RONDEAU

A rien de beau, pour nous, Gresset, Tu ne conclus dans ton placet; Quoi ! du roi confier la gloire Au fût d'un vieil observatoire ;

Mieux valoit garder le tacet !

Toute colonne , comme on sait , Avec le temps, comme un lacet, Se rompt et laisse une mémoire A rien

En beaux jetons, plein le gousset , Sommes-nous pas, seize ou dix-sept, Payés pour le poème et l'histoire ?

A quoi sert donc notre écritoire ?

Tu l'auras fait dire tout net :

A rien.

Cette anecdote, qui n'est pas fort curieuse en ellemême, marque du moins l'époque de la démolition de l'hôtel de Soissons, qui a été commencée cette année, et qui n'est pas encore achevée. A propos de démolition, celle de Petitboure- est affichée et va se faire incessamment ; on vendra aussi les bois.

[Le 5 de ce mois, Monticourt (1) donna à diner chez lui à des dames de notre connoissance. Piron en étoit, et c'étoit même pour lui que le diner s'étoit fait. Mon frère Vigny en fut par hasard, et s'y enivra très-correctement , ce que je remarque pour dire que de ma vie je n'avois vu d'ivresse pareilje à la sienne. C'étoit une ivresse battue à froid , du reste fort incommode et fort dégoûtante. Piron crut qu'il n'étoit pas mon frère, qu'on lui faisoit une niche en le disant; que c'étoit quelque jeune étourdi qu'on lui jetoit à la tète, et qui contrefaisoit l'ivrogne pour le plaisanter. Son embarras nous fit rire pendant quelques instants. Il ne laissa pas de durer.]

Le 8 octobre, je suis revenu à Étioles; M. et Madame Roussel y venoient le même jour. J'étois pour lors

(I) Monticourt était un convive aimable, joignant au jugement le plus sain l'esprit le plus délicat, le i^lus fertile en saillies et une gaieté naturelle qui souvent allait jusqu'au persiflage. Aussi son adresse à donner des coups de patte sans trop égratigner l'avait elle fait nommer le Cliat de la Société. — Laujon , Œuvres choisies, t. IV, p. 231. {H. B.)

dans une situation cruelle, et j'avois Tesprit rempli d'inquiétudes affreuses sur la santé d'un de mes amis, dont j'ai appris ici le rétablissement. Quoique mon dessein ne soit en aucune façon de faire entrer des nouvelles publiques dans ce Journal, cependant je ne puis tenir à l'insolence d'un ministre du roi de la Grande-Bretagne, à la veille de la paix, et il faut que j'en fasse note. Voici le fait tel qu'il est dans la Gazette d'Utrecht, du mardi, 15 octobre ; je ne fais que la copier :

(( De Schaffouse, h 8 octobre. La proposition faite au <( canton de Fribourg, de consentir que le fils aîné du (( cbevalierde Saint-Georges y établit son séjour a donné « lieu à une lettre que M. Burnaby, ministre d'Angle- (( terre auprès du corps helvétique, a adressée à ce « canton, el qui est conçue en termes très-énergiques » (expressions très-foibles , ou persiflage du gazetier). (( La régence de Fribourg a répondu, de son côté, dans « des termes qui paroissent avoir causé un grand mé- « contentement au ministre d'Angleterre. Comme cette c( affaire fait du bruit, et qu'il y aura occasion d'en parler « plus au long dans les nouvelles suivantes , voici ces (( deux pièces telles qu'on les voit ici :

Magnifiques seigneurs,

(( Ayant appris en son temps la proposition qui vous « fut faite à Arberg de la part de M. l'ambassadeur de « France, mon devoir ne me permit point de la laisser (( ignorer au roi. J'ai eu soin d'informer aussi Sa Mac< jesté de la réponse que vous jugeâtes à propos de « faire au même ambassadeur, par MM. vos députés, en « lui notifiant que le canton de Fribourg consentoit de « recevoir et de donner asile au fils aine du 'prétendant , « le traitant dans cette réponse (}^ Altesse royale. Le roi <' a eu bien de la peine dans le commencement à y « ajouter foi; mais je vous laisse juger de sa surprise <' extrême lorsqu'en môme temps que j'eus l'honneur

OCTOBRE 1748. Il

« de remettre à Sa Majesté la lettre du louable corps (( helvétique, en date du 31 juillet, je me suis donné (( celui de lui confirmer mes précédents avis. En effet, « c^es( une chose qui me passe, à moi qui suis sur les lieux, (( que, sans me consulter, ni m'en faire la moindre com- « munication, vous ayez voulu prêter Foreille aux bruits « artificieux répanduâ dans le public , comme si le roi (( consentoit ou eût jamais songé à consentir que^ ce c( jeune homme fit sa résidence en Suisse. Il faut, Magni- (( FiQUES SEIGNEURS, quc VOUS u'ayez pcis réfléchi dans ce « moment que ni Sa Majesté le feu roi d'Angleterre , « de glorieuse mémoire , ni Sa Majesté la reine Anne , « n'ont jamais voulu permettre, en aucun cas, ni à aucun « prince que ce fût, en amitié avec la couronne de la « Grande-Bretagne, de donner protection au père de ce « jeune Italien, dans aucun de leurs États en- deçà des 'X Alpes. A plus forte raison. Sa Majesté glorieusement (( régnante, qui vient de sauver l'Europe des fers qu^ on lui « forgeait, et qui est actuellement prête à lui faire rendre a la paix à des conditions justes et raisonnables, est en « droit de se promettre qu'après tous ses généreux « efforts pour soutenir dans leur indépendance les États c( libres qui étaient chancelants , et après avoir consacré « des trésors immenses au rétablissement du repos puce blic, ni vous, Magnifiques seigneurs, ni aucun des « louables cantons ne voudront recevoir, protéger ou « donner asile à la personne qui prétend à sa couronne, « ou à qui que ce soit de ses descendans, dont la race est « odieuse à tous ses sujets et proscrite par les lois de la « Grande-Bretagne. Une pareille démarche de votre (( part, sans la participation de vos co-alliés, ferait un « contraste assez bizarre avec les expressions cordiales, ce helvétiques , et remplies de reconnaissance , contenues ce dans la lettre de ce louable corps, ci-incluse , tout récc cemment écrite à Sa Majesté.

ce Je vous prie de réfléchir sérieusement là-dessus , de

(( même que sur le contenu de la mienne , que je vous (( adresse par ordre exprès du roi , et afin qu'il n'y ait (( point de méprise dans une affaire si importante et (( délicate, je vous demande que votre réponse soit telle, a qu'elle puisse engager Sa Majesté à s'intéresser vivea ment y comme par le passé, dans tout ce qui peut vous être u utile. A Berne, le 8 septembre 174-8. Signé Burnaby. » Réponse faite à cette lettre par la régence du canton de Fribourg :

MONSIF.UR,

« La lettre que vous avez pris la peine d'adresser à (( notre petit et grand conseil , en date du 8 du courant, (( nous a paru si peu ménagée en ses expressions et si (( peu convenable envers un État souverain , que nous « jugeons ne devoir pas y répondre, d'c utant plus que (( la façon dont elle s'énonce ne sauroit. Monsieur, nous (( induire à vous consulter sur les constitutions de cet « État et de sa souveraineté. Du reste, nous demeurons, (( Monsieur, les très-affectionnés à vous servir. L' Avoyer, (( et le conseil de la ville de Fribourg. »

Ce M. Burnaby est une espèce de capitan de nos anciennes comédies , et il aura sans doute le même sort que ce personnage. Cela finira par des nasardes qu'on lui donnera , qu'il recevra, et dont peut-être il remerciera.

Le 21, M. Mabile, arrivant de Fontainebleau à Étioles, nous dit que le roi avoit déclaré le matin , à son lever, que la paix avoit été signée le 17 du courant, à Aix-la- Chapelle. Ce même jour, je reçus une lettre de Paris, qui m'apprend que le samedi 19 les comédiens françois donnèrent la première et vraisemblablement la dernière représentation de Mégare , tragédie de M. de Morand (1), qui a étésifflée et bafouée. Tous les acteurs meurent à la

(1) Morand ( Pierrede), né à Arles, en 1701, mort en 1757. Original qui, en diclanl son teslarnent, parodia celui de Crispin dans le Légataire universel. (H. B.)

OCTOBRE 17/i«. 13

fin de cette tragédie, et le parterre a demandé au seul qui restoit la liste des morts et des blessés. Ce M. de iMorand a fait Téglis et Chlldéric, deux tragédies au-dessous de la médiocrité la plus incurable, et même un peu plus qu'audessous. Il donna il y a quelques années une pièce aux Italiens ; elle eut un sort plus fâcheux encore (1; : après la représentation, il vint dire au public que le rôle de bellemère que l'on avoit trouvé trop outré dans sa comédie étoit si bien dans la nature , que c'étoit le caractère de sa belle-mère à lui , mais qu'il avoit adouci. Sa harangue fut sifflée autant que sa pièce. Alors, ne se possédant plus, il jeta son chapeau dans le parterre, en disant qu'il nxj avoit personne d'assez hardi pour le lui rapporter. L'exempt l'arrêta, lui envoya chercher son chapeau par un de ses archers, et je ne sais s'il ne fut pas mis en prison. Quoi qu'il en soit, il n' avoit pas le fond de cette extravagance, il n'a pas assez d'esprit pour être aussi fou. Le 2i, je suis revenu à Paris, et j'en mourois d'envie. En arrivant, j'appris la mort de M. Dufort, qui avoit pris son parti la veille. Sa place d'intendant des postes a été donnée par le roi , de son pur mouvement, au sieur Duparc, ancien secrétaire du cardinal Fleury. Celle de fermier général étoit promise depuis longtemps à M. Camuzet, notaire , qui avoit le bon du roi pour la première vacante ; c'est la récompense de son procédé honnête et généreux vis-à-vis de Madame de Chateauroux. A son retour de Metz , abandonnée de tout le monde , dans sa disgrâce , Camuzet fut au-devant d'elle avec une bourse de mille louis; aussi en rentrant dans les bonnes grâces du roi , et quoique le temps ait été fort court de cette époque à celle de sa mort , elle n'oublia point ce service, d'autant plus flatteur pour elle , qu'il n'y avoit pas alors d'apparence que le roi la reprit et que sa fortune d'ailleurs étoit très-délabrée. Il a été beaucoup question pour

(1^ Il s'agit de l'Esprit de Divorce, comédie jouée ei: 17.58. (H. B.

l'intendance des postes de M. Laborde. Quant à rintérêt dans les postes, qui est une chose séparée de l'intendance, on parle beaucoup de Ferrand ; aujourd'hui on le lui donne, demain on dit qu'il ne l'a pas ; ces grâces qui * n'ont point été faites ou qui ne se décident pas sur le champ , en faveur des créatures de Madame de Pompadour, font croire à nos bourgeois de Paris que le crédit de cette favorite baisse un peu.

Le 29, je fus souper chez M. de Cury (1), qui avoit la goutte ; la Bruère (2) nous y lut une comédie en un acte et en vers de sa façon , qui me parut bien jolie ; c'est une pièce de société , où il y a des situations un peu libres , et peut-être ne les passeroit-on pas au théâtre ; elle est. bien élégamment écrite, et dans le style du grand monde; elle a pour titre : les Congés.

Il nous lut aussi un opéra en trois actes , intitulé : le Prince de Noisy, qui me parut divin à la lecture. On n'écrit point mieux dans le style lyrique , et, tout blasphème à part, c'est de la force de Quinault, et c'est dire beaucoup pour moi, qui adore cet auteur.

Avant ces lectures, M. le duc de Luxembourg vint faire une visite à Cury ; il arrivoit de Fontainebleau ; il nous dit que le roi avoit demandé à M. de la Reynière des détails de la mort de son frère , et qu'il avoit répondu au roi , d'un ton pleureur : qu'il éloit mort comme un poulet. Je ne garantis point que le fait soit vrai , mais j'assure l'avoir entendu de la bouche même de M. de Luxembourg.

(1) Ce fut Cury qui fit la fameuse larodie de Cinna, dirigée contre le dur, d'Auinonl et dont Marrnontel se vit accusé. Voyez le livre VI des Mnnoires de ce dernier, où est racontée cette anecdote. Suivant Marrnontel, «Cury était homme d'esprit, bon plaisant, d'un sel fin dans son « sérieux ironique, et plus espiègle que malin. » 11 était intendant des menus plaisirs du Tioi. ( H. H. )

(2) La liruère (Ch.-Ant. le Clerc de), né près de Senlis, eut avec Fuselier le privilège du Mercure, accompagna le duc de Nivernais dans son ambassade de ]{ome,et mourut en 1754 , âgé de trente-neuf ans. { ff. B.)

OCTOBRE 1748. f5

Pendant toute la semaine, les comédiens ont affiché : en attendant la deuxième représentation de Mégare ^ interrompue pour le service de la cour; et il est sûr aujourd'hui qu'ils ne la donneront pas.

Cette affiche étoit singulière, et n'avoit nulle vraisemblance , en ce que , lorsque les comédiens mettent une pièce au théâtre pendant un voyage de Fontainebleau, ils s'arrangent de façon que les représentations n'en puissent être interrompues ; cette affiche étoit sans doute une suite de l'imagination vive et spirituelle de Fauteur.

RoYER (1) fit le jour de la Toussaint l'ouverture du concert spirituel qu'il a nouvellement entrepris ; il en rend 6,000 livres par an à l'Opéra, et 2,000 livres à une autre personne que l'on ne connoit point. Mademoiselle ChevaUer, de l'Opéra, est, dit- ou, associée avec lui; il a fait accommoder la salle qu'on lui a donnée aux Thuileries d'une façon fort honnête ; les femmes y sont bien en vue, et fort à leur avantage. La dépense qu'il a faite monte, à ce qu'on croit, à 20 ou 25,000 livres. Il y avoit ce premier jour un monde prodigieux; mais c'étoit sans doute la curiosité de voir la salle nouvellement décorée , autant et plus que l'envie d'entendre le concert , qui causa l'affluence.

Le 4, en rentrant, à dix heures du soir, on me remit

(1) Royer (Jos.•^'ic. Panevace), né en Savoie et naturalisé français. Maître de musique des enfants de Fiance, compositeur de musique de la chambre du Roi , qui le nomma inspecteur général de l'Opéra. Il mourut en 1755, à l'âge de cinquante ans. ( //. B. )

une lettre de 3L le comte de Montauban , qui est de la cour de 31. le duc de Chartres. Je connois ce M. de Montauban-là depuis quinze ans , mais je ne le vois point , et ne suis nullement lié avec lui ; si une lettre de sa part me surprit, ce qui étoit dans cette lettre me surprit bien davantage. Il me marquoit que le Prince avoit entendu parler de mon Évêque d'Avranches (1) ( ce sont ses termes), et qu'il désiroit que je lui en vinsse faire la lecture le lendemain , à cinq heures du soir.

Je rêvai beaucoup pour trouver un prétexte honnête et adroit de ne point aller lui lire ma comédie.

