LE V MAI

MDCCCXXI.

Ce dernier cercueil sera soudé lorsque les restes de l'Empereur y auront été déposés.

26 Samedi. Le matelot de Ja veille fut condamné par le conseil de justice a recevoir douze coups de corde; à 4 heures , tout l'équipage étant présent sur le pont , le coupable fut amené, la sentence fut lue et exécutée. Autant les matelots sont sévères entre eux, quand le coupable est puni pour vol, autant ils sont indulgents quand il s'agit de fautes contre la discipline. La peine appliquée , l'équipage se sépSra dans un profond si-* lence. On lisait sur la plupart des figures l'impression qa'avait produite cet exemple de sévérités On avait pu

450 MISSION septembre 1 840 .

toir plusieurs fois chezle commandant, les indices d'une émotion qu'il cherchait à cacher, et môme, jusqu'au moment de Pexécution , on crut qu'il exercerait son ^roit de commuer la peine.

Quant à l'homme frappé, il fit immédiatement demander le chirurgien-major, docteur Guillard. Appelé à délibérer bientôt sur un code pénal maritime , je saisis celte occasion, comme je l'avais déjà fait plusieurs fois sur d'autres bâtiments, pour voir l'état du malade. Les coups avaient été, audire des matelots, bien appliqués'^ cependant l'homme était s! peu lésé, qu'il put reprendre son service dès le lendemain.

27 Dimanche. La température était devenue réellement froide, et le temps était assez mauvais pour ne pas permettre de dire la messe.

29 Mardi. Vers les quatre heuresaprès midi , on aperçut une très-grosse baleine ; elle nageait avec une grande rapidité, et s'élança deux fois avec assez de force pour que son corps entier sortit de l'eau, présentant l'aspect d'une colonne informe qui s'itbattait aussitôt. C'était évidemment un Tombât. Tout ce qui a vie dans le monde est occupé à se déchirer réciproquement^ et les ondes recèlent les mômes fureurs et les mômes ins-

septembre 1840. de sainte-helene. 151

tincts destructeurs, que nous voyons ravager la surface de la terre.

30 Mercredi. Nous prolongions notre course dans l'est, pour chercher les vents généraux qui devaient nous porter à Ste-Hélène. Aujourd'hui nous nous trouvions par la longitude de France. Cette circonstance bien indifférente en elle-même , nous cause cependant quelqu'émolion. C'était une espèce de rapport qui se rétablis* sait entre nous et le pays. Nos heures qui avaient varié

chaque jour depuis notre départ , redevenaient les mê-* mes qu'en France. Nous pouvions, par la pensée, suivre nos amis dans leurs occupations et nous dire : à telle heure, il fait cela. On trouvera que c'est une futilité , mais à la mer le passager fait attention à tout.

Aujourd'hui ^exercice du fusil. Depuis long-temps les exercices sont répétés presque tous les JQurs.

Là brise était sensiblement tombée; la frégate ne marchait plus que lentement. Il était onze heures un quart du soir; la moitié de l'équipage dormait; rien ne troublait ce silence profond qui régne habituellement pendant la nuit à bord d'un bâtiment. Tout-à-coup le tambour se fait entendre , c'est la générale qui appelle aux armes. Chacun saute à bas; en un instant les hamacs sont plies et enlevés. La batterie s'éclaire comme en plein

152 MISSION septembre 1840.

jour. Tous les oiBciers sont à leur poste , les canonniers à leurs pièces. On entend dans le silence la voix du commandant: « Tout est-il paré dans la baUerie? n Cesi l'expression technique pour demander si tout est prêt ; aussitôt les feux de section, de division, de file, se succèdent avec rapidité. Pour le pauvre passager qui vient d'être éveillé en sursaut^ c^est un combat acharné qui s'engage; un feu bien nourri se soutenait depuis plus d'une demi-heure, lorsqu'au milieu du bruit, on distingue le tocsin et sa lugubre monotonie. C'est sans doute un incendie qui se déclare , chose inévitable pendant un combat et toujours dangereuse au milieu de cet amas de bois sec , de toile et de cordes goudronnées qui sont aulanl de conducteurs; mais les pompes sont prêtes à disputer le bâtiment à la flamme. Des masses d'eau sont lancées. Cependant on a pu approcher Tennlemi; on le touche sans doute, caria compagnie d'abordage va s'élancer. La mousquetterie placée en abord et dans les hunes, fait tomber une grêle de balles; les extrémités des verguiQs sont garnies de matelots d'élite^ qui lancent les terribles grenades. Le combat durait depuis environ une heure un quart, lorsque le tambour bat la retraite. Le feii cesse; en quelques minutes tout avait été prêt au combat, en quelques minu*

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tes tout était rentré dans Tordre. Au bruit du feu succède un profond silence , et le commandant put jouir des progrès de son équipage. C'est un digne prix des soins incessants qu'il met à Tinstruire.

Octobre. Jeudi i*'. Jusqu'ici nous avions été des plus heureux dans notre navigation , et nous pouvions espérer être le 4 ou le 6 à Ste-Hélène. Chose étrange sous cette latitude (23'' 54' S) depuis plusieurs jours nous conservions des vents du nord assez frais. Aujourd'hui ils nous quittèrent tout à fait. Nous restâmes toute la journée en calme.

Vers quatre heures , an requin passa tout près du bord, mais on n'avait rien de préparé pour le prendre. Nous en avons très peu rencontré pendant ce voyage.

Peu après, nous vîmes deux baleines. A la manière dont elles nageaient, il était évident qu'elles subissaient la douce influence du printemps. Nous restâmes assez longtemps à observer les mouvements de ces énormes animaux. (1)

Le soir la lune nous offrit le spectacle d'un halos assez distinct.

(1) Le l**" octobre dans ces climats correspond au 1*' avril en Europe.

154 MISSION octobre 1840.

2 vendredi. Continuation da oalme. Le commandant Guyet et M. Marchand viennent dîner à bord.

Le temps calme à la mer parait dix fois plus long que lorsque le bâtiment marche. Il semble que la paresse et l'oisiveté s'emparent du navire et de tout ce qu'il contient. On essaye de tout pour se distraire. Ce soir la conversation vint sur les femmes, sujet interminable.... Pour faire pendant aux récits qu'on venait d'entendre, un de nous dit qu'il allait raconter la plus jolie mystification qui se peut faire. Il reçoit un jour une lettre sans signature, portant le timbre de Bruxelles; elle contenait quelques phrases flatteuses^ mais si bien dites, et le tout portant tellement le cachet de la bonne compagnie, qu'il ne put s'empêcher d'y répondre. Une correspondance s'engage et dure plusieurs mois. Tel était le charme des lettres qu'il^ recevait , et l'art avec lequel elles étaient écrites, que sa tète ne put y résister. Le voilà amoureux fou d'une inconnue. La dame se disait une jeune Brabançonne qui aimait pour la première fois. Elle parlait toujours d'un prétendu secret. On fit tout œ qu'il est humainement possible de faire pour découvrir et la personne et son secret , mais inutilement. Enfin elle avoua qu'elle n'avait jamais ni vu n! connu la personne à laquelle elle écrivait

octobre 1840. de sainte* helène. 455

de si jolies lettres^ et par conséquent tout cela n'avait été qu'un jeu d'esprit de sa part. Le jeune hominei qui était devenu véritablement amoureuxi trouva la mystification bien faite, mais il cessa la correspondance.

3 samedi. Continuation du calme.

Dès dix heures du matin on voit à bord de la frégate des dispositions inusitées. Une portion de l'équipage prend les armes. Les six embarcations sont mises à la mer, chacune commandée par son officier. La chaloupe porte un obusier de trente. Les autres reçoivent des obusiers de montagne et des pierriers ; les fusilliers s'embarquent, et les six embarcations, montées par 896 hommes^ prennent le large. Le commandant a ordonné et surveillé lui-même tons les détails de l'opération et embarqué dans son guigne (1) avec son officier d'ordonnance , il dirige les mouvements de la petite flottille. On la voit se former d'abord en file , puis venir se déployer en bataille devant le beaupré de la Favorite. Le but évi(}ent était de l'attaquer et, à la feveur du calme, de l'enlever à Tabordage. Mais Je commandant Guyet est toujours prêt. L'attaque desembar-

(1) Nom que l'on donne au canot le plus léger qu'il soit possible de construire .pour la mer. Sa longueur Tarie de 90 à S9 pieds. Il est armé de six avirons à pointe : le capitaine du bâtiment le conduit lui-même. iDictiannaire de Marine i v. amiral Willaumez.

156 MISSION octobre 1840.

calions est reçue par un feu de mousqueterie bien nourri. L'unique pensée du capitaine de la corvette est de tenir son ennemi à distance, de lui présenter son travers et de le mitrailler. 11 réussit à surprendre les assaillants. Malgré le calme, la corvette obéit à la manœuvre , son artillerie commence à pouvoir jouer, les embarcations sont perdues; mais sur le point d'être coulées , elles font tous leurs efforts pour reprendre la Favorite par l'avant. Leurs officiers manœuvrent avec habileté et y réussissent. Le combat recom* mence avec acharnemient et avec les plus grandes chances de succès pour les embarcations. Maislecommandaiit Guyet parvint encore à les éviter et à présenter son travers. La lutte durait depuis près d'une heure. Le commandant de la BeltePoule jugea sans doute que, attaquants et attaquéSyChacun avait fait son devoir, car il ordonna la retraite et ramena sa petite flotille. Il n'y eut pas le plus léger accident. Qu'on juge de ce que pourrait • faire à l'occasion an équipage aussi bien exercé !

A dimanche. Le calme continue : nous n'imaginâmes rien de mieux, pour employer notre temps, que d'aller faire une visite au commandant Guyet. L'exercice de la veille n'avait point causé d'accident à bord de la

octobre 1860. de sainte-helené. ^157

Favorite. Nous lui fîmes de justes compliments sur la bonne tenue de son bâtiment.

5 lundi. C'était le jour fixé , dans nos suppositions , pour l'arrivée à Ste-Hélène. Mais les calmes si fatiguants à la mer avaient trompé notre espoir. A deux heures , il s'éleva une légère brise. C'étaient enfin les vents gênéraux, c'étaient les vents qui devaient nous conduire à notre^destination. Nous les saluâmes avec joie.

Le soir nous rencontrâmes un bâtiment marchand fesant même route que nous. Nous le dépassâmes bientôt sans communiquer.

. 6 mardi. Nous continuons notre route vent arrière.

7 mercredi» La houle était si forte qu'elle nous fatiguait beaucoup. Â midi , le commandant nous dit : « Messieurs^ si comme on l'afiirme^ Ste-Hélène se voit de loin^ nous ne tarderons pas à l'apercevoir, car nous n'en sommes plus qu'à soixante-douze milles(l). A trois heures précisesi je causais avec M. de Chabot , sur le gaillard d'arrière , lorsque le matelot qui veille sur la vergue de misaine annonça la terre. On en était à cinquante un milles (2). Nous nous rendîmes immédiatement sur l'avant et nous la vîmes très distinctement.

(1) VîDgt-qualre Ueues.

(9) Dix-sept lieues.

Chacun était monté successivement sur le pont et considérait cette terre qui ressemblait encore à un brouillard. A sept heures moins un quart du soir, la nuit nous la déroba. Nous en étions alors à ?ingt*huit milles (i). Nous continuÂmes à en approcher. Le corn*' mandant resta sur le pont jusqu'à près de minuit.

8 mercredi. Dès quatre heures du matin, le commandant était sur le pont. On avait couru des bords toute la nuit, et on ne mit en roUte qu'à huit heures. La frégate s'avançait ayant devant elle sur la gauche Ktle Georges et Tile dite Piliers d'Hercule. On examinait avec attention ces rochers de Ste-Hélène, à la teinte noire , où ne se découvrait pas la plus légère trace dé végétation. Cette côte élevée et coupée à pic donnait à l'tle l'apparence d'une vaste tour sortie du sein de l'Océan. Le bâtiment avançait avec bonne brise. On passa devant la pointe du Télégraphe et Prosperous-Bay. Entre le pic de Diane et Barn's Point , nous vîmes les arinres à gomme qui se trouvent sur la liisière du plateau de Longwood .

Presque toutes les personnes qui étaient sur la dunette remarquèrent en même temps que l'arête de Barn's Point dessinait un profil dans lequel on croyait

(1) Plus de neuf lieues.

fChtÉi'g ■ ■) (1 j! ]

octobre < 840. de sainte-helene. 159

découvrir uae ressemblancs avec celui de Napoléon. Nous apprîmes depuis que cette circonstance était très connue dans Tlle.

II était dix heures trois quart. Nous commençAmes à doubler Barn's Point et à en voir sortir, pour ainsi dire, la pointe dite Sugar-Loaf. En ce moment^ le plateau de Longwood s'était déployé. Nous reconnaissions les arbres à gomme et la maison. Nous distinguâmes des signaux que Ton y faisait ; on annonçait sans doute notre passage. Aucun de nous ne se rappelait qu'il y eut eu là un posté de signaux; nous sûmes en effet qu'il avait été établi depuis notre départ.

Il était onze heures. Nous filions six nœuds. Sugar- Loaf «emblait se dérouler et nous montrer peu à peu ses batteries formidables. Les personnes qui avaient déjà été à Sainte* Hélène affirmaient que le mouillage était derrière etqu*on n'allait pas tarder à le voir. Chacun se demandait : y trouverons nous des nouvelles de France!., tous les yeux étaient fixés sur le même point. Un beaupré (1) parait, puis successivement trois mâts, puis un pavillon. C'était un bâtiment anglais. On voit un

(1) Le beaupré est un long màt indicé; attaché mr l'avant da bà« timen t. Lorsque le bâtiment est vu de profil, le beaupré est la pre<«. nière chose que l'on aperçoit.

160 MISSION oclobre 1 830.

oouveau beaupré , puis deux mâts, puis... « Français I » s'écrie avec joie le commandant^ e'est le pavillon » français. Faites lesignaipourdemandersonnuméro». Celui qui est resté trois mois sans nouvelki^ de son pays et de sa famille comprendra focHement toute notre anxiété. Ce navire était le brick VOreste venant de Prance. 11 y avait encore deux autres bâtiments. Un marchand hollandais ^.arrivant de Batavia ^ et un brick anglais, léDolpInn.

Nous approchions lentement du mouillage. Au moment où nous nous étions trouvés complètement èôus la terre, nous avions eu calme plat. Tout à cotip le vent vint du nord, ce qui, joint au courant^ fit qu'éaun instant nous fûmes à deux milles au lai'ge. Il était o^iie heures et demie. Le commandant voulait venir niouil- 1er juste devant la ville et près d'elle. C'était en eifâ(t4a place de sa frégate. Mais se trouvant tout à -fait sous le vent de l'Ile, il avait à manœuvrer au milieu des folles brises. Des offidèrs anglais^ qui venaient de monter à bord,nous di^aientqu'ils connaissaient la rade, que l'entreprise était chose fort difiicfle et d'une 4*éussite douteuse. Cependant, à trois heures et deiaie, l'ancre tombait au mouillage désigné. Ces officiers disaient hautement qu'il était impossible de manœuvrer avec

octobre 1840. de sainte-helene. 161

plus d'adresse et de précision. Ils étaient montés à bord, la frégate étant sous voile. C'était M. le lieutenant Middlemore , fils de son excellence le major-général

Middlemore^ G. B. gouverneur de Sainte-Hélène. Il était envoyé par son père inalade pour présenter ses respects au prince commandant. Avec lui se trouvaient M. G. Alexander, capitaine commandant le génie civile et militaire ; M. le lieutenant G. A. Barnes, major de place; M. E. Gulliver Esq. , R. N. commandant du port} M. S. Solomon , agent consulaire de France et plusieurs autres. La corvette la Favorite ne tarda pas à venir mouiller auprès de nous. On échangea des saluts avec la ville et le brick anglais le Dolphin^ le brîckfrançais ÏOreste salua la frégate par bordée, avec son équipage sur les vergues. M. le capitaine de corvette Doret, qui le commandait, était venu à bord. Il avait quitté Cherbourg le 29 juillet. Il apportait des lettres à quelques personnes. Cet officier sollicita du commandant l'autorisation d'assister à la cérémonie de l'exhumation de l'Empereur et l'obtint aussitôt : c'était une justice qui lui était pour ainsi dire due.

En 1815, M. Doret, n'étant encorequ'enseîgnede vaisseau, avait été présenté par lecomte Bertrand àFEmpe-

reur, alors à l'Ile d-Aix. Plusieurs jeunes officiers s'é-

4 62 HTS&ioN octobre 1 840 .

taieat réunis pour offrira Napoléon de le transporter aux États-Unis , à travers la croisière anglaise. Deux ehassemarées , du port de douze tonneaux , avaient été armés dans cebut. M. Genty, lieutenant de vaisseau, eommandait l'un ; M. Doret commandait l'autre. Quelquesuns des officiers de l'Empereur furent embarqués» entre autres MM. Planât et de Résigny, officiersd'ordonnance^ et les chasse-marées se rendirent à la pointed' Aiguillon. Ce projetn'eut pas d'autre suite. Après le départ derEmpereur,cesofficiersdemarine(i)furentdénoncés comme ayant déserté k$ drapeaux pour favoriser l'évamn de l'usurpateur j et rayés des contrôles de la marine. M. Doret était rentré au service en 1830.

Quoique la rad^ de Sainte-Hélène soit tout à fait ce que l'on appelle foraine , cependant , à eause des vents alizés , le mouillage est regardé comme très sAr. Le fond décroît avec une grande rapidité i mesure que l'on s'éloigne de la côte; il décroît plus vite devant

(1) Cétait MM.

Gbntt, lieu'enant de vaisseaU; mort.

Doret/ enseigne de vaisseau^ aujourd'hui capitaine de corvette. POTTiER, enseigne de vaisseau^ aujourd'hui lieutenant de vaisseau. Salis, enseigne de vaisseau^ aujourd'hui naviguant au commerce. MoNGOUSU, aspirant de première classe^ mort.

Chateauneuf. id.

Je n'ai pu découvrir les noms des autres.

oclobre18A0. de saînte-helexe. 163

Leraon*s Valley, à l'ouest; moins vile devant Banks's

Battery, à Test. Vis à vis de James' Town , on trouve

cinquante brasses à trois quarts de mille , et à un peu

plus d'un mille on sonde à cent vingt brasses sans toucher le fond.

Après dîner, à six heures , M. de Chabot et moi , nous descendîmes à terre. Je remis le pied sur cette terre d'exil au môme endroit où autrefois , en débarquant , un accident avait failli me faire perdre la vie. Je m'arrêtai. Je contemplais lentement tous les objets qui m'environnaient, pouvant à peine en croire mes yeux y éprouvant ce que l'on éprouve au réveil d'un songe. Je revis ces remparts , ces batteries , ce corps de garde, ce pont-levis, cette porte de ville, tout ce * que j'avais vu il y avait vingt-cinq ans et à peu près jour pour jour !... alors suivant Napoléon que des ennemis sans générosité, encore sous l'impression de la terreur qu'il avait porté dans leurame, et jouissant de leur vengeance, condamnaient à la prison ou plutôt

au supplice; aujourd'hui accompagnant Un jeune

prince, qui venait recevoir des mains d'une nation amie, et placer à l'ombre du drapeau tricolore, la cendre du premier des Français , peut-ôtre du premier des hommes*

1 64 MISSION octobre 4 8A0.

Toat ce que je voyais aTait poi lé dans mon cœar uoe profonde émotion.

Mes souvenirs étaient aussi vifs , aussi présents que si la captivité n'avait cessé que la veille. La vue , le voisinage, le contact de Sainte-Hélène semblaient les avoir ranimés , leur avoir donné une nouvelle vie. J*avais devant les yeux , tels qu'ils m'étaient apparus autrefois, ces rochers noirs et à pic, qui alors allaient nous retenir dans leur enceinte; ces canons , qui jadis devaient assurer notre éternelle captivité; ces regards presque hostiles des soldats, où on lisait un vague étonnement ; cette porte étroite à pont-levis sur laquelle il ne manquait que rinscription : Au delà pim d*espérance!. Hélas! en quittant la vie , le grand empereur n'avait pas même eu le sort commun aux plus humbles mortels ! l'espérance ne l'avait point accompagné jusqu'au tombeau ! involontairement mes yeux se remplirent de larmes !..

