CÉSAR

Connoissez-vous César, de lui parler ainsi?

Que m'offriroit de pis la fortune ennemie,

A. moi, qui tiens le trône égal à l'infamie?

Certes , Rome , à ce coup, pourroit bien se vanter

D'avoir eu juste droit de me persécuter;

Elle, qui d'un même œil, les donne et les dédaigne ,

Qui ne voit rien aux rois qu'elle aime ou qu elle craigne ,

Et qui verse en nos cœurs, avec l'âme et le sang.

Et la haine du trône et le mépris du rang.

C'est ce que de Pompée il vous falloit apprendre.

S'il en eût aimé l'offre, il n'eût su s'en défendre:

Et le trône, et le roi se seroieut ennoblis

A soutenir la main qui les a rétablis.

Vous eussiez pu tomber, mais tout couvert de gloire :

Votre chute eût valu la plus haute victoire;

Et si votre destin n'eût pu vous en sauver,

César eût pris plaisir à vous en relever.

Vous n'avez pu former une aussi noble envie ;

Mais , quel droit aviez-vous sur cette illustre vie?

Que vous devoit son sang, pour y tremper vos mains.

Vous qui devez respect au moindre des romains?

Dans Bajazet, voici ce que ce héros répond à Roxane. Après avoir fait la comparaison de lui et de Soliman , et voulant étaler la puissance de ce dernier, il dit :

Rhodes, des Ottomans ce redoutable écueil, De tous ses défenseurs devenu le cercueil ; Du Danube asservi les rives désolées; De l'empire Persan les bornes reculées; Dans leurs climats brûlans, les Africains domptés, Faisoient taire les lois devant ses volontés.

Dans la tirade de César, voit-on autre chose que César? Corneille paroit-il? Dans celle de Bajazet, voit-on Bajazet? et au contraire n'aperçoit-on pas, pour ainsi dire , Racine qui est derrière Bajazet , et qui lui souffle les plus beaux vers épiques qu'un poëte puisse faire? Mais peut- on se prêter un moment à Tillusion , et imaginer un instant que ce soit Bajazet lui-même qui parle?

On a beau dire que les trop beaux vers sont un beau défaut, auquel Racine et Voltaire nous ont accoutumés; j'avoue que je les aime mieux que des vers plats et languissans; cependant je ne sais pas si, dans la tragédie, on doit donner le nom de beaux vers à ceux qui ne conviennent qu'au poëme épique , et qui sont déplacés dans la tragédie, puisqu'ils m'ôtent de l'illusion qui fait la principale beauté du poëme dramatique.

On pourroit peut-être souffrir ces vers épiques dans les descriptions et dans les récits , encore faudroit-il que le personnage, dans la bouche duquel on les mettroit, fût froid , et ne fût pas affecté de grands intérêts , pour passer ainsi le temps à semer des fleurs, et à faire le poëte , mais revenons à Aristomène.

La fable de cette tragédie me paroit mal imaginée , et encore plus mal conduite. Cet auteur manque, je crois, de l'invention, qui est la grande partie du poëte : et le jugement ne règle point le peu qu'il en a.

M™^ de Marville et M""' de Lutzelbourg (celle qui vient de mourir) ont joué il y a quelques mois un tour bien sanglant à M'"*" de la Porte , femme de l'intendant de Dauphiné (1).

(i; -M"'^ de la Porte est Caumartin en son nom. (Sote de Collé, écrite en 17S0. )

Je tiens le fait de M. l'abbé de la Galaizière , à qai madame de Marville l'a elle-même conté.

Ces deux dames , excédées à ce qu'on dit des airs et des impertinences de M'""" de la Porte, et dans le dessein de s'en venger, lui dirent qu'elles vouloient au preuiier jour lui donner à souper avec une femme bien singulière. C'est, ajoutèrent-elles, une belle femme qui pourtant ne plaît pas; qui court après l esprit , et qui est bêle; qui affecte de la gaité , et qui n'a que de l'extravagance : qui dit des horreurs des autres femmes , et qui est plus c... qu aucune d'elles; enfin, mêlant à cela tous les travers de l'esprit, les écarts de l'imagination et les ridicules de toute espèce, qui la rendent délicieuse pour s'en amuser et la persifjler. Il faut que vous la voyiez absolument, il faut que vous soupiez avec Jf""' Janua, continuèrentelles : cela est bon ; rien n'est si bon. — De tout mon cœur répond M""" de la Porte, j'en meurs d'envie! Quand cela se pourroil il? — Samedi prochain, si vous voulez y répond mad. de Marville , ce sera chez madame de Lntzelbourg. — A la bonne heure, dit madame de la Porte, mais M'"^ Janua y vienira-t elle bien sîirejient? — Elle n'y manquera pas plus que vous, répond M"^ de Marville. Tant mie IX , dit madame de la Porte, car je suis bien curieuse de voir madame Janua , quand ce ne seroit que le nom de madame Janua ! . . . Le samedi arrivé , M "'■ de la Porte vient au souper, et on lui fait des excuses de ce que l'on n'a pas pu avoir M""" Janua, qui s'est envoyé excuser; on se doute qu'elle a un souper de petite-maison ; elle y va souvent , dit-on ; on parle à ce sujet de son amant , et on désigne légèrement celui de M""" de la Porte (Ij : on prend jour pour une autre fois; iM'"* Janua ne paroit pas davantage; nouvelles excuses de ce que l'on n'avoit pas pu l'avoir ; on convient d'un autre souper auquel M"" Janua se trouve aussi