Après bien des réflexions, je m'arrêtai à cet expédient-ci :

Je fus trouver le lendemain matin M. de Montauban, auquel je dis d'abord toutes les choses modestes que je devois dire sur mon ouvrage : Qu'il ne méritoit pas riionneur que M. de Chartres vouloit lui faire; que ce n'étoit point une pièce d'un goût qui pût lui convenir; qu'il n'y trouveroit point la peinture ni le ton du grand monde, que je n'avois point vu; que ce n'étoient que des mœurs bourgeoises , une polissonnerie , une farce , etc.; qu'au fait, et pour lui parler naturellement, j'étois revenu de la vanilé de montrer mes ouvrages à des personnes avec lesquelles je n'avois pas l'honneur de vivre; qu'à mon âge on étoit défait de ce sot amour-propre , et que c' étoit un ridicule que je ne voulois pas ajouter à tous ceux que je m'étois déjà donnés ; mais que si M. le duc de Chartres vouloit me donner sa parole de demander pour moi des sous-fermes , pour 50 ou 60,000 livres, alors ce motif d'une ambition raisonnable , convenable à mon état , et qui me sauveroit du ridicule de la vanité d'auteur et de cette sotte gloriole , me détermi-

(1) 11 s'agit (le la VérUé dans le vm, comédie de Collé, dans laquelle figurait d'abord un év6(iue d'Avranclies, qu'il remplaça par milordSinderèze, sur les observations du duc de Chartres, ainsi qu'où le verra plus loin, p. 77.( tf. B. )

neroit sur-le-champ à avoir l'honneur d'aller lui lire tout ce qu'il voudroit. (N'étois-je pas un monsieur bien bon?) J'avois commencé par dire à M. de Montauban que comme la proposition que je faisois-là, et dont il vouloit bien se charger, avoit peut-être en soi quelque chose de ridicule , ou que du moins l'on pourroit facilement l'y tourner, je lui demandois le secret, et le priois de l'exiger de M. de Chartres, ce qu'il me promit. Je finis en disant que je sentois bien moi-même que c'étoit une défaite honnête que je donnois au prince, et que j'étois bien sûr qu'il ne feroit pas la plus légère attention à ma demande, qui lui paroi troit sans doute très-saugrenue. M. de Montauban m'assura qu'il tourneroit ces raisons à Son Altesse du mieux qu'il lui seroit possible ; que j'attendisse chez moi jusqu'à sept heures, et qu'il me donneroit des nouvelles du oui ou du non. Il falloit effectivement que cela se décidât dans ce peu de temps , parce que le prince revenoit de Saint-Cloud à cinq heures , alloit à l'Opéra , et de là souper à Fontainebleau.

J'avois bien dit et répété à mon homme que je le suppliois, si ma requête étoit rejetée, comme je m'y attendois, de ne me point absolument faire faire cette damnée lecture ; il m'en donna sa parole d'honneur.

Je n'avois pas oublié non plus de l'intéresser au succès, et je m'étois engagé avec lui, au cas que nous pussions réussir, à lui donner le tiers des sous-fermes que j'obtiendrois par la protection de M. de Chartres. A six heures et demie du soir, je reçus un mot de M. de Montauban, qui me marquoit que le Prince feroit ce que je désirois, que je me trouvasse auparavant chez lui, àneuf heures du soir, et que de là il me mèneroit lire ma comédie à Son Altesse. Je n'y manquai pas ; je m'y rendis à huit heures et demie, et à neuf et un quart nous fûmes introduits dans l'appartement du duc de Chartres, qui me reçut avec bonté, me fit asseoir, et je lus ma pièce,

qui parut lui faire plaisir. Il n'y avoit que le prince,

M. de Montauban, et moi.

Je viens de dire que le prince me fit asseoir ^ et à ce sujet je ne puis m'empêcher de remarquer ici mon manque d'usage, quoique ce soit une bien légère circonstance : j'allois m'asseoir, sans que M. de Chartres m'en eût donné la permission, lorsque, me prenant sur le temps, M. de Montauban lui dit avec précipitation : le prince veut-il hienpermettre qu'il soit assis pour /ire? M. de Chartres répondit : Quil s'assoie ! et, ma foi, je crois que je l'étois déjà, ou du moins je m'asseyois dans l'instant.

Je fusd'ailleurs d'une assez belle timidité. Après la lecture, le prince entra dans quelques détails , me fit des compljmens sur ma comédie ; il m'assura de sa protecion et me promit de faire pour moi ce dont M. de Montauban lui avoit parlé.

Depuis ce temps j'ai reçu plusieurs lettres de ce dernier, par lesquelles il me marque que mon mémoire a été donné , et que Son Altesse en a fait prendre une note à M. Ducoudrai, beau-frère de M. de Machault, pour l'en faire ressouvenir et en avoir réponse.

Voilà, au 12 de ce mois, à quoi en est cette affaire, que je ne me flattois pas seulement qui pût prendre couleur. Ce n'est pas que j'aie encore une grande espérance de réussir : il y a furieusement loin d'ici au camp ; mais enfin , de quelque façon qu'elle tourne, je pourrai du moins me rendre témoignage que la vanité n'a eu aucune part à la lecture que j'ai faite à M. le duc de Chartres, et qu'un bien plus puissant mobile, et un motif plus raisonnable, m'y a engagé, puisque si je réussis ma fortune sera faite, du moins celle que j'ambitionne (1).

(1) Il n'y a pas la moindre correction à faire dans le récit que j'ai fait ici de mon extravagant marché, proposé à M. le duc de Chartres alors, aujourd'hui Duc d'Orléans : tous les détails en sont de la plus grande exactitude. C'est cette défaite pour ne point lui lire ma comédie, et cette proposition ridicule que j'aurois juré que le prince n'accepteroit pas, c'est.

JNOVEMBRE 1748. 19

Ce même jour, 4 novembre, on donna la première représentation des Fêles de PHi/men el de l'Amour y opéra de Rameau et de Cahuzac ; il me paroit qu'il est reçu très-favorablement ; je n'ai pas encore eu le temps de le voir; j'en parlerai dans la suite.

On vient de me donner uneépitaphe ancienne, faite sur Madame Poisson, mère de Madame de Pompadour. On sait qu'elle avoit été quinze ans maîtresse de M. de Tournebem, fermiei* général, et l'on croit que c'est elle qui a conseillé à sa fille de tenter d'être maîtresse du roi, ce qu'il est nécessaire de se rappeler pour l'inteUigence de cette épitapbe; la voici :

Ci-gît qui sortant d'un futnier, Voulant faire fortune entière, Vendit son honneur au fermier, Et sa fille au propriétaire.

Celui qui l'a faite ne s'est point encore présenté, et n'a point demandé de pension ; on ne sait qui c'est.

Le 11, je fus à la Comédie française; on y donnoit/e Cid, et pour petite pièce la Nouveauté, assez mauvaise farce de défunt Le Grand (1). Conelle y jouoit un rôle d'Agnès, qui vient demander en grâce à la Nouveauté de lui donner un nouveau visage, parce que le sien ne plaît plus à Colin, son mari ; mais elle la prie aussi d'en faire cbanger en même-temps à Colin, et de lui donner, par exemple, la figure du fils du seigneur de son village; au

dis-je, «;e faux-fuyant baroque qui a été la cause de mon bonheur: 103,000 hvres à peu près que j'ai tirées de la ferme d'Orléans m'ont mis en état d'épouser une femme qui a fait le plaisir et la félicité de ma vie et qui la fait encore.

Voyez, à ce sujet, le correctif à l'Épître dédicatoire de la Partie de chasse de Henri IV. {Soie de Collé, écrite en 1780.)

(1) Le Grand ( Marc- Antoine j, comédien et auteur dramatique, naquit à Paris, le jour même de la mort de Molière. Il représentait les roisdans le tragique, et dans le comique il joiait bien les rôles à mait^auet ceux de paysan. A laissé un très-grand non.bre de pièces de théâtre. {H. B.)

lieu de dire cela, elle se trompa, et demanda à la Nouveauté de donner à Colin la figure de Noire Seigneur. Le bon de cette méprise ne fut pas senti du parterre ; quant à moi, elle me frappa du côté plaisant, et me fit rire aux larmes.

Le 13, on remit au théâtre les Fils ingrats^ comédie de Piron; elle n'avoit point été reprise depuis qu'elle avoit été donnée ; c'est un sujet révoltant etpeu comique : les fils ne sont point ingrats, le père est un imbécile, les valets ont l'esprit que devroient avoir leurs maîtres, qui sont un peu trop bêtes; les bienséances du théâtre sont souvent choquées ; la fable en est mal faite etpeu vraisemblable, et Fexposition grossière et sans art; avec cela beaucoup de longueur dans les détails, et de choses déplacées (1). lly a d'ailleurs beaucoup d'esprit, et nombre de vers bien faits ; elle a eu â cette reprise quatre représentations. On devoit la donner samedi, 16, mais la douleur de la mort de la petite Mélanie (Mademoiselle Laballe ) empêcha la tendre Clairon, dont elle étoit l'élève , d'y jouer son rôle; nos comédiennes ont du sentiment, et elles ne le jouent point.

Mélanie, au reste, est morte de la petite vérole. M. de la Bouexière , fermier général, Favoit quittée six semaines auparavant; elle étoitd'une jolie figure , affligée de seize ans; mais sans aucuns talents pour la comédie; M. le duc d'Aumont l'y avoit fait entrer, et lui avoit fait avoir

(1) Le jugement porté par Collé est sévère, mais assez rationnel. VÉcole des Pères ou leslHs ingrats est une pièce bâtarde, qui participe à la fois de la comédie et de la tragédie. Jouée la première fois en 1728, eHe eut un succès fort contesté , ce qui fit dire à l'abbé Desfontaines que « les Fils ingrals a\ aient bien mérité leur nom , puisqu'ils venaient de leinir le nom de leur père » Il va sans dire que Piron rendit plus tard au bon abbé la monnaie de son épigramme , arrérages et intérêts compris. Nous possédons cinquanle-(iuatre épigrammes de Piron contre l'abbé Desfontaines. La plupart étaient inconnues, et nous les avons publiées, soit dans les Œuvres médiles de Piron, p. 3\7 à 350. Poulet-Malassis, 1859, 1 vol. in 8", soit dans le C07»/y/f'we/t< de ces mêmes œuvres. Sartorius, 1865 1 vol.)n-i2.(^.i>.)

iNOVKMBRE 1748. 21

une demi-part , pour en avoir une entière dans ses bonnes grâces.

J'ai lu ces jours-ci , Zadig , petit roman de M. de Voltaire, qui paroit depuis environ trois mois; il est mal bâti, mais il y a des cboses liardies, fortes, vivement écrites , et qui sentent la touche du grand maître ; le chapitre du soupe et celui d'un homme comme moi; celui encore de monseigneur a eu raison , monseigneur a raison^ et monseigneur aura raison, est ce qui m'en a plu davantage. C'est pourtant un mauvais ouvrage , mais où il y a de bonnes et de plaisantes choses et que peu de gens feroient ; c'est un hvre qui restera. J'ai lu aussi la traduction de Barnewelt , tragédie anglaise ; elle m'a ému jusqu'aux larmes ; quelles scènes que celle de l'assassinat de l'oncle et des deux amis dans la prison! quelle vérité! quelle chaleur! quel intérêt ! C'est, au reste, une pièce bien mal faite ; il y a cependant bien du génie et de l'esprit ; on l'estimeroitbien davantage si on la considéroit plutôt par ce qu'elle pourroit être, en y faisan tquelques changements , que par ce qu'elle est et par la manière dont elle est traitée. Il ne seroit pas, je crois, difficile de la réduire à un plan plus raisonnable et mille fois plus intéressant; ce que je dis là, abstraction faite de tout préjugé national , mais en prenant seulement pour guide la nature et le bon sens. Le traducteur, au reste, est un sot, cpii fait le plaisant sans l'être, et qui est sans goût, croyant en avoir supérieurement ; il est plus lourd qu'il n'est permis, même à un traducteur, de l'être (1).

(1) Il me paroit (jue le sujet de Barnewelt m'avoit jilu, puisque Je juge qu'il ne seroii pas di/jîcile de le réduire à un plan raisonnable et intéressant. Je trouve aujourd'hui ce jugement bien faux -. j'avoue que le plan de l'auteur anglois pouvoit être plus raisonnablement combiné, et que l'on y jetteroit plus de vraisemblance et de régularité. Mais l'intérêt de ces sortes de tragédies, dont la catastrophe est à Thjburne, ne peut jamais être que l'intérêt que le peuple prend aux exécutions des criminels. Comme les Anglois , nous avons un lieu destiné à inspirer cet intérêt , et aujourd'luii je juge fermement qu'il ne faut pas transporter au théâtre ce

Ce traducteur est un nommé Clément (1), ci-devant secrétaire de Milord Walgrène, ambassadeur d'Angleterre en France ; il est l'auteur de la comédie des Francs-Maçons, pièce froide, sans art, sans intrigue, sans caractère , sans comique et sans intérêt; il est inutile d'ajouter après cela qu'elle est ennuyeuse à périr ; c'est encore lui qui a fait une méchante brochure, où il voulut rendre notre histoire à'Anglois avec Tapin ; il y parloit de Monticourt sous le nom de Dam on , cela étoit misérable; au l'esté, il ne se contente pas d'être mauvais écrivain, il est

un peu m A ce propos , la transition est heureuse pour

Cahusac, et pour me mettre à même de parler de son opéra des Fêles de l'Hymen, que l'on continue de jouer avec un grand succès (2).

Rien ne prouve mieux l'excellence de la musique de Rameau que la patience du public pour des paroles aussi rebutantes ; nul fond, nuls détails; ce seroit trop les honorer que d'en faire la plus légère critique. Dutartre en disoit, dimanche, son avis à Baltot, digne ami du digne Cahusac, et fanatique de Rameau (car ce génie a fait une religion en musique). iMaiSj monsieur, disoit Baltot pressé par les objections de Dutartre , qui mettoit en poudre les paroles de Cahusac, le public n'est-il pas fort heureux encore que Cahusac serve à Rameau, tout médiocre que vous voulez le supposer? Aimer iez-vous mieux laisser perdre sur le pavé celle belle source, que de.. — Non, monsieur, interrompit vivement Dutartre, je serois fâché

qui est si bien à la Grève. J'en (demande pardon à Beverley et à notre ami Saurin. ( ISote de Collé, écrite en 1780. )

(1) Pierre Clément, auteur des cinq Années littéraires, né à Genève, en janvier 1707, et mort à Paris , le 7 janvier 1767. {Note de Barbier.)

(2) Le» têtes de Ytlymen et de l'Amour, opéra ballet en trois entrées, avec un prologue, paroles de Cahusac, musique de Rameau. Cahusac ( Louis de), né à Montauban, se lit recevoir avocat, et vint ensuite à Paris, ou le comte de Clermont se l'attacha en qualité de secrétaire de ses comraan('cments. 11 mourut à Paris en 1750 d'une maladie qui l'avait d'abord conduit à CLarenton (H. B.)

NOVKMBRK 1748. 23

que cette source se perdît, mais je souhaiterois que ce ne fussent pas des cruches qui la recueillisf^ent. Notez qu'en \l\h Balot a rajusté les paroles de Platée, qui sont originairement cVAutreau, et que récemment il a gâté l'acte de Pygmalion de M. de la Motte en y retouchant; ainsi l'épigramme de Dutartre est à deux envers.

Ce Balot est un personnage ridicule , qui ne dit pas un mot sans faire une comparaison, ordinairement basse, mais toujours déplacée ; il parloit ces jours-ci de la guérison de M""^ de la Popelinière, qui avoit un cancer; ces guérisons-là , disoit-il, sont assez communes; j'ai connu des femmes qui avoienl des glandes , enfin, qui avoient le sein comme un sac de cavagnole^ etc.

a princesse de Conti a pensé mourir au commencement de ce mois-ci; c'est la mère du prince de Conti d'à présent, la femme de celui qui étoit si bossu et si jaloux (1).