Je désignais à M. de Chabot les localités. Je lui expliquais ce qui y était arrivé. Je lui montrais la maison où Napoléon avait passé une seule nuit (1) ; car^ débarqué le 17 octobre, à la chute du jour, le lendemain

(1) L'Empereur avait mouillé en rade de.Ste-Hélène le 15 octobre 1815 à midi. Il avait débarqué le 17, à six heures et demie du soir. Le 18; à cinq heures du matin, il avait quitté la ville.

octobre 1840. de saintë-hélène. 165

avant l'aurore , il avait quitté la ville pour n'y jamais revenir; sa cendre seule devait la traverser. Je lui indiquais les maisons où nous avions été accueillis avec bienveillance et hospitalité. Nous montâmes pendant quelques temps le chemin qui conduit dans l'intérieur de rile et du haut duquel on voit se dessiner la ville. Mais la nuit était devenue très sombre, nous ne distinguions plus rien; nous dômes revenir.

9 vendredi. J'étais impatient de revoir au grand jour et avec calme tout ce que j'avais à peine entrevu avec tant d'émotions la veille , à la nuit tombante. Je [n'erforçais de mettre de côté tout souvenir et de maîtriser cette singulière disposition de Thomme qui veut tou* jours vivre ou dans le passé ou dans l'avenir, comme si le moment présent n'existait pas. Je me trouvais au milieu d'iine nation amie , parmi des personnes qu! nous témoignaient , à nous Français , la bienveillance la plus marquée. Je résolus de jeter un voile sur le passé , de ne plus voir que la situation présente , et d'aller tranquillement reconnaître et étudier les localités.

James' Town (la ville de Jacques) est la seule agglomération de maisons qui existe dans l'tle de Sainte-Hélène. Elle renferme la plus grande partie de la population.

1 66 MISSION octobre 1 840.

Elle touche le bord de la meri et s'enfonce dans une gorge entre deux montagnes, ou plutôt deux énormes rochers noirs et complètement pelés, élevés l'un et l'autre d'environ cinq cent cinquante pieds, et couronnés par des forts. Celui de droite appelé Ladder Hill (montagne de rÉchelle) descend sur la ville par une pente tellement raide, qu'on a établi, pour communia quer de la ville au fort , un escalier en bois qui est une véritable échelle. La montagne qui est à gauche , appelée MundevLêHill (montagne deMunden), sans être taillée d'une manière aussi abrupte , n'est cependant pas d'un accès moins difiicile. De la rade^ on aperçoit d'abord un feuillage assez touffu qu'on dirait sortir du sein de la mer : ce sont les tètes de petits arbres plantés derrière la batterie de côte, qui ferme toute la gorge. Derrière ces arbres, un peu en amphithéâtre, paraît la principale rue de la ville. Beaucoup au dessus et dans le lointain, on distingue la Maison Blanche , appelée 4Llarm House^ qui se détache au milieu d'une masse de pins verdoyants. Tout cela, encadré dans une étroite vallée, ou plutôt dans l'immense fente qui se prolonge entre les deux montagnes de roc noir dont nous avons parlé, forme un paysage bizarre et sauvage , mais qui plaît. 11 faut dire que l'on ne jouit guères de cette vue

octobre 4840. de sainte^hblène. 167

qu'après aToir passé plusieurs semaines à la tner^ et que le séjour prolongé sur mer foil trouver des charmes à la plus triste localité.

La débarcadère est sur la gauche en regardant la ville , près des batteries de Munden'S'-Point^ (la pointe de Munden). Cette pointe est un énorme roc qui s'avance dans la mer. 11 est ainsi nommé parce qu'en 1673 , à ce que l'on raconte, l'amiral sir Richard Munden à'étant approché de la côte pendant la nuit , fil glisser des matelots du haut de ses vergues sur ce rocher et reprit ainsi l'tle sur les hollandais. Mais cette anecdote est plus que douteuse. Le débarcad<^re est rendu assez difficile par un ras de marée continuel qui devient tellement fort à certains moments de l'année , surtout à la fin de décembre , que le débarquement eist alors dangereux et quelquefois impraticable.

Descendu à terre , on suit pendant cinq cents pas un chemin taillé dans le roc ^ qui conduit à un corps de garde et à une porte étroite à pont-levîs. On la traverse, et, après deux cents pas, on est à la porte de la ville. La ville court du nord au sud. Depuis notre premier séjour plusieurs améliorations y avaient été faites , particulièrement , nous' dit-on, sous le gouvernement du brigadier général Charles Dallai. On entre et on se

468 MISSION octobre iSkO.

trouve sur la place de la parade. Elle a cent soixante* dix pas de long sur cent soixante de large. A gauche est la maison du gouvernement et le jardin de la compagnie; à droite sont les bureaux de l'administration de la guerre et l'église. Après avoir traversé cette place, i gauche et à la suite du jardin de la compagnie , on voit une maison qui fait l'angle de la rue : c'est celle que l'Empereur a habitée pendant la seule nuit qu'il ait passée à James' Town. Làcommence la principale rue delà ville; elle a deux cent quarante pas de long sur quarante de large. La rue , bordée de trottoirs , est macadamisée ainsi que la place, et toutes les eaux s'écoulent par des ruisseaux souterrains; les maisons sont peintes et d'une propreté remarquable. Cette partie de la ville, d'une fort jolie apparence, est habitée par les personnes les plus considérables de l'Ile; A l'extrémité, cette rue se bifurque; à droite c'est la continuation de la ville qui se prolonge en remontant la vallée, mais sous uu aspect beaucoup moins agréable; à gauche commence le chemin , espèce de rampe , appelée Side-Path , qui monte le- long de la montagne et conduit dans l'intérieur de l'Ile, à Briars, à Alarm- House, à Longwood. Si après avoir gravi ce chemin pendant une demi heure, on se retourne, on découvre

octobre 1 840 . de s ainte-helène . 1 69

avec surprise et plaisir un paysage tout à fait pittoresque. A gauche, dans le fond, à une grande dislance au dessous de soi , on voit se développer, en suivant le contour de la vallée^ un assez long ruban de maisons» parmi lesquelles on distingue les casernes d'infanterie, le carré d'exercice pour les soldais, les cimetières , le jardin botanique, Thôpital , le jeu de paume , etc. C'est la ville, qui est resserrée entre ses deux montagnes noires et nues. La vallée va en s'évasant et laisse apercevoir la principale rue de la ville , la rade , les bâtiments au mouillage et jusqu'à l'horizon, la mer. Telles étaient les localités que je ne pouvais me lasser

dé considérer.

Le matiix je rencontrai le lieutenant-colonel Hodson et M. Darling. lls^venaient nous voir. Je les reconnus aussitôt; tous deux autrefois s'étaient montrés très bienveillants pour les Français. L'Empereur, lorsqu'il habitait Briars, avait eu un soir fantaisie de descendre dans une maison qu'il voyait au fond de la vallée : c'était celle de M. Hodson , alors major du régiment de Sainte- Hélène, il y fut reçu avec la politesse la plus empressée; mais le gouverneur anglais fût ou feignit d'être très alarmé et prit des mesures pour que de semblables visites ne se renouvellassenl plus. Je retrouvais

ITj faao» afitoarei^MlL

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cdMdf^tlIkrieTfdaneT laiprâeBialflB

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tûM pour PkmktLmt-Bom^ , nanis da

lfo« graiimei le ehenki qai fiopme sar lo faaesde

Ladder-HiU; bous d^Msiaes le Iwt. To«t ce q«e

Bow pareowBOM àaft aride^le ical ctaii firoid et

désagréable, et de lewpff ea lea^ eewwp e ^ de

pl«ie» Celle periie de Tlle él«t le«ie MMfcUe pour

moi. JTéUis bieii allé aotrefoisà

par oa astre cbemin. Après «ae heure, bms arrrri-

nies, et InMnfises le goofemear très sonfliaBt.

PfaaMSoe-iraur , serait ea iMt pajs une fort jolie maisoa de campagne. Elle est bâtie aiec des Hialériaiix apportés d'Europe; Feinplaoenientett a éli elimsi avec iotelligenoe^ L'Empereor y eot été lûen et sarloiit'ooB- Tenabiemeot ; mais c'était la maison du gooremeur de rile!«.« le climat n'y était pas destrootror comme à LoDgwood!...

Le commandant rqxirlit bi^tôt. Il désirait se rendre au (ombaau de Napoléon 9 dont nons n'étions goères

octobre 1840. de sainte-hélene. 174

qu'à deux lieoes. A deox heures vingt rainnteg » nous

eotrions dans Teneeinte la tombe s'oiGrail à nos

yeox là, sans doute, n'était plus que poussière celui

dont la gloire et la puissance avaient étonné le monde!...

Le prince de Joinville s'était découvert. M. l'abbé Coquereau agenouillé à l'écart , à gauche de la porte d'entrée, au pied d'un cyprès, récitait une prière. C'était peut-être le premier prêtre catholique q ai de ce lieu élevait son ame vers le ciel , depuis que Napoléon avait été rendu à la terre.... on voyaK étendu sur le sol, le tronc d'un des deux saules pleureurs qui exislaient lors de l'inhumation; l'autre ombrageait encore le tombeau. Nous étions silencieux... chacun livré tout entier à ses émotions. . . nous contemplions de près ces dalles noires rien n'y était écrit... et nous ne pouvions en détacher nos regards... Le prince ût lentement le tour de la tombe; il revint cueillir quelques feuilles des plantes bulbeuses que l'on avait fait pousser du côté où reposait la tête. Après avoir ordonné qu'on lui préparât des boutures du saule , il appelia M. le commandant Hernoux,son aide-de-camp, et loi dit de donner au vieux soldat , gardien du tombeau , tout ce qu'il pourrait réunir d'argent. Ce fut une grosse poi« gnée de napoléons^ et nous partîmes.

i 72 MISSION octobre 4 840.

Arrivé sur la hauteur, au lieu de suivre le chemin qui ramène à la ville , le prince prit à gauche. Evidemment il voulait aussi voir Longwood, celte demeure ou plutôt cet autre tombeau de Napoléon , où sous la garde de sir Hudson-LowCi il avait mis cinq ans et demi à mourir.

Nous avions près de deux milles à parcourir. A michemin nous passâmes devant Hut's-Gate, toute petite maison de trois ou quatre petites chambres. Autrefois le général Bertrand y avait demeuré pendant plusieurs mois avec sa famille, en attendant qu'on lui préparât une habitation auprès de Longwood. Je cheminais avec le commandant Hernoux et lui détaillais tout ce que me retraçaient mes souvenirs. Je lui montrais le précipice qui se trouvait à notre gauche, et que nous étions obligés de contourner. C'est un immense évasement de Ruprt* s- Valley qui a plus de mille pieds de profondeur et près d'un quart de lieue de diamètre ; on n'y voit presqu'aucpne végétation. La pente est tellement raide, qu'un jour un soldat ivre y étant tombé , il arriva au fond, en lambeaux. La forme de ce gouffre qui est un peu circulaire et en entonnoir , lui a fait donner le nom de Bol de Punch du Diable. {DevWs Punch BowL)

octobre 1840. ps saintb-helene. 173

Mous arrivions à Longwood. Les deux baraques qui en forment l'entrée étaient dans le mémo délabrement qu'autrefois; leur vue me rappelait le jour où l'Empereur fut conduit à Longwood par l'amiral sir G. Gockburn. En cet endroit était alors un poste de soldats anglais commandes par un lieutenant nommé Fitzgerald. Ce jeune homme, d'une imagination ardente^ fit présenter les armes et battre aux champs. Le cheval que montait l'Empereur ne voulait pas passer , il prit ombrage et fit.un écart. L^empereur le maintint, rendit le salut à cet officier et lui adressa quelques mots. Celui ci| dont la figure exprimait une vive satisfaction , lui répondit : « Ont , monsieur ^Empereur ; « ce qui ^ nous dit-on, lui valut une réprimande de l'amiral. Ce lieutenant, qui était d'un caractère très indépendant , fut dans la suite, à ce qu'on m'a assuré , persécuté par sir Hudson Lowe et envoyé aux Indes où il est mort.

Entre les baraques dont je viens de parler et la maison de Longwood, est un espace d'environ sept à huit cents pas , autrefois planté d'arbres à gomme. Je remarquai que tous ceux qui étaient à gauche de la roule étaient disparus et se trouvaient remplacés par quelques pins et des défrichements. Les fossés qui, ancien-

174 MissioH octobre <8iO.

nement marquaient les limités , avaient élé eomblés et remplacés par d'autres.

Le prince commandant mit pied i terre pour mieux examiner. Le général Berlrandet les autres compagnons d'exil lui donnaient des explications et répondaient à ses questions. L'extérieur de l'habitation avait subi de grands changements, et quels changements !.... on voyait partout des étables et des hangards à bestiaux !.. Les oiBciers anglais qui nous accompagnaient en éprouvaient visiblement de rembarras, et même plus que de rembarras. Le prince monta quelques marches qui conduisent à la^ première salle qu'avait habitée Napoléon. Il y entra en se découvrant, ce que firent aussi alors les Anglais qui étaient avec nous. A la vue de ce lieu , nous restâmes saisis d'un triste étonnement , et un profond silence s'établit. Cette salle ne tombait point en ruine , mais il n'y avait que les quatre murs, et tout y attestait l'abandon. Ce qui frappait ce n'était pas la destruction , effet du temps; c'était partout l'empreinte du délaissement le plus complet !

Mais quand nous entrâmes dans la chambre suivante, celle où iNapoléon avait rendu le dernier soupir , celle qui eut dû, par une telle mort, se trouver comme empreinte d'un caractère religieux et sacré ; grand dieu

octobre ^ 840. de sainte. helëise. 175

quelle flétrissure et qu'elle dégradation !.. «•

C'était là que j'avais si souvent vu l'Empereur plein de vie, ^'entretenant familièrement, discutant de sujets scientifiques et littéraires, ou racontant, avec une galtë si enjouée et un esprit si fin, des anecdotes de son temps, ou développant avec feu ses hautes conceptions politiques^ c'était là qu'il avait lutté contre la mort» que s'était passé son agonie, qu'avait reposé sa tête expirante. Le général Bertrand, M. MTarcliand , venaient de nous

le dire: <( Il était couché là, la lêt«

tournée de ce côté 9 Aujourd'hui , c'est à peine

si l'on reconnaît qu'il y a eu là une chambre

habitée! Un sale moulin à blé occupe les deux

tiers delà pièce ; le plafond a été détruit pour lui faire

placé; le plancher e^ à moitié pourri; les murs nuds laissent voir la boue et lés cailloux dont ils sont

construrts;^ plus de portes, mais seulement un lambeau de porte; les fenêtres en partie brisées ; ce ^ui en reste n'oilVepltis que des mofcéaux de vitres cassées.. w La douleur et l'indignation me saisirent.... ma poitrine se Serra.... je ne pus étoufïbr mes sângfots.... je me hâtai de sortir... ce jour-là^ je n'en vis pas davantage.... Cependant le prince de Joln ville continua son exploration. 11 avait accepté pour le soir un dtner dans la

176 MISSION octobre 1840.

maison du gouvernement. Toutes les autorités ettiles et militaires anglaises s'y trouvaient; je dus m'y rendre aussi. Les Anglais nous montraient, à tous, la prévenance la plus empressée. Mais le hideux et repoussant tableau de Longiwood me poursuivait ; je le voyais encore, il était là, devant mes yeux...,. Rien ne put dissiper la profonde mélancolie qui s'était emparée de moi. Dès qu'il me fut possible, je me retirai.

10 Samedi. J'allai revoir avec un vrai plaisir beaucoup de personnes que j'avais connues anciennement, et pour plusieurs desquelles je conservais de l'amitié. Bien qu'un espace de plus de vingt-ans séparât le moment actuel du temps de notre ancienne captivité , cependant , presque toutes vivaient encore.

J'étais très-frappé et les autres compagnons d'exil éprouvaient la même impression , du peu de changement que nous trouvions , soit dans les situations des personnes , soit dans celles des choses. 11 nous semblait réellement que nous ouvrions les yeux après un sommeil de vingt-ans. En vingt-ans une localitéxl'Europe change presque totalement dé face ; l'activité naturelle à l'Européen j les circonstances politiques ou autres qui agissent sur lui , font que tout se modifie promptement. Mais Ste-Hélène est un point au milieu de l'Océan ; là,

octobre ^ 840. de sainte-héléne. 477

pas -de mouvements politiques, point de révolution , rien ne vient y alimenter les passions des hommes. On sait qu'il y a une Europe et surtout une Asie, parce que des bâtiments en arrivent et que les personnes qui y ont été en parlent , mais on s'inquiète bien peu de ce qui s'y passe. Si on s'en informe , ce n'est qu'une aifaire de curiosité. Tout reste donc à-peu-près immobile. En un mot , à Ste-Hélène , on ne s'agite pas , on ne tourmente pas son existence , on vit et voilà tout.

Les Français étaient reçus avec la bienveillance la plus affectueuse et une hospitalité empressée. Bien que le général gouverneur fut très-malade , il avait néanmoins invité à diner le prince de Joinville et quelques-uns de nous. Nous nous y rendîmes et nous reçûmes du général Middlemore etde sa fa mille, l'accueil le plus aimable.

Le temps avait été mauvais toute la journée , le vent était fort et il avait plu souvent. Nous nous trouvions à Ste-Hélène au commencement du printemps, à l'époque qui correspond à notre 10 avril. Malheureusement nous ressentîmes cette influence de la saison , pendant tout le temps de notre trop court séjour.

11 Dimanche. Je connaissais le respect religieux des

Anglais pour Tobservance du dimanche. Je me trou-

178 MISSION octobre 1 840.

vais chez eux. Je voulus me conformer à leur usage et m'abstins de sortir pendant la journée. Mais vers lesoir , je ne pus résister au désir de visiter Briars. C'est un assez joli site ^ environ un mille de la ville où se trouve une petite maison et auprès ua très-petit pavillon. Ce lieu était plein pour moi des plus chers souvenirs. C'était là que Napoléon , pour la première fois , avait daigné jeter les yeux sur moi et me faire travailler avec lui. C'était là, qu'avait commencé pour moi^ cette époque qui est toute ma vie, auprès de laquelle tout le reste n'est rien.

Le 18 octobre 1815, l'Empereur avait quitté James' Town avant le jour, afin d'éviter les regards des curieux; il était allé adcompagné dû général Bertrand et de l'amiral Anglais, visiter la maison de Longwoodqui lui était destinée. Briars était presque sur la route , il y entra en revenant. Il trouva cette maison habitée par un M. Balcombe , sa femme et ses deux filles ; l'une de treize, l'autre de quinze ans, parlant 'assez bien le français. Au moment où il entrait, elles prenaient une

leçon de géographie. Après avoir reçu les compliments des parents qui ne parlaient que l'anglais, l'Empereur s'assit à la table des jeunes personnes et se mit à causer gaiment avec elles. Il prit le livre qui s'y trouvaitet

octobre 4840. db sainte-hblène. 479

Voyant que c'était une géographie : est-ce que you$ appreqez la géographie ? — Qui , dit la plus jeune qui était vive, étourdie et nullement timide 9 e( jUdme c<sl% m'ennuiq beaucoqp , mais maman le ¥etu. UiSip(ohéi^ à ses parents, reprit l'Empereur , mais cban4issexr¥0iM bien Vos capitales? — Oh oui, je \ieps de tesappreat!

dre. Sur quoi , il lui demanda le nom des pnnsjpaleg

capitales de l'Europe. Elle répondait vi9» bsftuepnp ^ vivacité et de gatté. Et qu-eUe est la oapit^lQ dfl \% Rv^sie ? dit l'Empereur. Pour cette fQîs elte roi|gi( un p^uv — Autrefois^ c'était Moscou, r- Et pourqqoi gutn»:; foiç?— C'est que maintenant c'e^t Pétef^sbonrg* -rr ^\ pourquoi cela % t- Sl}e rougît bien ^MmS^Wà^ e| «pp^sf quelqu' hésitation , répoudit ^ue Mqsp^h élaîf bf Af^fi. —Et qui l'a hruléel cette question ia dé»>.9cwt4 iQRtr à-&it , elle baissa les yêu^ et marmotta qu'«U« u'$A sa? vait fjen. Le ^ânécal Bertrand partit d'iin ^|a| ^ rire. L'iÇmpereur qui riait ausii » \\Â dit ; V0H4 pourtant comme on instruit la jeunesse- ^ suis (Of toiti que dans ce livre , que je ne ppis Ur^ (il était efi a^? glais)^ je suis représeïilé brâlaitt Moscou^ isotamo îiâ? ron incendiant Rome.

