainsi/ âti plus petit embarras qu'éprouverait le gouvernement turc, lcsRusses(on sait combien le divan se laisse facilement influencer) pouvaient se faire dematider des secours , sMmmiscer dans les affaires de l'empire^ et entrer comme ami à Gonslanllnople.

En cas de guerre maritime , la Russie pouvait déboucher par les Dardanelles y y entrer à volonté , et si son ennemi voulait l'y poursuivre i le pasâage était

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fermé pour lui. De plus, des ingénieurs russes vinrent établir aux Dardanelles un système de défense qui , assure-t-on, mettait le détroit à l'abri d'une attaque par mer. L'empereur Alexandre avait dit que les Dardanelles étaient une des portes de sa maison. N'était-ce pas là en remettre la clef à Teropereur Nicolas !

Le traité d'Unkiar-Skelessi établissait comme un fait tout naturel, l'occupation de Gonstantinople par les Russes, et, en cas de guerre maritime, le libre passage des Dardanelles seulement au profit des bâtinoients de cette puissance. 11 soumettait aux règles d'un casus Jœderis ordinaire l'intervention armée de la Russie dans les affaires de la Turquie. C'était annuler complètement le syslùme qui jusqu'ici avait réglé les rapports eiitre l'Europe et l'empire ottoman. C'était aliérer.la balance politique de TEurope bien plus encore que ne l'avait déjà fajt le traité d'Andrinople. Et les puissances occidentales le laissent faire t.. .\...

Les gouvernements français et anglais .témoignèrent, il est vrai, leur mécontentement. Le chargé d'affaires de France à Saint-Pétersbourg , M. J. de Lagrené , reçut ordre (octobre 1833) d'exprimer au cabinet de Saint-Pétersbourg, la profende affliction que le gouvernement avait éprouvée en apprenant la conclusion du

août 1 840 . DE SAINTB-HELENB. 1 05

traité du 8 juillet et de déclarer que, selon les circbn-

stances, il agirait comme si le traité n'existait pas. M. de Nesselrode répondit (octobre i833) que le traité d^Unkiar-Skelessi était une affaire entre la Porte et la Russie , et que le cas échéant, les obligations qu'il établissait seraient remplies , comme si la déclaration de la France n'existait pas.

Il est à présumer qu'une réponse semblable futadres-

sée au cabinet anglais.

Telle fut l'impression que causa en Russie le traité d'Unkiar-Skelessi , que la Gaxette de Motcm (ceci en Angleterre, ou en France, ne serait que Texpression de l'opinion d'un journaliste, mais en Russie c'est un puissant indice des inienlions du gouvernement) que la Gazette de Mo9cou., dis-je , alla jusqu'à publier que le premier traité entre l'Angleterre et la Russie serait signéà Calcutta!

La Russie se met , en effet , en état d'agir de ce côté. Elle cherehe à fonder des établissements, à l'orient de la Caspienne, sur les frontières de la Perse. On sait l'influence qu'elle a prise s^r cet empire. Le temps n'est peut-être pas éloigné où elle pourra sans beaucoup de

difficulté prendre pour point de départ d'une campagne

dans les Indes soit Balkb , soit Herar. C'est celui des

106 MISSION août 1840.

conquérants de Tlnde , Alexandre , Timour et Nadir- Shah. La difficulté, pour unearmée qui part de Herat ou de balkh , est le passage des monts Brai^ouiks. Alexan* dre et Timour y perdirent beaucoup de monde, faute d'avoir connu le moment de Tannée favorable pour franchir ces montagnes; mais maintenant que toutes les circonstances atmosphériques sont appréciées avec exactitude, ce passage a perdit quelques unes de ses diâicu(tés , et une seule bataille gagnée sur les Wds de rindus livre l'Inde sans défense aU bras delà Russie. Tel est Texposé rapide de ce que c'ette puissance a fait pour s^approcher des Dardanelles. Dans la.condui(e de cette grande ^(ftaire, depuis le traité de fiucharest (i8i2S), elle à marché de succès en succès. Elle n'a pas fait une faute , et elle a profité avec habileté de toutes celles qu^ont commises et là Turquie et les puissances occidentales dé l^Ëurope. Néanmoins, elle est bien loin encore, de toucher au but poursuivi avec iant de patiehce , tant de mesure, tant d'esprit de suite. Que lui manquert-il donc pour t^alleiudre? Le moyen de soutenir une guerre maritime cpnlre la puissance qui défendra Constantinople, soit ^Angleterre, soit la France, séparées ou réunies. Comment la Rdssie enverrait-elle, en e£tet^ ses navires marchands dans la Méditerranée ,