En partant un jour pour Tlle-Adam, où elle n'alloit pas avec lui , il lui disoit en badinant : ah ça, madame , ne me faites pointe... pendant que je n'y serai pas! — Àllez^ monsieur, lui dit-elle, partez tranquille; je n'ai jamais envie de vous faire c... que quand je vous vois (2).

Le 20 du courant, M. de Montauban me mena remercier M. le duc de Chartres, qui m'assura de la continuation de ses bontés; il n'y a d'ailleurs rien de nouveau sur cette affaire singulière, sinon qu'il est sur qu'on renouvellera les sous-fermes au plus tard en janvier.

On a remis ces jours-ci Denis le tyran, première tragé-

(1) Louise -Elisabeth de Bourbon, fille de Louis III, prince de Condé et de iMademoiselle de Aantes; elle était veuve depuis l'année 1727 , de Louis- Armand de Bourbon, prince de Conti, personnage contrefait et d'humeur bizarre , dont on disait qu'il « était le mari de bien des femmes, et la femme de bien des hommes, ». Voy. les Souvenirs de M""' de Caylus. (H.B.)

(2) Elle avait dit aussi un jour à son mari, dans un moment d'humeur : « N'oubliez pas que sans vous je puis faire des princes du sang , et que n vous n'en pouvez faire sans moi. » (H. B.)

die de M. de Marmontel. C'est un jeune homme de vingtsix ou vingt-sept ans ; il y a quelques situations neuves dans cette pièce , qui pourroient faire -espérer de Fauteur. Si Ton la jugeoit à la rigueur, elle est mauvaise et froide; il n'y a nulle entente du théâtre, mais le plus grand clôfaut est le manque de chaleur, et je ne sais s'il est trop possible de se corriger de ce défaut-là; l'exposition traine pendant les deux premiers actes, elle est d'une froideur à n'y pas tenir; il y a des choses assez bien trouvées dans le troisième et le quatrième acte. Le dénouement est tiré en partie de Camma, tragédie de Thomas Corneille , et la mort subite du tyran , qui fait l'autre partie de la catastrophe , a quelque ressemblance éloignée avec celle du Mahomet de Voltaire.

La scène est occupée quelque temps, dans le cinquième acte , par des personnages inutiles ou peu intéressants, pendant que ce qui auroit pu être mis en action se passe derrière le théâtre. Il est vrai que si Aricie eût fait boire au tyran , et eût bu la coupe empoisonnée aux yeux des spectateurs, il rentroit, en quelque sorte, dans le dénouement de Rodogune.

Les vers n'en sont point inal faits , mais il y a peu de vers de marque ; il y a des déclamations et de l'ambition d'écolier; il faut attendre sa seconde pièce, pour juger s'il pourra jamais devenir un maître (1).

(1) Il me semble que, sans y mettre de rigueur, j'avois assez passablement jugé du talent de Marmontel pour la tragédie ; aujourd'hui son méialenl pour le théâtre est généralement reconnu , aucune de ses tragédies n'y est restée. 11 s'est rejeté dans le brodequin musical et larmoyant , les pièces à ariettes ont été son ignoble refuge ; il écrit avec correction , ses vers sont méoniquement bien tournés, mais ils sont aussi froids que sa prose. La plupart des fonds de ces drogues ariélaires sont romanesques et opposés à la nature et à la vérité , et même à toute vraisemblance. Ce genre d'opéra comique tondiera, et il ne restera à Marmontel que ses C'onle.s moraux, ouvrage agréable, mais où je trouve encore plus d'esprit que de naturel [ntércssé, avare , flatteor et faux , beaucoup de littérature, et, comme on l'a dit , lent , long, lourd dans la conversation, sans prin-

Le 28, M. le maréchal de Saxe fit faire , dans la plaine des Sablons , la revue des hulans ; pendant ce temps-là M. de la Popelinière faisoit faire chez lui la recherche d'une ouverture que l'on avoit pratiquée dans le mur mitoyen de sa maison, et par laquelle M. le duc de Richelieu s'introduisoit chez sa femme , et venoit tout uniment coucher avec elle (1).

Il faudroit une estampe pour bien peindre ce irou-madame. C'étoit une plaque de cheminée , qui s'ouvroit comme une porte , du côté de la maison voisine, qui étoit louée 2,V00 livres, parle duc de Richelieu, et habitée

par un concierge M Cette plaque étoit couverte,

du côté de cette maison , par une glace posée sur la cheminée, qui étoit plus basse de quatre pieds que la cheminée de la maison de M. de la Popelinière. La glace s'ouvroit avec un secret, et quoique ce pauvre mari eût été averti depuis plus de six mois, par des lettres anonymes, de ce beau passage, il eut encore beaucoup de peine à le trouver. Sa femme , qui étoit à la revue , eut avis qu'elle étoit découverte ; elle ne sut autre chose que d'engager le maréchal de Saxe , sans lui rien dire de l'aventure, à la venir raccommoder avec son mari. Le bon maréchal eut la complaisance de la ramener à M. de la Popelinière, qui lui dit nettement, en sa présence , qu'il ne vouloit plus vivre avec elle ; qu'il lui feroit 8,000 livres de pension, et lui donneroit 4,000 livres pour avoir des meubles. Elle insista et voulut se défendre vis-à-vis du maréchal, qui lui dit froidement : mais^madame, comment pouvez-vous jusli fier ce passage, c/ui donne dans un cabinet où il n\j a que vous qui entriez ? — Monsieur lemaréchal, répondit-elle avec la dernière impude*nce, c'é-

cipes, d'ailleurs , et sans mœurs, voilà quel est l'homme ctrauteur. Ai-je médit ou caloimiié? ( Note de Collé , écrite en 1780. )

(1) Voyez les Mémoires de Marmontel, tome P'", pages 293 à 31?, édition in-S". [JSotede Barbier.)

toit pour me sauver des fureurs de cet homme, qui —

Comment vous sauver de moi par là, madame ? interrompit son mari, puisque la plaque ne peut s'ouvrir que par la maison voisine!

— Vous voyezsa fausseté et son audace, monsieur, ajoutat-il, en s'adressant au maréchal, je vais la faire convenir que tous les bruits qu'elle a répandus dans le public contre moi sont faux; vous ai-je jamais battue , madame? vous ai-je donné jamais une chiquenaude? La bonne dame ne répondit mot, et son silence prouva bien démonstrativement que toutes les horreurs qu'elle avoit dites de son mari n'avoient jamais eu de fondement. Cependant, s'étant un peu remise, elle dit d'un air dégagé : Ah ça, monsieur de la Popelinière , qu'il ne soit plus question de rien, embrassons-nous; finissons tout cela; je m^en vais souper ici, car je me meurs de faim , je suis exténuée, je n'ai rien pris de la journée. Le mari lui répondit froidement : Madame, je ne mangerai plus , s'il vous plaît, et ne vivrai plus avec vous. — Mais, repartit-elle, où voulez-vous donc que j'aille coucher? — OU il vous plaira , madame, répondit-il ; avec monsieur le maréchal, s^il le veut.

Le maréchal fit un geste de mépris, et les quitta. Un moment après, elle s'en retourna avec sa mère, que M. de la Popelinière avoit envoyé chercher, et où elle est actuellement. On dit qu'elle ne veut pas se contenter de 8,000 livres de pension; qu'elle en veut 20, et qu'elle se dispose à intenter un procès à son mari, pour la reprendre. Elle l'accusera d'avoir fait faire lui-même cette ouverture, afin d'autoriser, sou tiendra- t-elle, les mauvais traitements dont elle dit qu'il l'a accablée. Je ne serois point étonné qu'elle entreprit ce procès et le gagnât; tout le monde sait qu'elle est fille de M""^ Deshayes , connue dans le public sous le nom de Mimi Dancourt (1),

(I) En 1863, sous le titre de : La Fille de Dancourt, nous avons fait jouera l'Oiléon, en .collaboration avec M. Narcisse Fournier, une petite coroéJic en un acte et en vers dont Mimi Dancourt est l'héroïne, {ff. B.)

NOVKMBRE 1748. 27

qui avoit succédé à la Desmarres, dans les rôles de soubrette, qu'elle a joués pendant nombre d'années. On prétend qu'elle a forcé M. de la Popelinière à l'épouser, parce que , dans le temps qu'il en étoit le plus amoureux, elle gagna l'abbé Couturier, qui étoit bien auprès du cardinal Fleury, qui tint le propos suivant à M. de la Popelinière : Monsieur, les grâces du roi ne sont point faites pour des gens qui vivent dans un scandale public, comme vous vivez avec mademoiselle Desliayes ; ainsi, épousez la , ou le roi vous ôtera votre place de fermier général. Il étoit amoureux comme un fou de cette créature, qu'il entretenoit depuis plusieurs années, comme sa maîtresse, et il n'étoit pas en état de remettre sa place et de s'en passer : il fit la sottise de l'épouser; et l'on assure qu'elle avoit fait jouer toute cette marotte, et y avoit employé une intrigue du diable.

Sur la fin de ce mois, un greffier du Chàtelet, nommé Marot , fit amende honorable , et fut marqué pour plusieurs friponneries et prévarications qu'il avoit faites dans sa charge. L'arrêt qui le condamne à cette badinerie-là est du 2k octobre 1748 ; à ce sujet l'on a fait un conte , pur conte : l'on disoit que ce greffier étoit parent de M""^ de Pompadour, et que, quelques jours avant le jugement , M. Poisson, son père, lui avoit écrit la lettre suivante , qu'on va bien voir qui est faite à plaisir.

(( Madame ,

« M. Marot , notre cousin , et un des plus honnêtes « hommes de notre famille , est sur le point d'être (( pendu; je crois que dans la posture où vous êtes avec (( le roi, vous ne pouvez lui refuser votre protection.

« J'ai l'honneur d'être votre père. Signé Poisson » .

Il est inutile de dire que c'est une satire contre ^mc jg Pompadour. Elle ne la mérite pas; elle a obligé et oblige autant qu'elle peut; son éloge est bien désin-

téressé tle ma part, car elle ne m'a point obligé ni ne

m'ol)ligera.

Le i, Crébillon le père vint dîner chez M. Meiilan; il est toujours gaillard ; il nous dit une histoire , ou un conte, qu'il assuroit marquer bien la simplicité des mœurs du père Latour, principal du collège des jésuites. Le voici :

A la grande tragédie de cette année , il prétend que M'"'' de Modène, qui y étoit, voyant de petits écoliers qui avoient dansé, et qui suoient beaucoup, dit au père Latour : Ces pauvres enfants me font peine , je vais leur envoyer des rafraîchissements. — Vous avez trop de bonté, madame , cela est inutile , nos pères sont /à, qui leur en donnent par derrière \ le théâtre].

On vient de me donner des vers de Voltaire sur M. de Richelieu : la louange et la familiarité n'y sont pas épargnées ; il y a des flatteries si fortes, qu'on pourroit les prendre pour du persiflage, et la postérité pourroit bien s'y tromper :

Voici le commencement :

Je la verrai , cette statue ,

Que Gêne élève justement

Au héros qui l'a défendue ;

Votre grand oncle , moins brillant ,

Vit sa gloire moins étendue ;

Il seroit jaloux à la vue,

De cet unique monument (1).

Il y a dans cette pièce de très-beaux vers et cette fa-

(1) V. la suite dans les (Euvres de Voltaire, édition in-8° de Beaumarchais , tome 13, page 158; (klit. in-12, tome 18, page 174. (Noie de Barliier.)

cilité , et ce tour élégant qui font le charme et le caractère de la poésie de Voltaire. Ceci soit dit sans approbation de la comparaison du grand oncle avec M. de Richelieu; la tête du cardinal étoit bien une autre tête que celle de ce Monsieur-ci, tout à la mode qu'il a été et qu'il est encore.

On a représenté , au commencement de ce mois, sur le théâtre des petits appartemens , à Versailles , les Surprises de r Amour y ballet mis en musique par Rameau; les paroles sont de Gentil Bernard. Ce n'est pas son talent, je n'en dirai pas davantage. En entendant ses autres poésies , on a peine à comprendre qu'il soit l'auteur de ce ballet et de l'opéra de Castor et Pollux.

Au retour de Fontainebleau, mademoiselle Gaussin a rendu à Crébillon son rôle de TuUie , et c'est tant-mieux pour le rôle; c'est une mauvaise actrice de tragique. Elle a dit tout uniment, pour ses raisons, qu'elle étoit grosse. Elle savoit bien qu'elle l'étoit quand elle le fit demander à Crébillon par M""" de Pompadour; elle n'ignoroit pas qu'elle n'amèneroit pas ce rôle à terme , mais elle craignoit qu'on ne le donnât à Clairon,, et vouloit le faire tomber à mademoiselle Dumesnil; voilà quel a été le but de ses sollicitations et de la marotte qu'elle a jouée; elle y a réussi. Clairon fait celui de Fulvie ; on a eu de la peine à la déterminer à s'en charger; il a fallu encore l'entremise de M'"*^ de Pompadour pour la résoudre à l'accepter, attendu que Crébillon avoit eu la facilité, ou plutôt la foiblesse de le donner à la Gauthier, qui promet de quitter à cause de cela ; mais nous ne sommes pas assez heureux pour qu'elle nous tienne parole. Cette tracasserie pour un rôle a été accommodée avec le sérieux et la dignité d'une affaire d'État.

Le mardi 10 du courant le prétendant fut arrêté, en entrant à l'Opéra (1). Chacun sait les circonstances et

(1) « La promesse que Louis XV avait faite au prince Charles-Edouard

les sentiments du public sur cette aventure , et sur la façon dont elle a été mise à fin; mais tout le monde ne sait pas que M""^ de Tallemont, qui avoit eu un de ses laquais mis à la Bastille avec les gens du prétendant, écrivitle lendemain la lettre suivante à M. de Maurepas :

i< Le roi vient, monsieur, de se couvrir d'une gloire (( immortelle, en faisant arrêter le prince Edouard. Je (( ne doute point que Sa Majesté ne fasse chanter le Te i( Deum pour remercier Dieu d'une victoire qui lui fait (( tant d'honneur. Mais comme mon laquais , nommé

(( , et qui a été pris dans cette grande journée , ne

(( peut rien ajouter aux lauriers de Sa Majesté , je vous « prie de me le renvoyer. Je suis, etc. ».