A cinquante pas de la maison était uu petit pa^Hlou inhabité. L'Empereur^ qui ne voulait point séjourner

4 80 MISSION octobre 1 840.

en ville , demanda à s'y établir. Le général Bertrand l^ntra à James'Town , et mon père vint le remplacer. Pour moi , je rejoignis mon père le lendemain , et ne quittai plus Briars. C'était ce petit pavillon que je venais revoir. Il était encore inhabité. La porte était fermée; j'y entrai par une fenêtre, et considérai avec étonnement combien il était petit : il avait dix-huit pieds de long sur quinze de large.

C'était là que, pour la[première fois, j'avais été admis à la table de l^mpereur. .. un 20 octobre !«• il n'y avait que l'Empereur et mon père. Je regardais de tous mes yeux, mais ne disais mot. L'Empereur était fort gai, causait très vivement avec mon père, et , pour lui expliquer quelque chose, il 6t venir une botte où se trouvaient un certain nombre de tabatières^ toutes ornées

de médailles. Mais les inscriptions étaient en caractères grecs; ce qui arrêta net l'explication. L'Empereur en riait : « Vous n'êtes donc pas plus fort que moi , t disait-il à mon père. Il vit sans doute dans mes yeux que je désirais parler ; il me tendit la tabatière, en me disant : < Savez-vous lire cela. » Je lui^lus l'inscription, ainsi que toutes les autres; puis il me questionna pendant a$sez longtemps; mais il ne m'employa point encore.

octobre "(840. de sàimte-helene. 181

Seize jours après, j'élaîs couché, ainsi que mon père dans le petit bout de grenier qui est au dessus de la chambre de l'Empereur, lorsqu'au milieu de la nuit , Ali ) un des chasseurs, vint nous réveiller et me dire de descendre. Nous crûmes d'abord qu'il y avait erreur; mais l'Empereur savait que mon père souffrait beaucoup des yeux , et il avait bien dit qu'il voulait que ce fût moi. Je descendis au plus vite. Le cœur me battait, j'entrai. L'Empereur était debout, couvert d'une robe de chambre de piqué blanc, ayant sur la tête un madras mal arrangé. « Meiies-vaus (à, dit-il d'une

voix forte et sévère; note écrivez.» Il commença à

dicter rapidement, d'une voix animée et accentuée (j'ai rarement entendu la même depuis) ; il marchait dans celle petite chambre, non précipitamment, mais d'un pas extrêmement ferme. On entendait nettement son pied se poser sur le plancher ; le mouvement de son bras droit, qui de temps en temps balançait avec force, em faisait voler sa robe de chambre

^ Voilà le tableau qui s'était ranimé devant ïaes yeux.

iofli Je le voyais, je le contemplais, lorsqu'un noir de la

peu* maison voisine vint m'arracher à celte illusion, ou pour

l eO' mieux dire me réveiller On m'avait vu entrer par

la fenêtre, on envoyait savoir qui j'étais.

4 82 HIS8I0N octobre 1 8A0 .

Je continuai à visiter le pavitloo si exactement décrit {)ar fnon pare dans son Mémorial. La localité était bien là tnème t rien h'a? ait été changé ; fnais il n'y avait pas Fombre d'un meuble^ et tout était tin peu dégradé. Que èëla me paraissait petit ! je ne comprenais pas cemliient r Empereur, avec àix deses gens, mon père et moi , aiàit pu habiter dans ce trou pendant plus de «èpft semaihes.

Aujourd'hui Brjars était habité par le lieutenant èolonel Trelawney^ commaildant Tartillerie. Ce galant hdmme nous avait conibléa de toute espèce de prévenances. Je visitai avec lui le tout petit jardin où l'Empei^euriâ'était tant promené. Le pied de vigbequi dohjîait de i'ddibrage , le mauvais siège en bois sur lequel il s'asseyait^ tout s'y trouvait enbore!.. Le pauvre Tbbie^ le jat*âiilier indien dont parle mon père^ depuis Ibngtempâ U'ëtistait plus.

iÛ. Lundi. J'étaiè à Sainte-Hélène et j'avais passé un jour sans aller au combeab. le m'en faisais un reproche j je trouvais qu'il me manquait quelque chose. Ce matin je me mis en route de bonne hedre. Je voulais éprouver la mélancolique satisfaction d'étudier lentement ces tristes locah'tés. -

Si, partant des bords de la mer, on remonte la vallée

oetohre1840. de saimte-helene. 183

de Rupert (Rupert^s yaltey)^ qui court du nord au sud, on €8t étonné de son aridité et de ses pentes abruptes. Âpres avoir fait près de trois milles > on la voit s'évaser et former ce gouffre d'apparence à peu près circulaire^ que l'on a [pelle dans le pays le Bol de Punch du Diable {DevlVs Punch Bowl). Cette vue cause à l'ame une des sensations les plus tristes qu'elle puisse éprouver. D'immenses sillons nus et rougeâtres partent des bords du goutlre et descendent jusqu'au fond ; on ne voit d'autre végétation que quelques buissons de ronces particulières au pays. Il semble qu'un mauvais génie a lutté là avec la nature et l'a privée de sa vie. Partout c'est la matière inerte. Traversez le Devil's Punch Bowl, mais au lieu de continuer à remonter la vallée, lorsque vous êtes arrivé à la hauteur de la maison du docteur Kay, prenez adroite; vous découvrez avec surprise une véritable petite oasis. C'est une gorge très courte et très étroite sép^irée de Rupert's Valley par un mamelon assez prolongé. Au pied de ce mamelon est la maison du docteur Kay; c'est l'entrée de la gorge. A l'autre extrémité, à sept cents pas , sur la hauteur, est Hut's gâte, la petite maison qu'habita le général Bertrand; la gorge finit là^ Une eau assez abondante et très limpide vient sourdir non loin de la mai-*

184 MISSION octobre 1840.

son du docteur, à 1800 pieds au dessus du niveau de la mer. Prés de cette source reposent les restes mortels de Napoléon. Lors de rinhumation^le gouvernement de l'Ile fit pratiquer un chemin qui part de la grande route de Alarme house à Hut's gâte : c'est par là qu'on descend au tombeau. Lorsqu'on arrive auprès , on ne voit pas d'abord' la maison du docteur Kay, qui est derrière sur la gauche ; on est frappé d'un aspect inattendu : la nature semble ressuscitée^ les arbres n'y sont pas très grands , mais la végétation se montre vigoureuse; le demi-jour, la teinte de lumière douce que produit l'abri des montagnes, le silence profond, tout annonce la solitude, tout porte au recueillement : il semble que cet endroit ait été créé pour être un lieu de repos éternel !...,.«.

Involontairement je me laissai aller à la rêverie

C'est donc là que dort Napoléon Nous allons réveiller sa cendre et pourquoi? Pour la reporter

dans ce pays qui s'appropria sa grandeur tant qu'il maî-

trisa la fortune.. qui se retira de lui etie sacrifia

lorsque sonna l'heure des revers. Mais il va se retrouver ainsi au milieu des hommes, exposé à leurs passions qui ne r(5spectent rien! Où sont les cendres ded'Alexandre, de César, d'Ânnibal, de Charlemagne? Où

octobre ^8A0. D£ sAiNTE-HéLÉME. 185

sont toutes celles qu'avaient reçues les caveaux de Saint-Denis?Où seront celles de Napoléon dans quelques siècles? Et le rocher de Sainte*Hélène lui-même n'est-il pas un monument ?•••»..• Ces cendres que recèle le vaste Océan , qu'il tient à l'abri de tout-contact hu«main, n'est-ce pas là un des singuliers effets de la destinnée dece grand homme?.. •• Quelle destinée! D'où étaitil parti pour arriver à un pareil tombeau ! Jeune

officier, vif partisan des idées politiques de son temps, il s'élait levé pour leur défense comme Tavait fait plus d'un miUion d'hommes. Le concours était ouvert entre tous..... en quatre ansNapoiéon n'avait déjà plus de rivaux; troisans après, Napoléon gouvernait la France I . . • .

Quel résultat de la supériorité àB Fintelligénce! ».

Dans l'Europe du XIX* siëdef un simple citoyen avait pu* remplacer la plus ancienne des dynasties royales! Mais que de sang coûtent les révolutions !....••

Cinq à six cent mille Français morts sur les champs de bataille , pour faire surgir environ cinq cents gêné* raux, quinze maréchaux de France et un Imperator !!.... Mais cet Imperator! c'est lui qui a sauvé le

pays! son bras « victorieux chassait l'étranger,

et en même temps sa profonde sagesse fermait le gouffre de l'anarchie.

4 86 kisaioH oèt<^re 1 840.

QaeHe époque qoe le début de soû règne^ que son eonshlat ! Pourquoi li'a-l'il pu l'écrire Itii mèSie. Ja* bâts l'histoire n'a tU brillbr à bri ^1 degré Ifèiiseifable des qualitèB qui eonstiluent. lé grand homme; Son codsdlat fiiit honneur & rhumanitë.... La ûibrâHté en est peût-itre le trait le plds caractéristique | le plus àdnikâblé ! Lui, soldat ^ nourri dans les earni^b^ sorti des eouTulsions révolutionnaires, il atirit tdut d'abord senti que fa nld^ale était la té- Htflblê * là sbliâe base des stfeiéiés. 11 l'ai par tout bstitfeibént hbnbréè* il a toûjoiirs et en totit donné Feitënipte dé la inoràlité. Toujours il a fait appel aui senitmentâ tidbles et élevés } c'eû lui qui^ alors> a ré* veillé la mémdire du grand Corneille : i S'il vivait^ di* i sait^il) je le ferais prince..;^ > Où admire Napoléon guerrier; mais edmbien l'administrateur^ l'orpnisaleur, l'hoindie d'état ^ n'est-il pas plus étonnant en* eore ! ... Et ces vastes pensées^ él ces périls affrontéài et ces travaux incessants , tout est venu aboutir danë cette vallée.. .2... li.f.i... aux pieds do ces saules !...'...• C'est là qu'est l'eilvèloppe liiortellede Ce beau génie! d'est là qu'a troiivé lere{k)s ce corps qui s'est tant agité, dont rinfatigable activité a reoboé tant d'hommes^ a entraidé de si nombreuses populations à sa Auite, qtti bravait le

otstdbre 48AO* db sainte^hblène. 187

le soleil brûlant des Pyramides et du désert» qui subissait les glaces de Moscow, qui supportait les catastrophes les plus inouiesi sans qu'un seul de ses cheveux en bbnchlt...;... Et qui de nous ne se rappelle Napolédhi lorsque son aigle impériale semblait l'arbitre de la Tictoire, loirsque d'un mot il donnait ou reti* rail les rbyaumes, lorsque son étoile resplendissante était rétoile polaire des pfinces de l'EuropCi lorsque le diadème de la France était devenu sur son front la merveille de l'udivers! on eût dit qu'il ne pouvait plus grandir, et hdus l'avdtas vu sut ce rofeber s'élever eneote! tloiis i'àtons vii en butte Aux coups redoublés de la fot'ttine, qui n'a pu l'abattre ; nous l'avons vu lutter corps à corps avec elle, et n'en être pas vaincu. Son ame, si fiè^e, était restée indomptée j c'est alors qu'il répondait ftson geôlier. •• t J'ordonne ou je me tais... i II épuisait ud dertiiei" genre de gloire^ le.sëul qui lui eut manqué...

là gldlrëdci mallieur! L'infortuné! ill'a achetée

|la^ s\ï années de idartyhe ! il a bu le calice jusqu'à

la lie !..:.... Napoléon était l'hoiAme complet Et de

de tant gloire^ de tant de grandeur, que reste-t-il i

de la poussière! un souvenir!... à peine la trace

^tie laisse après lui un météore qui vient de disparattret , . . . ^ . • • .

1 88 MISSION octobre 1 840.

Dieu seul est grand I • . . « •

Le tombeau de Napoléon est d'une extrême simpli-

cité. A peu près au niveau du sol^ trois dalles rapprochées l'une de l'autre et noircies par l'atmosphère, forment un carré long d'environ neuf pieds sur six. Ces dalles sont bordées de pierres blanches, autour desquelles est une bande de quelques pouces de terre végétale. C'est là que madame la comtesse Bertrand et plusieurs serviteurs de l'Empereur avaient planté des pensées et d'autres fleurs. Puis vient une grille très ordinaire en fer. Elle n'avait pas de portes et on ne pouvait entrer dans son enceinte qu'en défaisant un des barreaux.

Autrefois, deux saules pleureurs assez grands om brageaient la tombe. Un seul reste encore ; l'autre est mort. Mais dix-huit petits, saules ont été plantés depuis. On dit que c'est par les soins de madame Dallas, femme du brigadier général Gh. Dallas, dernier gouverneur de rile. Que grâces lui en soit rendues. Le gazon est très touifu. Le tombeau et les saules sont entourés d'un grillage en bois peu élevé, formant une enceinte îrrégulîère d'environ soixante-dix à quatre-vingt pieds de diamètre. Dans l'intérieur, et touchant presque au

octobre 1840, de sainte-^helene. 189

grillage^ ont été plantés circulairement trente-quatre cyprès.

Tel est le tombeau de Napoléon. On n'y voit ni ornements) ni inscriptions; non que la grandeur de rhomme rendit leur choix ou leur composition difficile^ mais c'est qu'alors la haine de ses ennemis le poursuivit jusquedanslecercueil. La seule inscription que sir H. Lo^e crut pouvoir autoriser, fut considérée par les Français comme une inconvenance. On ne mit rien. Aujourd'huip dit*on, le gouvernement anglais se propose de faire élever un cénotaphe.

J'étais avec M. Bazin , un des officiers de la frégate, qui voulut bien dessiner une vue du tombeau, tandis que j'en levai le plan. Je ne croyais pas pouvoir employer trop de moyens pour conserver l'image d'un tel lieu.

L'Empereur connaissait fort peu cette localité. Dans les premiers temps de son séjour à Longwood, il y descendit une fois et n'y resta qu'un moment. 11 élailt tard| il craignait de n'avoir plus assez de jour pour remonter. Mais il dit à mon père d'entrer chez le vieux docteur Kay et de faire connaissance avec lui. L'eau de Lqngwood était mauvaise, même insalubre. Celle de la source du docteur était excellente.

190 MISSION octobre 1640»

Le colonel Skelton, qui y habitait avant nous, avaif Tusage de ne point l'employer sans l'avoir fait bouillir. A partir de ce jour, tou^ les matins, un domestique Chinois alla y chercher l'eau nécessaire à l'usage pac-^ ticulier de PEmpereur; il la rapportait dans les deux flacons d'argent qui autrefois servaient en campagne. Pendant le temps que le grand maréchal demeura ^ Hut'sgate, l'Empereur vint souvent y voir madame la comtesse Bertrand, et quelquefois il buvait un verre d'eau de la source. Dans sa dernière maladie, l'Empereur s'imagina qu'on lui avait changé son eau, et soi| piqqeur Archambault se fit un devoir dé venir là puiser lui-même. Un peu avant sa mort, lorsqu'il 8**occupait déjà de son testament, il sut que sop vœu de reposep en France ne serait pas écouté, et que m^me oi^ lîif destinait le cimetière de Plantation Home. C'est aioris i^u'il pensa à la source du vieux docteur. Il enfioya son chasseur Ifoverraz examiner l'emplacement, et d^t ail ^éAéral Bertrand qu'il souhaitait d'y être inhumé, si dé persistait à refuser d'exécuter l'article de son testa? ment. Sir H. Lowe n'éleva aucune objection et ce der-t nier souhait fut accomplie Cet endroit se oommaiit alors la vallée du Géranium ; aujourd'hui, on l'appelle vallée de Napoléon, ou vallée du toiQbeaii. • • • • ;

octobre il 840. de SAiNTi-iiiLENE. i%i

Lfi 8ûtis, plusieucs d'entre nous deisiient (iîqes ebe£ lili. tes officiers du 91<^ régiment. Mlf . les officiers de l'af'tiUerie et du génie s'y trouvaient. L-lioporable lieu?; tonant-colonel Tcela^vney et le capitaine BIackMFel| présidaient rassemblée, suivant l-usagg anglais. Mous avions trouvé chez ces officiers des manières amicales et prévenantes, up accueil plein de bienvallance et pous y étions extrêmement sensibles.

• Autrefois, nous avions été reçus de même par les états majors des 53^ et 66* régiments. Ges braves officiers, qui avaient longtemps fait la guerre, qui, au railieu de ses vicissitudes^ avaient appris à connaître la fortune et ses caprices, nous témoignèrent toujours des égards- qui les honoraient eux-mêmes; toujours, ils surent allier k U i^igueuf que leur prescrivaient leurs ordres , les sentiments que leur inspiraient I9 malheur. Le seul. $ir Hudson Lovi«, entouré d^ ses affi* dés, fit alors un bien étrange contraste ! Il est repoussé et renié par sa nation ; justice lui est rendue*

Aprés^ dtaer, divers toasts furent portés. Un de noui, avec une véritable cordialité, proposa celui-rci s A l'union indissoluble de nos deux pays. H ftit reçfi «Ifec de vift applaudissements.

192 MISSION octobre 1840.

43* Mardi. Le matin, je quillai la ville au lever de Taurore. La cérémonie de l'exhumation était fixée au lendemain goir, et nous devions lever T^ncre immédiatement après. Nous ne faisions littéralement que passer i Sainte-Hélène. Pendant ces cours momentSi la vue de Longwood était un besoin pour moi. Je ne saurais rendre ce que ce lieu me faisait éprouver. J'y sentais en même temps et ce que j'y avais été autrefois et ce que j'y étais maintenant; les mauvais traitements, d'alors, les égards et la bienveillance d'aujourd'hui ; Toppression passée et la liberté présente. Le mélange de ces diverses sensations faisait naître dans mon ame un sentiment de mélancolie qui n'était pas sans charme. Aujourd'hui, je voulais encore visiter avec détail cette habitation que j'allais quitter pour toujours.

Longwood est le seul plateau qu'il y ait dans l'Ile. H peut avoir une petite demi-lieue de loDg et pas tout à fait un quart de lieue dans sa plus grande largeur. 11 est à près de cinq milles de distance de la ville et s'élève à 1585 pieds (français) au dessus du niveau de la mer. Autrefois, comme on l'a vu plus haut, il était planté d'arbres à gomme ^ arbustes de 8 à 10 pieds de haut^ dont le feuillage ressemble beaucoup à des bourgeons épanouis. Cette espèce de feuillage

octobre 4840. de saints-hslene. 193

n^existe qu'aux extrémités des branches et par cbnsé** quenl ne donne point d*ombre. C'est de cette planta*tion que vient le nom de Longwood (tong bois). Je n'hésite pas à aiRmer que c^est la partie la plus insalubre de rUe, et on le comprendra facilement.