août 1840. DB SAINrE-HELÈNS, 107

sî elle ne pouvait les faire défendre par une marine militaire. Sous ce rapport, elle est loin d'être prête ; mais elle y travaille avec la même habileté , la même persévérance qu'elle a mise dans ses autres actes. Elle a en abondance tout ce qui concerne le matériel , et quant

au personnel I quoiqu'elle n'ait pas de rnarine marchaude, comme la durée du service est maintenant fixée à 27 ans 9 et qu'il y a des moyens de coercitions puissants , elle finira par avoir des matelots.

La Russie à fait dernièrement, dans toutes les branches de l'industrie, des progrès immenses j surtout depuis le tarif supplémentaire du 18 décembre 1836 qui favorisa la concurrence étrangère. Telle est la ra* pidité de sa marche ascendante, qu'elle n'e&t déjà plus que ce que la décrivait le savant Çchnilzler il n'y a que quelques années. Son industrie manufacturière

a pris un développement prodigieux. De 1822 à 1831, la fabrication de la cotonnade a augmenté de 230 pour cent; celle des 'soieries de 25 pour deiit; celle des lainages de 30 pour cent ; celle du lin et du chanvre deL45 pour cent ; et celle des produits chimiques de ilO pour cent (1). L'industrie séricole s'est naturalisée dans les provinces caucasiennes, et un fabricant fran-

(I) De Peltochinski, chambellan (tSda).

1 08 MISSION août 1 840.

çais a bientôt été eu état de livrer 30000 pieds de soie à la consommation.

Il y avait 5128 fabriques dans la première année du règne de l'empereur Nicolas, et deux ans plus tard on en comptait 6000 en activité. Le nombre des marohands de toutes les gildes (corporations) a augmenté

dans la même proportion de 1830 à i838 ; de 72590,

il s'éleva à 131,347. Dans les cinq dernières années, on a établi 289 foires et 1,704 bazars; il s'est formé, de 1831 à 1838, 23 associations commerciales, mettant en circulation un capital de 32 millions de roubles

papier. Malgré son immense consommation à l'inté-

rieur, la production de la laine est augmentée au point

de permettre à la Russie méridionale d'en exporter

en Angleterre 50,400 quintaux.

Voici une simple comparaison entre l'importation et l'exportation des années précédentes. En 1802, le savant M. Storch, conseiller d'état, estimait :

^importation et l'exportation

à 42,289,380 roub. argent. à 17,951,960 id.

elle s'élevait en 1835 à 240,994,338 id. à 227,174,351 îd.

différence .^ 198,704,958 id. 209,223,394 id.

août 1M0. D£ aAINTB-HELÈNB. 109

La Russie a déjà envoyé de ses produits à Leipsik, A rexposilîon des produits de l'industrie, à Moscou en 1830, on a vu des cristaux, des porcelaines, des cachemires, des draps qui égalaient ce que la France

et l'Angleterre peuvent produire de mieux.

On voit que tout est en travail dans le sein de Temptre russe et le moment n'est pas loin où un actif commerce extérieur deviendra pour lui une impérieuse nécessité. C'est alors, à moins que d'ici là de nouvelles combinaisons ne s'établissent, c^ëst alors qu'il faudra prendre les Dardanelles, car alors ^ l'opinion et les besoins publics y forceraient au besoin le gouvernement.

Telle est la position de la Russie. Voyons maintenant quelle est à son égard la position de la Grande- Bretagne.

La Grande-Bretagne n'a aucun intérêt à prendre les Dardanelles: elle a seulement intérêt à ce que la Russie ne les ait pas. Mais elle a , tout à côté, un intéi'êt

très grand qui chaque jour davantage devient l'objet de ses préoccupations : c'est un passage pour aller aux Indes par la Méditerranée.