Le 17 de ce mois, je fus voir M. de Montauban , qui m'assura que notre affaire alloit autant bien qu'elle pouvoit aller ; il me dit que Son Altesse avoit été , le 27 du mois dernier, chez M. le contrôleur général , pour la lui recommander; qu'il ne l'avoit point trouvé , mais que ce dernier lui avoit fait dire par M. Ducoudrai cpi'il avoit mis son mémoire à part; qu'il n'étoit pas encore question de sous-fermes, mais, que lorsqu'il s'en agiroit, le prince pouvoit être sur qu'il feroit ce qu'il désiroit, sans qu'il fût besoin de lui en parler. Je demandai à M. de Montauban si M. de Chartres s'intéressoit à quelque autre qu'à moi, pour les sous-fermes prochaines; il me répondit positivement qu'il étoit sûr que le prince n'avoit encore parlé que pour moi , et qu'il empôcheroit bien qu'il parlât pour d'autres. Cette dernière circonstance est de conséquence pour espérer la

de ne point le renvoyer était fort imprudente , car il devait connaître toute l'importance que l'Angleterre attacherait à son éloignenient... Louis XV dut rcdenmnder à Cliarics-Édonard la parole qu'il lui avait donnée. Le prince refusa de la rendre, et le ministère français, poussé à bout, lit enfin ce que la paix de l'Europe exigeait de lui. Le 10 décembre 1748, le prince fut arrêté au moment où il descendait de carrosse pour entrer à l'Opéra. » — (Sbmondi, t. XXXIII, p. 463.) (//. B.)

réussite de l'affaire. Je vois, au reste, que M. deMontauban la prend avec ce degré de chaleur qui est seul capable d'amener le succès; mais je ne croirai rien que je ne tienne. A moins que je ne mette le doigt dedans, comme saint Thomas, je n'ajouterai pas de foi à ce miracle.

On débite une histoire sur M'"^ Thiroux; on prétend qu'elle étoit en intrigue avec le duc d'Olonne , fils du duc de Bouteville, qu'ils appellent /<» Bâcha. Ilsavoient, dit-on, une petite maison ; et comme ce jeune duc n'est pas fort pécunieux, il avoit été apparemment convenu entre eux que M""^ Thiroux en payeroit les frais. Cela posé , le tapissier qui avoit fourni les meubles vient un matin en apporter le mémoire, et demande madame. Madame veut savoir qui la demande, avant de faire entrer; son laquais lui répond, que c'est un homme qui ne veut pas dire son nom , et qui est habillé de noir. Débarrassez-moi de cela j monsieur! dit-elle à son mari, qui étoit pour lors avec elle. Le bon époux y va. Le tapissier prend le mari poar l'homme d'affaires de madame , lui donne son mémoire et des détails , dont M. Thiroux se seroit bien passé; l'on assure qu'il revint rapporter ce mémoire à sa femme , et lui dit froidement : Madame , il y a de cerlaines affaires qu'il faut se donner la peine de faire soi-même! Il n'en vit pas , dit-on , moins bien avec elle; peut-être aura-t-il payé le mémoire!

Ballot dit que M. de la Popelinière a payé les frais de la plaque et d'une cache que l'on a trouvée à Passy , et que madame de la Popelinière avoit fait pratiquer derrière une armoire qui s'ouvroit dans la niche de son lit. Il y avoit dans cette cache une espèce de stalle, où un homme pouvoit se tenir assis et attendre madame ; et Ballot prétend que comme c'étoit M™® de la Popelinière qui régloit toute la dépense de la maison, et qui payoit les ouvriers, elle aura sûrement fait les frais et de la plaque de Paris et de la cachette qu'on a trouvée depuis à Passy.

Il court une affiche écrite à la main au sujet du prétendant ; elle est de la dernière insolence contre le roi. La voici telle à peu près que je l'ai entendue , aujourd'hui, 18 du courant :

u De par le roi :

a Georges de Brunsvick , par la grâce de Dieu , roi « d'Angleterre, d'Irlande, d'Ecosse et de France, ordon- (( nous et enjoignons à Louis de Bourbon, notre régent a en France, de faire arrêter Charles-Edouard, se disant c( prince de Galles , et de le faire conduire , pieds et (( mains liés, à Rome, où nous voulons qu'il demeure; (( et lui mandons , sitôt l'exécution faite , qu'il ait à nous « en rendre compte. Donné à Londres, ce 1" décembre « 1748. 5i^ne Georges. »

On sait que ce prince a été arrêté par six sergents aux gardes françoises ; et sur cela madame la princesse de Conti a dit : que c'étoit le seul Anglois que ce régiment eût pris depuis la guerre.

Le 20 , l'on a eu la première représentation de Catilina. Il a été reçu du public avec bonté , et il n'y avoit point de cabale; on l' écouta avec une extrême attention, et on le juge à présent assez équitablement(l).

On commence par admirer les beautés qui sont dans le rôle de Catilina , et le nombre de vers forts et de génie qui sont répandus dans cette pièce ; mais on soutient

(1) Crébillon mit vingt-cinq ans pour composer cette tragédie, ce qui faisait dire au public : Quousque tandem abutere paiientia nostra , Catilina? Crébillon fils plaisantait son père un jour à ce sujet, et Collé lui jeta à la lète cette boutade, qui finit par une épigramme tout à fait imprévue. « En vérité, Monsieur, lui dit il d'un air grave, c'est une chose scandaleuse et ridicule qu'un petit griffonneur de prose comme vous ose comparer ses frivoles rapsodies aux productions immortelles de son père, d'un bommc qui véritablement a fait un assez mauvais ouvrage en votre personne-, mais qui a fait Atrëe et Thyeste, qui a fait Electre, qui a fait Wiadamiste et Zniobie, qui a fait Catilina... qui l'a fait, Monsieur, qui le fait encore et qui le fera toujours. » Annales dramat., t. II, p. 236. {H. B.)

que ce n'est pas une pièce. Nulle conduite, nul intérêt, dénouement vicieux, même le cinquième acte est entièrement mauvais. Il n'y a point d'intérêt d'amour, et il pourroity en avoir par la constitution même de la pièce. L'intérêt de politique est médiocre , et même il n'y en a point, parce que Catilina agit moins qu'il ne parle. Si on l'eût mis, au troisième acte, en action au milieu de ses conjurés , et qu'il les eût tous fait jurer sur la coupe pleine du sang de Nonnius ; si , au quatrième acte , au lieu des déclamations qui sont dans sa bouche , on l'eût fait se justifier au sénat , de façon à convaincre de son innocence les sénateurs et les spectateurs, et que cette justification eût été la base et le fondement de l'éclat de la conjuration au dernier acte, qu'il auroit aussi fallu actionner d'une tout autre manière qu'il ne Test ; il n'est pas douteux qu'il y auroit eu alors une chaleur d'intérêt assez forte pour pouvoir se passer de celui de l'amour. Et encore , s'il eût voulu , sa tragédie étoit très-susceptible de ce dernier intérêt; et cela, en suivant ses deux premiers actes. La jalousie de Fulvie pouvoit fournir le dénouement en ce cas, et le cinquième acte presque tout entier. Il eût fallu que c'eût été cette femme qui eût séduit Céson (celui qui trahit Catilina); ou au lieu de Céson, Probus, lui-même, auquel elle eût découvert que Catilina l'avoit joué, en feignant de briguer pour lui la place du grand pontificat, tandis qu'en effet il l'avoit fait tomber à César; qu'elle eût uni sa haine à celle de Probus , qu'on en auroit pu faire amoureux , et qu'enfin ensemble ils eussent fait tomber Catilina dans leurs pièges; mais > qu'au moment où cette femme furieuse et jalouse eût senti que Catilina étoit perdu, elle en eût été au dernier désespoir; qu'elle fût venue pour demander pardon à Catilina de ses fureurs , et dans le dessein de se tuer devant son amant pour se punir de l'avoir trahi; qu'alors Catilina eût paru vaincu et désarmé; et, dans cette scène , qui eût été la dernière , pour sauver à Cati-

3J JOURxNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

lina l'ignominie du supplice , Fulvie lui eût présenté un poignard; Catilina l'eût accepté. Elle s'en seroit frappée, et le lui eût donné ensuite, et il en eût fait le même usage.

Par ce moyen , Tullie n'étoit pas obligée de changer de caractère au troisième et au cinquième acte , et de paroitre une femmelette , de Romaine qu'elle est au premier. D'ailleurs, Cicéron n'est aussi nullement en action et, en général, c'est par laque pèche cette tragédie mais son caractère a été trouvé pitoyable , et il est vrai que l'on ne pouvoit pas le faire plus foible et plus imbécile ; le sénat ne l'est pas moins. A quoi servent, au reste, dans cette tragédie, Lentulus, Céthégus , l'ambassadeur des Gaulois, et Probus lui-même (dès qu'il ne sera pas utile au dénouement comme je l'ai dit ci-devant)? à quoi sert Fulvie , qui a si bien commencé et qui est un personnage excellent , et fondé dans l'histoire? pourquoi ne reparoît-elle plus , après le second acte?

Je sens très-bien, dans le temps que j'écris ceci, qu'il ne convient guère à un polisson comme moi de criti quer, de réformer et d'imaginer sur le plan d'un grand homme comme Crébillon; mais aussi ne rapportai-je pas cela comme de moi , mais comme le sentiment de gens éclairés; et avouant d'ailleurs qu'il n'est pas sorti de vers de la plume de ce génie , qui soient aussi remplis de force et d'énergie , qui aient plus le vrai ton du tragique , et qui rassemblent mieux et réunissent davantage la majesté du dialogue de la tragédie et la simplicité, la familiarité et le naturel de ce même dialogue (1).

(1; Je ne réformerai pas mon jugement sur le CaUlina de Crébillon. Je pense encore aujourd'hui ce que j'en pensois alors. (Note de Collé.)

L'Auteur, sincère connue Test tout homme de génie , et qui voit encore au-delà des critiques judicieuses que l'on lui fait, nous a dit plus d'une fois, à son fils et à moi, qu'il ne regardoit pas son Catilina comme une Iracjéclie, mais (ou.uKi un beau tableau de la Republique romaine à celte époque. Catilina est mille fois mieux écrit que toutes les autres tragé-

Madame de Pompadour vint à cette première représentation, et a continué de donner une protection marquée à cette pièce. En revenant à Versailles , le roi lui demanda avec empressement : eh bien! avons-nous gagné notre procès? avons-nous réussi? Elle avoit engagé le roi à donner des habits à tous les acteurs , et c'est une dépense qui n'a pas été médiocre ; le sénat lui seul étoit de dix huit personnes, en comptant les deux consuls; les toges de chaque sénateur étoient de toile d'argent avec des bandes de pourpre et des vestes de toile d'or, et une autre bande de pourpre formant le laticlave , le tout festonné et enrichi de diamans faux. On a trouvé ce sénat-là un peu pomponné , mais cela vaut mieux que s'il eût été mal vêtu , et en vieil oripeau.

Il court une letti^e en vers , de Voltaire , adressée au président Hénault , pour son malheur, comme on va le voir :

A Lunéville, ce 18 décembre 1748.

Hénault, fameux par vos soupes , Et par votre chronologie, Par des vers au bon coin frappés, Pleins de douceur et d'harmonie; Vous, qui dans Tétude occupez, L'heureux loisir de votre vie, Daianez m'apprendre, je vous prie, Par quel secret vous échappez Aux malignités de Teuvie; Tandis que moi, placé plus bas, Qui devrois être inconnu d'elle, Te vois que sa rage éternelle Répand ses poisons sur mes pas.

Il ne faut pas s'en faire accroire :

dies de Créhillon; je soutiens toujours que c'est un modèle de dialogue tragique. Grandeur dans les idées , simplicité dans les mots; et les personnages se di>ent toujours ce qu'ils doivent se dire et se répondre , relativement à leurs situations et à leurs caractères ; cette pièce , telle qu'elle est , a l'empreinte du génie. [Sote de Collé, écrite en 1780).

3fi JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

J'eus l'air de vouloir m'afficher Aux murs du temple de Mémoire :

Je parus trop chercher la gloire Et la gloire vint vous chercher.

Qu'un chêne , l'honneur d'un bocage , S'élève au-dessus des ormeaux , Ou en respecte les rameaux, Et l'on danse sous son ombrage ; Mais quand, du milieu d'un gazon, Quelque brin d'herbe ou de fougère , Se lève un peu sur l'horizon.

On l'en arrache avec colère.

Je plains le sort de tout auteur.

Que les autres ne plaignent guères ; Si , dans les travaux littéraires , On veut goûter quelque douceur, " On doit fuir comme un grand malheur Tous les beaux esprits ses confrères.

Montaigne , cet auteur charmant , I^oin de tout docteur malévole , Tour à tour profond et frivole , Doutoit de tout impunément , Ou se moquoit très-librement Des bavards fourrés de l'école.

Mais quand son élève Charron , Plus retenu , plus méthodique , De sagesse donna leçon , Il fut près de périr, dit-on , Par la haine théologique.

Les lieux, les temps, l'occasion, Font votre gloire ou votre chute ; 'Hier, on aimoit votre nom , Aujourd'hui l'on le persécute.

La Grèce , à l'insensé Pirrhon Fait ériger une statue ; Socrate prêche la raison , Et Socrate boit la ciguë.

Heureux qui , dans d'obscurs travaux .

A soi-même se rend utile ; 11 faudroit , pour être tranquille , Des amis et point de rivaux.

DÉCIvMBllE 1748. 37

La gloire est toujours inquiète, Le bel esprit n'est qu'un tourment; On est dupe de son talent.

C'est comme une épouse coquette :

Elle est fêtée incessamment , Mais son caprice nous excède ; Elle est des autres l'agrément, Et le mal de qui la possède.

Mais finissons ce triste ton.

Est-il si malheureux de plaire ?

L'envie est un mal nécessaire. C'est un petit coup d'aiguillon Qui nous force encore à mieux faire.

Dans la carrière des vertus , L'ame noble en est excitée.

Virgile avoit son Mœvius, Hercule avoit son Euristhée.

Que m'importent de vains discours Qui s'envolent et qu'on oublie !

Je coule ici mes heureux jours [

Dans la plus tranquille des cours , Sans intrigue et sans jalousie , Près d'un grand roi sans courtisans, Près de Boufflers et d'Emilie ; Je les vois et je les entends, Il faut bien que je fasse envie (1).

(1) Voltaire changea les premiers vers de cette épître, parce que le président Hénault fut blessé de ce qu'il paroissoit faire entrer ses soupes pour quelque chose dans sa réputation; elle commence ainsi dans ses Œuvres complètes, édition deKehl, in-8°, tome 13, page 153.

Vous qui de la chronologie.

Avez réformé les erreurs ;

Vous dont la main cueillit les fleurs

De la plus belle poésie ;

Vous qui de la philosophie

Avez sondé les profondeurs ,

Malgré les plaisirs séducteurs

Qui partagèrent votre vie ;

Hénault, dites-moi , je vous prie,

Par quel art , par quelle magie,

Parmi tant de succès flatteurs

Vous avez désarmé l'envie ;

Tandis que moi , etc.

On trouve dans le reste de Tépitre , telle qu'elle est présentée par Collé ,

38 JOUniNAL HISTORIQUE DE COLLE.

Quelle fatuité de parler de soi aussi longtemps , et d'en parler en ces termes !

Quelle flatterie monstrueuse , ou plutôt quelle ironie , et quel persiflage pour ce pauvre président Hénault! Voltaire peut-il dire , avec une sorte de vraisemblance , qu'il est placé plus bas que ce maigre auteur de quelques chansons fades ! Enfin , quelle impertinence outrée de se mettre en partie carrée avec le roi Stanislas !

Près d'un grand roi sans courtisans, Près de Bouf fiers et d' Emilie, Je les vois, etc.

Quel sens donner à sans courtisans!