Saintes-Hélène est située dans la région des vents dits généraux. Ces tents^ provenant de la même cause que les vents alizés, ont la même régularité. Us soafflônt sans interruption pendant toute l'année^ le plus souvent avec violence, et toujours du même point de Tbo*rizon. Les parties de l'Ile qui sont abritées par les montagnes jouissent d^une température égale, généralement sèche, souvent très chaude et pourtant très saltfbre. Le séjour en est bon, même agréable. Mais celles qui sont exposées au vent en subissent tous les inconvénients sans ré|Ht ni relâche. Envoyant Longwood, par exemple, on est immédiatement Trappe dé l'inclinaison des arbres-, tous pepchés du même côté; C'est le témoi gMge le plus expressif de Teflet des vents généradx. Une grande moiUé de l'année, ces vents portent avec eux une pluie plus ou moins fine^ qui fouette fortement au visage et dure quelquefois quatre, cinq, six jours de suite sans interruption. Si la pluie ne fouette

pas, on est au moins au milieu des nuages et c'est

194 mmûîi ciikk^ë

une ntimtloAfoirt sitÉgfÀiëfé qttéjtiMjéUïtih otÀierVée en £ttro|)e. Le» ôfficieps de no6 ^bftdmeilts de gdëite, q^ii (mt{)srrco«fri lâtft de Ut^lUès, ëù étaient étoittiés et ne oaiinarièsaiem rien dé semM^Mè. 0ji mtâè^kM nuages, a^i^leOTS^ 'formes 'Meû'détëpoiînéeë, "Mis^ fo terre^ ou pour ainsi dire y 'robler. fout à eobp, âs'tachent les objets auprès desquels on-se ^ôtaveyia i^somie avec laquelle on eause; ils vous enveloppent comme un épais bràutlbrâ. Assez souvent^ on a 9ii mèofè feo^s et la pluie et cette espèce de ntiagw. Pltis d'une fois, l'état de Tainiosphèi^e -de LongvroDd m-^ raillé Ossianet ses &ntastiques conceptions. C'était sur des nus^^ semblables que devaient s'asseoir et voya^rle vieuk Fingal etTamede sesfa^s. J^vaîs apporté un Daguerréotype et je désirais bien vivement prendre une image de Lông'wôod et du lombsBMi. Penchant les cin^ jours que j'eus libres à Ste-'HéIdne, ktpltiJe etles images tie lùe l'ontjamai&permtstiilséul mettent. . Lorsque le s(rieil brille , la tempi^ture Asvient souvent extrêmement chaude , le vent alors est dessétftatft. L'évâpoi^tion de la peau se (bit si rapidement, qtrefés membres et les cheveux en sent aMdës et roidës an toucher. La poitrine se resserre et respire moins libre<^ ment. On souffre. Le crépuscule est de très^ceurte du-!

octobre iMO. de SAtîitÉ-îiéLENE. {^6

réb. Un Sait qbë c'est un effet commun à Ibtitêà leà ^é-* gîoiisdë la zone torride. Dés que le soleil a dispàrtija dialebr ^u toi est promptement enfèvëe par les Veàts alizés, et dans Tespace dé trois quarts d^heurè ou d*tiàè heure , à une forte chaleur tropicale succèdent râttnbsphére de la mer et son humidité pénétrante ; lé thei'Aidmétre (céntig.) baisse alors presque subitcmétat de vingt et même de vingt-cinq degrés. YoilàLongwood... la prison de Napoléon ....

Cette localité avait-elle été choisie ou plutôt ce séjour avait-i! été conservé à dessein ? Moi , témoin oculaire des passions de 1815 et de leur violence qu'on désavouerait aujourd'hui, moi, qui ai su tout ce qu'avaient d'acerbe , de haineux et d'inattendu, les mesures pHses contre l'Empereur, qui ai connu les injures calculées dont il a été Tobjet , qui ai rossent! sur ma personne les effets destructifs de ce climat^ qui ai vu soft actkn» piresq^e immédiate sur la consiitmion rebute dQ Naqpi^éon et sur plusieurs de ses serviieoiis, eu ane etccmscîeBqe je croîâ pouvoir dite : ouL Toute* feift.^s^ Anglais dont j'honore et respecte le caraetèrei dit vîveqi^Qt repoussé un par/sil doute, disant qu'on ne dc^vaît pas môme le former. Je désire qu'ils aient raison» L'histoire prononcera.

196 MISSION octobre 1840.

Andennement , j'avais fait un plan de la maison de Longvvood; il se trouve dans le mémorial' de mon père. Depuis lors, il y a eu très-peu de changement. Vers la fin de 1819 , Napoléon s'était beaucoup occupé de fortifications, et avait plusieurs fois, fait travailler ses fidèles, serviteurs , à figurer sur le terrain les ipoyens de défense qu'il méditait. Cela donna l'idée de faire un petit jardin sous les fenêtres de l'Empereur. Lorsqu'il, fut terminé, l'Empereur crut voir en cela un moyen d'exer* cice et d'occupation , et il traça le jardin qrii fait pendant au premier, ainsi que les deux jardins latéraux, tels qu'ils sont figurés ici. Il y travailla lui->mème^ Ces jardins étaient soignés par ses gens ; quelquefois il y déjeûnait. Après sa mort, Longwoodfut loué pour devenir une ferme. Excepté un débris de fontaine et un

pêcher , il ne reste plus vestige des jardins. Sur l'emplacement de l'un d'eux , se trouve le manège qui fait tourner le moulin à blé construit dans l'ancien salon. . Les environs de la maison sont complètement changés. Ai'éntour, on a établi des hangars et des parcs à bestiaux. La salle dans laquelle on entre d'abord, après avoir monté quelques marches , est entièrement nue et dégradée ; pas Tapparence d'un meuble; on voit la place (le la pclîto glace qui , anciennement, ornait ta

octobre 4840. de sainte-hélene. 197

oheminée j tout y porte reiripreinte de l'abandon et du ^étaissement le plus complet. Sur les parois do cette pièce ainsi que sur celJes des autres , sont tracés une 'multitude de noms et d'inscriptions.

De là On passe dans ^ancien salon où l'Empereur est mort; son iit<lé camp en fer était entre les deux croisées, le côlé gauche touchant le mur, la tète tournée du côté de la salle à manger; vis-à-viSiCtde manière à pouvoir être Vus du lit , avaient été placés un buste et un poptratt du roi de Rome. Aujourd'hui , un sale moulin à blé remplit presque fa pièce , je le regardais comme une violation coupable du respect dû aux morts. Je n'enreparlerai pas davantage ici, je ne pourrais ie faire sans amertume.

De4à on va dans la salle à manger, c'est une chambre presque obbcure dont il ne reste que les murs; ils sont en état de dégradation. Plu? de porte, le plancher en partie pourri. Au plafond, est pratiqué un trou par lequel on jette le blé dans une eoulisse, qui le fait glisser jusqu'au moulin de la pièce voisine , celle où Napoléon

est mort.

De cette salle à manger , à gauche, on entre dans la bibliothèque; k droite, dans l'appartement de l'Empereur. La bibliothèque est comme les autres pièces ,

498 Mid3iOK octobre 1840«

on n'en a conservé que les murs. La por(e qiti eon^ duisait à Tappartement de l'Empereur a été murée j il faut maintenant sortfr par la copr pour entrer (Jans êfim ancien emplacement*

Pendant la vie de Napoléon » cet appartement consistait en une petite antichambre» une petiie salle de bain^ chacune de sept pieds de largeur, en un cabinet de travail de quatorze pieds de long sur douze de large , et une chambre à coucher de doqze piads aor douze pieds. Aujourd'hui les murs qui séparaient inr térieuremenl ces quatre petites pièces*, oqt été détruits; l'ancienne porte et lësanciennesfenétVesbQuohées^iine porte nouvelle et deux lucarnes étaient oqvertea. Ce lieu où pendant cinq ans et demi avait vécu Napoléon i où ce beau génie avait jeté ses dernières Iqeurs , p^ il avait dicté ces pages immortelles comme le^ actions qu'elles consacrent, où il avait supporté i)vec tajn^ dt; grandeur les coups du sort, où il avait tratné sa longue agonie »; ce lieu qui avait entendu les seuls regre^

qu'il ait proféréç..... pQvrsa remise et pour soq f)ij|.*««*

ce lieu qui avait vu une si grande existence lutter pcndant si )ong-(emps CQnlre la desLri^çtipi^, puis s'aC^ibjirdejour ep jour sous Içs progrès du mal...... en(in,

s'éteindre cp li^ij, dis-jC) es| devPAu une

«octobre i&AO« de saimtk-^lene. 499

^0wial! Les. expreani^ns aumqueM pour rendra

rUMKgmtiaA et 1» dégoAt

V9ttt C9 qui «i9ta^ da teiDp$ de VEmp^reur a si ooitti^eiaeat dû^rai qu'il e$t impossftde de ne ^9i voir qu'on l'a lait à dessein. Mais si on Voulait aMf niir de$ témoins muets, et pourtant trop éloquents eneore d'actes barbares , il fallait jeter bas ces murs el non se borner à les salir.

Lorsque le prince de Joinville vint visiter Longwood,^ vendredi dernier, la ^ne et Tembarras des officiels anglais qui raccompagnaient étaient phi$ que visibles. On m'^ raconté qu'après avoir traversé plusieurs pièces avec eux , le prince était entré dans Pécurie; que là il s'était retourné pour les questionner ; mais qu'ils n'y étaient plus. Sans doute , ils n'avaiçnt pçint voulu s'exposer à être témoins des sentiments que pouvaient fiûre édf ter involontairement une pareille profanation.

Puift*je^ après cela, parler des anciens logements

des compagnons d'exil, de celui de mon père Tous

existaient encore, mais avaient subi un sort à peu près semblable.

Que de souvenirs réveillait en o^ioi cette^ Uristçi babi- W\9^ ! que de s^sations ell^ ine faisa^ éprouva I qn^ de ^time^t$ vepiiiç^t ^'agitçr e^ fpvlç ^a^s iQÇii\ am^

200 xusio?! octobre 1840.

et 4aM son eoMr ! Je retoyais n» Ken oè l'Eapereiir causait airec tant d'eDJooemeDt et «ne si ainuMe fiiarilîarité, les eodroiu où il s'asseyait le plw habitwile- ■mt, b piaee oà il jouait ordinaireoieiit an éeliea, la Cmétre par laqndle il regardait, les allies où je rabais To se promeiier (car je ne m'étais jaauds proaaeué i pied avec lui) , cdies où je l'avais si sov^eat accompogné à cheTal. Quoique tout fèt booteversé, einq ou M arbres des entiroDs de la maison avaient été épargnés ; un , surtout , qui autrefois fusait un eoia d'allée. Hou père, dans son Mémorial ^ raoonte que quelques minutes avant d'être arra^ de LongiMod > il était auprès de l'Empereur avec les autres compa* gnons d'exil, L'Empereur venait de reeevoir des oran^* ges I envoyées par lady Maicolm : il les aimait ; il en avait très rarement, et il eût été si facile de lui en faire avoir toujours i ^PP^^ ^^ ^n arbre f il les préparait gaiement. On parlait de la France : < Cette France, vous la re^erreZi vous, mes chers amis, dit-il en souriant; mais moi....... » C'est cet arbre sur lequel il était alors

appuyé qui existait encore ! je le reconnaissais *••

Tout, justju'au moindre détail , était pour moi un objet d'émotion. J'avais passé une partie de mes pre« miéres années à Longwood, dans l'atmosphère de ce

octobre 4840. D£ SAlNTft-HELENB. 201

grand hoiiiin6,rainafil avete toute la ferveur de la jeu- Desse,radoraiH,1ui étant parfois atile,reccvant quelquefois des marques affectueuses de sa bonté , sentant le haut prix de la positionqu'A me permettait d'occuper auprès de lui malgré<mon âge, le contemplant dans les détails de sa vie privée^ dépouiHé de'tout prestige,

seul, isolé, déchu el toujours grand Cette époque,

à elle seule, est toute ma vie; après eHe^ il n'est plus rien pour moi : ce que j'ai vu là de grand a feit que je suis resté sans illusion pour tout le reste.

J'avais commencé à écrire sous la dictée de l'Empe* renr k Driars; mais ce n'est qu'à Longwood que l'état de ses yeux ne permit plus à mon père de travailler lui-même, et je l'ai remj^cé; seulement , presque toujours, il était présent lorsque l'Empereur me dictait. Mon père avait écrit jusqu^au dourième chapitre des campagnes d^ltaliè (1706 et 4707); j'ai écrit le reste, et de plus quelques notes.

L'Empereur dictait très rapidement : je mettais invariablement , et en écrivant très vite, trois heures à copier ce qu'il m'avait dicté en une heure.

Son mode de composer a été si exactement décrit

par mon père, dans le Métnorial^ que Je ne pourrais rien ajouter. Il avait besoin qu'on luiaf^rtât tous

Kht'* >s, ••- • .,

9il mmm ociolka i^^.

Pi^> VU Vmiii Mu» pi»tAi mffe^ ^mv^ «« e9ji^4

ai;ré»U9^ tant ep luléuiU s» qlatir, «i liwidl^çt ^ jf/réçi:^ comme on )'çQteqd^, txçimfl* boQ qu'on «ût ^ ma^t

çil^, j(« l'ai vi^ Wv^ «^^v€!^t faire une l^rr% siht uqs «iiir9fyii9P ^«'^ ponv^t. ¥^i^ çomni^i uq pe» t^

çlm^l^ # b fM»|il9je«i> pftf HDfk pliw simple. Quand W «Û^ M»U M di«té pIwMb foMi» M qvef l» fé^

alors relisait plusieurs fois la oapi^ t nhMebaM ft fffiH Çai)( f^yeç^Qii) lf« ll^lli \nuli(çs. |d i^ qrç^a pas «u'on pHi^ eçi Vrop^ u^ i^ seç ^rife. I( app^Ml c?!»

/^^^(fr. H dij59i| fiit^fjueinineijK ; • ifaimeRant il, fauj

» ^l^/ler ççIaM» çeltl n'e^t pas çncore assez ribotté. » Ifi liçl'aji iJim^if enl^ndu s* «ervîr de ce ip0| que qu%n4

il é^it 9lii wai« \fi lé 'hI |i iPHie^r* epteoaw pç«tneRr

soepi^de, p^^^of ^ ^qiaièqie, puis 9Hr uqe Romaine 4«| m^ts, |gp^, Il .l^ifga 1^ te papi^ f^ se ipt^ en ai-, «ml : fl^ n^çst p9^ UsiUe, et il <5e?sa {e tray?»! poij? alkf s^ prQ(nien«r, Or, lorsgii'il écrjv^H lui.iïi^iïie. il, i^fSfit Sf>uyefit d^ fautes d'ortl^ographe e.t des plus étr^Dfçç, P«ii« \% Içl^re (ju'il adresM.à fl[iop père, pri- ^pnnief ^u ^cre^ dans l'Ile de Sainte-Hélène, les f^ul^ ^'qrt]^fijg^]flkQ et If^ pQnet^a^ion sçnt très soignevsemem corrigijes de ^ inain.

Lorgqq'un sujeï ^t «fie fois cepp^çi^ijé et arrêté ^P^ §99 f^i'îh îL p^fati que la ip^iQoîce a'en oons^r*

W ffiftfP^îlft as§e? IpRg §uir l6gpu|fiTn#Wi?ntdu dirçcfaire valoir pour ou coi^^^ u^ efi«¥er93|9i!eM 4^ ^m

(1) J'ai bien souvent chercfié depuis quelle pourait élre l'pnginc de ce mot ribotter. Peut être foflait-fl comprendre ra&oH^. Peut être «tttfî. çMe expsfMiM inBii»ft:«U^ #e fiMi<|iie tpni^nlr 4'fnfance. On dit ribottçr le.beurfe; c'es.(-à-4içç battre la créipepour en foire sortir 1< beurre, ctt plus la crème est ribottée plus le beurre

204 MÊÊÊmm ncioke «M».

pertofiaet. Ce oMffcMa f ot écrit lr«M cm qwOfe fm, ce hiféâatlkmen était définflnreiiieat arrfilée. Dras amm 4» deox mois et déni apiès, fl le dwiiadi. Je ratais qpré* Après Fatolr cherché longtemps, je lias dm que je nepooirsiis fetrooter: «Mettez fooslay dit-fl; » éerifez. » H me le dicta de mmieaii. Bepois, je retroitfai les feoiHes garées; il iTy aiait de diflfcrenee qœ dans quelques erpressions : c'était le mëmcphD, la même série de raiâonnémeiits , le même arrangement d'idées, jusqu'aux mêmes tournures de phrases. Lorsque mon père a été arraché d'auprès de lui par sir Hudson-Lowe , l'Empereur allait commencer' i me dicter rhistoire civile de son consulat ; j'avais déjà extrait du Maniietw, et de quelques autres ouvrages^ une foule de dates et de notes à ce sujet. 11 a eu ausn un moment l'intention de me dicter rhistoire d'Alexandre ; il en parlait avec admiration , disant que son histoire avait été écrite par des rhéteurs qur ne le comprenaient pas^ qu*eRe était encore i faire.

Je me rappelle un moment où écrire Thistoire était

pour lui une véritable passion. Il par lait .constamment i mon père de toutes les qualités qu'il fiillait réunir pour bien écrire rhistoire^ du plaisir que devait y trouver un l'homme d'étal, des difficultés que ce

octobre t840. de sAnrrB-HÉLSNBr 205

trairail présentait qnand on avait atteint un certain degré d'expérience. Evideminent, ce génie puissant ne pouvant plus agir lui-mômei avait besoin de. s'occuper ou de ses, actions passées ou . des actions . i}es autres. Pendant son travail , il était habituellement graves et sérieux. Presque toujoiors il diatait en marchant.. Son pas alors n'était point précipité | et dés que son attention était fixée^ il devenait très régulier. Quand son attention se fixait plus fortement encore» sou pas devenait f^rme , on entendait son pied^e poser nettement sur le plï^nchçr. Pour peu qu'il s'animât^ sa respiration devenait haute et fréquente. J'ai toujours remarqué qu'il était entièrement et complèteoient à l'occupation à. j^uelle Use livrait. Je n'ai pas souvenir de l'avoir vu s'occuper en^mème temps de deui; choses

diflérentes* Un jour, H se moquait de ce qu'on raconte, que César dictait.à la fois à plusieurs secrétaires en»di« verses langues. Pend^mt qu'il travaillait , on faisjait fré« quemment beaucoppdç brjiiit auprès de. lu^ en jetant les portes; il ne paraissait pas ^'^n apjçrcevoin* Souvent il était gai et enj^çué^ surtout. eu se. mettant au travail. Plus d'une fois, lorsque j'étais assis à sa table, il lui est arrivé de s'approcher derrière moi ; il appuyait alors sa poitrine sur mes épaules , me passait ses bras autour

906 imiioii éctebré f 840.

dn corpi et me tàhak teamer k Iwte on fei lête eh Inlê disant : mais lises dôilc.... mats éetireL'éùnc.... cela finissait ordinaireniait par àoe forte tSpé snt mi joité oa uii fbrt pin^eoteût d'oreMte, aprts Htàl il trài^àfllàH sérieusemetit.

Un joar^e Inf lisaîsnne de ses prochmatîons dé f 796« Le Bloniieur de cette époque est d'un papier et d'une impression délêstables. Halgré toute Pappficatibn pos« Sible , j'anonnsris l)eauo6up. c Ah nij^ «>ii/ et les en<-

trailles d'auteur! dit-il de Faccent en mette temps

le plus expressif et le plus comique, tl fut impossible à mon père de n en pas riref, et TËmpéreur se mit à rire aussi lui-même.

Dés les premières leçônà d*anglais données par mon père, il m'avait appelle my son (mon fils), et ce nom m'est resté jusqu'à la fin ; il me tutoyait rarement.

Nous habitions Long^ood depuis environ quelques mois, lorsqu'arriva une circonstance particulière que itnon père n'a pas crU pouvoir confier au papier. ii'Ëm-> pereur è(it absolument besoin de faire écrire quelque

Chose, et l'état des yeux de lâen père lui rendait le tra-

vail impossible. Mon père proposa de me faire appeler t

€ Mais • êtes vous sûr de lui •» dit l'Empereur.

Je vins ne sachant pas de quoi -il s'agissait ; je trouvai

«Mire iHMiL DE SiXMMIÉliNB. Iftt

vança en face de moi, m *i i|> pK)éhaii t^ t iH é ' p W a , ët-fué' « y i d i ^MMÉèDt «VâO 4601^ qâe j« «A ffli iiViik ^s eiHWfe >ni. H we sMSMa •^uè «M «ëgiMl MëfPfiiiétt^ et '4M j'en épMiiiiais vue 'és|)ëoè -^tfiiffon. t f«m« s iÀiDibë ,'A*Hn,^'tÉiè vQ^ révéré, ^ vous iftl^tt âàfti:

i» iMiècMft»iieè;'4(ra ne«dKtMÉd{t,«fc.» en; k je

As «re îltéifnlatiota Hè tfHé , ptfis fil c xymiBré ng a à âkt^.