(1) Le chevalier de JU-isy.

peu ; on demande de nouveaux pardons.; bref, ces dames la mènent et la persiflent pendant sept ou huit soupers. Enfin un soir qu'elle étoit encore engagée avec madame Janua, son mari la voulut mener à un souper de cérémonie, auquel il pensoit qu'il étoit décent qu'elle se trouvât : Tirai , lui dit-elle, mais vous me faites grand tort; je devois souper ce soir avec une femme qu'on me promet depuis un siècle f une femme rare y qui est farcie de ridicules, sans bienséances j dit-on , faisant de l'esprit toute la journée et n ayant pas le sens commun ; jouant la gaité , et n'étant que folle; traitant toutes les femmes de c... el faisant son mari c... scandaleusement... Mais il n'est pas pomble que vous n'ayez entendu parler, eu que vous n'ayez peutêtre rencontré M"^^ Janua... Oui, J/""^ Janua, c'est son nom... Comme vo as voilà étonné!. — . Comment, 31™^ Janua! répondit le mari confondu ! Eli! madame, vous ne savez pas quen lalin , Janua signifie la Porte. A qui vous êtes-vous livrée, madame! Ne voyez-vous pas que c'est une noirceur qu'on vous fait , que Von vous ballotte, que l'on vous persifle, que l'on vous joue cruellement? n'aurezvous jamais le di<cernement de choisir les gens avec qui vous devez vivre? Après cette belle harangue , ils furent souper ensemble, et quoique M"'' Janua en fût, le souper ne fut point plus gai qu'il ne devoit l'être; ces gens qu'on promet ne sont pas toujours aussi plaisants que l'on les a annoncés.

J'ai fait, dans le commencement de ce mois, la parodie de deux gavottes des talens lyriques, sur une idée que M. de Montigny le fils me donna à un souper que je fis avec lai chez M. de la Reynière; il prétend que le fond de ce sermon, que j'ai mis en chanson, a été sérieusement prêché en Italie. De ces choses-là , il faut toujours en croire le moins que l'on peut (1).

(1) J'ai trouvé cette parodie si mauvaise, que, lorsque je fis mon recueil de chansons , je ne daignai pas la copier. Je la trouve aujourd'hui détestable- {ISote de Collé, écrite en 1780.)

Voici encore deux autres couplets de ma façon. Quoiqu'ils paroissent faits sur une abbesse , ils ne regardent personne en particulier; ils sont de pure imagination. C'est une idée, qui m'a passé par la tête, et que j'ai mise en œuvre, et, à ce sujet, sans vouloir entreprendre mon apologie, je dirai avec vérité que je puis me rendre le témoignage de n'avoir jamais fait un vers contre qui que ce soit. J'ai pensé que c'étoit toujours le procédé d'un lâche, et très-souvent d'un sot. C'est l'esprit le plus aisé à avoir que l'esprit de médisance et de calomnie , et rien au monde n'est plus facile que de rimer des injures ; la malignité des hommes nous applaudit d'avance, et nous prépare un succès sûr. Ceci soit dit sans vouloir trop faire le bon.

Sur l'air des Trembleurs d'Isîs.

Sur l'abbesse d'ici-contre Disons le pour et le contre Qu'un même couplet nous montre Ses vertus et ses défauts.

Tentons cet effoi t étrange , Et que le juste mélange Du blâme et de la louange Ne tombe jamais à faux (1).

[Le 14 je fus à Etioles, d'où je suis revenu le 18 pour recevoir Pelletier, qui devait arriver ce jour-là de Bordeaux, et qui était arrivé de la veille effectivement. Je ne le trouvai changé ni pour le caractère ni pour la figure.

Saint-Vast est retourné à Poitiers le 23.

J'appris en arrivant, que les représentations à' Àristomène étaient intérompues par la maladie de Roselly , qui était à la mort le jour que j'arrivai. Ce contre-temps fait à l'auteur un tort irréparable. La reprise ne le dédom-

(1; Voy. le second couplet dans le Recueil des chansom de Collé.