Madame de Boufflers est la maîtresse du roi Stanislas ,

et tout le monde sait qu'Emilie (madame du Châtelet)

est celle de Voltaire. Peut-on pousser plus loin l'insolence

de la familiarité ! cette madame de Boufflers avoit été la

maîtresse de M. de la Galaisière , intendant de Lorraine ,

et chancelier du roi Stanislas , auparavant que d'être à

ce roi, avec lequel il a toujours continué de partager ses

faveurs. Ce n'est pas que ce prince ne l'ait bien su et

n'en ait été jaloux ; mais il est bon et le souffroit, sans s'en

venger que par quelques plaisanteries. Entre autres, il y

a quelques années que ce gros roi , allant à la toilette

de cette dame, la louoit tant qu'il pouvoit sur la beauté

de ses bras, la couleur de ses cheveux, la blancheur de

sa gorge, etc. La dame, excédée de ces fadeurs royales ,

lui dit : Eh bien y mon prince, ne m' épargner ez-vous pas?

ne me ferez-vous pas grâce du moindre compliment? est-ce

là tout ? — Non, Madame, répondit le roi, ce n'' est pas là tout,

mais mon chancelier vous dira le reste. M. de la Galaisière,

qui étoit présent , eut la hardiesse et la fatuité de dire :

je m'en charge, mon prince.

beaucoup de vers qui diffèrent du texte des Œuvres complètes de Voltaire. {Note de Barbier. )

A la fin de ce mois, M. cl'Argenson, ministre de la guerre, étoit horriblement incommodé de la goutte et d'autres maladies compliquées , auxquelles les médecins ne connoissent rien. Ils prétendent que ce seroitune perte, et qu'il remplit avec dignité la place qu'il occupe. On m'en citoit ces jours derniers un trait que voici :

Un officier de gendarmerie lui demandoit un régiment; c'étoit pendant la guerre; il répondit avec beaucoup de politesse que le roi avoit décidé qu'il n'accorderoit point de régiment aux officiers de gendarmerie, parce qu'ils obtenoient, en restant dans leurs corps, les mêmes grades que par un régiment; qu'ils devenoient brigadiers, maréchaux de camp, lieutenants-généraux, etc.

Quelques mois après , l'officier revint encore à ^. d'Argenson, et lui fit la même demande; il en eut la même réponse ; et ce ministre lui donnant toujours les mêmes motifs de refus, il dit d'impatience à ce dernier : 7/ est singulier j monsieur, que le roi n'accorde plus aux aiilres ofpciers , ce qu'il a donné à M. votre fils; il est sorti de la gendarmerie pour un régiment que vous lui avez fait avoir. — Mon ftls n'est pas une perle pour la. gendarmerie y monsieur; mais c'en seroit une irréparable pour le corps que celle d'un excellent officier comme vous; et il lui tourna le dos. Quelle présence d'esprit il y a dans cette réponse !

Voici encore une réponse de ce ministre dans un genre tout différent, mais qui n'est pas moins singulière.

Le maréchal de Lovendal se plaignoit à lui , ces jours derniers, des bruits injustes qui couroient sur son compte dans le public. On me traite, lui disoit-il, monsieur, d'homme avide, de pillard , et vous savez ave quel désintéressement j'ai servi le roi, et combien mon caractère est éloigné de — Laissez-les dire , monsieur le

maréchal , interrompit M. d'Argenson, de quoi vous met-

iez-vous en peine? ne disent-Us pas que j'ai la v moi!

Parlons encore de Calilina avant de finir cette année Il a eu plus de succès que je n'en attendois, mais beaucoup moins qu'il n'en mérite. Il est vrai qu'il a été cruellement défiguré par les comédiens qui l'ont joué. Le maréchal de Saxe, le jour que l'on a donné cette tragédie à Versailles, dit en sortant à Crébillon : Voilà un triomphe, monsieur, et, ajouta- t-il, en vérité , il faut être un grand capitaine pour gagner une bataille avec de 'pareils soldats. Madame de Pompadour lui a fait retrancher, aux représentations , et l'a prié de ne point la're imprimer non plus, les vers suivans, qui étoient dans la bouche de Probus parlant à Fulvie :

« C'est ainsi que toujours , eu proie à leur délire ,

« Vos pareilles ont su soutenir leur empire;

« Car vous n'aimez jamais. Votre cœur insolent

« Tend bien moins à l'amour qu'à subjuguer l'amant.

« Qu'on vous laisse régner, tout vous paroîtra juste.

« Et vous mépriseriez l'amant le plus auguste ,

« S'il ne sacrilioit au pouvoir de vos yeux

« La justice, les lois, sa patrie et ses dieux.

J'en regrette encore deux qu'il a ôtés, et qui peignent bien Pompée. C'est Catalina qui dit de ce dernier:

« J'ai vu dans le sénat, ce héros mercenaire , « De ses exploits futurs demander le salaire.

Il a aussi changé un vers qui étoit aux deux premières représentations :

« Mais je vois qu'aux autels on suit d'autres maxime?.

Et il a mis :

<• Mais je vois que Probus connoît d'autres maximes.

Pour le badiner sur ce changement, que nous n'avons pu l'empêcher de faire , je lui disois , ces jours derniers ,

DÉCEMBRE 17/iO. 41

à un diner chez Roussel : (1) il y a dans ta tragédie des vers qui ressemblent à ceux de Corneille , et qui ne leur sont point inférieurs , comme :

n Le succès fut toujours un enfaut de l'audace. « I^'imprudence n'est pas dans la témérité , « Elle est dans un projet faux , etc. « Ce qui semble forfait dans un homme ordinaire, « Dans un chef de parti , prend , etc.

Il ij en a aussi d'' harmonieux , et qui ont la tournure de ceux de Racine, ainsi que le fond des choses, comme ceux-ci :

« TiC dépit n'a jamais satisfait ses transports , « Qu'il n'ait livré notre âme , etc.

Comme il commençoit à convenir que ces vers ressembloient effectivement à ceux de Corneille et de Racine , je poursuivis, et lui dis : il y a aussi de l'abbé Pellegrin, comme celui-ci :

« "Mais je vois que Probus connoît d'autres maximes.

N'y en auroit-il pas de toi, aussi? me répondit Crébillon.

Oui, par Dieu! lui repliquai-je, mon ami; il y en a aussi de moi; lorsque Tullie dit, en parlant de ses yeux :

« Et que si leur pouvoir égaloit leur courroux, « La foudre deviendroit le moindre de leurs coups.

Tu sens bien y mon cher ^ que ces deux vers appartiennent à Cocatrix; c'est de bons amphigouris , bien boursouflés, bien sonores, bien bons.

Le grand homme ri bonnement de la plaisanterie, lia fait, au reste, une Epitredédicatoire àMadamede Pom-

(1) Cousin de Collé, qui l'appelait plus tard feu noire cousin le banqueroutier. [B. D.)

padour, dont le commencement est obscur et passablement inexpliquable ; en sorte que l'on a appliqué au pauvre Crébillon un de ses vers de Catilina :

« Usera toujours grand , s'il est impénétrable.

Catilina n'a pas eu un grand succès à la cour ; ils ne l'ont peut-être pas entendu, ainsi que beaucoup de gens de la ville; Crébillon d'ailleurs a été si fort accueilli dans ce pays-là, qu'il ne s'est pas aperçu que sa pièce y avoit médiocrement réussi ; il a eu le bonheur au contraire de croire qu'elle avoit extrêmement plu.

Avec tous ses défauts, c'est bien l'ouvrage d'un homme de génie. J'aimerois mieux avoir fait dix vers de cette pièce , que d'avoir fait tout le théâtre de La Chaussée, ou telle autre denrée (1).

(1) On comprend le peu de sympathie que Collé pouvait avoir pour le genre froid et compassé de La Chaussée ; mais un auteur qui a laissé au théâtre des pièces telles que le Préjugé à la Mode , Y Ecole des mères et la Gouvernante , n'était pas un homme ordinaire. Au surplus , selon Voltaire , La Chaussée est « un des premiers après ceux qui ont du génie. » En voilà assez , ce semble , pour le consoler de bien des dédains. ( //. B.)

Le 3, je fus à la comédie française ; on y jouoit les Fils ingrats (de Piron), et la première représentation d'une comédie en un acte, intitulée : les Visites du jour de l'an. Cette petite pièce n'a été donnée que cette seule fois;, elle fut sifflée unanimement. Elle est d'un nommé Vadé, quia faitde petites poésies dans le goût poissard (1); j'en ai vu quelques-unes. Sa manière est de peindre des bouquetières et des harengères qui se querellent ; et il emploie à ce coloris tous les mots bas qu'elles se disent, à la vérité d'une façon assez naturelle : mais , doit-on rendre la nature par ses côtés vilains et dégoùtans? Son style est encore au-dessous de celui de la parade , et c'est être au-dessous de rien. La parade qui a été à la mode pendant quelque temps , est un genre opposé au bon goût et à la belle nature. Je ne connois rien de plus méprisable , après toutefois le genre poissard, et j'en parle en personne désintéressée , puisque j'ai fait plusieurs parades , que je méprise tout autant que celles qui ne sont pas de moi. Il faut toujours en revenir vrai, et tôt ou tard on est ramené au bon goût; ce qu fait encore que je regarde mes amphigouris sicut delicta

(1) Vadé (P. Jos.). Né à Ham , en 1720, mort en 1757. Il employa le premier le langage poissard. On le nommait le Téniers littéraire et le Corneille des Balles. Œuvres, 4 vol (£/. /?.)

juventutis, en exceptant cependant Cocatrix (1), pour qui, même encore aujourd'hui, je me sens du foible; maisje sens bien que c'estdu foible. Après cette digression d'égoïste , revenons à la pièce de Vadé.

Indépendamment, au reste, de la bassesse de son style, qui est révoltant, sa comédie est sans la plus légère apparence de fond , sans imagination, sans caractère et sans comique. On peut juger sur cette pièce , très-définitivement, que ce jeune auteur ne sera jamais capable d'en faire, même de médiocres.

Les comédiens ont reçu et joué cette comédie dans le temps même qu'ils ont refusé de jouer la Cabale , comédie en un acte de Saint-Foix , qui ne prend rien de ses pièces, mais qui demandoit par amitié pour Crébillon qu'elle fût donnée avec Catilina. Bien des gens ont cru que les amis de Voltaire avaient poussé les comédiens à €e refus.

Quoiqu'il en soit, les Italiens n'ont pas été si délicats , et elle a eu encore une espèce de réussite à leur théâtre , au moyen , il est vrai , d'un ballet clmrmant qu'ils y ont ajouté. Ce ballet pantomime est de la composition de Deshayes , et avoit été donné à Versailles sur le théâtre de Madame de Pompadour.

Comme il est de règle à présent qu'il ne tombe plus de pièce aux Italiens, la Cabale a eu quelque succès, aidée du joli ballet dont je viens de parler. C'est pourtant bien la comédie la plus mal faite et la plus triste qu'on ait jamais vue, si cependant l'on peut donner le nom de comédie à quatre ou cinq scènes épisodiques , mal jointes ensemble et mal écrites.

Ce genre demande des vers nécessairement , et cette pièce est en prose , et en mauvaise prose. Tout y est commun , personnages et dialogue ; les réflexions , d'ailleurs triviales, sont amères et tristes ; pas un trait, pas

(1) V. Théâtre de société, tome 3. {Note de Barbier. )

JAINVIER 1749. 45

une épigrainme. C'est cependant dans ces sortes de pièces que l'esprit est permis ; l'auteur n'a ni abusé ni usé de ce droit. Il y a une seule scène bouffonne entre Arlequin et Scapin, qui auroit pu être plaisante peut-être, si elle eût été traitée moins grossement. Arlequin est le valet favori de la Cabale, et voulant servir Scapin auprès de cette dame , il a composé pour lui un placet qu'il lui lit, et qui est à peu près conçu dans ces termes :

c( Madame,

« Arlequin vous supplie très-humblement de vous inc( triguer pour placer Scapin son ami intime. Comme if. ledit Scapin , est un ivrogne, un coquin, un imbé- « elle, un ignorant et un homme incapable de tout, (( il se flatte que vous sentirez la nécessité de le servir (c au plus vite , attendu que personne ne voudra se (( charger de faire la fortune de ce bon ami , de ce cher (( ami, etc. »

Cette petite comédie a été donnée pour la première fois le 11 de ce mois.

J'ai eu l'occasion , à la fin de l'année dernière , de rapporter quelques traits sages et pleins de présence d'esprit de M. d'Argenson, le ministre de la guerre; mais il a eu, dit-on, ces jours-ci, avec M. de 3Iontbarré une aventure qui dément un peu fort le caractère de prudence que l'on lui donnoit dans le public.

Ce M. de Montbarré est un homme de condition, de Franche Comté, lieutenant-général, et, ce qui semble jurer avec cette dernière qualité, honnête homme jusqu'au scrupule.

Il clemandoit à M. d'Argenson un régiment pour son fils; ce dernier ne lui répondoit que des généralités qui ne le satisfaisoient point; il insistoit, et représentoit fortement ses services, qui ne pou voient être récompensés que par cette seule grâce. xM. d'Argenson pressé , lui dit, d'un air railleur : Eh quoi! vos services , monsieur!

ue vous en êles-vous pas payé par vos mains? — Monsieur j répondit M. de 3Iontbarré, je ne vous demande plus rien actuellement que la réparalion de l'insulte que vous venez de me foire; et il sortit en fureur.

Il a depuis écrit des lettres très- vives et très- fortes à ce ministre, qui ne veut entendre à aucune réparation, mais qui a offert un régiment à M. de Montbarré le fils, auquel le père a défendu de l'accepter que son affaire ne fût finie de façon ou d'autre. Il demande, dit-on, un conseil de guerre pour se faire juger lui et M. d'Argenson.

Ce dernier a été trouver le maréchal de Saxe, pour s'informer si M. de Montbarré n'avoitpas pillé, comme les autres lieutenans généraux ; à quoi le maréchal a répondu : Vous avez joué de ma / heur , monsieur , de vous être adressé à M. de Montbarré , pour ce propos-là; il est peut-être le seul lieutenant-général qui soit pur ; il y a plus , c'est qu'il est même exempt de soupçon. On dit que M. d'Argenson est fort embarrassé; voilà où en est cette affaire.

Une autre histoire plus ridicule est celle de M. Dangé, fermier général , et de M. de Périgny, maitre des requêtes, qui est arrivée dans les derniers jours de ce mois.

Ces deux messieurs étoient depuis longtemps en possession de se plaisanter, ou pour mieux dire, M. Dangé se laissoit plaisanter par M. de Périgny, qui a de l'esprit, lui.

A un souper chez M'"^ de Chimène, ce pauvre patient, poussé par M. de Périgny plus vivement qu'à son ordinaire, ou moins endurant, lui répondit une brutalité; le premier prend son sérieux , et lui dit tout bas : Je serai demain à midi chez vous^ monsieur, pour avoir raison de ce que vous venez de me dire-là.