<|d1 ^retaàit èe se passer ; i partir 9e ée ^(ftA*, j'afi pti Vt^ (fà^ oatisait devaift moi avec môtl |ière comme ti je ri'airais pas été présëtit. J'd regardé comme' la sdfte de la Cenfiancë dodtiée srlorsrl'ai'titite'^tfe son tôsËfimétît. i "Neiis doNiîInons le comte âela^ Cases, eti sob dëfedt, >) son ftfs /eil son d^dui , lé gêdér^ ^rdaot, tréSof fîélr » X3u testament).

Janiais je n'oublieraî la vie tam'iHère de ce granc] Èomme ; sa causerie, ses sentiments cônstainotient nobles et élevés , ^quoique manifestés et c^priWés toujours avec simplrcité et nalilrel. Il est tel âe ses Amts^ Se ses gestes, qttf sorif l*esté^ é faNÉàts patois ^EHds ma mémoire , que j'^irt6w!s,^4iié'je'voîs«h*'

208 msêMom mttbn 4840.

eore ea ce hhnbmi. Ce qo'il dtek^ ce^fl £ttwl deipotmoi» les leçons qa'il daigna qnelqwfbis .ne dottaer, ootdélernuoélecoiirsdeiBesidéeSyde BwsoinMMie et de jDa vie ; je hn dois loot^

J'ignore ce q«'a été TEoiperear aux Toileries, sous riofluence de ses grandes préoecopatîons polîtiqnes , kMrsqn'il dirigejiit les.aflEiires de l'Earope et balançait les destinées du monde ; mais je pnis parler de Napoléon à Ste-Hélène. le ne causais point avec loi } mon âge ne le permettait pas. Pourtant il m'adressait 1» parole on me questionnait très souvent et me permettais la plus grande liberté de réponse. Je Tentendais très fréquemment causer avec mon père dans le plttS|[rand abandon. Pendant plusieurs mois, j'ai écrit à peu près tous les jours sous sa dictée. Durant le temps que j'ai vécu, à Longwoody jl ûe s'est passé que i^pt jours pendant lesquels je. ne l'ai point vu > et deux fois je . suis resté avec lui plus de quinze beures de suite , j^rce qil'il m'avait fait venir la nuit pour me dicter : j'étais resté à son déjeûner et à son dîner, j'avais passé la journée presqu'enlière et la soirée auprès de lui } or , voici Napoléon tel que je l'ai vu. ,

* Les lignes qui suivent sopE en partie lé résuUat de mes souvenirs I mais bien plus encore le résumé des

octobre 18A0. de saintb-hélène - 209

notes prises à Ste-Hélène même^ où peu de temps après mon départ.

Qu on n'oublie pas que je ne parle que de ce que j'ai vu à Longwood,

Napoléon avait alors quarante sept ans. De tous les portraits^ de toutes les images que j'ai vues, bien peu ont répondu à mes propres impcessions. Le seul portrait de^David (1 ) et sa gravure m'ont bien rappelé les traits de l'Empereur. Sa taille était ordinaire , plutôt petite que grande. Il avait la poitrine large» le buste un peu long, en sorte qu'en le voyant à cheval y on l'aurait jugé un. peu plus grand qu'il n'était en réa« lité. Le cou était court. Sa personne était très bien faite. Son pied et sa main , que j'ai vus nuds très souvent , eussent été un très joli pied et une très jolie main de femme. Toute sa peau était lisse et blanche. Sa tète était très grosse, et cette grosseur était la chose qui frappait le plu; la première fois qu'on le voyait. Ses cheveux, châtain-foncé, étaient fiûs comme de la soie et assez clairsemés , surtout sur la partie supé* ricure de la tète (le sinciput). Sur le front, et ^ un pouce et demi ou deux pouces au-dessus du front, il

(1) On m'a ^it que ce portrait avait élé fait dans Phi ver 'de 1812 à 1813, pour le priuce régent d'Angleterre.

210 MISSION octobre 1840.

n^en avait plus du tout : je ne lui en ai pas vu un seul blanc. Il se rasait de manière à ne pas porter de favoris. Les traits de son visage avaient une pureté et une régularité antiques. On peut en juger par les bustes de

< Chodet et les divers portraits de David, Gérard, Girodet, elc/Son front était remarquablement lai^e et. élevé. Pendant sa vie, on disait proverbialement en France, Toeil d'aigle de l'Empereur : il promenait fréqdemment ses regards en faisant mouvoir le globe de l'œil, mais sans remuer la tète, l'ai iru des étrangers en être frappés. Dans la vie ordinaire, l'ensemble de sa «physionomie , son œil, le mouvement de ses lèvres, le port de sa tête avaient une apparence ouverte, franche, naturelle; mais tout cela^tait de la plus grande mobilité et toujours en rapport avec la pensée qui Toccupait , ou la circonstance dans laquelle il se trouvait. Cette extrême mobilité m'a quelquefois rappelé la description d'Homère ,

'lorsque le dieu, en touchant de son trident, produit à volonté lô calme ou la tempête, tant les différentes expressions s'y succédaient alors avec rapidité. Le Mémorial de mon père et l'ouvrage du docteur O'Meara en citent plusieurs exemples. Je pourrais en ajouter d'autres. Youlait-il paraître irrité^ tout en lui prenait subi*

tement l'apparencederirritation et de la colère; éprou«

octobre 4840. de sainte-helène. 211

vait'il un sentiment de vive bienveillance , sa pbysio- DomiCi son sourire , la pose de sa tête , son œil^ tout devenait caressant. Vouiait-ii ne pas se laisser pénétrer, tout devenait ternCi muet et impassible. Son pouls était de la régularité la plus parfaite. Le docteur O'Meara le lui a tâté souvent : il était presque toujours au-dessous de soixante pulsations. Des médecins m'ont dit tenir du docteur Halle, qu'à trente et trente-cinq ans, son pouls était ordinairement entre cinquante et cinquante*Ginq pulsations. Il disait un jour à mon père qu'il pouvait dormir à volonté, que lorsqu'il en sentait le besoin, il suspendait toutexercicedeses facultés physi" ques et morales et s'endormait. 11 avait aussi la faculté extrêmement rare de se réveiller à heure fixe.

M. Meneval.(l) me l'a souvent affirmé. Vqilà ce qu'il m'a dit à ce sujet, a A Paris ou à Saint-Gloqd , il m'est » constamment arrivé que le soir je présentais à signer » un travail. Je ne le signerai pas à présent ^ disait-il , » trouve%'-vous cette nuit ici , à une heure ou à [quatre » heures , nous travaillerons. Je . me faisais toujours » éveiller un peu avant l'heuro. Comme en descendant, » je passais devant la porte de son petit appartement ,

(() M. le baron de Meneval; secrétaire de l'Empereur.

212 MISSION octobre 1840.

» j'y entrais pour demander si l'Empereur était éveillé, f On me répondait toujours i il vient de sonner Coq- » stant, et au même instant, je le voyais paraître en » robe de chambre et coiffé de ]son madfas. »

Dans l'habitude de la vie, l'Empereur était simple, naturel, ouvert; il semblait ignorer sa supériorité; m'imposait, mais c'était pour ainsi dire à'son fnsu. Il était gai quelquefois jusqu'à l'enfantillage. Cette gaîlé portait toujours avec elle une teinte de bienveillance, et lorsqu'elle s'exprimait par gestes, c'était avec une certaine grâce et une certaine délicatesse de manières. Toutefois, il pinçait l'oreille très fortement. Généralement, il aimait beaucoup la causerie. Sa conversation était nourrie et spirituelle , les expressions en étaient toujours simples ; elle m'a paru quelquefois avoir ceci de bizarre que l'esprit et la logique semblaient pour ainsi dire y lutter ensemble. Le pittoresque de l'expression ' et la vivacité des images, s'y balançaient avec la rigueur de la logique et la force du raisonnement. Dans certains moments,rien|ne pouvait égaler l'abondance dé ses idées; elles se succédaient avec une rapidité telle qu'elles semblaient jaillir. Il paraissait complètement maître des mouvements de son intelligence; il la mettait en activité et la ramenait au repos^ à volonté ; il

octobre 1840, du âAiisTEHÉLÈJNE. 213

passait subitement d'un sujet à un autre, quelque différents qu'ils fussent; par exemple, des mathématiques à la littérature pu- à la poésie, et aussitôt il y était tout entier, comme s'il s'en fût occupé depuis longtemps. Sa mémoire était prodigieuse. On pouvait croire qu'il n'avait rien oublié de ce qu'il avait lu. Un jour, ayant dîné seul dans son .appartement, il en sortit comme nous étions au dessert, il s'assit et demanda le sujet de la conversation; on lui dit qu'on parlait du verre, de sa découverte et de son. usage chez les anciens, que l'on avait énoncé telle et , telle opinion. Vous êtes dans Terreur^ dit-il, et il fit avec détail l'histoire du verre. € Du reste, ajouta-t-il, cela doit être dans Tencyclo- » pédie anglaise que nous venons de recevoir. My son, » allez chercher. » J'apportai le volume et lus l'article. Tout ce qu'il avait raconté était exact, et sur l'étonnement qu'on lui exprima, il dit qu'il avait lu cela lorsqu'il était lieutenant d'artillerie.

Tout en lui annonçait l'esprit d'ordre. Il disait souvent, c je suis une béte d'habitude. » Il expliquait par cette tendance it l'habitude, comment il avait conservé si longtemps des personnes qui ne paraissaient pas être tout à fait à la hauteur de leur situation. Il était méthodique. J'ai eu souvent occasion de le rc-

214 MISSION octobre 1840.

marquerdans sa manière d'arranger ses papiers pour le travail, de me faire faire les renvois et les correctionSi etc. Mais, soit que ce fût chez lui défaut d'ha- Litude ou autre chose, il manquait un peu d'adresse dans les doigts. Son esprit d'ordre et d'organisation se remarquait en tout. Chez lui, la conception en grand et l'esprit de détail semblaient exister à un égal degré, et ne pas se nuire. Quand il critiquait un ouvrage, il en considérait d'abord l'ensemble et venait ensuite aux détails. Quand il commençait à dicter, on pouvait voir que son plan était tout arrêté dans son esprit, ensuite Il soignait l'exécution. Dans beaucoup de ses instructions^ après avoir établi l'ensemble, avec quel soin minutieux il entre dans les détails ! Jamais ri ne regardait le détail comme au dessous de lui.

Je crois que naturellement il aimait à donner. Toutefois, j'ai vu la réflexion venir immédiatement maîtriser et. souvent modifier son premier mouvement à

cet égard.

■ Son imagination était parfois extrêmement brillante :

évidemment il était né poète; il lisait très bien les vers

e. en s.«i. „o i,*s grand nombre par «.ar , il en a«i.

même composé dans sa jeunesse. J'ai entendu le comte

de Ségur, l'ancien grand maître des cérémonies, en ré-

octobre ^840* de sainte^helène. 215

citer plusieurs, qui étaient fort jolis. U me les a souvent, promis ; mais il est mort sans me les donner* Qu'on se rappelle les proclamations; quelle poésie noble et éle-, véel qtielles images ! < Du haut de ces pyramides qua-

i> rante siècles vous contemplent » « et mon aigle

w victorieuse volera d^«clocher en clocher pour ne s'ar- » rêter que sur les tours de Notre-Dame, i

Il semblait y avoir xleux hommes en lui : l'homme d'imagination et l'homme d'action. )ls étaient très distincts l'un de l'autre et ne se confondaient pas.L'homme d'imagination aimait passionnément la causerie jusqu'à devenir quelquefois bavard ; il aimait la discussion , le paradoxe, les jeux d'esprit, les idéalités, le surnaturel , même les* histoires d'apparition* L'homme d'ac* tion, au contraire, était tout positif,, tout net^ tout logique , toujours dans la réalité.

Le sentiment religieux était profond chez lui : il ne comprenait pas l'athéisme. Un jour, on tint devant lui quelques propos irréligieux ; sa désapprobation fut visîble; il en reparla même le lendemain. Des personhes

qui l'ont connu dans sa jeunesse m'ont dit qu'il avait toujours été de même.

11 était bienveillant et pens(âit presque toujours aux autres avant de penser-à lui-même. Je pourrais en citer

216 MISSION octobre ^840.

de bien nombreux exemples. Lorsqu'il reçut les premiersobjets que lady Holland (i) lui adressa, il s'y trouva quelques bottes d'eau de cologno. Il en était privé depuis bien longtemps, et une longue habitude la lui ren* dait presqu'indispensable. Il £n envoya de suite la moi-' tié à madame la comtesse Bertrand et à madame de Montholon. Son premier mouvement était toujours un mouvement de bienveillance; mais la plupart du temps, à peine* ce sentiment s'était-il manifesté qu'il le réprimait , le cachait même , comme si sa fierté s'en trouvait humiliée. Que de petits détails, que d'anecdotes je pourrais raconter à ce sujet ! Qu'on me pardonne si je choisis celle-ci : Il se promenait un jour en calèche, et j'étais au nombre des personnes qui Taécompagnaient à cheval. Mon cheval m'emporta *dans les arbres. J'ailais avoir la poitrine brisée par une grosse branche; je la saisis et laissai aller le cheval , qui passa ventre à

(1) Lady HoUand est nommée dans le testament de l'Empereur, à l'article 9^ immédiatement après le roi dé Rome et avant toute autre personne. Napoléon dit : « Je lègue à lady Holland le camée antique que le pape Pie Yl m'a donné à Tolentino. »

II avait connu l'illustre M. Fok c^ui était venu à Paris sous le consulat. Il éprouvait un grand penchant pour lui, et lui avait conservé de l'amitié.

Il a plusieurs fois témoigné son estime pour le beau caractère de lord Holland.

octobre 4840. de sainte-hélène. 247

terre à la porUère de la calèche. L^Empereur s'élança de sa place > la Ogure animée, et criant : « Arrêtez-. ...

» arrêtez oùèst-il..>..,. qu'est-ce qu'il a »

Dans œ moment ,. je passai moi-miàme près de la calèche, courant après le cheval. Quand je revins , il m'accueillit . froidement , m'appelant petit sot , petit imbécîlle, qui n'avait pas su conduire <on cheval.

Le sentiment de jjustice étai| eitrêmement actif chez lui, et ne l'abandounait* jamais. Je ne l'ai jamais vu con^mettre une iujustice.^ Pour juger les personnes, il se mettait toujours à leur place, s'identifiait avec les circonstances dans lesquelles elles s'étaient trouvées et qui avaient dû agir sur elles. «Deux personnes vinrent un jour auprès de lui; l'une violente ,. éprouva At un

accès de colère; l'autre lui répondant-vivement : il les calma. Lorsque la personne en colère fut sortie, il dit à l'autre : < Quelque juste que soit votre cause, voiis 9 aviez plus tort que lui. Gomment? vous allez contes- » ter quelque choscà un/hbmme qui est dans un accès » de colère^ mais ne savezrvous donc pas que l'homme » en colère est en état de maladie , et qu'il faut atten- » dre^qu'il sort guéri? »

IL connaissait tous les inconvénients d'un premier mouvement. Plusieurs fois^îl a dit : Ne faites pas cela

2iS mssum octobre 4840.

en ce-moment , yods êtes de manvaise humeur ; atten^ dez que la nuit ait passé là dessus : demain vous serM enoope à temps. * «

Il avait un fond d'honnêteté et de moralité que l'on apercevait en lui dans les opinions qu'il énonçait et dans ses moindres actions. Il respectait la morale chez, les autres , et croyait à la vertu . Il y a telle persqnne à laquelle il n'aurait jamais demandé de faire teUe ou telle chose, ou bien il aurait trouvé tout simple d'être refusé. M. d'Hédoujril le, frère du général, avait. été avec l'Empereur à l'école militaire et au régiment d'artillerie. En 1809, lors de la guerre d'Espagne, il était à Bayonne la seule personne qui sût vraiment bien Tespagnol. Appelé dans le cabinet de l'Empereur, au retour d-ube mission à Burgos, il exjjrimait une opinion tout à fait opposée à celle de Napoléon sur la tournure que prenaient les affaires en Espagne, et ce dernier en éprouvait une mauvaise humeur très visible, lorsqu'on apporta une valise remplie de lettres, particulières et de journaux, La correspond dance particulière était évidemment la chose inléres« santé à connaître de suite. L'Empereur lui donna ordre de* lire l'un et l'autre. « Non fas les Uttres , dit Mt d'U^ttvUle^ d'un ton de voix signiflcatifi mai$

octobre 1840. de sainte- hélene. 219

les journaux. » Eh bien, oui, les journaux,* répondit TEmpereur*

Peu d'instants "après un des aides de camp de TEm** pereur disait, dans le salon de service : d'HédouviUe a voulu faire le docteur avec PEntpereu^ ^ mais tEmpe^ reur la lui gardé bonne. .

Trois jours après* M. d'Hédou ville recevait les di* plômes du titre de comte et d'une dotation , datés du même jour orù il s^était trouvé dans le cabinet tle l'Empereur, et où il avait refusé de lire les lettres.

Ce sens'moral , Napoléon l'avaft transporté de sa vie ordinaire dans sa vie politique. C'est à ta moralité, sans

aucun doute , qu'il dut sa principale force lorsqu'il

fonda son gouvernement sous le consulat. Quand on le

vit repousser hat*diment et mettre complètement de

• « côté cette foule de gens immoraux , tout puissants sous

le directoire;* quand on le vît retirer un portefeuille

ministériel à son propre frère , tout ce qu'il y avait

d'hommes honnêtes en France prirent confiance, se

groupèrent autoilr de lui , et firent la ba^e de la majorité qui le porta au consulat à vie et à l'empire. Il est plus que probable que les événements de 1813 eussent tourné différemment s'il n'eût pas tenu autant à ce qu*il appelait le respect de lui-même et la' moralité de son

220 MISSION octobre 1840.

gouvernemenL G'^st ce fond de moralité qui lui donnait un éloignement insurmontable pour le cliarlatanis'me politique , ce charlatanisme avec lequel on croit gagner et on gagne en effet quelquefois une popularité d'un jour. Il a toujours dédaigné cette espèce de popularité ; mais il a servi avec moralité , conscience et talent, ta nation qui lui avait confie ses destinées. Il a succombé dans une lutte de partis. Le parti qui l'a abattu est resté triomphant, maître du pouvoir,. et pourtant , malgré un déluge de libelles , déjà même avant sa mort, quelle popularité était égale à la sienne!.. Tous ses sentiments étaient grands , nobles etélevés, quoiqu'il fut toujours simple^ U s'enthousiasmait facilement pour le beau et .pour le bon-; il se trouvait là, pour ainsi dire> dans son élément. L'expression de nobles pensées plaisait à son aiïie. A Longwood^il lui arrivait parfois d'être ennuyé ; pendant le dîner, la conversation était languissante, et le soir il ne savait que lire. Il disait: «ilft/ so», srllez chercher un livre. — Lequel, sire? — Ce.que vous voudrez. » Quelquefois alors j'apportais Corneille et le lui présentais , après avoir forcé d'avance la reliure, en sorte .que^ dès qu'il le prenait, le volume s'ouvrait de lui-même à Ginna ou à Horace. Son premier moqveoient était de dire : c Oh!

octobre 1840. de sainte- helène. 221

» du Corneille ! mais nous savons cela par cœur. » Puis il commençait à lire; insensiblement il s'identifiait avec les pensées, il s'animait et avait passé une soirée agréable. C'est qu'il se retrouvait là dans son atmosphère naturelle de grandeur.