Le commerce de l'Asie avait déjà fait la fortune de plusieurs nations lorsque l'Angleterre et la France se le disputèrent. La France succomba , non sans gloire,

110 MISSION ^oût 1.840.

mais enfin elle succomba. L'Angleterre en est restée maîtresse , elle veut le conserver. Elle a dépuis longtemps cherclié à s'en assurer la possession exclusive par une diminution dans les. prix de transport des marchandises, en les faisant passer par Alexandrie. G'étafit rètablir après vingt-un siècles ce qu'avait fait Alexandre.

Dans ce but , elle a recherché avec soin et patience

les anciennes roules pratiquées avant la découverte du

cap de Bonne-Espérance.

Déjà , en 1775 , l'Angleterre avait montré ses vues sur l'Egypte. Le fameux lord Hastings , gouverneurgénéral du Bengale, avait conclu avec les beys un traité qui autorisait le commerce anglais à introduire et à faire circuler dans Tintérieur de l'Egypte toutes ses marchandises en payant un droit modéré. C'était le premier pas pour les faire passer en Europe par la mer

Rouge. L'Angleterre comprenait.déjà alors que Suez et Alexandrie était entre Londres., Bombay et Calcutta des points d'étape plus utiles que le cap de Bonne-Espérance.

En 1798 , la France, par le bras de son immortel général , conquît et organisa TEgypte. Bonaparte en fit une colonie française; c'était menacer le commereç britannique d'un coup mortel ; aussi quels efforts ne fit

nOÛt1840. DE SAINTE- HELENE. 111

pas r Anglclerrû pour le détourner. A quoi bon , en effet, avoir battu la France dans Tlnde, si elle la laissait menaçante en Egypte. Elle souleva d'abord le divan , et trois armées turques viqrçpt successivement périr sous l^s proies françaises. Puis* en Europe elle souleva et p9ya une nouvelle coalition. L'ennemi victo'rieux. vint frapper à I9 portç de la France.* Le premier effet fut le retour de ^Bonaparte. L'Egypt.e privée de son génie organisateuf , s'affaiblit de jour en jour. Lorsque l'Angleterre vit la colonie sans chef, qu'elle la crut épuisée , elle y envoya une forte expédition, la prit, et la rendit aux Turcs ; mais elle ^rdà Malte.

JSq 4807, regrettant s^ns doqte son abandon, el|e ess^y» 4e |9 reconquérir , et prit AlexaYjdrie, Jfajs à lia cbqt^du ministère Fox et GrçoviUe, les circonstances l'otr|i(9èr«fit ^ abandQqo^p ceU^i cppquéte.

AviJQHrd'bui, pn çpqaprencl que. le 3ystème de l'infliieJBCf; lp§| préférable au système de la conquête qui coi)^t9 4^ ^ipines éqprine? » révolte l'opinion et fai( IUlUr« dei$ Annemis, l'Angleterre i^$l veyt p9< cQn(|uérir rBgjpte» xm^ elle vwt y établir son inO^ençe, Méb^i^êl-AU lui rési$te. P# là ]q iqécoqtçntenijsnt de l'An-

gletfpr^ cQAtre iqi. I|> &H plua* H a faH h ctipse qui

pouvait être la plus sensible à TAngleterre. Il a rendu

l'Egypte un pays producteur. Il a favorisé ragricuU ture, il a naturalisé le coton et Tindigo. Il approvisionne Trieste et Marseille. Ce sont choses que TAngleterre ne pardonne jamais. L'histoire est là pour Tattester. Il faut donc qu'elle élojuffe la puissance égyptienne dans sa niiissatice. Mais comment l'attaquera-t-elle ? Par l'Europe ? (ia chose serait grossière, tout le monde l'apercevrait. Elle va la presser par l'Asie. Par là on ne verra les actes que quand ils seront accomplis.