L'histoire dit que le fermier général ne dormit point de la nuit, et que le matin , ayant fait mettre des chevaux dès dix heures, il sortit à onze. Il va trouver

M""* Daverne qui ëtoit de ce souper, et d'une voix émue et entre-coupée , il lui dit, en entrant : M. de Pérlgmj, madame, n'est qu'un fanfaron et un lâche; il y a deux heures que je l'attends de pied ferme chez moi, et il n'étoit point arrivé ; il ne viendra pas , il n'a pas osé venir; il était midi quand je suis sorti. — Midi! répond M""^ Daverne, et voilà onze heures qui sonnent, mon cher Dangé! mais croyez-moi, voici Vahbé cVHédy qui entre; retournez chez vous avec lui, il accommodera cette affaire-là; il ne vous convient point de voushattre. — J'y consens, madame, répond Dangé, mais cela ne servira à rien; sûrement Périgny ne sera point venu, je vais le décrier comme un poltron. — Mais il n'est que onze heures , encore un coup! lui répéta cette dame.- A ces mots il part avec T abbé d'Hédy; et le premier objet qu'il aperçoit, en rentrant chez lui, c'est M. de Périgny en habit cavalier, avec une épée qui paroissoit à Dangé d'une longueur énorme. — Àh! ahl dit avec un sang froid singulier Périgny en le voyant, voilàle premier trait de prudence que j'aie vu faire à Dangé î il vient avec son confesseur; eh mais! voilà qui est admirable. Xceiie plaisanterie Dangé lépondit: Tenez, monsieur, nous ne sommes pas faits pour nous battre , arrangeons tous cela; l'abbé d'Hédy insiste alors, et parle sérieusement à Périgny, qui , après s'être bien fait tirer, accorda qu'il ne se battroit pas , et qu'il ne le battroit pas, à condition que le soir même, chez M""^ Chimène, où la même compagnie soupoit, Dangé lui feroitdes excuses, ce qui a été exécuté.

Si cette histoire n'a pas fait d'honneur à Dangé , elle a couvert de ridicule le maitre des requêtes^ dont le métier n'est pas de se battre (1).

(1) Dans la TVe prtiée de Louis AT', t. I, p. 271, on trouve, sur ce même Dangé, une anecdote bien autrement scandaleuse que nous ne pouvons nous permettre de rapporter ici. Du reste, ce fermier général , qu'on prétendait avoir été laquais et avoir eu pour père un tonnelier, avoit marié sa fille au marquis Pau'my d'Argenson , alors ambassadeur en Suisse. {H. B,)

Il a couru, ce mois-ci, des vers contre le roi, qui étoient bien médians et bien mauvais. Ils ne peuvent être que du Jacobite le plus outré. Ils sont si outrés pour le prince Edouard et contre le roi, qu'ils ne peuvent partir que de quelque cerveau brûlé de son parti. Je les ai vus; ce n'est ni un poëte , ni un homme qui ait l'habitude de faire des vers qui en soit l'auteur; c'est sûrement un homme du monde (1).

Le l""" de ce mois , fut la vingtième et dernière représentation de Catilina. Il y a voit beaucoup de monde. Crébillon n'a pas voulu la laisser tomber dans les règles, et l'a donnée aux comédiens (2) .

Ce jour même, mourut, à neuf heures du soir, son Altesse Royale M""' la Duchesse d'Orléans, femme du Régent (3). Le lendemain , dimanche , il de voit y avoir bal

(1) V. la Vie privée de Louis XV, tome 2 , page 372 et suiv. ( Note de Barbier. )

(2) Aux termes des règlements, quand une comédie cessait d'atteindre deux fois de suite ou trois fois séparément un certain chiffre ( 500 francs pour les pièces en cinq actes , 300 francs pour celles en un acte ) , elle était déclarée tombée dans les règles^ Dès lors, on cessait de la jouer et l'au teur n'y pouvait plus rien prétendre. {H. B.)

(3; Françoise- Marie de Bourbon, nommée Mademoiselle de Blois, lille naturelle de Louis XIV et de M"™^ de Montespan. Née en 1677. Madame, mère du Régent, n'a pas laissé un portrait brillant de sa belle-fille, qu'elle présente comme ayant un caractère hautain et plein de vanité. « Mon fils l'appelle souvent M"'^ Lucifer, etc. » LeUre du 21 juin 1717. « Elle paraît plus vieille qu'elle n'est , car elle met beaucoup de rouge et elle a le nez et les joues pendants. 11 lui est resté de sa petite vérole qu'elle branle la tête comme une vieille femme. » Lettre du 9 juin 1716. D'après M""^ de Caylus ( Souvenirs ) « elle avait de la beauté , de beaux, bras, de belles mains, mais pas de i)roportion dans les traits, w [H. B,)

à l'opéra ; il n'y en eut point , et les spectacles ont été interrompus jusqu'au samedi 8 février inclusivement. Cela n'a pas fait un tort léger à l'Opéra , qui , indépendamment de deux bals masqués, devoit donner le mardi i du courant la première représentation de Platée ^ ballet bouffon , dont la musique est de Rameau. Il a été joué pour la première fois dimanche , 9 de ce mois. J'y fus jeudi, 13; et je croirai qu'il y a de la magie dans la composition de Rameau si ce ballet réussit ; les paroles ne peuvent être plus basses , plus sottes , plus bêtes et plus ennuyeuses qu'elles le sont. (1) Cahusac est un Quinault au prix; j'excepte pourtant le prologue, dont l'idée est heureuse , et qui auroit pu être excellent; j'avoue que la musique en est bien jolie , -mais il est déshonorant pour notre nation qu'on laisse jouer en public des choses aussi détestables.

On nous promet pour le premier jeudi de carême, ou pour le mercredi des cendres , un sermon du révérend père de La Chaussée, de Paris, sur le Retour sur soimême. Déjà presque toutes les chaises sont retenues; c'est-à-dire , pour user de termes moins chrétiens , que Ton aura le 20 du courant la première représentation d'une comédie de La Chaussée, à laquelle il avoit d'abord donné le titre moral et évangélique que je viens de dire. On lui a conseillé de le changer, et sa pièce paroitra sous celui de V École de la Jeunesse; cet auteur apostolique mène souvent le public à l'école , et est bien fait pour y aller et y rester.

On m'a donné des couplets qui courent, sur M""^ de Pompadour; de six, il n'y en a qu'un de passable. On voit bien, au reste-, qu'ils sont faits par des gens de la Cour, à leur négligence et à leur malignité ; la main de l'artiste n'y est pas, et d'ailleurs il faut que ce soient gens qui vivent à la Cour, pour savoir quelques particularités qui sont dans ces couplets. Les voici :

(1) Les paroles de Platée sont d'Autreau. {ff. D.)

Sur l'air des Trembleurs cCIsis.

|er

Les grands seigneurs s'avilissent , Les financiers s'enrichissent , Tous les Poissons s'agrandissent , C'est le règne des vauriens.

On épuise la finance En bâtiments , en dépense ; L'État tombe eu décadence , Le Roi ne met ordre à rien, rien, rien.

Une petite bourgeoise , Élevée à la grivoise, Mesurant tout à sa toise , Fait de la Cour un taudis.

Le Roi, malgré sou scrupule , Pour elle froidement brûle ; Cette flamme ridicule, Excite dans tout Paris , ris , ris.

Cette c... subalterne Insolemment le gouverne ; Et c'est elle qui décerne Les honneurs à prix d'argent.

A ses volontés tout plie :

Le courtisan s'humilie; Il subit cette infamie , Et n'est que plus indigent, gent, gent.

La contenance éventée , La peau jeaune et truitée , Et chaque dent tachetée , Les yeux fades, le col long; Sans esprit, sans caractère, L'âme vile et mercenaire ,

FÉVRIER 1749. si

Le propos d'une commère ,

Tout est bas chez la Poisson , son , son.

Si dans les beautés choisies , Elle étoit des plus jolies :

On pardonne les folies Quand l'objet est un liijou.

Mais pour si mince figure.

Et si sotte créature , S'attirer tant de murmure , Chacun pense le Roi fou , fou , fou.

6* et dernier.

S'il est vrai que pour lui plaire , Le beau n'est pas nécessaire, Vintimille sut lui faire Trouver son minois gentil.

On croit aussi que Destrade , Si vilaine et si maussade , Aura bientôt la passade , Elle en a l'air tout bouffi ,0,0 (1).

Le 20 , l'on a remis Médée et Jason , opéra de l'abbé Pellegrin et de Salomon; les Cahusac, les Bonneval (2), les Laujon , les Mondorge , les Ballot , et quelques autres sont parvenus à faire regretter sincèrement cet abbé Pel-

(1) M. de Pont-de-Vesle est l'auteur de ces couplets, qui furent la cause de la disgrâce et de l'exil de M. de Maurepas , qui y avoit mis son grain de sel , et chez lequel ils furent faits à souper, M. de Pont-de-Vesle fut obligé quelque temps après de se démettre de sa place d'intendant des classes, qu'il n'exerçoit pas, et qui lui valoit 25,000 livres. Encore eut-on la sotte bonté , quand il en fut chassé , de lui conserver une pension de mille écus sur cette place. Telle étoit la foiblesse de Louis XV. ( IS^ote de Colle, écrite en 1780. )

(2; Bonneval , ci-devant intendant des menus , est auteur de l'opéra des Génies et de celui des Titans, qui a été Joué une seule fois à la Cour, en 1746. Laujon a fait Daphnis et Chloé; Mondorge, les Tclens l//riques; et Ballot a rapetassé le Ballet de Platée et l'acte de Pygmalion. (Note de Collé, écrite en 1780. j

legrin , si honni de son temps. Du moins sa voit-il parfaitement la mécanique de son métier. Ses poëmes étoient communs, mais assez raisonnables; il n'y avoit que le génie et l'esprit qui y manquassent. On y trouve souvent des fonds de scène très-passables, quelques vers heureux , beaucoup de mauvais vers à la vérité , mais toujours lyriques.

Méclée et Jcphté surtout sont des preuves de ce que j'avance ; je pourrois même dire de Jephlé , que le poëme en est bien fait, et que TÉcriture sainte, dont il a fait un grand usage , l'a fait penser et s'élever dans cet ouvrage, ce qui ne lui arrivoit pas communément. Il faisoit facilement de mauvais vers , mais il ne pensoit pas.

Au reste, les opéras de pur récitatif ne peuvent réussir qu'avec des récitants , et nous n'en avons point à l'heure que j'écris. Chassé est le seul, et il est excellent; mais ses cadences chevrotées, les saccades qu'il donne à sa voix, et le défaut de chanter faux quelquefois, diminuent le plaisir que l'on prend à entendre et à voir cet acteur, admirable à tous autres égards. Jéliotte est un chanteur unique , mais il n'a ni figure ni action ; il n'est bon que dans les rôles de berger, où il faut plutôt exprimer la galanterie que le sentiment; il n'a point d'entrailles et il manque de noblesse. Ce n'est donc point du tout là un récitant, ceci soit dit sans faire tort à l'étendue et à la beauté de sa voix, surtout au goût divin du chant qu'il possède , et que personne n'a poussé aussi loin que lui.

M'"" Chevalier et M"^ Fel (1) sont bien éloignées d'être des actrices, surtout la dernière, dont la voix, légère et parfaite en ce genre , n'est bonne que pour des ariettes.

(1) M"*^ Chevalier, actrice de l'Opéra, où elle remplissait les premiers rôles. M"'' l"el y jouait les rôles tendres et légers. C'est pour cette dernière actrice (jue Grimm fit semblant de mourir d'amour, en ne se nourrissant, dans son désespoir, que de cerises confites. Voy. les Confessions de J.-J. Rousseau, livre Vill. (H.-B.)

M"" Chevalier exprime quelquefois passablement la colère et la fierté, mais elle grimace l'amour, et je la soupçonne d'avoir médiocrement d'intelligence. Comment donc est-il possible de rendre des actions sans acteurs?

N'attribuons donc point uniquement la fureur que l'on a aujourd'hui pour les ballets et le dégoût que l'on a pour les tragédies à la seule musique de Rameau, que j'avoue qui y peut influer; mais rejetons-en la cause, en grande partie, sur la disette des récitants.

Le samedi 22 , les Comédiens français donnèrent la première représentation de la pièce de La Chausée, intitulée : l'École de la jeunesse. Cette pièce est en cinq actes et en vers, et il n'y a pas de matière pour trois scènes; elle est tombée , et a été huée à la première représentation; elle a repris un peu à la seconde. Je ne sais ce qu'elle deviendra ; mais je sais bien qu'elle ne vaut rien.

Comme le fond de son sujet ne lui fournissoit rien, tous ses personnages sont presque épisodiques; je n'en vois que trois de nécessaires: l'amant, la mère et la fille. Le commandeur, le baron , M'"^ Henrique , la suivante et l'ami, sont étrangers ou inutiles, ou du moins ne sontils pas d'une nécessité que le fond du sujet rende absolue. Cette rapsodie, au reste , ne mérite pas l'honneur d'une critique ; point de comique, point d'intérêt, même larmoyant ; morale usée et rebattue , expression foible et versification lâche , pas un vers de marque.

Il est bien étonnant qu'un auteur de la médiocrité incurable dont est La Chaussée ait donné, pour ainsi dire , le ton à son siècle , et qu'il ait eu le crédit de ramener un mauvais genre de comédie qui étoit proscrit et qui n'est nullement nouveau. On peut voir, par l'histoire du théâtre français , récemment imprimée , que les pièces de roman , et celles mêlées de tragique et de comique, avoient été à la mode jusqu'à ce que Molière eut donné le modèle de la vraie comédie : nous avions

pris ce mauvais goût-là des Italiens, qui n'est nullement

celui des anciens ni celui de la nature.

Le comique larmoyant du Glorieux j du Philosophe marié, de VEnfanl prodigue, et celui de toutes les pièces de La Chaussée , ne sera et ne peut jamais être goûté des amateurs de la bonne comédie. La comédie doit faire rire ; la tragédie doit émouvoir et arracher des larmes ; il ne peut y avoir un troisième genre dramatique qui participe de ces deux.

Qu'on invente, si l'on veut, une nouvelle espèce de tragédie ou de comédie héroïque, comme on voudra l'appeler, ce sera toujours une branche de la tragédie ; que dans cette tragédie mitoyenne, bourgeoise même, il ne soit point, comme dans lesautres, question de grands intérêts, de renversements d 'États, de détrônements de rois, de révolutions d'empires; que les personnages ne soient ni princes ni même grands seigneurs; que ce soit, par exemple, une tragédie dans le goût de Georges Barnevelt, ou de Desfrans 'et SUvie^ j'admets ce genre, ou tel autre, pourvu que cette tragédie moyenne , ou comédie héroïque , soutienne continuellement son caractère, et que l'intérêt n'en soit pas coupé, non-seulement par aucunes scènes , mais encore par aucun trait de comique. On m'ôte tout le plaisir que je prenois à m'attendrir, lorsqu'au milieu d'une scène intéressante et vive on me fait une seule plaisanterie ; fut elle la meilleure du monde , elle est si fort déplacée , qu'elle équivaut pour moi à une plaisanterie qui seroit détestable; à plus forte raison , interrompt-on l'intérêt que je prenois à la pièce , lorsqu'une scène entière, ou gaie, ou plaisante, ou folle , succède à une scène tendre , qui excitoit toute ma sensibilité , qui par-là se trouve émoussée , refroidie et perdue , dans l'instant que l'on entreprend de me faire rire aussi mal à propos. D'ailleurs, supposé que vous m'ayez fait rire, quelles difficultés ne vous êtes-vous pas préparées alors pour me faire reprendre le fil et me ramener à l'intérêt.

au sérieux et au tragique de votre sujet, dont vous m'avez éloigné ! Ce passage du rire à l'attendrissement, du sérieux au plaisant, du comique à l'intéressant, ne peut se pratiquer dans une comédie , mais très-bien dans un roman, où l'on a le temps de préparer et de fonder tout ce qui est nécessaire; mais le théâtre resserre trop les événements et les situations, et rend ce mélange impossible, ou plutôt désagréable. Enfin, il me semble qu'iln'y apointde milieu : jeveuxrire sans pleurer, ou pleurer sans rire, dans un poëme d'aussi peu d'étendue qu'est le poëme dramatique; et je soutiens, ou du moins j'ai senti qu'on m'avoit ôtétoutle plaisir que j'avois eu à verser des larmes, lorsqu'on me les avoit interrompues en me faisant rire après. Ajoutez à cela qu'il faut que la plaisanterie soit bien excellente, et d'un genre bien supérieur, pour arracher un ris de quelqu'un qui est affecté de quelque chose d'intéressant (1).