Les libellistes ont souvent dirqull méprisait les hommes. J'ai connu des personnes qui avaient passé leur vie dans les affaires publiques , et dont l'étonnement était qu'il ne les méprisât point. Plusieurs fois il a exprimé ses principes là dessus : il disait qu'on ne devait pas procéder par règle générale avec les hommes , qu'agir ainsi était la marque d'un esprit petit el une preuve de la faiblesse de-l'intelligence humaine; qu'on ne devait voir que des individus; qu'il y avait des hommes ostimableis , d'autres méprisables, comme il y en avait de bons et de mauvais; qu'on ne devait pas, en généralisant, confondre les uns avec les autres; qu'il avait même vu tel individufaire tel acte on ne peut paçs plus coupabre , et pourtant valoir mieux que son action. 11 faisait une part étonnemment large à la faiblesse de la nature humaine. Je trouve dans un de mes journaux écrit à Longwood , et au sujet d'un de ses anciens maréchaux, un long monologue de l'Empereur, qui n^est autre chose que le développement de cette pensée. Il y

222 Misdioïc octobre 1840.

moDlre comme d'habitude une indulgence inépuisable.

Voilà ce que j'ai vu de Napoléon.

Si à Sainte-Hélène i aigri par une position qu'on s'é* tudiait à rendre odieuse , son caractère fut devenu difficile , mille motifs ne devaient*il8 pas le rendre excusable; mais, il était .sans contredit le plus facile à viyre, celui dont l'humeur était la plus égale. Je me suis souvent dit qu'un étranger qui se serait subitement trouvé au milieu des français de Longwood^ sans les connaître, n'aurait pas pu découvrir que Napoléon était le seul pour qui il n'existât plus d'espérance ,^ le seul qui habitât déjà son tombeau.

Pendant tout le temps que j'ai passé auprès de lui , jamais il ne m'a donné le plus léger motif pour me plaindre ; au contraire, j'ai eu constamment et sanscesse de nouveaux sujets de l'aimer^ Au moment même où j'écris , le souvenir des marques de sa bienveillance remplit mon ame d'émotion. D'abord^je ne voyais en lui que le grand homme; mais bientôt je l'ai aimé comme on aimé le père le plus tendre. G',est 1^ sentiment que j'éprouvais pour lui, lorsque j'en fus séparé.

44 Mercredi. C'était aujourd'hui, pour .ainsi dire, le dernier jour xiue je passais à Sainte-Hélène. La journée du Jendemain devait être consaorée à la céré-

DCtobre 1840. dr saintb-hélène. 223

monie, et le jour suivant. la frégate faisait voile. Dans la journée, je me rendis à Longv?ood et an toml>eiu. J'adressai k ces lieux sacrés pour moi» .des adieux éter^ nels. . . -

' Cette nuit était Fépoque fixée pour les travaux de rexhurnation des cendres de Napoléon. On supposait -qu'ils seraient longs et difficiles. On les commençait la nuit, afin de pouvoir, dans la journée du lendemain, remettre le cercueil entre les mains de S. A. R. le prince d^ Joinville. Le moment du départ était ar- -rivé; plusieurs de nos compagnons nous avaient déjà devancés. A dix heures et demie du soir, nous quittâmes la ville, MM. Tabbé Goquereau, le docteur Guil- 4ard, Charner, Guyet, Dorc«, Marchand, Arthur Bertrand, de Chabot et moi; nous gravissions lentement les montagnes ; arrivés sur les hauteurs de RuperCs Valte^j le froid devint assez vif. De temps en temps, nous avions à soniFrir les effets d'une petite pluie très fine, ou plutôt d'un brouillard extrêmement intense; la lune se levait voilée ; d'épais nuages glissaient avec rapidité devant elle, tantôt la cachaient^ tantôt la laissaient Reparaître. La nature semblait vouloir répandre autour de nous une teinte de religion et de mystère . bien en harmonie avec le pieux devoir que nous allions

224 MISSION octobre 1840.

accomplir dans cette triste localité. Bientôt, dans le loin* tain, au fond de la vallée, à travers l'épaisseur de TatmosphèrOinous crûmes distinj[uer de la lumière : c'étaient les fanaux qui allaient éclairer les travailleurs. Nous quittâmes alors le grand chemin pour prendre la roule qui descend le long des flancs de la montagne. Des postes militaires, commandés par M. le lieutenant Barney, avaient été placés de distance en distance dès le coucher du soleil; nous les traversâmes. A minuit précis nous arrivions au tombeau.

15 Jeudi Les commissaires* des deux nations in-* troduisirentdans renceinte les diverses personnes qui devaient être témoins de ce qui allait se passer.

M. le comte Ph. de Rohan Chabot, chevalier de Tordre royal de la légion d'honneur, secrétaire d'ambassade, commissaire en vertu de pouvoirs reçus de S. M. le roi des Français, pour présider, an nom de la France, à Texhumation et à la translation des restes mortels de l'empereur Napoléon, enseveli dans l'île de Sainte*Hélène, et à leur remise par l!Angleterre à la France, conformément à la décision des deux gouvernements, introduisit, du côté de la France :

M. le b^ron de Las Cases, membre de la chambre des députés, conseiller d'étal ; M. le baron Gourgaud, lieule-

octobre 1840. de saints-h^lenb. 225

nant-géQéral,aideHl6-campdu roi; M. Marchand,run des exécuteurs testamentaires de FEmpereur ; M. le comte

Bertrand, lieutenant-général » accompagné de M. Ar-

thur Bertrand, son fils; M. Tabbé E. Goquereaa, chanoine, aumônier de la frégate la Belle^PouIe^ et deux enfants de chœurs ; MM. Saint-Denis, NoverraSj Ârchambault, Plerron^ anciens serviteurs de TEnipereur ; M. Guyet, capitaine de corvette, commandant la corvette la Favorite ; M. Gharner, capitaine de cor« vette,conimandant en second la frégate la Belle-Poule ; M. Doret, capitaine de corvette, commandant le brick rOreste; M. le docteur Guillard, chirurgien-major de la frégate la Belle-Poule, suivi du sieur Leroux, ou** vrier plombier.

M. le capitaine Alexandér, officier député par S. E. le gouverneur de Saint-Hélène j introduisit, du côté de l'Angleterre :

Son honneur le grand juge W. Wilde^ esquire, membre du conseil; l'honorable H. Trelawney, lieutenant - colonel , commandant l'artillerie et membre du conseil ; Fhonorable colonel Hodson , membre du conseil; M. W. H. Seale, esquire, secrétaire colonial du gouvernement de Sainte-Hélène et lieutenant-colonel de la ndilice ; M. £. Liltlehales,lieu-

226 lasttOH oMobre 1840.

tenant de h narine royale, coounaildant la goélette de S. IL B. JMpMn^ représentant I9 marine; M. Darling, qm aiait snrfeUlé les travanx de la s^poUnre derBmporeor.

A minuit nn quart, les travaux eommeneèrent. Les •nnîers étaient des soldats Anglais. On enleva soignensement les plantes bulbenses et les geraninms qiri se trouvaient à la tète et aux pieds de la tombe : le prince de Joinville les avait demandés. On ébranla et fit tomber successivement la grille latérale de TOoest et les deux grilles qui se trouvaient aux extrémités. Le plus profond silence régnait. On n'entendait de temps en temps que la voix du capitaine Âlexander donnant brièvement ses ordres. Les mouvements de ces hommes, travaillant avec ectirité à la lueur des fenaux, dans le brouillard, se mouvant au milieu des cyprès et des saules, leur donnaient l'apparence d'ombres qui s'agitaient ; le bruit des marteaux retentissant sur les grilles de îev ; Iti cris fréquemment répétés des nombreuses sentinelles placées dans les montagnes envitonnantes, tout répandait sur cette scène une teinte lugubre-

les grilles enlevées, M. le comte de Chabot, cornmissaire du roi , prit la mesure extérieure du tom<-

octobre 1840. de sainte hélene. 227

b^au. Oa procéda alors i la disjoneiîQQ des pierres qvi

1# bordaient ; ellaa étoiem fortemeat unim esseinbld par dfis orampoms; on Iça défit avec effort; qp ei))ev4 ôiiiuitQ celle des trois dalles noires qui se trouvait au« piedsy puis celle qui se trouvait à la tête, puis celle du piilieu; ces pierres ôtées, on vit la terre végétale. EUe était séparée de la surface inférieure des dalles noirei par un espace d'environ un pied et demi qui restait tide. On remarquait sur oe sol une grande fissure, et au n^ilieu un affaissement assez considérable, ce quinpi^s fit penser que nous trouverions le cercueil écrasé et détruit. Cette terre était himide; on en retira jusqu'à la profondeur d'environ cinq pieds. Nous remarquâmes que l'humidité n'augmentait pas.

Le travail continuait toujours dans le même silence. Les hommes se relevaient à de cours intervalles» eo sorte que l'activité était extrâme. La terre ôtée, ofi arriva sur un lit de matière très dure ; on pensa d'abord que c'était la dalle que Ton savait recouvrir le (Ofnbeau. Les Français, qui autrefois assistèrent à l'inbumalion de Napoléon (1), avaient bien vu sceller cet^e dalle^ mais ils n'avaient rien vu de plus; ils ignoraient ce qui

(1) Les Français qui assistèrent à l'inhumation de Napoléon sont ;

228 Mission octobre 1840.

s'était passé après. 11 existait dans FUe plusieurs personnes témoins de ces derniers trairanx, qui même y airaient participé ; elles étaient présentes, appeilées par M. le capitaine Alexander. Mais dix-neaf ans et demi

Le lieatenant-général comte Bertrand, grand-narédial du palais, cte., cle.,elc;

Madame la comtesK Bertrand ;

M. Napoléon Bertrand, alors âgé de douze ans, anfonrd*hni capi* taine-conunandant aux spahis d'Oran. U a serri en Afriqne avec une grande distinction, et a dit les deux campagnes de Constantine ;

M. Henry Bertrand, anjourd'hui capitaine d'artillerie en second. Il commandait les deux pièces qoi ont tiré sur les portes, au premier siège de Constantine ;

M. Arthur Bertrand, né à Sainte-Hélène;

M"* Hortense Bertrand , qui depuis est dcf enue la helle madame Thaycr;

M. le maréchal-de-camp comte de M ontholon ;

M. Marchand, premierTalet de chambre de l'empereur, son eiéculeur testamentaire, conjointement arec les comtes Bertrand et Montholon. L'Empereur dit dans son testament : « Les senrices qu'il m'a rendus sont ceux d'un ami. »

M. Saint-Denis (dit Ali) , premier chasseur ; [ M. NoTcrraz, second chasseur;

M. Pierron, maitre-d'hùtel ;

M. Archambault, pîqueur;

M. Coursot, maître d'office ;

M. Chandellier ;

L'abbé Vignali ;

Tous légataires de l'Empereur.

M. le docteur Antommarchi, médecin de l'Empereur.

J'ajoute ici le nom du docleur ArnoU, Anglais, chirurgien du vingtième régiment, qui a donné des soins assidus à 1 Empereur dans sa dernière maladie.

octobre 1840, de sàinte-hélbne. 229

s'étaient écoulés et leurs souvenirs se trouvaient évi* demment altérés, car elles étaient toutes d'opinions différentes.

M. de Chabot avait entre les mains un extrait d'un rapport du lieutenant-général sir Hudson Lowe sur l'inhumation de l'Empereur. Cette pièce disait : que par dessus la dalle qtd couvrait le cercueil^ on avait établi deux couches de maçonnerie fortement cimentées et même fortifiées par des crampons. MH« les commissaires descendirent pour s'assurer si la maçonnerie rencontrée par les ouvriers était bien celle qu'indiquait le rapport. C'était elle; ils la trouvèrent parfaitement intactCi sans la plus légère altération.

En ce moment, M. l'abbé Coquereau alla puiser de l'eau à la source et se rendit dans une des deux tentes voisines, pour préparer l'eau bénite et ce qui était relatif aux cérémonies du culte.

Cependant les ouvriers oontinuaient toujours en silence ; ils reconnaissaient d'assez grands fragments de dalles joints entre eux par des barres de fer, et de forts morceaux de basalte liés par du ciment romain. Le ciment était devenu très dur; il fallut enlever cette maçonnerie avec la pioche et le ciseau, ce fut un travail considérable qui demanda des heures. Plusieurs fois,

230 MISSION octobre î840i

\é ciseau ayant attaqué des fragments de pierre blanche, on crut être arrivé sur la dalle ; on mesura ; on était à deux mètres cinq centimètres de profondeur.

On n'avançait plus que très lentement , on était contrarié. D'après le texte du rapport de sir H. Lowe , le eapitaine Alexander, pensait qu'on pouvait supposer aux couches de maçonnerie une épaisseur considéra^ ble ; peut-être quatre pieds. II aurait fallu employer au moins toute la journée pour la détruire. A cinq heures cinq minutes du matin , M. Alexander, fit commencer un fossé latéral à la tombe avec l'intention de creuser jusqu'au niveau du cercueil, qu'il retirerait ensuite par le côtéi en perçant la muraille du caveau.

On travaillait toujours dans Un profond silence ; le temps était mauvais; nous étions au milieu des nuages et souvent mouillés par une pluie fîne et pénétrante que chassait un vent assez vif. Les ouvriers attaquaient toujours avec vigueur la maçonnerie en ciment romain. A huit heures, on découvrit une fente. ..A travers, on aperçut le cercueil Bientôt une autre fente le laissa

mieux distinguer encore. Le capitaine Alexander, mu probablement par un sentiment religieux , que nous avons toujours vu paraître en lui, les fit couvrir avec des pierres. On s'occupa alors de dresser une chèvrc|;

octobre 1840. de saintb-uélène. 231

et chacQQ de ooiis , anglais et fraoçais , alla revêtir son graod UDiforme. A oeur benres , on établit autour du tombeau une haie de soldais de milice et de soldats dû 91'' régiment. La pluie était devenue très forte. On acheva de dégager au ciseau le ciment qui scellait la grande dalle, at bn fit les travaux nécessaires pour y ajuster des crampons. Les personnes qui ne devaient pas assister i l'exhumation , même les ouvriers qui n'é* taieni pas absolument nécessaires , furent éloignés el dorentse tenir en dehors de la haie de soldats, tt. l'abbé Goquereau s'approcha, se plaça sur te bord de la tombe, du cdté où reposait la tête ; deux enfants de choeur portaient devant lui la croix et l'eau bénite. A neuf heures vingt-six minutes, la dalle fut enlevée; d'un mouvement spontané et unanime, tous tes assistants se

découvrireut on voyait un cercueil en acajou, Isolé

de toute part, excepté tnférieurement. 11 reposait sur une autre dalle que portaient huit montants en pierre. 'Leboisétait humide, mais dans un état de conservation parfait. La planche inférieure, qui autrefois avait été extérieurement recouverte de velours, était la seule qui commençât à être un peu altérée. On apercevait encore la Mancheur des têtes de vis qui avaient été ar- [^ gentées ; l'argent n'avait pas disparu. On voyait A c4té

232 3I1SSI0N octobre 1840.

du cercueil, les sangles et cordages qui avaient servi à le descendre, La dalle inférieure sur laquelle il reposait était assez humide.

Après que M. l'abbé Goquereau eut fait la levée du corps I M. le docteur Guillard , chirurgien major de ta Bèllê'Paule, versa du chlore et MM. de Chabot et Alexander descendirent dans le caveau. Ils prirent les mesures du cercueil qui se trouvèrent être les suivantes; 1 mètre 91 cent, de long sur 65 cent, dans sa plus grande largeur; puis on procéda à Tex tract ion du cercueil.

A dix heures vingt-cinq minutes, le corps de Napoléon, rendu à la lumière, se trouva au milieu des vivants. Depuis dix-neuf ans et demi il dormait du sommeil

de la mort, dans la nuit du tombeau!

Le cercueil avait imprimé sa forme au fond du caveau , on la voyait très nettement marquée. Il fut déposé à terre, et le capitaine Alexander commanda douze hommes du 91 * régiment, sans capote et tête découverte. Us le transportèrent dans la tente la plus voisine, où M« l'abbé Goquereau , qui l'avait précédé en habit de chœur, termina les prières.

En cet instant, arriva M. Touchard, officier d'ordonnance du prince de Joinville. Dans sa sollicitude ,

octobre 1840. db sauvtb-rklens. 233

le prince renvoyait pour si^îr à quel point en étaient les travaux. Cet officier s'était croisé avec une lettre de M. de Chabot , écrite au moment où le cercueil avait été découvert.

Cq[>endant le sarcophage d'ébène , fait i Paris , était là; il devait recevoir ce qu'on trouverait dans le tombeau de Sainte-Hélène ; mais on ne pouvait ouvrir l'es* pèce de serrure i secret qui le fermait. M. le commandant Charner, trois autres personnes, et M. le capitaine Alexander, essayèrent successivement et pendant longtemps , mais sans saccès. La contrariété était extrême, car cet incident arrêtait toute la cérémomie. Je l'avais vu ouvrir une fois; j'essayai et je réussis.

On commença alors l'ouverture des anciens cercueils. Le premier, celui qui enveloppait tous les autres , était en acajou , épais de deux centimètres. On scia les deux côtés pour pouvoir faire glisser par la tète le cercueil en plomb qui était dedans. Retiré de son enveloppe, ce cercueil en plomb fut placé à midi un quart dans le sarcophage apporté de France. Puis on attendit S. E. le major général Middiemore, gouverneur de Ttle; il était fort souffrant depuis plusieurs jours, le mauvais état de sa santé lui avait rendu impossible d'assister aux travaux de la nuit. 11 arriva à une heure moins un

834 MISSION octohre^ 1 840,

quart f accompagné de sou état-major, }e lieutenaat Baroes , major de place , et le lieutenant Middlemore i son aide-de-camp et secrétaire militaire.

On procéda alors avec recueillement à l'ouverture dv^ cercueil en plomb. Dedans se trouvait un troisième cercueil en acajou i en parfait état de conservation* 11 était si peu altéré, malgré le temps i que Ton put retirer plU"" sieurs des vis qui le fermaient, en les dévissant; Celuici ouvert, on en vit un quatrième, en fer blanc, bien conservé : on savait que c'était le dernier. Le corps dé FEmpereur y avait été déposé , revêtu de son habillement complet de colonel des chasseurs de la garde i si ecMinu en France. Sa tôte et sa barbe avaient été casées ; son chapeau , placé près des genoui , et les deux vases qui , d'après le proeès-verbal , contenaient le cCBiir et l'estomao , mis on peu au«dessus des pieds, entre les jambes. Les paroJs inlérieures de ce cercueil avaient été entièrement garnies , selon la coutume des Indes , d*une épaisse soie ouatée.

Lorsque la feuille supérieure de ferblanc fut enlevée, on -ne découvrit d'abord qu'une masse sans forme, et au bout, appuyés sur les talons, les pieds des bottes qui paraissaient blanc mat; la couture s'était ouverte et avali laissé sm^tir l'extrémité des pieds j on en voyait

octobre 1840. de sAlNtË^AELENE. 295

distinctemeût ploslëufè doigts ; Ih étaient pareillement d'un blaiic tùat.

On reconnut bientôt que cette apparence de mdSSé informé venait de ce que le taifetas ouaté attacfié aut paroU intérieures I lors dé l'inhumation, s'était détaché. Leâ parties latérales se trouvaient aflàissées et le peti qui en était resté adhérent aux parois^ présentait Paspect de végétation^ blancheii i floconneuses et frangées. La couche supérieure était tombée sur le corps* Le docteur l'ealeva avec un soin religieux, en comment fant par les pieds et en la roulant sur elle-^m^me.

On vit alors le corps entier de Napoléon.