Le colonel Ghesnej fut envoyé avec deux bateaux à vapeur pour explorer le cours de l'Euphrate, ancienne roule commerciale de l'AsieJ Les deux bateaux furent

transportés par terre jusqu'à Byr /.remontés et mis à

flot. Le colonel descendit tout le cours dé l'Eupbrate

avec des peines infinies, et fit un des plus beaux travaux d'exploration qui se puisse imaginer. L'état du Kt de ce fleuve , mais surtout l'incivilisiation des tribus qui habitent certains points de ses rives , ne laissa pas d'espoir jde rétablir l'ancienhe route commerciale. Néanmoins , TAngletefre s'empara de l'Ile de Karak dans le golfe persiquë. Elle y rétablit les anciennes for« tificatfons hollandaises, et y bâtit des casernes et des magasins en pierre de taille. Outre que l'fle de Karak est. la première pêcherie de perles, elle commande le

août 1840. DE SAINTE* HÉLÈNE. 113

cours de TEuphrate , le commerce de Bagdad , de Bas*-^ sorah et du golfe persique; elle domine une des portes de la Perse et surveille l'Arabie. Napoléon , qui n'ayait

jamais perdu de vue une'expédition dans les Indes, avait

jugé son importance et se Tétait fait céder par la Perse

en 1807. L'Angleterre vient de la prendre sans que la

diplomatie européenne semble s'en être eperçue I

L^isnam de Mascate était menacé par Méhémet-Ali , par suite de son voisinage avec les Vahhabites. Aussi-tôt les Anglais sont venus l'assister et lui garantir son indépendance. Mais on peut lire dans l'histoire de l'Inde, à quel prix le gouvernement anglais assiste \

Enl837,arriva9 tputàfaitàpropos, une querelle entre la Compagnie des Indes et le scheik d'Aden. Il s'agissait d'un navire portant pavillon anglais^ qui s'était foit piller. Aussitôt le gouvernement anglais prit fait et cause pour son marchand. Rien de plus louable; c'é* tait son devoir de gouvernement. Mais pour arranger la chose à la satisfaction commune^ il finit par faire partir des troupes de Bombay et enlever Aden de vive force. Or, qu'est Aden ? C'était la ville la plus opufente de l'Ara* bie. Elle a déchu depuis qu'elle est tombée entre les mains des Arabes , et que son commerce est passé à

Mocha. Mais son port est le seul dans ces contrées. G'é-

4U Missiox aoûHSAÔ.

tait ce que demandait l'Angteterrey et rien n*a annoncé qoe la diplomatie européenne se fut aperçue de tout cela ! Aden est la clé de la mer Ronge du côté de l'Asie ; de la l'Angleterre n'a qu'à étendre la main pour

prendre File de Perim , qui bouche le détroit de Bab-

el-Mandeb. On dit même qu'elle a pris possession du petit fort de Ras-Beiloul, sur les côtes de l'Abyssinie, Tts à vis Hocha. Mais on ne sait si cette nouTcUe s'est confirmée.

Elle a des agents dans les principales Tilles de l'Egypte et de l'Arabie à Mocha^ & Djedhay à Mollah, à Genehy à Cosseir^ à Suez , partout où il se fait du commerce.

Elle a eb Egypte une espèce d'administration par le moyen de laquelle elle fait le service de la poste aux lettres.

On Toit combien le pacha d'Egypte est circonveno, entouré, pressé du côté de l'Asie par l'Angleterre. ^

Elle avait demandé à Méhémet raulorisation de faire un chemin de fer du Grabd-Caire i Suez. Mais il paraît qu'il a fini par refuser.

Elle avait obtenu do sultan un passage d* Alexandrie à Suez pour 6,000 hommes , mais Méhémet n'a pas consenti.

août 1840. DE sainte-Hëlene; 115

Après la bataille de Koniah^ lorsque, comme aujourd'hui, tout semblait en suspens en Orient^ la flotte anglaise se sépara de la flotte fi*ançaise , et se rendit â Alexandrie pour être à la disposition de M. GampbelL Elle se préparait à abaisser le pacha d'Egypte en le forçant à se soumettre à la Porte, lorsque tout à coup et contre toute attente on apprit cfue le sultan consentait à abandonner au pacha le district d'Adana, qu'il avait opiniâtrement refusé jusqu'alors. Cela arrangeait tout. La démonstration de la flotte anglaise n'eut pas de suite, mais les intentions du gouvernement furent nettement dessinées aux yeux des personnes clairvoyantes. Tout récemment, lorsque le capitan-pacha quitta les Dardanelles pour venir se mettre à la disposition de Méhémet-Ali, le cabinet de Londres proposa au cabinet des Tuileries de donner mission aux deux flottes combinées d'exiger de vive force la remise de la flotte ottomane. Gomme indubitablement le capitan-pacha eût refusé de se rendre, et que Méhémet-Ali n'eût pas voulu la livrer, on eût tout naturellement, par la seule force des circonstances, fait un second Navarin !...