Il y a long-temps que j'avois cette dissertation-là sur le cœur : il en faudroit une autre pour prouver que La Chaussée n'a pas même réussi dans ce que l'on appelle son genrlè. Toutes les fables de ses pièces n'ont aucune vraisemblance et ne sont bâties que sur des événements physiquement et moralement impossibles; excepté le Préjugé à la mode , aucune de ses pièces n'est écrite ; la moitié de ses caractères sont faux et forcés , supposé qu'il y en ait encore; un ton dje morale et de pédanterie, que j'aime mieux à la paroisse qu'au théâtre, où Ton n'imagine pas qu'un prédicateur viendra vous relancer, c'est

(1) Je ne me dédis point de mon jugement sur le genre larmoyant en général, et sur La Chaussée en particulier. Admirateur de Molière et partisan de la bonne comédie, je mourrai dans ces sentiments, et toute ma vie je les soutiendrai jusqu'au feu exclusivement. Je n'exige pas , non plus , que l'on brûle les auteurs dramatiques tels que Diderot , etc. , mais leurs drames seulement. (Note de Collé, écrite en 1780). — hd^ tragédie bourgeoise, d'où procède le drame d'aujourd'hui, fut une protestation contre les règles des anciens. Il n'est donc pas étonnant que Diderot se soit mis à la tête d'une pareille croisade, et soit spécialement cité par Collé. {H. B.)

un guet-apens ; enfin, une foiblesse, une médiocrité et une tiédeur qu'Apollon vomira tôt ou tard. Ce petit homme n'est pas fait pour aller à la postérité.

N'en disons pas davantage, cela me mèneroit trop loin, et ne paroîtroit point du ressort de ce Journal , quoique je pusse dire, pour me justifier de ces énormes dissertations , que ce Journal est l'histoire de mes goûts , de mes sentiments et de mes façons de penser actuelles, que je serai bien aise de trouver écrites dans dix ans, quand elles ne seront peut-être plus les mêmes , et que j'en aurai changé.

Le même jour, 22 du courant, les Italiens donnèrent la représentation du Retour de la Paix , comédie en un acte et en vers, de Boissy ; ce sont des scènes épisodiques, remplies de lieux communs et de jugements de café ; c'est une misère. Cette pièce a encore été soutenue par un ballet de Deshayes, et on y va avec fureur. Il faudroit être injuste pour ne pas avouer que dans les ballets des Italiens les figures sont assez bien dessinées, et quelquefois même plaisantes; mais on m'accordera aussi que les figurants et figurantes, jusques à Coraline et Camille, nclusivement, sont très, mais très-médiocres, et vont, depuis elles, par gradation, jusqu'au détestable.

C'est donc le seul dessin d'un ballet qu'on va voir; ce ne sont point les danseurs ni la comédie; et cependant ce théâtre est fréquenté, quoique tous les comédiens en soient fades, ridicules , mauvais , et qu'ils ne sachent jamais un mot de leur rôle ; l'arlequin est froid , le scapin n'a qu'une scène et des grimaces, les femmes sont à faire horreur, excepté Coraline , qui a les grâces de la jeunesse et de la beauté et quelque feu, mais qui, malgré tout cela, n'a nulle intelligence , et a la mauvaise habitude de ricaner quand elle est en scène. La Sylvia est vieille , et Deshayes fort médiocre. C'est pourtant aujourd'hui le spectacle le plus fréquenté; que dire à cela? Quoique les Comédiens français soient bien tombés, et

même soient insoutenables dans le tragique, ils me paroissent pourtant encore passables dans le comique , en comparaison des Italiens ; et c'est beaucoup dire , car ils ne valent pas grand'chose. Il est vrai que depuis dix ans les Italiens donnent tous les dimanches des feux d'artifice aux marchands de la rue Saint-Denis, qui trouvent le goût de la bonne comédie dans les fusées , les soleils et la puanteur de la poudre à canon.

J'ai lu ces jours derniers le livre de M. le président de Montesquieu, De Vesprit des lois. Je ne suis point en état de décider de cet ouvrage; il faudroit que j'eusse plus de lumières et de connoissances pour pouvoir en juger. A l'égard de l'impression machinale qu'il m'a faite, et qui n'a rapport qu'à moi, la voici : le premier volume m'a amusé, et m'a fait plaisir en beaucoup d'endroits, surtout lorsqu'il parle des Romains, de la monarchie et du despotisme; la moitié du second volume ne m'a pas ennuyé, en passant par-dessus bien des calculs sur le commerce, le change, les monnoies, etc.; mais la deuxième moitié de ce dernier volume , qui contient ses recherches sur les fiefs, m'a causé un ennui mortel; et Duplessis , dans son commentaire sur la coutume de Paris , n'est pas plus assommant

Voilà ce que j'ai senti ; voici ce qu'en disent les grands auteurs , les métaphysiciens et les gens qui ont un peu de philosophie dans la tête : ils prétendent que c'est un très-mauvais ouvrage, sans ordre, sans liaison, sans enchaînement d'idées , sans principes ; c'est, disent-ils, le portefeuille d'un homme d'esprit, et voilà tout (1).

(1) Selon Voltaire, ï Esprit des lois n'a été attaqué que par les esclaves des préjugés. Quant au style, Grimm trouvait que c'était celui du génie, etc. {H.B.)

MARS n49.

Le lundi 3 de ce mois j'ai été à Étioles, où j'ai passé jusqu'au 9 au soir, que je suis revenu souper à Paris; j'y ai laissé mes hôtes, qui doivent y rester jusqu'au 16.

Je suis revenu pour faire ma cour à M. le Duc de Chartres et pour une affaire qui regarde mon ami Saint- Wast, qui est à Paris depuis le 16 février, pour tâcher d'entrer dans les sous-fermes et arranger les affaires qui nous sont communes.

On m'a conté une assez bonne plaisanterie qu'au bal de l'Opéra l'on a faite , ce carnaval dernier, au fils du défunt président Bernard de Rieux, qui s'est nommé d'abord de Rieux , qu'on a appelé depuis de Saint-Faire , et qui enfin, ayant épousé en secondes noces M"* de Boulainvilliers , en a pris le nom en se mariant. Un masque l'aborda, et lui dit : Oser ai- je demander à M. de Rieux s'il a appris de M. de Saint-Faire comment seporle M. de Boulainvilliers P

Le 8 on donna la dernière représentation de V École de la jeunesse, qui a été jouée sept fois en tout. La Chaussée croit de la meilleure foi du monde que c'est une cabale ameutée par Voltaire qui a fait tomber sa pièce ; i\ le dit positivement à un souper chez M. de Marivaux, où étoient M. Helvétius et M. Saurin , qui me l'ont rapporté , comme en étant eux-mêmes surpris.

Il m'est tombé ces jours-ci entre les mains une épitre en vers de M. de Saint-Lambert, capitaine au régiment de M. le prince de Beauvau. 11 fait facilement de jolis vers; il écrit à son colonel, de son quartier d'hiver, qu'il passe chez des parens jansénistes. •

La voici , telle que l'on me l'a donnée :

A vivre au sein du jansénisme , Cher ami , je suis condanmé ;

Kt , des muses abandonné , Je répète mon catéchisme.

Du Vatican , de Port-Royal , J'entends conter les vieilles guerres; J'entends mettre au rang des saints pères Nicole, Quesnel et Pascal.

J'en lis un peu , par courtoisie ; Ces fous, pleins de misanthropie.

Souvent ne raisonnent pas mal.

Ils ont cru nous faire connoître L'homme qu'ils ont imaginé ; JMais ils n'ont jamais deviné Ce qu'il est, ni ce qu'il doit être.

Plus ingénu, moins orgueilleux, Montaigne, sans art, sans système, Cherchant Thomme dans l'homme même, Le conuoît , et le peint bien mieux.

Addisson veut nous rendre heureux.

Par mille traits ingénieux Sa morale flatte , réveille ; Il inspire quand il instruit ; C'est un sage qui nous conduit , C'est un ami qui nous conseille.

Un vieux janséniste grondeur Dit qu'en détruisant la nature On fait plaisir à son auteur, Lt qu'on charme le Créateur En tourmentant la créature.

Du petit nombre des élus Tous ses ennemis sont exclus ; Et ces sauvages cénobites.

Qui vantent à Dieu leur ennui , Ne voudroient plus vivre pour lui S'il étoit mort pour les jésuite?.

Indulgente société!

O vous, dévots plus raisonnables , Vertueux sans férocité , Le goût polit vos mœurs aimables.

Vous vous occupez sagement De l'art de penser et de plaire ; Aux hymnes de votre bréviaire Vous entremêlez prudemment Et du Virgile et du Voltaire.

Vous parlez au nom du Seigneur Et vous n'ennuyez point les hommes ; Vous nous condamnez sans fureur, Vous nous voyez tels que nous sommes.

Je ne prends point pour directeur Un fou dont la mauvaise humeur Érige en crime une foiblesse, Et veut anéantir le cœur Pour le conduire à la sagesse.

Je sens, j'ai des goûts , des désirs ; Dieu les inspire ou les pardonne ; Le triste ennemi des plaisirs L'est aussi du Dieu qui les donne.

Le 10, M. de Voltaire donna sa SémiramiSy avec des corrections et des augmentations. Le cinquième acte est beaucoup moins mal qu'il n'étoit, mais il ne vaut rien encore. Le dénouement se fait de même dans le tombeau de^ Ninus : il n'y a nulle vraisemblance , et d'ailleurs les acteurs n'étant plus en péril à la fin du quatrième acte, la pièce est finie , et la catastrophe devroit être bornée à la mort d'Assur, que Ninias doit faire arrêter et qu'il doit faire mourir aussitôt que le grand prêtre lui a appris qu'il étoit le complice de Sémiramis , à laquelle il doit pardonner, et dès lors l'action est consommée ; on n'a pas besoin du cinquième acte ; vingt vers* à la fin du quatrième, finiroient la pièce.

Il a ajouté beaucoup de beaux vers épiques , mais il n'a rien changé aux caractères. Sémiramis est toujours la même qu'il l'avoit peinte ; c'est-à-dire, ce n'est point du tout Sémiramis. Arsace est un capitan ; Assur un personnage inutile et un rodomont qui ne produit aucun événement ; le grand prêtre n'a nulle raison de ne point

déclarer au premier acte à Ninias qu'il est fils de Ninus, et qu'il doit venger son père; il n'y a nulle action dans les trois premiers actes, excepté à la fin du troisième, où la reine tient les états généraux. L'ombre de Ninus ne fait nul effet; elle a été bien patiente d'attendre vingt ans à sortir des enfers; enfin, le plus grand défaut c'est qu'il n'y a nul intérêt dans cette pièce ; on ne peut pas pleurer Sémiramis; Assur n'est pas fait pour toucher; on sait dès la première ou la seconde scène qu'Arsace est Ninias ; il n'y a nulle surprise de ménagée, nulle entente du théâtre ; et je persiste à dire, malgré les beaux vers qui y sont et malgré le public qui a été en foule à cette reprise , que cette tragédie est une des plus mauvaises et des plus froides tragédies de Voltaire ; peutêtre aussi, cela vient-il un peu du sujet, ^l^e je crois difficile à traiter , et ne prêtant à rien. Elle a eu six bonnes représentations, à cette reprise.

Crébillon a fait imprimer, ces jours-ci, Xerxès; il en a tiré quarante louis de Prault fils, et c'est-là le noble motif qui lui a fait faire cette équipée-là. Il devoit naturellement attendre son édition du Louvre , pour la donner ; mais il fait actuellement tant de sottises , et tient des discour^ si peu mesurés, que je ne serois point étonné que son édition n'eût pas lieu ; il n'y a seulement pas encore songé ; il ne sait ni ce qu'il veut, ni ce qu'il demande; il voudroit qu'on lui donnât deux mille exemplaires; on lui en veut donner six cents; il crie qu'on le vole, et tient, à ce sujet, les propos les plus déraisonnables et les plus extravagants; il faut l'entendre. On a trouvé Xerxès aussi mauvais à la lecture qu'il le fut à la première représentation. Il a présenté cette pièce au roi, qui à l'ouverture est tombé par hasard sur ce vers :

« La crainte fit les dieux, l'audace a fait les rois.

Le roi le loua de très-bonne foi et trouva ce vers fort beau.

Ce mois-ci, l'on a vu encore plusieurs chansons contre madame de Pompadour, et il couroit un bruit que le roi étoit sur le point de lui donner son congé. Tous les ans le même bruit se renouvelle , au temps de Pâques.

Les couplets que l'on a faits contre elle ne sont pas bons, mais ils ont Fair de l'acharnement et de la fureur. En voici un que j'ai retenu, il est sur l'air :

Malgré la bataille qu'on donne demain.

Il faut sans relâche Faire des chansons ; Plus Poisson s'en fâche , Plus nous chanterons.

Tous les jours elle offre Matière à couplets , Et veut que l'on coffre Ceux qui les ont faits.

Ceci sent la main de l'artiste ; les rimes recherchées de relâche , fâche , offre , coffre , les vers bien faits et la facilité de ce couplet me f croient penser qu'au moins la mécanique est d'un auteur de profession , à qui l'on en auroit donné tout au plus le fond.

M. du Chatel disoit tout haut, en parlant de la cour, sur ces couplets : // faut qu'ils soient bien sols, là -bas , pour ne pas reconnoîlre le style et la manière de Pont-de- Vesle dans toutes ces chansons !

Voici la fin d'un aui;re couplet, où M. le duc de la Vallière est maltraité ; le commencement dit que le roi va renvoyer la Poisson , et tout de suite

L'ami la Vallière, Le cousin Ferrand , Le frère Vandière, li'oncle Tournehem.

Celui-ci n'est pas fabriqué aussi bien que les autres , mais il a de la naïveté et de la galté.

Piron m'a donné l'épigramme suivante ; elle est un peu à la grecque : il faut, pour l'entendre, savoir que pendant les représentations de S émir amis ^ on montroit un rhinocéros à la foire Saint-Germain /que tout le monde alloit voir en foule. Après cette longue explication, que l'épigramme ne mérite pas, il faut écrire cette épigramme, qui a bien aussi sa longueur :

0 temps ! ô mœurs ! s'écrioit La Chaussée, Siècle pervers , qui fuit sa guérison ! Quoi ! mon école est ainsi délaissée Et le carême est ma morte saison !

Tandis qu'on voit, contre toute raison, Deux sots objets ( et c'est ce qui m'assomme ) , Deu\ monstres faits et bâtis Dieu sait comme , Deux vilains riens attirer les badauds ! Méritent-ils seulement qu'on les nomme?

Sémiramls et le rliinocéros !

Comme cette épigramme est tramante , bon Dieu 1 il falloit mettre cela en quatre vers, au plus.

Voici la suite des couplets sur la marquise (comme on l'appelle J.

Ils sont punissables , Peignant ses beautés De traits remarquables Qu'on n'a point chantés ;

(I) V. le 1" couplet, page 02.