Se ne sais si cet effet tient ft des pai^celles de ouate éu de soie qui se ëerttient attachées ft lui , mai» il m'ap'*parut I et plusieurs personnes préaentes ont éprouvé la Éième tensatlon, cotume s'il éUi été vu à travers une gase asset épaisse, il était étendu exactement dans la même position dans laquelle il avait été placé. Le euif dés bottes autour dés pieds ne se reconnaissafi plus, mais il s'était maintenu hoir sur le resté des jaUi'^ bes. Entre elles étaient les deux vases d'argent qui , se« Ion le procès-vei^bàl , contenaient le cœur et l'estomac» On pouvait observer l'aigle d'argent sur une des cou<^ Veirtures, Le chapeau placé obliquemem sur les cuisse»,

236 MISSION octobre 1840.

s'était a&issé i pourtant il était bien conservé. La forme de son habit de chasseur ainsi que les boutons , se voyaient parfaitement. La plaque et à cdté d'elle les deux décorations , la légion-d'honneur et la couronne de fer étaient sur la poitrine, la plaque presque noire, mais les décorations brillant encore. Les épaulettes petites, étaient à leur place, toutefois portées un peu en avant: l'oren était très-bruni. On distinguait, très-bien la couleur rouge du parement du bras gauche , le fond vert du reste de Thabit, et, sortant de dessous l'habit, une partie du grand cordon de la légion d'honneur, La main droite était serrée contre le corps et presque toutà*fait cachée ; la gauche paraissait entièrement. Elle n'était pas blanc mat comme les pieds, elle n'avait pas perdu la forme jolie qu'elle avait pendant la vie. Le docteur la toucha : elle était souple et céda sous son doigt. Le bas du visage avait conservé toute sa régularité. Le haut , particulièrement la place des pommettes était tuméfié et élargi, le nez seulement présentait de l'altération. Le docteur palpa le visage, il le trouva dur, ce qui lui fit dire qu'il était momifié. La bouche avait conservé sa forme , les lèvres étaient un peu entr'ouvertes ; entre elles paraissaient trois des dents supérieures d'une grande blancheur. La

octobre 1840. de sainte-hrlbne. 237

barbe un peu repoussée (peut être une demi-ligne), donnait une teinte bleuâtre prononcée. La tête était très-|[rosse : on voyait parfaitement sa forme, et elle semblait très-légèrement enduite d'une substance blanchâtre. Le front apparaissait large et élevé. Les sourcils n'étaient pas entièrement tombés. Les paupières étaient

fermées : une partie des cils y tenaient encore

C'était bien Napoléon I Napoléon privé de vie, mais

non détruit! On eût presque dit qu'il était encore à ce dernier jour de sa carrière de travaux et de périls iu9.au premier jour de l'éternité!

À ia vue de cette œuvre de mort, si voisine des apparences de la vie, malgré tant de temps écoulé , nous avions tous été soudainement saisis de sensations impossibles à rendre. Les sentiments produits étaient d'autant plus vifs , que le fait qui les causait était plus inattendu. Qu'eût éprouvé mon père avec sa chaleur de cœur, s'il eût assisté à ce spectacle ; la force lui aurait manquéo pour supporter une pareille épreuve , il aurait succombé. Le général Bertrand regardait avec l'attitude de quelqu'un qui va se précipiter. Plusieurs sanglottaient d'une manière convulsive. D'autres restaient mornes, les yeux tout humides. Le

338 iiissio:^ octobre 1840.

jeone oomle de Chabot araît le nsage inondé de lar-

Pour moi, qai si soQfent a^s cherché i imaginer, i me représenter Napoléon mourant , tout ce qui m'entonrait , tont ce qne je voyais , me paraissait les formes matérielles d'on rêve céleste !

Noos contemplions depuis environ une minute et

demie à deux minutes ! L'ouverture avait eu lieu

afln qu*on put prendre les précautions sanitaires indispensables pour une longue traversée. Le docteur Guillard déclarait à M. de Chabot^ que, vu l'étonnante conservation du corps , son opinion était qu'il bllait tout reformer immédiatement, ce qui fut autorisé* Le docteur, après l'avoir légèrement enduit de créOMte, replaça le morceau de soie ouaté dans la même positioa où il avait été trouvé , et le cercueil fut clos. Jl était une heure. On ne put resouder le fer-blano, les ouvriers affirmaient qu'il était trop oxidéj que cela demande*» rait un travail de plusieurs heures et le temps ne le permettait pas. Mfiis on revissa le cercueil en acajou, M. le docteur Guillard fit resouder devant lui avec le plus grand soin l'ancien cercueil en plomb. Onleplaç» très-bien assujetti dans le nouveau cercueil en plomb

octobre 4840. de SAmTC-RELBNE. 239

qui 4at fermé d'une immense plaque, sur laquelle était écrit en lettres d^or

EMPEREUR ET ROI, MORT A EAIIITE-MCLÈMS, UVMAI MBCCCXXI.

Cette plaque fut soudéei toujours avec les mêmes précautions. Le tout se trouva enfermé dans le sarcophage en ébène venu de Francei dont la clef fut remise à M. de Chabot. Sur le couvercle de ce sarcophage était incrusté transversalement en lettres d'or :

M. le capitaine Alexander , en sa qualité d'ofRcier député par S. Ee. te gouverneur de l'Ile , lut alors , et iremitàM. de Chabot une déclaration d'oé il résultait: qu'il était diliment constaté que les restes mortels de feu f Empereur Napoléon avaient été déposés et renfer'* mes avec soin dans le présent sarcophage , que lesdits restes mortels allaient être dirigés , sous les ordres personnels de S. Ex. le raajor^géAéral Middiemore y

240 wssMHc octdbre 1840.

gaoTerneur de file , vers le liea d'embaïquemeot , où ik seraient remis i h dispoMtion da goaTemement Français.

M. le comie Ph. de Rohan Chabot, en sa qualité de commissaire nommé parS. M. leroides Français, accepta le cercaeil contenant les restes mortels de l'empereur Napoléon, et déclara qu'il était prèt^ ainsi que les personnes qui composaient la mission française, i l'accompagner jusqu'au quai de Jame's Town, où S. A. R. le prince de Joinville, commandant supérieur de l'expédition , devait se trouver pour le recevoir au nom de

la France.

C'est vers ce moment qu'arriva le major-général Churchill, avec deux officiers, probablement ses aides-de-camp. 11 était en grand deuil , découvert malgré la pluie, et montrant un recueillement touchant.

Les formaUtés terminées, il fallut transporter le cercueil sur une espèce de char funèbre que le gouvernement de nie avait fait préparer. Sa pesanteur était extrême : on l'évaluait à plus de deux milliers (1). Quarante trois hommes parvinrent avec peine à le placer. U fut recouvert du manteau impérial que présenta le corn-

(I ] Le poidé fiel cet de 9;400 lîTres.

o€tobre 4840. de sacnte-helène. 241

luissaire du roi des Français , et à trois heures trentecinq minutes , on se mit en mouvement sous le commandement de S. Exc« le gouverneur de Ste-Héiène. Le capitaine Âlexander continuait à tout surveiller avec ce soin, cette précision , cette activité calme et ce sentiment des convenances qu'il avait montrés pendant toute la nuit précédente. 11 y avait environ quatre milles à faire pour se rendre à la ville ; il fallut gravir la pente rapide d'environ neuf cents à mille pas t ouverte sur le flanc de la montagne et qui va joindre la grande route : on le fit à force de bras plutôt qu'à l'aide des chevaux. Les troupes nous attendaient sur la hauteur : de là le cortège s'avança dans l'ordre qu'il devait conserver.

Deuxcent vingt miliciens, appelés vo&^ntotr^^, ouvraient la marche sous lés ordres du lieutenant-colonel Seale. Après eux venaient cent quarante soldats du 91'' régiment,sous les ordres du capitaine Blackwell; c'était réellement tout cedonton avait pu disposer; puis la musique des volontaires ; ensuite M. l'abbé Coquereau, précédé de deux enfants de chœur, l' un portant la croix, l'autre l'eau bénite. Venait alors le char|funèbre. Il étailà quatre roues, tratné par quatre chevaux : la Configuration des

routes eût rendu dangereux d'en avoir un plus grand

242 MBSÊon octobre ià40.

nombre : fls étaienl enlièreniMtctpataçoiiBés dedrap noir, et chaeon mo à la main par «n homnie ce giaad denil. Le eercocsl atail été convcrt d'nne opèœ de baldaquin sur lequéL s'étendail le dmaimii impérial ap^ porté de France. Cétail an immense carré de velonrs tiolel , traversé d'une large croix tiasue en argmil et parsemé d'abeilles d'or. Ce fond était entouré d'une large bordure de broderie d'or, où Ton Toyait des N et l'aigle impérialesurmontée de la cooronneî le tout s'en* cadrait dans une magnifiquehermine. Les glands âaient tenus par Mil. Bertrand , Gourgand , de Las Cases et Marchand. Le comte de Las Cases ne s'y trouvait pas : sa mauvaise santé l'avait retenu en France. Immédiat tement après se tenaient les fidèles serviteurs de T Empereur : MM. St-Denis^ Noverraz, Pierron et Archambault. Le long du char étaient deux files d'artilleurs j derrière marchaient environ quarante miliciens ou artilleurs , pour le retenir dans les pentes qu'il avait à descendre. Le brave lieutenant-colonel Trelawney avait voulu les commander en personne : il était avec eux, à

pied, dirigeant tous leurs mouvements.

Venait alors M. de Rohan Chabot, commissaire du roi, conduisant le deuil , ayant à ses côtés MM. les capitaines Guyet et Gharner, M. Arthur Bertrand, MM. le

octobre i840. de sainte-helene. 243

capitaine Dorçt et te docteur Guillard ; puis les autorités civiles, militaires et maritimes de l'Ile. Par suite d'un sentiment dont nous appréciâmes toute la délicatesse , elles avaient voulu que les Français occupassent le premier rang auprès du cercueil de Napoléon. G^étaient S. Exe. le major-général Middiemore, G. B. , gouverneur de l'Ile y ayant à sa droite Son Honneur W. Wilde , esquire, chef de la justice, et Thonorable lieutenant-colonel Hodson, membre du conseil; et à sa gauche le major-général Ghurchill et ses officiers; puis, derrière lui, les principaux habitants de l'Ile en grand deuil. Le cortège était fermé par une compagnie d'artillerie royale et un détachement de volontaires que suivait une nombreuse population. Un certain nombre de miliciens , armés seulement de leur baïonnette , selon la coutume anglaise^ se mettait en haie pour le passage du char et, dès qu'il était passé, ils profitaient des sentiers et chemins détournés pour courir et venir se remettre en haie; ils ont répété cette manœuvre jusqu'à la ville.

Là^ nous trouvâmes rangés en haie , depuis l'entrée jusqu'à la porte près de la mer, le détachement de miliciens qui ouvrait la marche. Tous avaient le bout du canon de fusil appuyé sur le pied gauche , les deu^

244 MISSION octobre 1840.

mains jointes sur la base de la crosse, Tarme présentant la platine, la tète appuyée sur les mains. Le temps pluvieux jusque-là s'était amélioré. Le cortège défilait lentement. Les boutiques avaient été fermées. Les fenëtres et les balcons étaient garnis de personnes habillées de la manière la plus élégante ; le fort et la frégate ne cessaient de tirer de minute en minute depuis le départ ; les pavillons flottaient à mi-mât; tout don« nait à cette marche l'apparence de la douleur religieuse que nous portions dans nos cœurs.

La population intérieure de l'Ile nous avait escortés ou suivis depuis Alarm Home. Les divers chemins qui serpentent sur les deux montagnes presqu'à pic qui forment /am«^'- Valley en étaient couverts : on la voyait disparaître et reparaître avec rapidité dans les sinuosités de la montagne, suivant les mouvements du cortège. A la porte de la ville commençait une haie de soldats du 91* régiment , l'arme placée comme celle des miliciens. Elle s'étendait jusqu'au débarcadère.

C'est là que le commandant de la frégate la Belle Poule ^ S. Â. R. le prince de Joinville, remplissant la noble mission que lui avait confiée son père , attendait sous le pavillon national la dépouille mortelle du héros; c'était dans ses mains, déjà éprouvées, que l'Angle-

octobre 1840. 'de sàinte-helène. 2^5

Il •

octobre 1840. 'de sàinte-hëlène. 245

terre devait remettre à la France ces saintes et nationales reliques.

Le prince venait de débarquer à la tète des états-majors réunis de sa frégate, de la corvette la Favorite et du brick YOreste. Ces états-majors s'étaient formés en double haie. Dés que le char apparut, chacun se découvrit et les hommes de tous les canots matèrent leurs avirons. En même temps, dans le lointain on vit les trois bâtiments de guerre français hisser leurs couleurs, redresser leurs vergues qui depuis huit heures du matin étaient en pantenne, et se pavoiser comme par enchantement. La musique fit entendre des marches funèbres.

Arrivé au débarcadère à cinq heures et demie, le cortège s'arrêta. M. l'abbé Goquereau présenta l'aspersoir à son altesse royale, puis S. E. le major-général Middiemore, gouverneur de l'Ile, qui malgré son état de souffrance avait absolument voulu suivre à pied le char funèbre, s'avança vers le prince commandant et lui dit qu'il avait été chargé par son gouvernement de lui remettre les cendres de l'Empereur Napoléon ; qu'il avait pris toutes les mesures nécessaires à cet effet et qu'il espérait que le prince partirait satisfait. Son altesse royale répondit qu'elle recevait au nom de la France les restes mortels de l'Empereur Napoléon; qu'elle était

246 MISSION octobre 1840.

très satisfaite des mesures qui avaient été prises et qu'elle en remerciait les autorités anglaises.

Ces formalités remplies, et tout étant prêt pour le transport dans la chaloupe, on découvrit le cercueil. Le prince, immobile, le regarda fixement. Une profonde émotion se peignit sur son visage et dans toute sa personne. On y voyait des sensations diverses; la douleur, la fierté. Il semblait dire en même temps : voilà

donc ce qui reste de tant de grandeur! Je vais

donc enfin remettre à la France les cendres de Napoléon ! Puisse ce jeune prince conserver toujours

la pureté et l'élévation de sentiments qu'il a montrés dans cette solennelle circonstance.

Cependant la chaloupe a reçu le cercueil. Elle s'est enfoncée sous son noble poids. Les cendres de Napoléon sont entre nos mains , en France , au milieu des Français!... Le prince commande en personne. Prèsde lui, à sa droite, est M. le comte Ph. de Chabot , commissaire du roi; à sa gauche, M. le commandant Hernoux, son aide-de-camp : le maître d'équipage Le Magnent tient la barre , le commandant Guyet est sur l'avant. M. Tabbé Goquereau et les compagnons d'exil ont repris leur place. Le pavillon en soie aux trois couleurs, figurant le pavillon impérial , est hissé.

octobre 4840. de sainte-hélkne. 247

Aussitôt de la frégate, de la corvette et du brick part i un très court intervalle une triple salve, en feu de file, dé toute l'artillerie. On eût dit le bouquet d'un fep d'ar^ Ufice. Vingt et un coups de canon retentissent au mèmt instant dans les forts. L'Angleterre et la France s'unissaient pour saluer ensemble l'Empereur et Roi.

La pluie avait déjà cessé depuis quelque temps et le soleil semblait lutter contre les nuageis. Il apparut brillant en ce moment et darda ses derniers rayons sur cette pompe funèbre ou plutôt sur cette marche triom*phale. C'était au soleil couchant que la mort avait soustrait Napoléon à son martyre ; c'était au soleil couchant que la France le recevait dans ses bras.

Deux canots de la Favorite^ marchant de front, pré*cèdent la chaloupe. Deux canots de la Belle-Poule^ sont à chacun de ses flancs. Deux canots de VOreste la sui* ^ent, tous les hommes tête nue et crêpe au bras. Leur attitude, leur front levé montre combien ils sont glo«rieux et fiers du devoir qu'ils remplissent. La musique est dans le lointain faisant entendre des sons funèbres^

La chaloupe s'avance avec une lenteur majestueuse. Un profond silence, témoignage de respect, ne cesse de régner. A la voix ou plutôt au geste du prince, on en* tend de loin en loin un seul bruit d'avirons qui commu-

24$i MISSION octobre 1840.

niquent un faible mouvement à ce nouveau coriègo.

On arrive à bord de la frégate. Une partie de l'équi* page était monté debout sur les vergues. Soixante hommes commandés par le capitaine Penanros étaient sous les armes à bâbord. Les trois états majors formaient la haie, le sabre à la main. Lorsque le cercueil passa , on battit aux champs , et la musique se fit entendre. Une chapelle ornée de trophées avait été préparée sur le pont par les soins du prince lui-même. Le cercueil y fut déposé à six heures trente-huit minutes. Circonstance singulière! G'étaitlelS octobre iSiS, que Napoléon, captif, avait mouillé en radede Sainte-Hélène, pour commencer sa longue agonie; c'était le 15 octobre, à vingt-cinq ans de dislance, qu'il rentrait en rade de Sainte-Hélène , pour être reporté en triomphe dana sa patrie.

Il faisait presque nuit, on essaya inutilement d'allumer les nombreuses bougies préparées. Des fanaux furent rangés autour du catafalque. Chacun reprit sa place , et M. l'abbé Coquereau fit encore entendre de nouvelles prières. Après l'absoute, quatre factionnaires furent placés autour du cercueil.

Ces dispositions terminées, le prince dit : Messieurs, tout est fini ; à demain. Mais telle était l'impression pro-

octobre 1S40. de SÀiNTfi*HiLEn£. 249

duite sur les matelots^ sur ces hommes habituellement

SI remuants et si distraits , que près de cinq minutes

s*étaient déjà écoulées et tous étaient encore à leur place , immobiles et regardant.

i6 Vendredi. Pendant la nuit, Tofficier de quart avait conservé la grande tenue. La frégate était restée pavoisée et le corps avait été maintenu en chapelle ardente. M. Tabbé Goquereaii ne Tavaitpas quitté, quoique ce fût sa troisième nuit de veille. A dix heures , devait commencer une cérémonie religieuse.

L'autel était dressé sur l'emplacement de la roue du gouvernail , appuyée au mftt d'artimon ; il était surmonté de pavillons français et d'un trophée d'armes. A droite et à gauche s'élevaient deux faisceaux de fusils , au-dessus desquels était attachée une couronne de chêne. Au-devant étaient deux obusiers. Entre l'autel et le cabestan, s'étendait un immense drap noir^ brodé d'argent, sur lequel reposait le cercueil, recouvert de son magnifique manteau et surmonté de la couronne

Impériale voilée de crêpe. Des cassolettes suspendues faisaient fumer l'encens.

Des soixante hommes commandés par le capitaine Penanros, trente étaient à tribord sous ses ordres immédiats ^ et trente à bâbord sous les ordres de

260 îiiëftioff octobre 1840.

M* Jauge* li69 compognoQs d'e^iilde T Empereur avaient repria leur plaee; prés d'eux étaient le3 fidèles serviteurs ^t les quatre plus anoieus sous^ofiiciers de la di*« vision ; au pied du cercueil se tenait le prince corn* mandant, en grande tenue ; à sa droitOi le commandant Hernoux , son aide de camp ; à sa gauche | M. le comte de Chabot, commissaire du roi; derrière lui étaient les comn^andants Guy et et Doret et l'agent consulaire de France ; puis les états-maJQ^s , chacun à son rang; puis les capitaines des navires marchands français et leurs passagers (t)» Venaient enfin tous les matelots en tenue, lia FwQfi^^ et VQre»^ avaient envoyé leurs maîtres e( une députation de soi^nte hommes chacun' H n'y avait aucun étranger. C'était une cérémonie toute nationale.

a dix beurf s , M. l'ahhé Coquereau commença l'of- ^ divin. Pendant toute sa tlurée, la corvette et le brick^ qui depuis huit heures du matin avaient le pavillon à mUm^tei les vergues en patenne, tirèrent alternative-^ ment un coup de canon de minute en minute.

Rien ne saurait rendre le recueillement et la majesté qui présidèrent à celte cérémonie. Pour ceux qui

(1) M. Oiliet, Joan-Michel, capitaipe ^e la Bonne^aimée, de Bordeaux ^ et M. Truquetîl; capitaine de Vfndien, du Havre.

octobre 1840. de sainte-iielenè. 251

avaient vécu familièrement à Sainte-Hélène avec Napoléon déchu , c'était la cendre du plus attactiant des hommes sur laquelle ils pleuraient; pour ceux qui ne Pavaient pas connu , c'était la tombe du plus grand des hommes, qui, en comprimant l'anarchie, avait élevé jusqu'aux nues la gloire de la patrie; pour tous, c'était l'ombre dii grand Napoléon , qui reparaissait au milieu dès Français, après un quart de siècle d'exil.

Les cérémonies terminées, le corps fut déposé dans le caveau préparé, avec les prières et les formes prescrites par TÉglise catholique.

Tout éta{t accompli: le pavillon de soie^ garni de crêpe noir, flottait toujours en tête du grand mât. L'officier de service vint demander au prince commandant 3es ordres à ce sujet : « Qu'il y reste, répondît-il, » jusqu'à ce que nous ayons perdu la terre de vue; 9 on doit bien cela à l'Empereur!... » (i)

17 ^medi. Ce dernier jour passé en rade de Sainte- Hélène fut perdu pour moi. Une chute m^avait mis hors d'état de pouvoir marcher.