Ne pouvant maîtriser la ténacité de Méhémet-Ali , TAngleterre attaqua sa puissance dans sa base* Toute la richesse du gouvernement égyptien est fondée sur

116 MISSION août 1 840.

le monopole commercial que le pacha a établi à son profit. Si par un moyen quelconque le monopole est aboli f toute sa puissance est détruite. Le 16 août 1838y le gouvernement anglais a fait signer au sultan un traité par lequel les monopoles sont abolis dans tonte l'étendue de l'empire ottoman, et par conséquent en Egypte et en Syrie. Si Méhémet reconnaissait et exécutait ce traité, ses revenus étaient fort compromis ; s'il ne le reconnaissait pas , il se mettait en état de rébellion ouverte contre son suzerain,

La bataille de Nézib a été, au milieu de cette guerre sourde, un dénoûment fort inattendu. Toutefois, la série de faits que nous venons de passer en revue demontre assez clairement ce qui excitait la passion haineuse du sultan contre le pacha d'Egypte et qui le poussait sans cesse à se venger, en abaissant et en anéantissant son vassal.

Il est donc clairement démontré que ce que Ton appelle la question d'Orient n'est au fond qu'une question commerciale qui se débat entre l'Angleterre et la

Russie. Et cette lutte occupe un vaste théâtre. Elle pa-

ratt d'abord en Chine; il est peu douteux que le collège russe de Pékin n'ait été pour beaucoup dans les causes qui ont amené une rupture entre l'Angleterre et la

août 18A0. DE SAmTE-HELÈNR* 117

Chine. Ensuite en Bukarie ; elle a déterminé l'expéditioa du Kaboul de la part des Anglais, celle de Gliiva de la part des Russes. Ensuite en Perse ; les Anglais et les Russes s'y disputent depuis longtemps Tinfluence. Les Russes paraissent avoir l'avantage en ce moment. Enfin dans la Méditerranée; les diverses escadres ont . été plusieurs fois en présence. Cette immense ligne de bataille qui s'étend de Pékin aux Dardanelles reçoit son impulsion d'une seule et même cause. La rivalité de l'Angleterre et de la Russie. Il est vrai que le point de la lutte le plus apparent pour nous, celui devant lequel les autres s'effîicenti c'est la Méditerranée. C'est là pour ainsi dire le centre de ce que Ton appelle la question d'Orient.

Voyons quel sont dans cette question les intérêts divers des puissances européennes.

La Russie tend à prendre les Dardanelles, mais elle est loin d'être prête et elle sait attendre. Afin qu'elle puisse attendre avec sécuritéi son premier intérêt est qu'il n'y ait pas en Orient de collisions sérieuses qui amènent trop tôt des interventions obligées. Bien que Taffaiblissement du pacha d'Egypte soit utile à l'Angleterre, la Russie y consent cependant et se réunit sur ce point à l'Angleterre parce que l'ambition

118 MISSION août 1840.

remuante de ce chef ferait naître des collisions pré-

maiurées.

L'intérêt de l'AnglelLcrre dans la question est 1"*, et c'est même son intérêt principal, que les Dardanelles ne deviennent pas russes. C'est pour cela qu'elle veut empêcher toute collision qui donnerait à la Russie un prétexte pour intervenir. C'est en grande partie pour cela qu'elle a toujours voulu abaisser le pacha d'Egypte, afin qu'il ne fût pas en état de lutter avec son seigneur et de faire naître des cas d'intervention. 2"" Un autre intérêt de l'Angleterre , c'est d'avoir une route commerciale! soit par l'Euphrate, soit par Suez, qui puisse lier la vieille Angleterre avec les Indes. La rapidité des communications est regardée aujourd'hui comme une des causes les plus puissantes de toute espèce de succès; mais encore feut-il que ces communications soient assurées, et si le pacha d'Egypte est trop puissant, il peut les intercepter à volonté. Nouveau motif pour que l'Angleterre veuiUe affaiblir le pacha.

Mais si )a Russie et l'Angleterre ont pu se réunir inomehtanément pouf abaisser le pacha d'Egypte, leur union ne peut être que bien momentanée et bien pré*-

faire, car la cause de désunion, Gonstantinople et les