La gorge vilaine , lies mains et les bras , Souvent une haleine, Qui n'embaume pas.

Elle veut qu'on prône Ses petits talents, Et se croit au trône Ferme pour longtemps.

Mais le pied lui glisse, Le roi sort d'erreur, Et ce sacrifice Lui rend notre cœur.

La folle indécence

De son opéra , Où , par bienséance , Tout ministre va ; Il faut qu'on y vante , Son'chant fredonné, Sa voix chevrotante , Son jeu forcené.

5^ et dernier.

Je vois la marquise Et SCS favoris Bientôt, quoi qu'on dise, Regagner Paris; L'ami la Vallière, Le cousin Ferrand, Le frère Vandière, L'oncle Tournehem.

Crébillon le père a obtenu , le 21 du mois dernier, un arrêt du conseil contre d'anciens créanciers, qui avoient saisi sa j art d'auteur entre les mains des comédiens , et, entre celles de Prault le fds, ce qui lui revenoit de son

traité fait avec lui, pour Timpression de Cat'dina. C'est uiî monument de l'équité ordinaire du conseil, et une preuve écrite des mœurs de Crébillon , de sa droiture et de la noblesse de son âme.

Parmi les créanciers qu'il veut payer de fins de non recevoir, et de cet arrêt , se trouve le maître de pension de son fils, à qui il doit depuis trente-deux ou trente-trois ans. La seule raison pour ne pas satisfaire cet homme est, qu'il ne paie pas les anciennes dettes, et je lui ai entendu dire encore : qu'en obtenant cet arrêi, il avoit rendu un grand service aux gens de lettres. Peut-on manquer davantage de sentiment et de sens ! Quelle bassesse , et quelle inconséquence !

N'est-ce pas, au contraire, déshonorer les gens de lettres que d'avoir recours pour soi et pour eux, à des moyens aussi honteux î N'est-ce pas leur rendre un fort mauvais service que d'empêcher qu'ils ne puissent donner une espèce de sûreté, sur leurs ouvrages, lorsqu'ils ont besoin d'emprunter quelqu'argent ! (il est vrai que cela ne leur est pas ordinaire , et qu'ils n'empruntent jamais); mais enfin, si le cas leur arrivoit, qui voudra actuellement leur prêter, ou leur faire crédit! Après de pareils traits , et cent autres que messieurs du bel esprit font tous les jours, on ne doit plus être étonné du décri dans lequel sont tombés les auteurs , et pourquoi le plus beau métier du monde (celui de penser), est aussi méprisé qu'il devroit être estimé.

Au reste, l'exposé de cet arrêt et les motifs sur lesquels il est rendu, sont un chef-d'œuvre d'éloquence , de justice et de raison. Cela confirme bien le mot ancien , qui fut dit, du temps de la régence, par une poissarde : Tais- toi , b , tu raisonnes comme un arrêt du conseil.

En voici le texte (1) :

(1) Bien que cet arrêt ne se trouve point dans le manuscrit, nous ne le donnons pas moins in extenso, à l'imitation de Barbier, qui a cru san8 doute devoir le rapporter, à raison du principe qu'il consacre. {H. B.)

66 lOUR^TAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

Arrêst du conseil cr Estât du roi, en faveur du sieur de CRÈBiLLON , auteur de la tragédie de CA TlfJNA , qui juge que les productions de l'esprit ne font point au rang des effets saisissahles. Du 21 mars 1749. Extrait des registres du conseil d' Estât.

Sur la requeste présentée au roi estant en son conseil, par Prosper Jolyot cle Crébillon , Tua des quarante de l'Académie françoise ; Contenant qu'il se trouve dans la nécessité de recourir à Sa Majesté pour prévenir l'effet des saisies et arrêts que quelques particuliers se prétendans ses créanciers, ont eu la témérité de faire faire, tant entre les mains des comédiens françois , de sa part d'auteur dans le produit des représentations de la tragédie de Catilina, qu'en celles du sieur Prault fils, libraire , avec qui il a traité de l'impression de la même pièce. Le suppliant, sans entrer dans le mérite des fins de non-recevoir invincibles qu'il seroit en droit d'opposer aux prétentions de ces particuliers , se contentcîa d'observer qu'il est inouï qu'on ait jamais entrepris de mettre au rang des effets saisissables les fruits des productions de l'esprit humain ; que si un pareil abus pouvoit s'introduire, il en naitroit un inconvénient sensible, en ce que ceux qui ont consacré leurs veilles à l'étude des Belles-Lettres , et qui ont fait les plus grands efforts pour se rendre par ce moyen utiles à leur patrie, se verroient dans la cruelle position de n'oser mettre au jour des ouvrages souvent précieux et intéressans pour l'État. En effet, personne n'ignore que la plupart de ceux qui se vouent à la littérature , ont besoin , pour vivre , des secours qu'ils ont droit d'attendre de .leur travail , et qu'il seroit d'une dangereuse conséquence pour le public qu'ils en demeurassent privés par l'effet des poursuites aiisquelles ils seroient journellement exposés, si leurs créanciers étoient autorisés à les revendiquer à

AVRIL 1749. e7

leur profit. C'est par des motifs aussi louables qu'on n'a jamais toléré en France la saisie des honoraires des avocats et autres personnes de profession libre. Requéroit à ces causes le suppliant, qu'il plut à Sa Majesté évoquer à soi et à son conseil les instances de préférence ausquelles les saisies et arrêts faites sur lui es mains des comédiens françois et du sieur Prault fils ont pu ou pourroient donner lieu , et cependant faire dès à présent main-levée provisoire au suppliant desdites saisies et autres oppositions faites ou à faire ; ordonner que nonobstant icelles, lesdits comédiens fiançois et ledit sieur Prault seront tenus de lui payer les sommes qu'ils peuvent lui devoir provenantes tant des représentations que de l'impression de sa tragédie de Cadlina , à quoi faire contraints par toutes voies dues et raisonnables; quoi faisant, ils en demeureront bien et valablement quittes et déchargés. Vu ladite requeste, ensemble les exploits de saisies et oppositions faites à la requeste de la veuve du sieur Thomas, maître es arts en l'université de Paris, et du sieur Rossignol, ancien échevin de ladite ville les 4-, 15, 21 et 2 i janvier dernier, et l'exploit d'assignation donné à la requeste de ladite veuve Thomas à la dame de Villeneuve, autre saisissante le 31 du même mois. Ouyle rapport. LE ROY ESTANT EN SON CONSEIL, ayant égard à la requeste , a évoqué et évoque à soi et à son conseil les instances de préférence ausquelles les saisies et arrêts faites sur le sieur de Crébillon tant es mains des comédiens françois qu'en celles du sieur Prault iils, libraire, ont pu ou pourroient donner lieu ; et cependant fait Sa Majesté dès à présent main-levée provisoire au dit sieur de Crébillon desdites saisies et autres oppositions faites ou à faire pour raison de sa tragédie de Calilina : ordonne que nonobstant icelles, lesdits comédiens françois et ledit sieur Prault seront tenus de lui payer les sommes qu'ils peuvent lui devoir, provenantes tant des représentations que de l'impression de ladite pièce ; à quoi faire

68 JOURNAL HISïOPJQUE Dli COLLÉ.

contraints par toutes voies dues et raisonnables ; quoi faisant , ils en demeureront bien et valablement quittes et déchargés. Fait au conseil d'État du roi , Sa Majesté y étant, tenu à Versailles, le vingt-an mars mil sept cens quarante-neuf. Signé : Phélipeaux. »

Madame du Cbâtelet (la véritable) est grosse. La dernière personne qu'on a soupçonnée est son mari, comme l'on croit bien. M. de Voltaire n'en est point coupable, non plus , à ce qu'on assure ; tout le monde veut que ce soit M. de Saint-Lambert qui ait fait cette ànerie-là ; c'est le même dont j'ai inséré des vers dans ce recueil (1) , le mois dernier. On prétend qu'elle a pris cet officier pendant une absence de Voltaire.

Ce changement fit dire , dans le temps , cet ancien proverbe :

C'est aujourd'hui la St-Lambert, Qui quitte sa place , la perd.

Quoi qu'il en soit , elle est grosse , sans avoir pensé qu'elle avoit quarante-cinq ans , ou c'est peut-être ce qui l'aura engagée à s'abandonner à la Providence, et ce qui l'aura rendue intrépide sur les suites qu'elle de voit médiocrement appréhender.

Cependant, quand elle a vu qu'elle s'étoit trompée, il a fallu nécessairement qu'elle cherchât, comme une honnête femme , la compagnie de son mari , qui , depuis douze ou quinze ans, ne lui avoit pas dit un mot plus haut que l'autre, et c'a été le diable. Il n'étoit point à Lunéville, où ce beau coup-là s'est fait. Elle a été obligée de prier le roi Stanislas de l'y faire venir. Le roi n'avoit nullement la fureur de M. du Cbâtelet , qui l'ennuie tant qu'il veut; mais les instances réitérées de sa femme l'ont emporté; il est arrivé.

(1) Voyez plus haut, page 58.

AVRIT. 1749. * 69

Ce n'étoit pas le tout que d'arriver, il étoit bien aussi difficile de l'amener au but; avec un peu de peine, il y est venu , et le tout s'est passé à la satisfaction de cette grande physicienne. Sur cela, quelqu'un disoit : 3Iais quelle diable d'envie a donc pris à madame du Châlelet de coucher avec son mari? — Vous verrez, répondit-on , que c'est une envie de femme grosse (1) !

Le 17 , je vis débuter, à la comédie française , mademoiselle de Beaumenars , dans les rôles de soubrettes du Tartuffe et du Galant jardinier. C'est une petite créature de dix-huit à dix-neuf ans, qui étoit à l'Opéra-Comique, il y a huit ou dix ans , sous le nom de Gogo. Depuis, elle a fait ses caravanes dans des troupes de province, et surtout à l'armée , où elle a été du sérail du maréchal de Saxe. C'est une bien mauvaise actrice, à mon gré, sans feu et sans agrément ; une voix désagréable et un accent disgracieux.

Je l'ai vuedepuisdans Démocrite , où elle jouoit le rôle deCléanthis; c'étoit encore plus mauvais; cependant le parterre l'applaudit ; dans six mois il ne la pourra plus souffrir, et la sifflera ; il ne sera plus temps quand elle aura été reçue , et je tremble que cela n'arrive; il est si aisé de coucher avec les premiers gentilshommes de la Chambre (2).

Le 2*2,- nous avons eu la première représentation de Nais, ballet pour la paix; c'est du Rameau garni de son Cahusac. Le poëme est au-dessous même de ce dernier auteur; c'est ce que je pense pouvoir dire de plus fort pour tacher d'exprimer à quel point il est mauvais. Si Cahusac continue, on manquera de termes pour rendre l'excès de la platitude de ses opéras. La musique m'en a paru jolie, aux scènes près, qui sont d'un ennui mortel.

(1) V. Mémoires de Mamiontel, tome l, p. 361, édition iii-8°. {]Sote de Barbier ).

(2) Elle a été reçue dans l'année. [Note de V Auteur, écrite en 1780. )

70 JOURNAL HISTORIQUR DK COLLÉ.

A mon g'oùt, cependant, elle est fort au-dessous de ses derniers opéras, et, conséquemment, bien éloignée de ses premiers. J'en parle, au reste, en véritable ignorant en musique, et je rends simplement compte de l'impresson qu'elle m'a faite.

Les directeurs ont fait de la dépense en habits et en décorations; celle du prologue est fort belle : elle représente la guerre des Titans contre les dieux; ils entassent montagnes sur montagnes ; une machine enlèvedes géans et les montagnes à la fois , en sorte que l'illusion est poussée au point de croire que ce sont les fils de la terre qui grimpent sur les rochers qu'ils mettent les uns sur les autres, et qui les font monter jusqu'au ciel, où ils attaquent les dieux ; Jupiter alors les foudroie , et la machine s'abime avec les montagnes et les géans pêlemêle ; ce qui forme un spectacle fort beau et qui est fort bien exécuté.

Le palais de Neptune, dans le dernier acte, est encore une assez belle décoration.

On dit qu'à Versailles, ces jours passés, l'évêque de Metz, M. de Saint-Simon, avoiteuune prise violente avec l'évêque de Mirepoix (1). Il se plaignoit, avec hauteur, à ce dernier, de ce qu'il ne vouloit point donner de bénéfices à ses grands vicaires , et aux autres personnes qui lui étoient attachées. Il poussa l'aigreur de ses plaintes si loin , que l'évêque de 31irepoix , se croyant offensé , lui dit : Mais songez-vous, Monseigneur, que vous êtes chez moi!.... — Chez vous. Monseigneur, reprit vivement l'évêque de Metz , chez vous ! Je suis ici chez le roi; chez vous e^t sur le quai des Théatins.

{i) f.'Lvô(iue (le Mirepoix, le père lioyer, ci-devant Théatin , qui est détesté de tout le inonde {Sole de Collé, écrite en 1780 ). Ce prélat eut la cliarité peu chrétienne de porter à Louis XV la fameuse ode de Piron , pour empêcher celui-ci d'être admis à l'Académie. Le roi prétendit malicieusement ne pas connaître l'Ot/e, et pria le père Boyer de la lui lire, ce que ce dernier fit « pontificalement » dit Piron. {H. B.)

Le 2i est arrivé le déplacement el l'exil de M. de Maurepas. Tout le monde veut que ce soit pour les couplets qu'il a été disgracié, mais on ne peut rien dire de positif là-dessus; ce qui est certain, c'est que M"^ Destrades et M. de Tournehem , ont tenu à ce sujet des propos indécens, et qui le feroient entendre.

On demandoit , le lendemain : A qui donnera-t on la marine? De mauvais plaisans répondoient quelle étoil donnée aux Anglais.

M. Rouillé est pourtant actuellement le secrétaire d'État de cette partie , et y a été nommé quelques jours après.

M. de Saint-Florentin a la uiaison du roi, et M. d'Argenson, le ministre de la guerre , a le département de Paris et les haras.

Voilà comment a été partagée la dépouille de 31. de Maurepas , qui a été regretté à la cour pendaut trois jours, et dont on ne parlera bientôt plus. Tous ses premiers commis, qui sont des fripons, ont bien peur de ' n'être pas conservés.

Le mercredi 30 du courant, on a eu la première représentation à'Ari tome ne , tragédie de Marmontel. Pour la versification , il a , ce me semble , fait un pas de géant de cette pièce à Denis le tyran, qui étoit sa première. Quoique les comédiens ne fassent pas grande illusion à présent à la représentation, je suspends cependant mon jugement jusqu'à ce qu'elle soit imprimée; et je ne voudrois pas répondre que les vers fussent aussi supérieurs à ceux de Denis , qu'ils me le paroissent actuellement; mais je répondrois bien q<ie ce ne sont pas des vers de tragédie; ils sentent trop la poésie, ils sont trop épiques. C'est toujours l'auteur, c'est le poëte qui parle, et presque jamais le héros; je souhaiterois dans le dialogue tragique des choses grandes , des idées subliaiesrevêtuesseulementd'expressions simples et nobles, mais sans poésie. Je demande que le héros paroisse et

que le poëte se cache. Un exemple de Corneille et de

Racine me fera mieux entendre.

Voici comme dans la Mort de Pompée y César répond à Ptolomée, qui lui offre sa couronne :

Ptolomée.

Seigneur , montez au trône , et commandez ici.