(1) Ce pavilloB, 4ui fierait le pavillon impérial avait été préparé

par les ipain^ de^ principales daines de Tlle. Le prince de Joinville

avait doïiné ordre qu'il y eût au milieu, un N couronné, brodé en

,.CN^; miHji oi^pç pu( trpuver cç qui éUU nécQmm po«r rieiqplir cette

intention.

252 MISSION octobre 1840«

A neuf heures du matin on apporta à bord la grande dalle de pierre blanche qui fermait immédiatement le cercueil de Napoléon , et les trois dalles qui couvraient la tombe*

48 Dimanche. De bonne heure, tout fut en mouvement à bord ; les commandants Guyet et Doret vinrent prendre congé du prince. On entendit bientôt la voix de ce dernier prononçant le commandement : Chacun à son poste d*appareillage !

Depuis le moment de mon débarquement à Sainte- Hélène, j'avais pour ainsi dire vécu dans un autre monde ; le bruit , les manœuvres du bord, me rappelèrent à moi-même. Le rêve qui durait depuis huit jours s'évanouissait ; je rentrais dans la vie réelle.

Au coucher du soleil on voyait encore Sainte-Hélène : nous en étions à vingt-deux lieues. L'Ile n'apparaissait plus que comme une légère vapeur à l'horizon. J'adressai un dernier adieu à ce séjour d'amertume | où pourtant je venais d'être heureux.

i9 Lundi. Le cercueil de Napoléon était désormais maintenu en chapelle ardente. Tons les jours M. l'abbé Goquereau allait y réciter des prières. Les compagnons d'exil et les fidèles serviteurs portaient le deuil.

Ce soir, de quoi pouvions-nous parler, si ce n'est de

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octobre 1840. db sainte-hélenr* 253

Napoléon et de ce qui venait de se passer sous nos yeux? Voici une des anecdotes qui vinrent dans la conversa* tion , et que je cite parce qu'elle est nouvelle pour moi : elle était contée par un témoin oculaire.

Le jour de la bataille de Ligny, au moment où le comte d'Erlon débouchait sur la gauche, plusieurs jeunes officiers, formant un groupe à quelques pas de l'Empereur, riaient assez haut pour attirer l'attention non seulement des personnes qui composaient Télat-

major, mais encore de l'Empereur lui-même. Napoléon se retourna , et dit d'un ton sévère, s' adressant à un jeune officier d'ordonnance : Monsieur^ on ne doit pas rire^ brsqu'on voit tant de braves qui s*égorgent. Depuis la cérémonie de l'exhumation , nous avions

eu des détails exacts sur la manière dont avait été con^ struite la tombe de l'Empereur ; les voici :

On creusa une fosse dont toutes les parois intérieures furent revêtues d'une muraille de deux pieds d'épaisseur. Elle eut alors onze pieds de profondeur, sept pieds de long et quatre pieds six pouces de large. Au fond on prépara un lit en maçonnerie. Sur cette fondation , et soutenu par huit pierres presque cubiques , ayant chacqne un pied de haut , on mit une dalle en pierre blanche d'environ cinq pouces d'épaisseur. Quatre

254 MISSION octobre 1840 .

autres dalles de même épaisseur, placées debout sur leur côté, formèrent une espèce de caveau ou sarco* phage en pierre ayant la forme d'un carré long, et lei$ angles en furent soigneusement liés entre eux par du ciment romain. C'est là que Ton déposa le cercueiL

Ce sarcophage en pierre fut ensuite couvert et fermé par une large dalle aussi en pierre blanche , et on boucha toutes les fentes et interstices avec du ciment romain.

Sur la dalle en pierre blanche qui fermait le sarcophage en pierre, on établit deux couches de maçonr nerie, fortement cimentées et même fortifiées par des crampons, de manière à ce qu'elles pussent s'unir avec le mur épais de deux pieds qui soutenait les parois intérieures de la fosse. L'espace vide d'enviroa sept pieds de profondeur qui se trouva entre ce der^ nier lit de maçonnerie et la surface du sol^ fut ensuite rempli de terre. Le tout fut couvert de trois dalles » dont Tépaisseur s'élevait un peu au dessus du niveau du sol, et qui couvraient un espace de douze pieds de long sur neuf de large.

Lors de l'ouverture du cercueil, nous avions été très surpris de voir que l'Empereur avait les paupières fermées, en voici la raison. Peu de jours ayant sa fin t

•CMitobiie 1840. de saints-helene. 25$

TEmpereur avait dit au gratid-maréchal : «c Bertratid , quand je serai mort, vous me fermerez les yeux; oap vous savez que naturellement ils restent ouverte. » Lorsque Napoléon eut cessé de vivre, )e général Bertrand se mita genoux auprès de son lit, et aceomplit ce désir de l'Empereur.

19, 20 mardi. Nous continuons notre route avec bon vent; mais chose extraordinaire, il fait réellement froid et rhumidité est extrême.

Aujourd'hui, exercice delà grenade; le commandant y préside lui-même.

21 mercredi. Une espèce de caveau funèbre avait été préparé dans Tentrepont , le cercueil de l'Empereur y était déposé. Ce caveau était entièrement tendu de velour noir , parsemé d'étoiles dVgent et richement garni de franges et de glands du même métal ; un autel

y était dressé , il s'y trouvait de nombreuses bougies. Le cercueil était recouvert du manteau impérial et s^urmonté de la couronne.

L'étâA de la mer {permettant de dire la messe, M. l'abbé Coquereau la fit entendre dans ce caveau. L^étatmajor et la partie de l'équipage qui n'était pas de service y aasislèreot dans un profond re(^ueil^e|nent,

256 MISSION octobre 1S40.

Pendant le reste de la traversée , cette cérémonie se renooveb aussi souvent que le temps le permit.

A deux heures, branle bas de combat.

22 jeÊuU. HofÊB avons le soleil au zénith : nous pouvons dire que nous avons en aujoard'hui notre premier jour de chaleur.

23 vendredi. — 27 numU. Nous n'avons d'autre diversion à la monotonie de la mer que les exercices ré« pelés que fait faire le commandant.

28 mercreA. Nous repassons la ligne » la chaleur est excessive.

31 samedi. Dans la nuit nous recevons un grain violent; il tombe à bord une masse d'eau énorme. Dans la journée y nous apprenons avec plaisir qu'il y a trois bâtiments en vue. M. Touchard , officier d'ordonnance du commandant, est envoyé à bord de l'un d'eux. C'était le navire le Hambourg , venant de Hambourg. Le capitaine n'était pas fort sur la politique ; cependant un journal anglais qu'il donna , nous fit croire qu'il ne serait pas impossible qu'à notre retour en Europe, nous trouvassions la guerre déclarée entre l'Angleterre et la France.

Entre autres nouvelles qu'il nous apprenait était celle-ci : « Le bruit courait aussi au moment dQ mon

novembre 1 840. de sainte-hélene. 257

départ, dît-îl , que le gouvernement français allait envoyer à Sainte-Hélène deux bâtiments pour y chercher les cendres de l'Empereur. »

Novembre. 2 luncU. Aujourd'hui 2 novembrCi nous entendîmes la messe des morts dans le caveau impérial.

Depuis plusieurs jours, les grains se succédaient sans discontinuer , et la pluie était assez fréquente pour nous rendre difficile l'accès du pont.

Vers le milieu de la journée , on aperçut une goélette qui hissa bientôt le pavillon hollandais : c'était VEgmont qui se rendait à Batavia. On envoya à son bord un officier qui revint bientôt avec deux journaux hollandais et des nouvelles de Paris du 5 octobre. Nous fûmes obligés , quant aux journaux , de nous en rapporter à la traduction de deux hommes de l'équipage. Nous y trouvâmes une masse de nouvelles qui nous étonnèrent d^autant plus que nous ignorions les antécédents; c'étaient : la condamnation du prince Louis ; le bombardement de Beyrouth et sa reprise par Soliman Pacha ; l'appel de la flotte russe de la mer Noire ; le blocus des côtes de Syrie par les Anglais ; ToiTre de démission faite unanimement par le cabinet français, si, dans lés vingt-quatre heures, la guerre n'était pas déclarée à l'Angleterre, etc., etc.

258 MISSION noy^obne i 840.

En faisant ufie large part à FinexsicUtude pi à Tex^r géralion, l'attaque de Beyrouth e^ le I^locus de la Sjrie étaient deux faits çignifici^tils. Le coinjoiaiicl^At prîf aussitôt so^ parti : il donn^ liberté i^ m^Luœffjt^ ^la coryette, dont 1^ marche iuff^rieyre le retarciaU^ et les deux |l)âtiinentSy ^elpfi l'usagiQ^ se sépts^^èr^ «nx cris trois fois répét|és de : Vive lerqi!

Deux heures après, les ploisops et auitres dÎHWSitions inférieures de Tappartefoent du comf)(i9ndan^ étaient ^truites, et les carooades placées aux s^ords. ^pfrès avoir aipsi donné l'exemple, il vint nous dire, en riant, qii^'il en était désespéré; m^isquUl fallait qji^ nous lui riendissions ses jcanons. U avait, en efi^t, permis qu'on nous con^M'uisIt des chambres dans la batterie, et chacune d'elles occupait )a place d'un canon qui s^e trouvait ain$i supprimé.

^ MardL Immédiatement après déjeûner commef^/^a la démolition de no^ charnières. Nous assiptftfnes gaîr ment» main, il faut Tayoiuer, noi^ sauis regriet^ à lj9pr destruction. Le matelot est un homme b.9^ 9 tojfl : qiiand il s'agit de construire, H travaille biei» ; ^ais quapd il n'agit de détruire, op ne sait pu il va jwcorp chercher un supplément de forcer, d'adresse et d'a^cti-* vite. D'ailleurs, le commamlant) assin Bfir une t9#e.

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animait par sa présence l'ardeur des travailleurs ; aussi ce ne fut pas long : la hache et le marteau eurent

bien vile fait place nette. Les débris inutiles furent jetés à la mer ; nous les vîmes flotter au loin ; et si^ dans la journée^ quelque bâtimeqt les a rencontrés, on aura dû être persuadé qu'un sinistre était arrivé dans ces parages. Il fallait voir ensuite Tardeur de ces matelots, remontant leurs pièces , les frottant pour en faire disparaître la rouille et la poussière : leur donnant, à la lettre/ des marques de tendresse.

Désormais toutes les bouches à feu étaient en état ; les charges avaient été visitées, et. comme disent les marins, la frégate était parée (4).

Depuis quatre mois que j'étais à bord, j'avais appris à connaître le commandant. A la manière calme çt précise dont il faisait ses dispositions, au soin avec lequel il entrait dans tous les détails, mèqtie minutieux, il était plus qu'évident quje nous avions à faire à un bomipe dont le parti était pris, et qui, dans aucun ças^ ne se serait rendu, dût-il se faire ou |ÇOuler oji^ sauter.

Toys qe$ derniers jours, la cha|cur fut extréj^e ^ pt,

;. (1) C'est à dire prêté à tout évènçmeût. |

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le vendredi 6, nous eûmes dans le sud le spectacle d'un magnifique orage.

9 LuniU. Au jour, on avait en vue deux navires. Les matelots envoyés en vigie dirent qu'ils pensaient que ces navires avaient changé de route après nous avoir aperçus. Cette circonstance nous fit croire encore davantage à la guerre.

10 Mardi. Nous repassons le tropique du Cancer ; la chaleur, qui jusqu'ici a été excessive, commence à diminuer un peu.

\2 Jeudi. Au coucher du soleil, nous vîmes un aspect de vigie (1), tellement naturel et tellement vrai, que l'on aurait juré voir une vigie véritable : c'était un effet de nuages. Nul doute que la quantité de vigies qui cou* vrent les cartes n'ont pas d'autre fondement que des apparences semblables.

iS Dimanche. Insensiblement, nous retrouvions notre climat d'Europe. Pendant la soirée le vent devint bon frais ; nous filions dix nœuds ; il y avait beaucoup d'éclairs dans le nord, le temps était à grains; on dut serrer les perroquets et prendre trois ris.

16 Lundi. La nuit le mauvais temps avait augmenté;

(1) On nomme vigie des pointes de rocher qui paraissent à fleur d'eau au milieu de la mer.

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nous avions eu forte brise par rafale et grosse mer ; on avait dû dégréer les perroquets, la voile appelée le grand hunier s'était déchirée. Le commandant avait passé la nuit sur le pont.

Le mauvais temps en mer est une chose vraiment pénible , parce qu'il rend tout travail et toute occupation impossible ; c'était désormais notre sort.

n Mardi. Le mauvais temps continue. Dans la nuit, nous eûmes grande pluie , forte brise , éclairs et tonnerre; mais nous n'étions plus qu'à 500 lieues de Cherbourg.

18 Mercredi. Aujourd'hui nous vîmes Sainte-Marie, Tune des Açores, à la distance de d6 lieues. Nous entrons dans les latitudes d'Europe , et le froid devient très vif. Il y a six jours la chaleur était encore insupportable.

20 Vendredi. La nuit, le ciel s'était chargé dans le nord. Il y avait eu éclairs, tobnerre , forte brise et grosse mer. Le commandant avait passé une partie de la nuit sur le pont.

Nous devions, selon nos prévisions , rencontrer des navires dans ces parages , qui sont considérés comme une des grandes routes des Antilles. Nous n'en ren-

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eoDlrioiis pnnt; noos pensions qœ h goare les empêchait de sortir.

Sans la jovimée, une griie ^int se pereb» sur les icrgnes et y resta long-temps. On ne h prit pas. Ce nniheofenx oisean a sans doaie été emporté par quelque eoap de fent; il aora péri de Citîgiie.

Noos élions encore à trois cent dnqoaote lieaes de Cberbom^.

21 Samedi. Forte brise, grosse mer.

^ Dimamcbe. Le mallo, l«s inatdots font envoler nn hiboa qui aTiît pissé la naît d:iQs les vergnes. Il venait probablement des cMes de Portugal. Xoos sommes encore à trois cents Heaes de Cherboarg.

26 /rv'ii. Un gros oîseàa de naît vole longtemps autour du Lâliment.

Dans la journée une a!ouel!e vient tomber à bord; elîe est prise par le capiîaîoe Falwv-

27 Vendredi. Aujourd'hui ca fait le premier sondage. On trouve le fond par 95 brasses. >ous ne sommes plus qu'i quatre-TÎngt quinie lieaes de Cherbourg.

C'était id qu'en cas de guerre, nous nous attendions i nn combat* L'absence de croisières anglaises nous bit présumer que la paix est maintenue. Toutefois

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nous n'avons rencontré jusqu'ici aucun bâtiment qui puisse nous en donner la certitude.

28 Samedi. A midi on voit les sorlings et point de croisière anglaise.

L'eau de la mer , ordinairement claire et transpa-^ rente, est devenue trouble et verdâtre. Nous voyons beaucoup de bâtiments, mais sans parler à aucun.

li9 Dimanche. Ce jour était le quarante-troisième de notre traversée depuis Sainte-Hélène, et le cent cinquante-unième depuis notre départ de Toulon.

Nous avions enfin devant les yeux là terre de France.

En haute mer, les fonctions du capitaine-commandant sont toujours délicates à bien remplir; car c'est lui qiii donne la direction et qui surveille. Toutefois en haute mer; le bâtiment peut être considéré comme en sûreté. Mais à l'attérage, c'est là que commencent les dangers de toute espèce : les vents qui jettent à la côte, les bancs, les courants, les roches, les barres, les i)risants, les vigies, les haut-fonds, les marées, etc., etc. C'est là que la responsabilité du commandant devient immense, car il doit tout faire par lui-même; tout, absolument tout, pèse sur lui. C'est là que les otficîers apprennent à se juger et à se classer mutuellement.

262 MISSION novembre 18^0.

contrions point; nous pensions que la guerre tesempéchait de sortir.

Dans la journée , une grive vint se percher sur les vergues et y resta long-temps. On ne la prit pas. Ce malheureux oiseau a sans doute été emporté par quelque coup de vent; il aura péri de fatigue.

Nous étions encore à trois cent cinquante lieues de Cherbourg.

21 Samedi, t'orle brise, grosse mer.

22 Dimanche. Le malin, les matelots font envoler un hibou qui avait passé la nuit dans les vergues. Il venait probablement des côtes de Portugal. Nous sommes encore à trois cents lieues de Cherbourg.

2C Jeudi. Un gros oiseau de nuit vole longtemps antour du bâtiment.

Dans la journée une alouette vient tomber à hui elle est |)rise par le capîraîne Fabre.

27 Vendredi. Aujourd'hui on fait le premier dago. Ou fr- ' ■ ruHii par 05 brasses. Nous "f ines i'Im iHjuingt quinze lietics de

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264 MISSION novembre 1840.

Depuis Tattérage^ le commandant paraissait sur le pont souvent pendant la nuit. Il attaqua franchement la terre. Gomme à Bahia, il montra réuniesi à un égal degré, l'audace et la prudence.

Nous entrons dans le razBlanchard^ filant dix nœuds, ce que, me dit-on, font bien rarement les bâtiments, à cause des dangers qui s'y préseotent. A quatre heures du soir, il était passé. A six heures, nous n'étions plus qu'à deux lieues de Cherbourg; mais depuis longtemps la nuit était venue.

Le soir, le commandant eut un très fort accès de fièvre; c'était probablement le résultat du froid, de la fatigue et du mauvais temps. Néanm'oins^ il avait résolu de mouiller cette nuit, si les circonstances atmosphériques ne le rendaient pas impossible. Aucun lit, aucun hamac n'avait été dressé : l'équipage entier était debout, prêt à la manœuvre. C'est dans ces moments que l'on voit combien est dur et pénible le métier de marin.

30 Ijindi. Vers trois heures du matin, les circonstances du vent et de la marée permettaient de tenter l'entrée de Cherbourg. Le commandant était déjà prêt et donnait ses ordres. A quatre heures, nous vîmes venir à nous le bateau à vapeur, la Normandie. La fré-

novembre 4 840. de saint£-hélé;<£. 265

gâte avajt été aperçue de terre au coucher du soleil, et Je préfet maritime de Cherbourg, U. le baron de Martining, renvoyait au devant de nous, dans le cas où il aurait pu nous être utile. A cinq heures . dix minutes du matin, nous entendions le commandement de mouillez. Nous entrions en France, dans le port, dans la patrie

Le re$te de notre nuit fut employée à parcourir la masse de journaux que nous ne tardâmes pas à recevoir. Nous en avions été complètement privés depuis notre départ. Comme il arrive toujours au retour d'une longue navigation^ tout étaitpour nous un sujet

d'étonnement.

Après le mouillage, le pavillon en soie, accompagné de son crêpe funèbre, avait été hissé. Au lever du soleil^ les forts saluèrent de cent et un coups de canon.

Telle était Timpor tance des événements qui se passaient à Paris que, M. le commandant Hernoux, membre de la chambre des députés, et moi, nous regardâmes, comme notre prefnier devoir, de nous rendre à la chambre. Notre départ fut immédiatement autorisé ; et, dans la journée, nous quittâmes la frégate.

Quand on habite cinq mois ensemble dans une mai-

266 Miisioii hk SAlNTfi-faéLlékE.

soh flottafite» il est hïintki dé s'attacher, Ibfèi^de F^li trouve des qùalilés attacliàtitâs. Je ne piië nie â^pairer sans règreli de ce jéiine pHnëe, ébUi \k Blèrïvèfltaticif, 'éspfîi dé justice ei régâïïtê d'humeur^ hê sfStaîéhi fiinais démentis un seul moment; deçésofficfersqui nous avaient tous comblés d'égards, dé prévenances! et d'attentions aimables; mais surtout, je quittais âi^eô une vive émotion le ceréueil de l'Empereur, ce cercueil qui allait être reçu aux acclamatioiis dé tout un peuple, ce cercueil qui renfermait les restés mortels de

celui dont le souvenir remplissait lûon existence, de celui que j'avais aimé plus que ma vie.